Перед началом действия кто-то спросил:
— Кто подал анонимную жалобу? Да ещё и назвал себя скотиной! Уж больно жестоко.
— Нет доброты — не мужчина. Наверняка это мужик.
— Да нет же, нет злее женского сердца. Обязательно женщина.
Вэньань мысленно фыркнул: «Мелкий мерзавец, погоди, я с тобой разберусь!»
В день официального разбирательства Линь Цзюйцзюй специально нанесла лёгкий макияж и выбрала помаду естественного оттенка. Увидев Ду Ичжоу, она не удержалась от девичьей слабости и спросила:
— Сюй-гэ, мне сегодня красиво накрашены губы?
Ду Ичжоу бросил мимолётный взгляд:
— Ты вообще красилась? Не заметил, чтобы ты губы тронула. Кстати, переписала правила секты?
Линь Цзюйцзюй:
— …Нет.
Ду Ичжоу нахмурился:
— Как так получается? Ни в культивации успеха, ни в фехтовании толку, даже переписать правила секты не успеваешь, как обычные ученики. Не стыдно ли тебе?
Разбирательство ещё не началось, но у Платформы Сюньсянь уже собралась редкая толпа. Люди переглядывались и обсуждали между собой:
— Брат, ты тоже читаешь «Саньтай»?
— Ну конечно! Раз уж пришёл, надо посмотреть, прежде чем уходить.
Шумели все, но никто не мог понять одного — правда ли всё это. Если правда, то как такое важное дело секты попало в «Саньтай»? А если ложь, то почему здесь собрались сами старейшины и старшие ученики?
Все были в полном недоумении, но боялись шуметь из-за присутствия старейшин. Поэтому просто сидели на корточках и наблюдали за представлением. Вскоре Сюэ Ин вывела на площадку Линь Цзюйцзюй. Появление двух красавиц вызвало настоящий переполох. Люди стали звать друзей и знакомых, чтобы те тоже пришли полюбоваться зрелищем.
Когда позвали Лю Цзюньчжуо, на Платформе Сюньсянь как раз разыгрывалась самая напряжённая сцена. Сегодня Цэнь Уван был одет в алую парчу с развевающимися рукавами — подарок Сюэ Ин. По словам Сюэ Ин, только такой наряд придаёт истинный величественный вид главной госпоже.
И действительно, величие было налицо. Цэнь Уван занял центральное место, словно звезда, а за его спиной стояли старейшины, будто фон для него. Внизу же Линь Цзюйцзюй была одета в розовое, её овальное лицо казалось трогательным и хрупким. Одна стояла, другая — на коленях; с первого взгляда казалось, что они попали не на разбирательство, а на съёмочную площадку исторической мелодрамы.
Слышно было, как Цэнь Уван спросил:
— Понимаешь ли ты свою вину?
Линь Цзюйцзюй стояла на коленях, длинные волосы рассыпаны по плечам, многослойное шёлковое платье распустилось вокруг неё. Она подняла лицо под углом сорок пять градусов — глаза сияли, но в них читалась печаль.
— Я не виновата.
Вэньань, стоявший рядом, подхватил реплику:
— Пусть Линь-шумэй и совершила мелкую оплошность, но ничего серьёзного она не сделала. Прошу вас, старейшина, трижды подумайте.
Сюэ Ин и остальные тоже подхватили:
— Прошу вас, старейшина, трижды подумайте!
Лю Цзюньчжуо ничего не понимал — он только что пришёл и не знал предыстории. Поэтому спросил стоявшего рядом старшего ученика:
— Что вообще происходит?
Тот узнал Лю Цзюньчжуо и, уже достав семечки, снова положил их обратно:
— Не знаю, правда это или нет. Говорят, Линь-шумэй украла запретный артефакт секты и её поймали с поличным. Старейшины в ярости и хотят изгнать её из секты.
Затем он приблизился к Лю Цзюньчжуо и прошептал:
— Хотя большинство считает, что это выдумка. Просто её псевдоним раскрылся, и старейшины разозлились.
— Псевдоним Линь-ши?
Старший ученик удивлённо посмотрел на него:
— Да ладно тебе! Ты что, не читал «Саньтай»? Ведь это же «Яньэрмэй»!
Лю Цзюньчжуо не понял намёка:
— И что такого в «Яньэрмэй»?
Он говорил тихо, но окружающие всё равно услышали. На него бросили странные взгляды, а старший ученик стал ещё прямее:
— Да ладно, мы же мужчины! Не прикидывайся невинным. Это же «Яньэрмэй» — сама Мастерица Искусства Соблазна!
Пока они разговаривали, на площадке снова произошли перемены. Линь Шэнь вышел вперёд, чтобы заступиться за дочь. Он ударил себя в грудь и топнул ногой:
— Моя дочь всегда сторонилась дел секты и редко заходила в Запретную Обитель. Откуда ей знать о краже?
Несколько учеников не выдержали и тоже вышли просить пощады для Линь Цзюйцзюй.
Цэнь Уван сохранил своё ледяное выражение лица и механически продолжил читать текст:
— Есть и свидетели, и вещественные доказательства. Что ещё сказать? Линь Шэнь, если осмелишься ещё раз вмешиваться, я накажу и тебя.
Если Цэнь Уван играл роль без эмоций, то у Линь Шэня их было хоть отбавляй. В его глазах мелькали гнев, обида и отцовская любовь. Но любовь отца — это гора, а власть — порох, который эту гору взрывает. Линь Шэнь был вынужден отступить, и в этот миг он словно постарел на десять лет.
Линь Цзюйцзюй со слезами на глазах воскликнула:
— Отец, больше не говори! Справедливость есть в сердцах людей.
Она подняла голову и посмотрела прямо на Цэнь Увана, решительно заявив:
— Я ничего не сделала. Хоть изгоняйте из секты — я не признаю вины.
Цэнь Уван уже собирался продолжить, но тут из толпы раздался громкий голос:
— Подождите!
Все повернулись и увидели, как Лю Цзюньчжуо поднялся на Платформу Сюньсянь и встал рядом с Линь Цзюйцзюй.
— Допустим, шуцзе действительно виновна. Но если есть и свидетели, и доказательства, почему она отказывается признавать вину? Сегодня она до последнего отрицает свою вину — значит, здесь явно недоразумение. Я верю, что Линь-шумэй невиновна!
На площадке воцарилась тишина — никто не знал, как реагировать. Ученики Секты Тайчу подумали: «Какого чёрта?! Это же наша площадка, наши костюмы и реквизит. Почему вы позволяете кому попало вмешиваться в нашу постановку?»
Это уже перебор!
Главный актёр Цэнь Уван прямо спросил:
— А ты кто такой?
Лю Цзюньчжуо стоял прямо, держа в руке клинок «Цзинчжэ». Его лицо сияло праведной решимостью:
— Ученик Юй Хэнцзы, Лю Цзюньчжуо.
У Лю Цзюньчжуо были свои планы. В Секте Тайсюань он давно чувствовал себя забытым. Как отстающий ученик, он всегда отставал от других. Такие, как Сюэ Ин, никогда не общались с ним — слишком уж блестящие. Вэньань был занят заработком денег для секты и тоже не уделял ему особого внимания. В результате Лю Цзюньчжуо, ученик самого Владыки Мечей, вынужден был общаться лишь с безымянными старшими учениками — простыми массовками. Но он не хотел становиться таким же безликим. Хотя его мастерство в мечах пока не росло, репутацию можно было завоевать иначе.
Как только он назвался учеником Владыки Мечей, Юй Сюйцзы сразу почувствовал неладное и поспешил объяснить:
— Стар… старшая сестра, вы, вероятно, не знаете. Недавно обе секты набирали новых учеников. Этот Лю Цзюньчжуо оказался рождённым с костью меча, и Юй Хэнцзы решил взять его в ученики.
Значит, его принял лично Шэнь Цзинь.
Цэнь Уван снова посмотрел на Лю Цзюньчжуо. Раз тот вошёл сюда официально, его талант, несомненно, высок. А вот насчёт характера…
— Зачем ты взял в руки меч?
Тот же вопрос когда-то задавали Сюэ Ин. В ответ она тогда нагрубила Юй Хэнцзы и заявила, что рано или поздно займёт его место.
Это вполне соответствовало представлению Цэнь Увана об идеальном сопернике.
Теперь перед ним стоял Лю Цзюньчжуо. Цэнь Уван не прочь был завести себе запасного.
На такой личный вопрос Лю Цзюньчжуо машинально посмотрел на Линь Цзюйцзюй, которая яростно подмигивала ему:
— Лю-шиди, это не твоё дело!
Но он воспринял её взгляд как мольбу о помощи и крепче сжал рукоять меча:
— Есть человек, которого я хочу защитить.
Сюэ Ин, конечно, прекрасна, но недосягаема. Жизнь с ней была бы неуютной. А вот Линь-шумэй — тёплая и заботливая. Ему хотелось видеть её улыбку, когда он вернётся домой, и слышать, как она мягко зовёт: «Цзюньчжуо».
Осознав это, взгляд Лю Цзюньчжуо стал ещё твёрже. Он решил во что бы то ни стало заступиться за Линь Цзюйцзюй и бросил быстрый взгляд на Линь Шэня, надеясь, что, защитив дочь перед глазами отца, тот обязательно оценит его по достоинству.
Грудь Лю Цзюньчжуо наполнилась героическим пылом. Он гордо воззвал к Цэнь Увану:
— Скажи, как тебя зовут?
Его слова звучали открыто и честно, без малейшей фальши, как первый полёт молодого орла. Но в то время как Лю Цзюньчжуо смотрел вперёд с решимостью, у Сюэ Ин наступила полная тишина.
Сюэ Ин, помня хоть каплю товарищеских чувств, мягко посоветовала:
— Сейчас ещё можно покаяться перед старейшиной Цэнь и всё исправить. Иначе потом не говори, что я не предупреждала.
Лю Цзюньчжуо, полный праведного гнева, не чувствовал вины и даже упрекнул Сюэ Ин:
— Шуцзе тоже собираешься подчиниться силе и позволить Линь-шумэй понести несправедливое наказание?
Сюэ Ин мгновенно опустилась на колени:
— Если не можешь победить — присоединяйся. Нет здесь ни правды, ни вины. Просто кланяйся и проси прощения.
Лю Цзюньчжуо был глубоко разочарован:
— Я думал, шуцзе — чистая, как горный снег. Не ожидал, что и ты обычная смертная.
«Советую, а он ещё задиристый», — подумала Сюэ Ин и уже потянулась за мечом, чтобы дать ему по голове. Но вдруг заговорил молчаливый до этого Цэнь Уван:
— Тот, кто берётся за меч ради женщины, однажды бросит меч ради неё же.
Он холодно посмотрел на Лю Цзюньчжуо:
— Негоден для великих дел.
Эти слова стали приговором. Взгляды собравшихся мгновенно изменились: сначала все думали: «Какой же он дурак!», а теперь: «Бедняга, как же ему не повезло!»
Отвергнутый самим Владыкой Мечей, да ещё и собственным учителем! Как теперь жить дальше?
Цэнь Уван немедленно исключил Лю Цзюньчжуо из числа возможных преемников и продолжил читать текст:
— Линь Цзюйцзюй, понимаешь ли ты свою вину?
Линь Цзюйцзюй уже не хотела сопротивляться. Она послушно приняла сценарий:
— Я понимаю свою вину.
Лю Цзюньчжуо ещё не осознал смысла слов Цэнь Увана. Услышав, что Линь Цзюйцзюй сдалась, и чувствуя себя отвергнутым, он в гневе воскликнул:
— Шуцзе, зачем признавать вину под давлением? Они тебя презирают, а я ставлю тебя выше всех сокровищ! В мире полно сект — что за важность эта Секта Тайчу?
Линь Цзюйцзюй побледнела. «Что за важность Секта Тайчу?» Прости, но Секта Тайчу — первая и величайшая секта всего Даосского мира!
Она чуть не бросилась разрывать с ним все связи прямо здесь и сейчас. Бросив формальности, она умоляюще обратилась к старейшинам:
— Уважаемые старейшины! Между мной и Лю-шиди лишь случайное знакомство. Мы не связаны ничем. Прошу вас, не судите меня вместе с ним!
«Умри сам, но не тяни меня за собой! В прошлой жизни я была мертвецом этой секты, а в этой хочу остаться её мусором!»
С этими словами Линь Цзюйцзюй упала на землю и трижды ударилась лбом в пол, затем сняла свой ученический жетон. Она уже хотела быстро закончить спектакль, но Лю Цзюньчжуо вдруг начал защищать её честь:
— Вы просто злоупотребляете властью! Где тут благородная секта? Вы ничем не отличаетесь от демонических еретиков!
Лю Цзюньчжуо смотрел на Цэнь Увана и думал: «Неужели эта красивая, но старая ведьма так жестока? Наверняка завидует красоте Линь-шумэй и специально её унижает!»
— Ты же старейшина! Неужели не можешь проявить милосердие к младшей и дать Линь-шумэй шанс разобраться в правде?
Цэнь Уван:
— Нет.
(«Эта младшая играет лучше меня, — думал Цэнь Уван. — Довольно с неё. В следующем иллюзорном мире не возьму её с собой.»)
Лю Цзюньчжуо глубоко вдохнул:
— Ты просто бездушна и лишена всякой человечности! Если эта секта внушает отчаяние, то и мне здесь нечего делать!
Он начал снимать свой жетон и взял Линь Цзюйцзюй за руку, искренне и страстно:
— Я уйду вместе с шуцзе!
Линь Цзюйцзюй попыталась вырваться, но не смогла.
«В прошлой жизни он убил меня. Почему в этой жизни он снова хочет меня погубить?»
Но Лю Цзюньчжуо, сжав руку любимой, радовался, как ребёнок. Ему казалось, что теперь, без надзора старших, он свободен и впереди у него безграничные перспективы.
— В этом огромном мире обязательно найдётся место для нас!
Линь Цзюйцзюй в отчаянии прошептала:
— Я не хо…
— Пусть уходят, — прервал её Цэнь Уван.
Все повернулись к нему. Цэнь Уван повторил:
— Пусть уходят.
Толпа сразу поняла: по сценарию Линь Цзюйцзюй всё равно должны изгнать. Поэтому начали играть злодеев:
— Уходите! И не смейте возвращаться!
Юй Сюйцзы крикнул и толкнул Линь Шэня в бок, показывая глазами: «Ну же, скорее!»
Линь Шэнь был в ужасном настроении. Он смотрел на Лю Цзюньчжуо так, будто перед ним убийца его отца — взгляд полный боли и скрытых историй.
Лю Цзюньчжуо остановился и почтительно поклонился Линь Шэню:
— Дядя Линь, не волнуйтесь. Я позабочусь о шуцзе.
Линь Шэнь мысленно зарычал: «Заботиться?! Да на одну её трапезу уходит двести духовных камней! Ты, мечник, сможешь её прокормить?!»
— Вон отсюда!
Лю Цзюньчжуо решил, что Линь Шэнь просто не может выразить своих чувств, и подумал: «Когда-нибудь мы встретимся снова, и тогда вы поймёте меня, дядя Линь».
— Прошу вас, берегите здоровье. Прощайте!
Он взял Линь Цзюйцзюй за руку и смело направился вперёд. Эта великолепная и роскошная платформа казалась изящной клеткой, заточившей души юношей и девушек. Теперь же оковы сорваны, и Лю Цзюньчжуо чувствовал, что каждый вдох — это свобода. Толпа расступалась, словно вода, и все они казались марионетками, которыми управляют старейшины, лишённые собственной воли.
Мир был серым и безжизненным, только он и Линь-шумэй сияли всеми красками.
Едва они покинули ворота секты, как за ними прибежала Сюэ Ин:
— Постойте!
Лю Цзюньчжуо, будто чего-то ждал, даже не замедлил шаг, пока Сюэ Ин не метнула несколько летящих клинков. Только тогда он остановился. В его глазах пылал огонь:
— Шуцзе, моё решение окончательно. Не нужно меня уговаривать.
Сюэ Ин не поняла его слов:
— Да я не за этим! Глава секты велел вернуть «Цзинчжэ». И ещё, пожалуйста, рассчитайся за проживание и питание.
Лю Цзюньчжуо был ошеломлён. Под пристальным взглядом Сюэ Ин он вынужден был сдать меч и мрачно произнёс:
— Не думал, что Секта Тайсюань окажется такой сектой.
http://bllate.org/book/7800/726668
Готово:
