Гу Бохань положил свиток на стол для рисования и не спеша развернул его. Перед глазами предстал даос — беззаботный, вольный, с обнажённой грудью. Чем дольше он всматривался, тем больше изумлялся, и радость, проступавшая на лице, уже невозможно было скрыть — совсем иное выражение, чем минуту назад, когда он старался сохранять сдержанность.
— Это же «Картина опьяневшего даоса» Лян Кая! — воскликнул Гу Бохань, и в его голосе звучали одновременно восторг и недоверие.
— Именно так, — ответил Хань Вэньи. — Отец рассказывал, что один знатный род из северных земель, обедневший после череды несчастий, решил расстаться с этой картиной. Один из наших слуг случайно узнал об этом и сообщил отцу. Так нам посчастливилось приобрести шедевр.
— Нянь, Вэньи, Цзинъюань, подходите ближе! — пригласил Гу Бохань, весь сияя от удовольствия. — Увидеть подобный шедевр в жизни — великая удача! Всего несколько мазков тушью, а какая зрелость кисти, мощь и величие! Просто неописуемо!
— Каждая линия точна, — добавила Гу Нянь, с детства воспитанная отцом в любви к живописи и каллиграфии. На её изящном, прелестном личике тоже играла радостная улыбка. — Даос полон свободы и дерзости, но при этом совершенно не теряет своего божественного облика. Это крайне редкое качество.
Ли Цзинъюань, взглянув на картину, ничего не сказал. Хань Вэньи, в свою очередь, не слишком разбирался в искусстве и тоже промолчал, но, видя, как счастливы отец и дочь Гу, подумал про себя: «Похоже, подарок от старика всё-таки оказался удачным».
— Вэньи, картина слишком ценна. Я не могу её принять, — после всплеска радости Гу Бохань заговорил с сожалением.
— Уважаемый наставник, мы, семейство Хань, всего лишь торговцы — простые люди, далёкие от изящных искусств. Если вы не примете этот дар, свиток будет пылью покрываться в нашем кладовом чулане. Неужели вы допустите, чтобы жемчужина так и осталась незамеченной? — убеждал его Хань Вэньи.
— Ну что ж… хотя… ладно. Признаюсь, картина мне очень по душе. Скажите, сколько ваш отец заплатил за неё? Я готов возместить расходы.
— Не стоит беспокоиться, наставник. Всего лишь небольшая сумма. Главное, что вам понравилось. Теперь я спокойно вернусь домой и отчитаюсь перед отцом. Иначе он снова начнёт искать, чем бы ещё вас порадовать, — добавил Хань Вэньи с лёгкой улыбкой, давая понять: если вы не примете подарок, отец не успокоится и будет искать новый.
— В таком случае я не стану отказываться. Передайте мою благодарность вашему отцу, — согласился Гу Бохань.
В этот момент вошла госпожа Гу и как раз увидела, как муж с довольным видом аккуратно сворачивает свиток, собираясь убрать его в кабинет для надёжного хранения.
— Вы ведь ещё не ужинали? — обратилась она к Хань Вэньи и Ли Цзинъюаню. — Я уже велела на кухне приготовить несколько дополнительных блюд. Обязательно останьтесь! Цзинъюань, ты ведь давно не ел у нас. Никаких возражений!
Двое юношей не стали отказываться — да и действительно проголодались. Поблагодарив госпожу Гу, они вместе с Гу Нянь отправились ждать ужин в беседку.
— Спасибо вам, старший брат Хань, — тихо сказала Гу Нянь, её голос звучал мягко и нежно, словно журчание ручья. — Отец давно не был так счастлив.
Слова были адресованы Хань Вэньи, но, произнеся их, она на миг взглянула на Ли Цзинъюаня и тут же опустила глаза.
— Младшая сестра, не стоит благодарности. Наставник много для нас сделал. Это лишь малая часть нашей признательности, — поспешил ответить Хань Вэньи.
Гу Нянь была единственной дочерью Гу Боханя, четырнадцати лет от роду. Её красота напоминала цветущую весеннюю ветвь, особенно очаровательны были её большие, влажные глаза, которые при улыбке изгибались, как лунные серпы, — чистые, светлые и трогательные.
Гу Бохань был не только главой Академии Дуншань, но и учителем для всех учеников. А Гу Нянь — единственной девушкой, живущей при академии. В свои юные годы она была образованной, скромной и доброжелательной, поэтому все студенты считали её своей младшей сестрой и берегли как зеницу ока.
После ужина гости немного посидели и попрощались, чтобы вернуться в общежитие. От дома Гу до общежития было недалеко, но к тому времени уже сгустились сумерки. Госпожа Гу велела слуге дать им фонарь. Осенние ночи становились прохладными, воздух был свежим и прозрачным, а горная тишина — почти абсолютной. Два юноши шли рядом по узкой дорожке.
— Хань, в середине прошлого месяца ты не был случайно в театре «Шанъинь» на Западной улице? — небрежно спросил Ли Цзинъюань.
Хань Вэньи задумался:
— Был. Тогда я с отцом ездил в городской округ Цяньян навестить тётю по материнской линии. Да, заходили в «Шанъинь». Ли, а ты откуда знаешь? Неужели и ты там был?
Отец Ханя часто навещал вторую жену губернатора Юнь Сыаня — свою дальнюю родственницу. На самом деле основной целью визитов было общение с самим губернатором: семейство Хань, будучи богатейшими торговцами Цяньяна, нуждалось в благосклонности чиновников для ведения дел. С детства Хань Вэньи привык сопровождать отца в такие поездки.
— Да, хотел подойти и поздороваться, но заметил рядом с тобой женщину и не стал мешать, — пояснил Ли Цзинъюань.
— А, это была Юнь Мусян — дочь первой жены губернатора Юнь. Между нашими семьями давние связи, мы с детства знакомы. В тот день отец велел мне сопровождать её в театр. Жаль, что не знал о твоём присутствии — позвал бы с собой. Сидеть с такой барышней — одно мучение! Вечно держит спину прямо, капризна, да ещё и высокомерна. Фу, просто ад! — Хань Вэньи поморщился от воспоминаний.
— Понятно. Я сначала подумал, что это твоя сестра.
— У меня нет такой своенравной и несносной сестры! — поспешно возразил Хань Вэньи.
Добравшись до общежития, они расстались. Ли Цзинъюань жил в другом дворе. В академии комнаты всегда рассчитаны на двоих. Его соседом был Чэнь Цэ — уроженец деревни Байли в уезде Цзе, провинция Цяньян. В семье Чэня было двое старших братьев и сестра, все уже создали семьи. Он был самым младшим, ему двадцать лет. Чтобы дать ему образование, семья годами экономила каждую монету. Наконец, в прошлом году Чэнь Цэ сдал экзамены и стал шэнъюанем. Теперь в уездной школе ему не только не платили за обучение, но и обеспечивали питанием и жильём, так что в доме стало немного легче. Никому он не рассказывал о своём происхождении и обычно помалкивал.
Поскольку до дома было далеко, а выходные длились всего два дня, на Чжунцю он не ездил. Когда Ли Цзинъюань вошёл в комнату, Чэнь Цэ сидел у окна и читал.
Зная, что тот остался в академии, Ли Цзинъюань вспомнил про два оставшихся у него дома лунных пряника. Хотя и было немного жаль расставаться с ними, он всё же протянул их соседу:
— Чэнь, раз ты не ездил домой, возьми. Это наши домашние пряники.
Чэнь Цэ посмотрел на них: красивые, ароматные. Последние два дня в праздничные дни в академии не готовили, и он питался лишь грубыми лепёшками. Почувствовав аппетитный запах, он не стал отказываться:
— Спасибо, Ли.
Пряник оказался нежным, с начинкой из сухофруктов. Чэнь Цэ никогда раньше не пробовал ничего подобного.
— Это, наверное, ваши сами делали? В лавках такого не купишь — слишком дорого класть столько сухофруктов в начинку.
— Подарили соседи. Моя мать такого не умеет, — ответил Ли Цзинъюань, распаковывая свой мешок.
— У тебя хорошие соседи, — с завистью сказал Чэнь Цэ. В их деревне даже белый рис ели редко, чаще смешивали с кукурузной мукой. Такие изысканные пряники там даже не пекли — не на что.
Ли Цзинъюань кивнул, но больше ничего не сказал. Уставший после долгой дороги, он быстро умылся и лёг спать.
Время летело, и вот уже наступило девятое число девятого месяца — праздник Чунъян.
В этот день мастерская «Юйяньфан» семьи Линь не работала. Чжоу Цуй рано разбудила Линь Сюсюй. После скромного завтрака она налила себе и дочери по небольшой чашечке хризантемового вина — его купили в винной лавке семьи Ван на передней улице. Эта лавка существовала уже не одно столетие; вино у Ванов всегда было ароматнее и крепче, чем у других, да и цена — справедливая. Все соседи покупали вино именно у них.
Чжоу Цуй плохо переносила алкоголь и выпила лишь глоток, после чего отставила чашку. Линь Сюсюй унаследовала крепкое здоровье отца и могла позволить себе больше, но мать обычно ограничивала её. Вино из хризантем было слабым, сладковатым и полезным для печени и зрения. Сюсюй уже выпила почти полкувшина, когда мать остановила её — боялась, что дочь опьянеет и не сможет потом подниматься в горы.
Мать и дочь решили не идти на ближайшую гору Ишань, а арендовали повозку, чтобы добраться до восточного нагорья. Во-первых, на Ишане наверняка будет толпа, а во-вторых, дома заканчивались цветы для производства косметики, а цветовод по имени Сун жил как раз у подножия восточного нагорья — по пути можно будет закупить сырьё.
Повозка быстро домчала их до места. Они думали, что здесь будет тише, но хотя людей на дороге и было меньше, экипажей оказалось столько, что они выстроились в длинную очередь, почти перекрыв проезд. Оказалось, многие, опасаясь толпы на Ишане, предпочли сюда.
Внезапно сзади раздался грубый окрик.
Подъезжала роскошная карета: со всех сторон её обтягивали дорогие шёлковые ткани, крыша из красного сандала была украшена замысловатой резьбой, а с четырёх углов свисали разноцветные шёлковые кисти, которые при движении изящно колыхались.
Впереди ехали два всадника в коротких куртках, грубо расчищая путь. Экипажи позади Линь поспешно сворачивали в сторону.
Их собственная повозка оказалась в неудобном месте — рядом с большим камнем, и кучер не смог уйти в сторону. Роскошная карета слегка задела их.
Линь Сюсюй сидела у окна и от резкого толчка чуть не вывалилась наружу, но мать вовремя схватила её за руку.
Карета остановилась. Из неё вышла служанка в зелёном платье с причёской «двойной пучок», недовольно отчитывая кучера:
— Как ты вообще управляешь повозкой? Почти свалила барышню! Если бы она пострадала, тебе бы не поздоровилось!
Кучер кланялся и оправдывался, что его подрезала другая повозка.
Обычно на этой дороге спокойно проезжал даже один экипаж, а два могли разминуться, хоть и тесновато. Но из-за камня и широкой кареты столкновения не избежать.
Линь Сюсюй вышла из повозки. Повреждений не было, лишь лёгкое касание. Кучер виновато смотрел на неё и извинялся.
Служанка, услышав объяснения, презрительно взглянула на Линь Сюсюй. Та сегодня надела простое жёлтое хлопковое платье с перехватом под грудью — удобное для прогулок. Ткань была хорошего качества, и многие девушки носили подобное, но по сравнению с шёлковым нарядом служанки выглядело скромнее.
В этот момент из кареты выглянула рука и отодвинула занавеску. Показалось красивое лицо девушки того же возраста, что и Сюсюй. Она приказала служанке:
— Сухэ, если всё в порядке, поехали. Не задерживайся.
Её взгляд скользнул по Линь Сюсюй, после чего она опустила занавеску. Служанка быстро забралась обратно, и карета умчалась вперёд.
— Дядя, чья это семья? — спросила Линь Сюсюй кучера. — Такая дерзость! Но все экипажи уступают им дорогу.
— Это не просто богатый дом. Карета из резиденции губернатора Цяньяна, — пояснил кучер.
— Вот как...
Из-за того что роскошная карета заняла почти всю дорогу, очередь не двигалась. Сюсюй решила с матерью идти пешком — до подножия восточного нагорья оставалось недалеко. Они договорились с кучером о месте и времени встречи после спуска.
Мать и дочь не спеша шли вверх. Подъём занял почти час. По дороге Чжоу Цуй сорвала две веточки растения чжу Юй и вплела их в причёску дочери и себе. В это время года на ветвях уже созревали маленькие красные ягоды, и украшение из них смотрелось очень нарядно.
На вершине было шумно и весело. У каждой женщины и ребёнка в волосах торчала веточка чжу Юй, а мужчины носили её в поясных мешочках или прикрепляли к поясу — считалось, что это отгоняет злых духов и приносит удачу.
Там Чжоу Цуй встретила госпожу Чжао — постоянную клиентку их лавки. Они принялись обсуждать последние новости: у кого родилась дочь, кто женился... Линь Сюсюй вскоре заскучала и попросила разрешения немного погулять по окрестностям. Мать велела не уходить далеко и продолжила болтать с госпожой Чжао.
http://bllate.org/book/7801/726715
Готово:
