Её оклеветал Шэнь Цзинь, а не Цэнь Уван. Если рассуждать трезво, бить следует именно Шэнь Цзиня. Единственное, о чём можно пожалеть, — что Цэнь Уван вернулся слишком быстро: она так и не успела насладиться званием Мечницы хоть несколько дней.
Тщательно всё обдумав, Сюэ Ин великодушно простила Цэнь Увана. Однако кое-что её всё же тревожило. Перед уходом она спросила:
— Отныне мы будем называть друг друга «учитель» и «ученица» или станем общаться как сёстры?
Ночной ветер подхватил край её юбки. Цэнь Уван смотрел на прекрасное лицо Сюэ Ин и вдруг вспомнил кое-что важное.
— Ты сегодня уже отработала меч?
...
Зал правосудия в крупной секте обычно используется так же редко, как мужчины ходят по магазинам: сотнями лет его могут не трогать. Хотя, конечно, кто-то может приспособить его под спортзал — со временем даже святыню забывают.
Сейчас Сюэ Ин стояла за большим креслом, рядом с ней — Вэньань, которого вытащили из ночной писательской бессонницы. Его вид идеально отражал состояние: «на лице улыбка, а внутри — ад».
За последнее время он побывал в зале правосудия чаще, чем за всю предыдущую жизнь в домах терпимости. Жаль только, что частота визитов не помогала: рукопись он до сих пор не сдал.
Сюэ Ин благоразумно отступила на полшага. Неподалёку появился Ду Ичжоу в сопровождении нескольких старейшин Секты Тайчу. В отличие от скромных и аскетичных мечников Секты Тайсюань, они были великолепны: тёмно-зелёные даосские одежды с белой окантовкой украшали узоры облаков, на поясе — чёрный нефрит, поверх — лёгкие шёлковые накидки, в руках — разнообразные артефакты. Подходя, они казались бессмертными, сошедшими с небес. По крайней мере, в плане внешнего величия Ду Ичжоу явно одержал верх.
Только сейчас три часа ночи, через два часа взойдёт солнце — вы что, спите в одежде?
Юй Сюйцзы поправился на стуле, выпрямил спину и попытался продемонстрировать достоинство главы секты среди этой компании скромных мечников.
— Сегодня я срочно вызвал вас для обсуждения важнейшего дела, — обратился он к Ду Ичжоу.
Тот бегло окинул взглядом Сюэ Ин и Вэньаня, почтительно сложил руки в поклоне и ответил:
— Секты Тайчу и Тайсюань едины. Если Тайсюань в беде, Тайчу обязательно окажет всю возможную помощь. Прошу Главу говорить прямо.
Юй Сюйцзы погладил свою великолепную бороду и тяжело вздохнул:
— Признаюсь, мне стыдно говорить об этом. Наш Мечник был одержим демоном и чуть не учинил великую беду. Бедный мой брат Юй Хэнцзы — его имя опозорено, плоть захвачена, и вот какой удел ему уготован.
Старейшины переглянулись с тревогой. Ду Ичжоу сразу ухватил суть:
— Кто же этот самозванец?
Выражение лица Юй Сюйцзы стало мрачным:
— Это Повелитель Демонического Мира. Притворившись Мечником, он проник в Секту Тайсюань и неоднократно сеял раздор между ученицей Сюэ Ин и дядей Юй Хэнцзы. К счастью, Сюэ Ин преисполнена праведности: она не только поймала Повелителя Демонов, но и выведала у него ценные сведения.
Как гласит пословица: неважен процесс, главное — результат.
Разве не сорвана маска Повелителя Демонов? Сорвана.
Разве не раскрыты его цели? Раскрыты.
А уж то, что происходило между строк… пусть остаётся за кадром. Дао и демоны — заклятые враги, и это вполне естественно.
Упомянутая Сюэ Ин машинально поправила одежду, стараясь показать, что она скромна, смиренна и миролюбива.
Старейшина Цися, видевшая всё своими глазами, закрыла их, мысленно повторяя: «Семейный позор нельзя выносить за ворота».
Ду Ичжоу отвёл взгляд и стал ждать продолжения. Юй Сюйцзы продолжил:
— Этот демон замышлял недоброе: он хотел разрушить печать и повести миллионную армию демонов, чтобы стереть с лица земли все три мира. Разгром Секты Тайсюань был лишь первым шагом.
Атмосфера в зале правосудия резко изменилась. Все загудели. Ду Ичжоу спросил:
— Демонический Мир давно затих. Из-за печати Знаниевого Мира его обитатели редко появляются в Трёх Мирах. Каким же образом он сумел выбраться и завладеть телом Юй Хэнцзы?
Воспоминания о прошлом вызвали у Юй Сюйцзы тяжёлый вздох:
— Несколько лет назад произошло потрясение, от которого все три мира понесли огромные потери. Не только ваш дядя Юй Хэнцзы пострадал — даже Глава Секты Тайчу до сих пор не вернулся.
«Потрясение» — это когда некий золотой ворон был сброшен с небес неудачно и своим падением устроил землетрясение во всех четырёх мирах, повредив печать Знаниевого Мира.
Упоминание Главы Секты Тайчу заставило её представителей замолчать. Ду Ичжоу нетерпеливо спросил:
— Где же находится Глава?
Посланники, встречавшиеся с Главой, всё откладывали встречу. Казалось бы, Глава Секты Тайчу — душа общества, но на самом деле перед ним постоянно толпятся сотни тысяч призрачных воинов, и он всегда «следующий в очереди».
Юй Сюйцзы кашлянул, переглянулся с несколькими старейшинами Тайчу и благоразумно сменил тему.
Ду Ичжоу пробормотал:
— …Он что, нарочно не возвращается?
Ладно, пусть другие страдают — племянница, ты молода и сильна, немного переработать не вредно.
Старейшина Цися вернула разговор в нужное русло:
— Демоны намерены напасть на Три Мира. Это дело чрезвычайной важности. Мы не можем бездействовать. Что думаете вы?
Юй Сюйцзы подхватил:
— Сейчас Повелитель Демонов заперт в Башне Заточения и не может двигаться. Но за пределами башни — Демоница. Если она узнает, что её повелитель пленён, начнётся кровавая буря. Тогда Три Мира ждёт великая беда.
Из толпы раздался голос Линь Шэня:
— Раз они уже выдавали себя за Мечника ради злых целей, почему бы не сыграть на этом? Сделаем вид, что не знаем об обмане, и заманим Демоницу в ловушку.
Все одобрили идею и похвалили Линь Шэня: мол, не зря его называют «инструментом для сбора богатств» Секты Тайчу — в голове полно коварных замыслов.
Линь Шэнь возмутился:
— Я не чиновник, а наследник! У нас рудники, а не должности продаются!
Обсуждая, как лучше заманить Госпожу Хоу, собравшиеся предложили множество идей. Один из них, следуя замыслу Шэнь Цзиня, сказал:
— Может, распустить слух, что ученица и учитель поссорились, и Юй Хэнцзы хочет убить Сюэ Ин?
— Нет, это уже было. Да и «Байлу» с «Яогуаном» всё ещё у настоящего владельца — какое основание для преследования?
— А если… измена с женой учителя?
— Подозреваю, Секта Тайчу специально вносит грязь, чтобы очернить нашу Тайсюань!
— Прошу внимания! — Линь Шэнь выступил вперёд, полностью раскрыв свой потенциал «инструмента для сбора богатств». — В наши дни деньги двигают даже духов. Мечники больше не те, что раньше — достаточно одного меча, чтобы прославиться. Посмотрите на Сюэ Ин: на голове — «Гуаньхо», эксклюзивная модель; на теле — знаменитое «Небесное одеяние без швов»; за спиной — ножны для меча, предмет роскоши для практиков Дао; на поясе — меч «Байлу», новейшая модель от Секты Тайчу, всего двадцать четыре экземпляра в мире.
Линь Шэнь сокрушённо покачал головой:
— Раньше, когда две секты были едины, мечник мог покорить мир одним ржавым клинком, не жалуясь на трудности. А теперь кандидатка на звание Мечницы тратится как практик Дао. Честно говоря, можно ли считать мечницей того, кто весь в брендовой одежде и дизайнерских вещах, купленных за большие деньги?
Юй Сюйцзы поспешил защитить Сюэ Ин:
— Вы ошибаетесь. «Гуаньхо» ей достался вынужденно, одежду она честно выиграла, так что не назовёшь расточительством. Кроме того, она практикует и меч, и Дао — почему бы не иметь ножны для меча? А меч «Байлу»…
Линь Шэнь перебил его:
— Я понимаю, Глава. Сюэ Ин — не та, кто гонится за роскошью. Но посторонние этого не знают! Выставим напоказ её гардероб, распространим слух, что она, соблазнённая демонами, подписала кредит на огромную сумму, а когда правда вскрылась, Юй Хэнцзы выгнал её из секты. Такая новость точно привлечёт внимание Демоницы — она либо сама придет навестить Сюэ Ин, либо свяжется с Повелителем Демонов. В любом случае, она попадёт в нашу ловушку. А потом мы официально восстановим репутацию Сюэ Ин. Все будут довольны.
Закончив, Линь Шэнь довольно ухмыльнулся: «Восстановление репутации? Да кому оно нужно, когда грязь уже размазана, и все уже наговорились. Кто станет читать опровержения?»
До сих пор молчавший Цэнь Уван заговорил:
— В Демоническом Мире три клана, и они всегда враждовали. Несколько лет назад Повелитель Демонов Шэнь Цзинь объединил их и назначил глав двух других кланов «двумя Господами» — одного военным, другого гражданским. Под каждым Господином — девять министров. Вместе они образуют «Трёх Господ и Девять Министров». Любое решение в Демоническом Мире требует согласия Трёх Господ. Хотите связаться с Повелителем Демонов? Просто найдите актёра.
Линь Шэнь не знал Цэнь Увана в новом теле. Увидев, что тот так хорошо осведомлён о делах Демонического Мира и при этом выглядит юным и нежным, он позволил себе пренебрежение:
— Смею спросить, кто вы такой?
Цэнь Уван поднял на него глаза:
— Юй Хэнцзы.
Все в зале побледнели от страха и замолчали. Линь Шэнь, увидев невозмутимость сектантов Тайсюань, понял, что это правда. Но всё равно не сдавался:
— Мой план безупречен. Демоны ни за что не усомнятся.
Цэнь Уван холодно произнёс:
— Мою ученицу вам не обсуждать.
Его голос, находящийся между юношеским и мужским, разнёсся по залу правосудия. Лицо Линь Шэня покраснело от злости, но он вынужден был отступить.
Вопрос решили. Цэнь Уван отправился к Шэнь Цзиню за «Кровавым Пером Пламени». Остальные в зале переглядывались. Юй Сюйцзы, желая сгладить углы, сказал:
— Раз план утверждён, кто возьмётся изображать Повелителя Демонов?
Линь Шэнь отвернулся и резко ответил:
— Мы простые люди, не возьмёмся за такое важное дело.
Он думал, что на этом всё закончится, но Вэньань вышел вперёд, вежливый и учтивый:
— От исхода этого дела зависит судьба Трёх Миров. Если провал — пусть вина ляжет на одного человека. Пусть это буду я. Успех или провал — никто не будет винить других.
Эти слова явно кололи Линь Шэня. Юй Сюйцзы тоже был раздражён и сразу одобрил предложение Вэньаня:
— Хорошо.
Когда все направились к Башне Заточения, Ду Ичжоу остановил Линь Шэня. Несмотря на юный возраст, в нём уже чувствовался будущий Глава великой секты:
— Секты Тайчу и Тайсюань произошли от одного корня. В обычные дни мелкие стычки допустимы, но в деле, касающемся судьбы Трёх Миров, вы позволяете себе капризы и очерняете Тайсюань. Старейшина Линь, надеюсь, вы сами всё поймёте.
Линь Шэнь не мог сдержать гнев:
— Всё это мой сын предвидел! При таком развитии событий ученица Мечника и Повелитель Демонов будут втянуты в бесконечные беды. Я сегодня выступил, чтобы немного их остудить и избежать катастрофы!
В глазах Ду Ичжоу мелькнул холод:
— «Остудить»? Интересно, а в прошлой жизни сестра Линь была такой же спокойной? Не ходила ли она в долину Байлусы и не брала ли перо феникса?
В долине Байлусы родился буддийский наследник, а перо феникса — величайшее сокровище клана Фениксов. Разве Линь Цзюйцзюй, имеющая связи с прошлой жизнью, могла случайно забрести туда?
Линь Шэнь онемел. В тот день Линь Цзюйцзюй упоминала о прошлой жизни, но о своём конце говорила уклончиво — явно что-то скрывала.
Ду Ичжоу бросил последнюю фразу:
— Нам без разницы, держим ли мы в секте простого смертного. Но если кто-то сознательно вредит отношениям между двумя сектами, пусть знает: даже старейшину мы выгоним без сожаления.
Лицо Линь Шэня исказилось от гнева:
— Ду Ичжоу! Ты дерзок!
Ду Ичжоу холодно усмехнулся, в глазах — высокомерие:
— И что ты мне сделаешь?
Секта Тайчу — не Тайсюань. Здесь сила решает всё. Он — наследник, избранный Главой, и его положение незыблемо. Линь Шэнь пытается играть на возрасте, но пусть посмотрит, насколько велико его лицо.
Если дойдёт до драки… Ду Ичжоу вспомнил о запретном артефакте секты, и в глазах вспыхнул лёд.
Не вини меня за жестокость.
...
Когда Цэнь Уван принёс «Кровавое Перо Пламени», Юй Сюйцзы заметил пятна крови на подоле его юбки и невольно заныл зуб.
«Брат, это же твоё собственное тело…»
Что до характера Шэнь Цзиня — Вэньань мягко подтолкнул Сюэ Ин:
— Поговори с ним сама.
Сюэ Ин указала на себя, затем вошла внутрь и поздоровалась со Шэнь Цзинем.
Шэнь Цзинь только что получил трепку от Цэнь Увана и, еле дыша, прислонился к стене. Увидев Сюэ Ин, он презрительно фыркнул:
— Не думайте, будто я не знаю ваших планов. Забрали моё «Кровавое Перо Пламени», хотите заманить Демоницу в ловушку? Мечтайте.
Сюэ Ин некоторое время смотрела на него, потом с любопытством спросила:
— Ты стал Повелителем Демонов благодаря умению флиртовать?
Шэнь Цзинь велел ей убираться. Но Сюэ Ин не только не ушла, но и уселась рядом, чтобы поболтать:
— Послушай, у тебя ведь тело моего учителя. Ты мог бы захватить пост Главы Секты Тайсюань, а потом предложить Секте Тайчу объединиться. Между сектами начались бы споры, а ты бы от имени Мечника обратился бы в долину Тайсу за помощью. Тогда Секта Тайчу возненавидела бы Тайсу за вмешательство, а Тайсу оказалась бы между двух огней. Один удар — три цели. Идеально.
Шэнь Цзинь не удержался:
— Долина Тайсу никогда не вмешивается в мирские дела. Как ты думаешь, станут ли они помогать вам?
Сюэ Ин:
— Тогда ещё проще. Если Тайсу откажет Тайсюаню, просто занесите их в чёрный список. В любом случае, вражда будет между Тайсюанем и Тайсу. А тебе, Повелителю Демонов, какое дело?
Итак, твоё место Повелителя Демонов правда досталось благодаря умению флиртовать?
Шэнь Цзинь: «...»
Снаружи за стеной подслушивала целая толпа. Юй Сюйцзы чуть не получил инфаркт и, прижимая руку к сердцу, спросил Цэнь Увана:
— Она точно мечница?
Почему у неё такой ядовитый язык и чёрное сердце? Хуже, чем у практиков Дао, жесточе, чем у целителей.
Цэнь Уван остался невозмутим:
— Когда я брал её в ученицы, сказал лишь одну фразу.
— Мечник — первый в мире.
Перед абсолютной боевой мощью любые интриги ничтожны.
Ду Ичжоу добавил:
— Но дядя был лишён души.
Внутри Шэнь Цзинь всё ещё спорил с Сюэ Ин:
— Смешно! У меня гениальный стратег, мудрый и дальновидный, способный управлять армией на расстоянии. Вам и не снилось подобное!
Сюэ Ин:
— А потом тебя поймали.
Шэнь Цзинь: «...Убирайся.»
http://bllate.org/book/7800/726661
Готово:
