Сюэ Ин, всё ещё сидевшая в сторонке и наблюдавшая за происходящим, подняла голову, сравнила внешность обеих сторон и прикинула их боевые навыки. Под гнётом тирании Цэнь Увана ей ничего не оставалось, кроме как стать его преданной собачкой.
— Сестра Цэнь права, — пролепетала она. — Красота сестры Цэнь — первая в Поднебесной.
— Поменьше болтать, — отрезал тот. — Иди сюда, потренируемся с мечом.
Дни на корабле пролетели быстро. Когда они вернулись в родную секту, все уже считали Цэнь Увана своим лидером и при встрече заискивающе кланялись. Все сами шли следом за ним, принимая каждое его слово за истину в последней инстанции.
Вэньань, специально спустившийся с горы, чтобы встретить учеников, увидев эту картину, был совершенно озадачен. С остальными он бы ещё понял, но что за напасть стряслась со Сюэ Ин?
Он перевёл взгляд на Ду Ичжоу, надеясь, что тот, как осведомлённое лицо, объяснит ситуацию. Однако Ду Ичжоу лишь взглянул на Вэньаня поверх своего меча и бросил насмешливо:
— Не так красив, как я.
«Ты больной», — мысленно выругался Вэньань.
Когда шумная группа из Секты Тайчу разошлась, Вэньань, улыбаясь, поздоровался со Сюэ Ин:
— Вернулась?
Сюэ Ин ещё не успела ответить, как Цэнь Уван уже снял свой древний клинок и бросил вызов Вэньаню:
— Иди, сразимся на мечах.
Вэньань был ошеломлён. А когда его утащили на Дорогу Цзывэй и Цэнь Уван безжалостно разделал его от начала до конца, он наконец всё понял.
Это было похоже на те времена, когда его самого Юй Хэнцзы заставлял тренироваться на площадке для тренировок, заставляя рубить воздух под палящим солнцем, а рядом Сюэ Ин комментировала происходящее:
— Я злюсь! От злости не дышу!
А как только Юй Хэнцзы уходил, Сюэ Ин, картавя из-за выпавших молочных зубов, начинала потоком ругать его:
— Да чтоб его! Мерзкий старикан! Рано или поздно я оторву ему голову и сделаю себе табуретку! Какой он вообще наставник?! Старый пердун! Уууу… Братец, я хочу пить!
Потом Сюэ Ин чуть не сломали ноги.
Глядя теперь, как Сюэ Ин усердно хлопочет вокруг Цэнь Увана, Вэньань на мгновение задумался — не слишком ли он много воображает себе?
Неужели Юй Хэнцзы в самом деле надел юбочку и явился сюда, чтобы лично руководить им? Да и если бы это действительно был Юй Хэнцзы, первой бы возмутилась именно Сюэ Ин.
Вэньань разослал учеников по домам, намереваясь поселить Цэнь Увана в гостевых покоях. Но Сюэ Ин тут же вызвалась:
— Пусть сестра Цэнь остановится у меня! У меня места полно, и кровать большая.
— Не надо.
Когда Цэнь Уван ушёл вместе с Вэньанем, Сюэ Ин выглядела крайне расстроенной. Младшие братья и сёстры за её спиной шептались:
— Это уже тринадцатый раз, как Почтённый Цэнь отказывает Сюэ Ин-ши.
— Сюэ Ин-ши так жалко.
Сюэ Ин потеребила мозоль на указательном пальце и, повернувшись к своим «цыплятам», нежно улыбнулась:
— Идите сюда, получайте.
Младшие братья и сёстры: qaq
Разместив всех, Вэньань отправился доложить Юй Сюйцзы о случившемся. Узнав, что Госпожа Хоу не вернулась вместе с ними, Юй Сюйцзы и Старейшина Цися немного посокрушались, а затем спросили про новых людей:
— Слышали, ты привёл кого-то ещё. Как зовут?
Вэньань ответил:
— Это Почтённый Цэнь Уван. Её мастерство владения мечом невероятно, будто сам Юй Хэнцзы перед нами. Сюэ Ин даже просила меня спросить Главу секты, может ли она взять Почтённого Цэнь в мамочки.
Юй Сюйцзы поперхнулся чаем и закашлялся так, будто хотел вывернуться наизнанку. Остальные могли и не знать, но он-то прекрасно помнил: до поступления в секту его младший брат носил фамилию Цэнь и был наследником одного из знатных родов.
Тогда семья Цэнь устроила целый скандал прямо у ворот Секты Тайсюань — хотели силой забрать его обратно на свадьбу. После этой истории его брат больше никогда не использовал фамилию Цэнь. Хотя дело давно кануло в Лету и семья Цэнь стала лишь поводом для светских сплетен, Юй Сюйцзы этого не забыл.
А теперь появляется некий Почтённый Цэнь, да ещё и очень похожий на Юй Хэнцзы… Юй Сюйцзы насторожился.
— Сюэ Ин хочет взять её в мамочки?
Обратите внимание: именно «в мамочки», а не «в папочки».
Лицо Юй Сюйцзы стало странным. Он отослал Вэньаня и начал совещаться со Старейшиной Цися:
— Сестра, что думаешь?
Старейшина Цися тоже была потрясена, но после недолгих размышлений сказала:
— Раз эта Почтённая Цэнь остановилась в Секте Тайсюань, почему бы нам самим не навестить её и не принять решение?
Они отправились к жилищу Цэнь Увана. У двери стояла Сюэ Ин, держа в руках платье с оборками, и лебезила:
— Такой нежный розовый цвет! Сестра Цэнь так молода и прекрасна — в этом платье будет просто великолепна!
Цэнь Уван:
— Катись!
Юй Сюйцзы и Старейшина Цися не знали, что сказать. Юй Сюйцзы вздохнул:
— Сюэ Ин всегда была заносчивой и гордой. Впервые вижу, как она так заботится о ком-то другом. Если бы это был мужчина, её бы точно называли «прилипалой собачкой».
Старейшина Цися добавила:
— Мужчина — ещё куда ни шло. Но если это в самом деле Юй Хэнцзы, то Сюэ Ин-ши совсем плохо придётся.
Юй Сюйцзы:
— …Её чувства напрасны.
Ведь отношения между этим наставником и ученицей никогда не были хорошими.
Когда Сюэ Ин ушла, Юй Сюйцзы подошёл и начал осторожно пробовать:
— Я — Юй Сюйцзы, Глава Секты Тайсюань. Слышал, что Почтённый Цэнь…
Цэнь Уван лишь бросил:
— Вынимай меч.
После жаркой схватки Юй Сюйцзы, держась за поясницу, и Старейшина Цися смахивали слёзы:
— Это точно мой младший брат! Только такой характер — бьёт без всякой жалости!
Старейшина Цися:
— …
Ваш способ узнавания друг друга какой-то странный.
Когда они снова уселись, Старейшина Цися, глядя на нынешнее изящное личико Цэнь Увана, не удержалась:
— Брат, что с тобой случилось?
Выслушав рассказ Цэнь Увана, Юй Сюйцзы хлопнул по столу:
— Наглецы!
Старейшина Цися тоже возмутилась:
— Да, это уж слишком! Из-за них твоя репутация полностью запятнана!
Заметив недоумение в глазах Цэнь Увана, она сердито объяснила:
— Брат, ты ведь не знаешь. Этот человек, выдавая себя за тебя, не только взял себе учеников, но и оклеветал Сюэ Ин-ши. Правда, с ней ничего страшного не случилось, но твоё имя сильно пострадало. Сейчас этот самозванец сидит в Башне Запечатанных Демонов.
Она подробно рассказала Цэнь Увану обо всём, что натворил Шэнь Цзинь после своего возвращения. Цэнь Уван спросил:
— Где сейчас демонические кристаллы?
Юй Сюйцзы фыркнул:
— Кому нужны эти жалкие камушки? Давно выбросил.
Цэнь Уван помолчал и сказал:
— Это демонические кристаллы.
Из-за особенностей Демонического мира такие кристаллы редко попадают в три других мира. В Демоническом мире их используют как валюту. Поскольку они содержат смесь туманной и духовной энергии, они отлично подходят для закалки артефактов. Те немногие экземпляры, что иногда появляются, высоко ценятся среди культиваторов и считаются бесценными материалами для создания артефактов.
Старейшина Цися:
— Глава секты, успокойся!
Но Юй Сюйцзы уже рыдал, требуя, чтобы его никто не останавливал — он немедленно пойдёт собирать мусор.
Проводив его взглядом, Старейшина Цися обеспокоенно сказала:
— Этот Демонический Владыка явно замышляет что-то недоброе. Из-за него ты оказался в женском теле. Может, стоит пригласить Святого Лекаря Цан У, чтобы он помог тебе вернуть прежний облик?
— У Цан У уже есть план, — сказал Цэнь Уван, держа в руках чашку чая. — Пока великое дело не завершено, всё должно идти своим чередом.
Раз сам заинтересованный так решил, Старейшина Цися не стала настаивать. Перед уходом она загадочно произнесла:
— Брат, теперь, когда ты в женском теле, тебе, верно, неудобно. У меня есть кое-что, что поможет тебе свободно двигаться.
Цэнь Уван взял предмет и увидел… пару трусиков с вышитыми уточками. Старейшина Цися покраснела:
— Брат, ты ведь предпочитаешь ближний бой. Без защиты тебя могут… э-э… ощупать… Не волнуйся, это абсолютно новые.
Цэнь Уван:
— … Не надо.
Старейшина Цися бегло взглянула на грудь Цэнь Увана — идеально ровную, без малейшего намёка на выпуклости — и, кажется, кое-что поняла. Она достала другой предмет:
— Если ты ещё не прошёл обряд очищения…
Больше она не договорила — Цэнь Уван тут же вышвырнул её за дверь. Старейшина Цися не сдавалась и крикнула снаружи:
— Брат, если что — зови!
Цэнь Уван хмуро протирал меч внутри комнаты, чтобы не поддаться искушению и не покалечить товарища по секте.
Не дождавшись ответа, Старейшина Цися с грустью вздохнула, но тут же оживилась и, приподняв юбку, побежала искать Сюэ Ин, чтобы расспросить об их знакомстве.
В эти дни Сюэ Ин усердно тренировалась. Когда Старейшина Цися пришла, та как раз занималась на улице. Увидев Старейшину, она тут же приняла миловидный вид и сладко позвала:
— Тётушка!
Все годы, пока Юй Хэнцзы не было рядом, Старейшина Цися решала бытовые проблемы Сюэ Ин. Между ними были тёплые отношения.
Теперь, столкнувшись с таким неожиданным поворотом судьбы, Старейшина Цися могла лишь сказать: «Жизнь непредсказуема». Она осторожно спросила у Сюэ Ин, как они познакомились с Цэнь Уваном. Сюэ Ин послушно рассказала всё. Старейшина Цися выслушала внимательно, но не посмела прямо сказать, что Цэнь Уван — это Юй Хэнцзы. Она лишь осторожно проверила:
— А если однажды твой наставник окажется совсем другим человеком, станешь ли ты всё равно признавать его своим учителем?
Сюэ Ин не смогла сразу ответить. Подумав, она сказала:
— Не уверена. Лучше сначала проверю на ощупь, а потом отвечу, тётушка.
На ощупь?
Старейшина Цися с ужасом наблюдала, как Сюэ Ин отправилась в Башню Запечатанных Демонов и вежливо сказала Шэнь Цзиню:
— Наставник, Оценка боевых искусств внезапно закрылась, и я не смогла занять первое место. Ради блага секты вы ведь не против проиграть мне?
Если бы Шэнь Цзиня спросили, кого он ненавидит больше всего на свете, он бы без колебаний назвал Сюэ Ин. Увидев, как она поднимает меч, он не выдержал. Сегодня он готов был отдать жизнь, лишь бы убить эту мерзкую тварь!
Используя тело Юй Хэнцзы против его же ученицы — даже если он погибнет, Шэнь Цзинь всё равно в выигрыше.
Старые и новые обиды вспыхнули одновременно. Шэнь Цзинь немедленно вызвал своё копьё «Фэньтянь». Он думал, что Сюэ Ин испугается, увидев его истинную форму, но та лишь уставилась на копьё и спросила:
— Вы умеете владеть мечом?
— Я отберу звание Меча у любого копейщика и восстановлю честь мечников.
Шэнь Цзинь:
— …
Естественно, Шэнь Цзинь, чьи навыки и оружие совершенно не соответствовали друг другу, получил сполна от Сюэ Ин. После драки она сказала Старейшине Цися:
— Думаю, я его не признаю.
Старейшина Цися не знала, что ответить. За её спиной внезапно появился Цэнь Уван и строго отчитал Сюэ Ин за её действия:
— Слишком много дыр в защите.
Он поднял Шэнь Цзиня с земли и, прямо на глазах у обеих женщин, избил его ещё раз. Затем сказал Сюэ Ин:
— Повтори.
Старейшина Цися, глядя на истекающего кровью Шэнь Цзиня, который еле дышал на земле, осторожно заметила:
— Э-э… Кажется, он уже не жилец.
Шэнь Цзинь всё ещё бросал угрозы, с трудом подняв голову:
— Как только снимут печать, я сровняю с землёй все три мира!
Сюэ Ин разозлилась ещё больше. Теперь, когда стало ясно, что Юй Хэнцзы подделка, её мечта стать величайшей мечницей рухнула. Она тут же обрушилась на него:
— Ты и есть бесполезный мусор! Надеваешь чужую шкуру и даже мечом махать не умеешь! Я собаку позову — и та лучше справится! Вместо того чтобы тренироваться, только девок ловишь! Тебе, сироте, что, кости предков развеялись, и теперь торопишься продолжить род?
Посмотри на свои приёмы! Ты хочешь захватить три мира? Да тебе мозги-то уже кто-то вытоптал!
Шэнь Цзинь уставился на Сюэ Ин, окончательно потеряв рассудок от ярости:
— Если бы я был в своём теле, разве допустил бы такое унижение?
Сюэ Ин:
— Ха! Хочешь, чтобы я в новой оболочке звал тебя папочкой?
Когда двери Башни Запечатанных Демонов закрылись, Старейшина Цися не могла не воскликнуть:
— Жаль, что Сюэ Ин-ши стала мечницей. Из неё бы вышел отличный оратор.
Но сейчас не об этом. Слова Шэнь Цзиня о том, что печать скоро будет разрушена, встревожили Старейшину Цися. Мир Демонов молчал все эти годы только благодаря усилиям Знаниевого мира. Если верить Шэнь Цзиню, возможно, с печатью что-то не так?
Она посмотрела на Цэнь Увана. Тот подтвердил:
— В печати действительно образовалась брешь.
Лицо Старейшины Цися изменилось. С момента зарождения четырёх миров туманная энергия причиняла всем живым существам невыносимые страдания. Три мира процветали лишь потому, что вся туманная энергия была сосредоточена в Демоническом мире. Если печать будет разрушена, накопленная за десятки тысяч лет туманная энергия хлынет в три мира, и это станет для них катастрофой.
Цэнь Уван понял её тревогу и, подумав, сообщил:
— Цан У уже занялся этим вопросом.
Как Глава долины Тайсу, Цан У вызывал уважение не только своими врачебными навыками, но и своим возрастом. Этот старейшина, современник самого основателя секты, повидал всякое.
(Цан У: «Да шутите вы! Такого я точно не видывал!»)
Раз Цан У взялся за дело с печатью, Старейшина Цися немного успокоилась. Вспомнив слова Цэнь Увана, она всё ещё колебалась:
— Брат говорит нам не предпринимать действий, но этот Демонический Владыка…
Похоже, он не собирается мирно сидеть в заточении.
— Хотя Демонический Владыка и в наших руках, та Демоническая Дева всё ещё на свободе. Если мы позволим ей безнаказанно бродить по миру, это не только навредит трём мирам, но и помешает восстановлению печати. В будущем Секта Тайсюань не сможет оправдаться перед всеми.
Увидев, что Цэнь Уван задумался, Старейшина Цися продолжила:
— Если брат не может принять решение, пусть этим займёмся мы. После обсуждения мы свяжемся со Святым Лекарем Цан У.
Цэнь Уван согласился. Когда Старейшина Цися ушла, на площадке остались только наставник и ученица.
Сюэ Ин смотрела на силуэт перед собой. По идее, она должна была злиться. Десять лет назад Цэнь Уван ушёл, не сказав ни слова, не оставив ей даже объяснения. А теперь вернулся в чужой оболочке, опять без единого слова — если бы Шэнь Цзинь сам не раскрылся, она бы уже звала его «мамочкой».
Но, услышав слова Старейшины Цися, Сюэ Ин успокоилась. Она уже не ребёнок. Цэнь Уван ушёл по важным делам, а не ради развлечений. Да и она сама всё это время прекрасно жила в Секте Тайсюань и никаких бед не знала.
http://bllate.org/book/7800/726660
Готово:
