— Да, госпожа, — ответила Сухэ и тут же развернулась, чтобы поспешно уйти.
С тех пор каждый месяц, в последние дни, когда Ли Цзинъюань бывал дома, ему стоило выйти на улицу — как он неизменно натыкался на Юнь Мусян с горничной. Та объясняла, что мать поручила ей осваивать управление лавками, поэтому в эти дни она часто бывает на улице Лэань, сверяя счета в семейных магазинах. Выслушав её объяснение, Ли Цзинъюань лишь улыбнулся и ничего не сказал. Со временем они стали ближе.
Вскоре наступила зима. Однажды Ли Цзинъюань и Хань Вэньи снова «случайно» встретили Юнь Мусян в книжной лавке «Юньцзюань». Хань Вэньи уже ничему не удивлялся: кроме академии, везде, где появлялся Ли Цзинъюань, неминуемо возникала она.
Замысел Юнь Мусян был очевиден всем, кроме самих участников: она не решалась прямо признаться, а он делал вид, будто ничего не замечает. Хань Вэньи так и не мог понять, что задумал его друг.
Покинув лавку, трое направились в крупнейшую чайную Цяньяна — «Юйло», принадлежащую семье Хань. Хотя семья Ли Цзинъюаня не была богатой, за Цюй Хунъюй числились не только несколько торговых точек в самом Цяньяне, но и триста му превосходных земель к югу от города, поэтому у него никогда не было недостатка в деньгах, и он с детства не знал финансовых забот.
Едва Хань Вэньи подошёл к входу, как управляющий Сунь поспешил навстречу. Но прежде чем тот успел открыть рот, Хань Вэньи сразу сказал:
— Сунь-управляющий, пришлите два кувшина «Цзюньшань Иньчжэнь» в альков на втором этаже.
Не дожидаясь ответа, он повёл друзей наверх.
— Ах, молодой господин! Сегодня, увы, неудачный день: старший господин назначил встречу наверху, а все остальные альковы тоже заняты. Осталось лишь место в общем зале на втором этаже. Не сочтёте ли за труд устроиться там? — с сожалением произнёс управляющий, глядя на Хань Вэньи.
— Ладно, пусть будет общий зал. Быстрее подавайте чай, — легко согласился Хань Вэньи, не желая ставить Суня в неловкое положение.
В семье Хань было трое сыновей: старший и третий были рождены законной женой, второй — наложницей. Сейчас большую часть семейного дела вёл старший сын вместе с господином Хань; второй редко выходил из дома из-за слабого здоровья, а Хань Вэньи вовсе не участвовал в делах семьи, полностью посвятив себя учёбе.
— Госпожа Юнь, прошу прощения, что вынуждены пить чай в общем зале, — вежливо, но с лёгкой насмешкой обратился Хань Вэньи к Юнь Мусян.
— Вэньи-гэ, разве между нами нужны такие церемонии? Ведь мы же все такие хорошие друзья, верно, Цзинъюань-гэ? — Юнь Мусян хоть и не любила сидеть в общем зале, но рядом с Ли Цзинъюанем готова была смириться.
Ли Цзинъюань молчал. Он никогда не вмешивался в их обычные перепалки.
Услышав, как соседи за столиком обсуждают цветение сливы за городом, Ли Цзинъюань, словно невзначай, обратился к Юнь Мусян:
— Говорят, что лучшая слива в Цяньяне — в резиденции господина Юнь. Предыдущий наместник был страстным поклонником сливы и почти десять лет собирал редкие сорта для своего сада. Уезжая на повышение, единственным, чего ему не хватало, была та самая слива. Правда ли, что у вас теперь целый лес белоснежной сливы, аромат которой разносится на десять ли?
Юнь Мусян, услышав интерес к своему сливовому саду, поспешила ответить:
— Цзинъюань-гэ, всё, что вы сказали, правда. Сейчас слива в полном цвету. Если завтра у вас будет время, приходите со Вэньи-гэ полюбоваться!
Она с замиранием сердца ждала ответа, боясь отказа.
— Буду рад посетить ваш сад. Благодарю вас, госпожа Юнь, — согласился Ли Цзинъюань.
— Раз Ли-сянь идёт, то и я пойду, — добавил Хань Вэньи.
— Тогда завтра я буду ждать вас обоих, — голос Юнь Мусян слегка дрожал от волнения. Она была вне себя от радости: завтра в её дом придёт человек, которого она любит. Она уже решила: именно завтра она признается ему в своих чувствах.
На следующий день Юнь Мусян проснулась ни свет ни заря и тщательно оделась. Она выбрала алый парчовый халат с вышитыми белыми цветами сливы, даже украшение на лбу имело форму цветка. От головы до пят — всё было безупречно и ослепительно прекрасно. Ещё вчера вечером она распорядилась подготовить всё необходимое для приёма гостей.
Она сказала госпоже Юнь, что Хань Вэньи хочет прийти полюбоваться цветением, поэтому нужно всё приготовить. Госпожа Юнь не стала вмешиваться и позволила дочери заниматься этим.
— Госпожа, господин Ли и другие прибыли! — запыхавшись, доложила Сухэ.
Если бы не опасение показаться слишком нетерпеливой перед Ли Цзинъюанем, Юнь Мусян сама бы пошла встречать их у ворот.
— Посмотри ещё раз, всё ли в порядке с моим нарядом? — тревожно спросила она Сухэ.
— Госпожа сегодня словно небесная фея! Уверена, господин Ли не сможет отвести глаз! — засмеялась Сухэ.
Юнь Мусян велела слугам провести гостей прямо в сливовый сад. Архитектура поместья была изысканной: беседки и галереи украшали резные балки и расписные колонны. В саду росли редкие цветы, но сейчас, зимой, они не цвели. Ли Цзинъюань внимательно осматривал окрестности, явно восхищаясь пейзажем и время от времени одобрительно комментируя. Действительно, сад рода Юнь считался одним из лучших в Цяньяне, и Хань Вэньи не мог этого отрицать.
Когда они вошли в «Ароматный снеговой лес», вскоре появилась и сама Юнь Мусян. Накануне прошёл снег, и мир вокруг был белым и безмолвным, но сливы упрямо распустились, украсив зиму яркими красками: одни — белые с розоватым отливом, другие — чисто белые, третьи — нежно-розовые. Всё это многообразие завораживало. Алый наряд Юнь Мусян идеально гармонировал с зимним пейзажем: красота девушки и цветущая слива создавали потрясающее зрелище.
— Прошу прощения, что заставила вас ждать. В беседке уже готов горячий чай. Пройдёмте туда, чтобы любоваться цветами и пить чай, — сегодня она была особенно мягкой и приветливой.
— Благодарю вас, госпожа Юнь, — вежливо поклонился Ли Цзинъюань.
— Цзинъюань-гэ, не стоит благодарить. У меня нет брата, который бы часто был дома: он всё время занят с отцом. Я часто сижу одна и скучаю. Мне очень приятно, что вы пришли. Надеюсь, будете навещать меня почаще, — улыбнулась она.
— Ваш сад поистине одно из величайших достояний Цяньяна. Для меня большая честь побывать здесь.
— Кстати, по пути я заметил здание, отделённое от остальных, со строгой и лаконичной архитектурой. Рядом никого не было. Что это за постройка? — как бы между прочим спросил Ли Цзинъюань.
— А, это кабинет отца. Он запрещает слугам приближаться, да и я с матушкой никогда там не бывали, — с досадой ответила Юнь Мусян.
— Кабинет и должен быть местом уединения. Да и господин Юнь постоянно занят делами, наверное, просто не хочет вас беспокоить, — заметил Ли Цзинъюань.
— Так же говорил мне и брат.
Пока они разговаривали, горничная подошла, чтобы подлить чай, но, видимо, замёрзнув на холоде, поскользнулась и упала прямо на Юнь Мусян. Та как раз говорила и ничего не заметила. Служанка пыталась увернуться, но всё же задела госпожу, а сама покатилась вниз по ступеням, облив себя кипящим чаем.
Горничная вскрикнула от боли, но тут же с трудом поднялась и упала на колени перед Юнь Мусян, дрожащим голосом умоляя:
— Го... госпожа! Простите! Я не хотела! Умоляю, простите меня!
Юнь Мусян только что поднялась с помощью Сухэ. Хотя падение было лёгким, её платье испачкалось, причёска растрепалась, и гнев вспыхнул в ней.
— Пф! Пф! — с силой ударила она служанку по щекам и, не утолив злобы, приказала: — Выведите эту мерзавку, снимите с неё одежду и дайте тридцать ударов розгами!
— Юнь Мусян! На дворе лютый мороз, а ты хочешь снять с неё одежду и бить тридцать раз?! Ты хочешь её убить — от побоев или от холода?! Это же человеческая жизнь! — не выдержал Хань Вэньи.
— Она унизила меня при всех! Разве я не имею права её наказать? — вспылила Юнь Мусян.
— Госпожа Юнь, подумайте хорошенько. В такую стужу такое наказание равносильно смертному приговору. Пусть даже она и служанка, но если в доме наместника случится убийство, это нанесёт урон репутации вашего отца, — спокойно, но твёрдо произнёс Ли Цзинъюань.
Хотя его слова звучали мягко, взгляд заставил Юнь Мусян почувствовать тревогу. Она постепенно пришла в себя: если сегодня при Ли Цзинъюане она убьёт служанку, он сочтёт её жестокой и злой женщиной. Даже несмотря на то, что эта «мерзавка» унизила её перед ним и сорвала возможность признаться в чувствах, ей придётся отложить расправу.
— Раз вы, господа, ходатайствуете за неё, на этот раз я прощаю. Но месячное жалованье ей не положено. Убирайся! — недовольно бросила она.
— Благодарю госпожу! Благодарю господ! — служанка поклонилась до земли и, рыдая от облегчения, ушла.
— Ни одна из вас не умеет ничего делать толком! Если бы Су Юэ не исчезла неведомо куда, я бы не допустила таких неуклюжих к себе! — пробормотала Юнь Мусян.
— Раз уж ты заговорила о Су Юэ, я и вправду давно её не видел. Не избита ли она до полусмерти и не лежит ли где-нибудь? — язвительно спросил Хань Вэньи.
— Да что ты такое говоришь! Эта дрянь пропала три-четыре месяца назад — наверняка сбежала. Если поймаю, уж точно прикончу! — огрызнулась Юнь Мусян.
— Госпожа Юнь, на вашем платье пятна от чая. На таком морозе лучше скорее переодеться, чтобы не простудиться. Мы и так достаточно потревожили вас — пора уходить, — встал Ли Цзинъюань.
— Простите, Цзинъюань-гэ, что вынудила вас наблюдать за этим позором. Если вам понравился наш сад, приходите в любое время! — с сожалением сказала Юнь Мусян.
— Благодарю за приглашение, — ответил Ли Цзинъюань и вместе с Хань Вэньи покинул поместье.
До Нового года оставалось всего десять дней. Академия уже распустила студентов до двадцатого числа первого месяца, поэтому Ли Цзинъюань всё это время проводил дома. Кроме редких визитов Хань Вэньи, он почти не выходил на улицу.
Двадцать пятого числа на улицах уже царила праздничная атмосфера: повсюду продавали новогодние свитки, фонарики, конфеты, хлопушки и фейерверки. Все лица сияли радостью — самый важный праздник года был совсем близко.
Хань Вэньи заскучал дома и рано утром отправился к Ли Цзинъюаню. Тот как раз читал книгу, а Хань Вэньи всё твердил, чтобы тот пошёл с ним полюбоваться зимним пейзажем на восточном нагорье и заодно навестить наставника Гу. В конце концов Ли Цзинъюань сдался, отложил книгу и собрался в путь.
Едва они вышли на улицу Лэань, как их окликнули:
— Цзинъюань-гэ, какая неожиданная встреча!
Хань Вэньи мысленно закатил глаза: «Неожиданная, конечно! Опять вмешиваешься!»
Они обернулись — и, как и следовало ожидать, перед ними стояла Юнь Мусян. Но рядом с ней был незнакомый мужчина средних лет в шёлковом халате с аккуратной бородкой и сопровождение из городских стражников.
Юнь Мусян повернулась к мужчине:
— Отец, это тот самый господин Ли, о котором я рассказывала — он помог мне поймать вора на восточном нагорье.
Наместник Юнь Ань в последнее время был погружён в дела и сегодня впервые выкроил немного свободного времени. Дочь с самого утра увела его под предлогом покупки новых украшений, но вместо привычного «Линлун Гэ» повела на улицу Лэань, утверждая, что там открылась лавка с лучшими изделиями. Теперь он понял: дело вовсе не в украшениях, а в человеке.
— Дядюшка, — почтительно поздоровался Хань Вэньи.
— Господин Юнь, — добавил Ли Цзинъюань.
Юнь Ань едва заметно кивнул в ответ и начал внимательно разглядывать Ли Цзинъюаня. Вдруг ему показалось, что кто-то наблюдает за ним со стороны. Он обернулся — но никого не увидел.
Линь Сюсюй, дрожащей рукой прикрыв лицо, больше не осмеливалась выглядывать. Она глубоко вдохнула, огляделась и быстро скрылась.
Юнь Ань ничего не сказал молодым людям, а лишь строго обратился к дочери:
— Где та самая лавка? Если не хочешь покупать, я возвращаюсь в управу — у меня много дел.
И он сделал шаг, чтобы уйти.
— Отец, я... — Юнь Мусян поняла, что отец рассержен, и поспешила за ним.
Ли Цзинъюань, будто ничего не произошло, спокойно сказал:
— Хань-сянь, если мы не поторопимся, до заката не успеем вернуться в город.
Хань Вэньи хотел было утешить друга. В последнее время Юнь Мусян явно за ним ухаживала, а он не отвергал её ухаживания — они часто встречались. Хань Вэньи думал, что Ли Цзинъюань тоже к ней неравнодушен. Но сейчас, увидев, как холодно отец Юнь отнёсся к нему, а тот даже не выказал разочарования или обиды, Хань Вэньи усомнился: возможно, он всё неправильно понял.
http://bllate.org/book/7801/726717
Готово:
