Линь Цзюйцзюй провела несколько дней в утробе птицы. К счастью, талисман, подаренный ей Линь Шэнем, уберёг её от всякого вреда, но пережитое так потрясло девушку, что, бросившись в объятия Сюэ Ин, она зарыдала навзрыд и вытащила из кармана перо феникса.
— Я ничего не хочу! Ничего больше не надо! Я хочу вернуться в Секту Тайчу, я хочу к папе!
Сюэ Ин растерялась и приняла перо. От прикосновения пламени оно в её руке засияло и раскалилось. Саньчжу Цзинъу почуял перемены и немедленно бросился на Сюэ Ин.
Она поспешила передать Линь Цзюйцзюй подоспевшим ученикам Секты Тайчу и обнажила меч, чтобы принять бой, но чья-то фигура оказалась быстрее. Мелькнул клинок — Цзинъу пронзительно вскрикнул и, бросив Сюэ Ин, устремился клевать ту чёрную тень.
— В озеро Цзинху, — раздался сверху голос Цан У. За его спиной ученики долины Тайсу проявляли чудеса мастерства, гася пожар. Сам же Цан У стоял на конце гигантской лианы, а рядом с ним — недавно исчезнувшая девушка. Цан У улыбнулся Сюэ Ин: — Ученица Владыки Мечей, не хочешь попробовать сбить солнце?
Сюэ Ин уставилась на «98к», лежащую у него в руках, и почувствовала странное замешательство.
— Старший братец…
Все мы здесь вооружены холодным оружием, почему же ты такой продвинутый и используешь огнестрел?
Цан У ухмыльнулся особенно нагло:
— Завидуешь? Подарок от твоего пра-пра-пра-дедушки. В трёх мирах таких больше нет.
Девушка мельком взглянула на него, но ничего не сказала.
Сюэ Ин действительно захотелось такое же оружие, но времени на зависть не было. Она последовала указанию Цан У и отдала половину пера феникса девушке. Вдвоём они стали приманивать Цзинъу.
Но Сюэ Ин всё же осторожно спросила:
— А если этой сестре станет плохо…
Цан У слегка покашлял:
— Не волнуйся, его культивация намного выше твоей.
Раз уж высокий мастер поручился за неё, Сюэ Ин больше не задавала вопросов. Две девушки летели в небе, а за ними гнался Цзинъу. Внизу Цан У неторопливо проговорил:
— Полетайте помедленнее, девочки. Старость — не радость, глаза уже не те.
Сюэ Ин решила изменить тактику и приблизиться к Цзинъу, но девушка обхватила её за талию и холодно сказала:
— Не вздумай безрассудствовать.
С этими словами она рванула прямо в пламя. Сюэ Ин осталась снаружи и лишь потом осознала:
Её только что унесли в полёте?
Когда Цзинъу добрался до небес над озером Цзинху, Цан У внизу утратил улыбку. Оценив положение, он хладнокровно нажал на спуск.
Этот дар небес — беда для трёх миров, но благо для мира демонов. Жаль, время ещё не пришло.
С неба рухнул Цзинъу и шлёпнулся прямо в озеро. Это была жирная птица размером с холм. Сюэ Ин ахнула — теперь понятно, почему Цюцю не хотела спать вместе с ней.
Вода встретилась с огнём. Ао Фугуй, всё ещё анонимно жалующийся в чате, выскочил из Цзинху, как ошпаренный. Пламя мгновенно испарило всю обитель Юньмэнцзэ и заодно прожарило всех речных обитателей до состояния «полной готовности».
Цзинъу в огромной воронке забился в конвульсиях, а затем превратился в человека и зарыдал:
— Цюцю больно!
Цан У спустился вниз и, как заправский нянька, стал утешать ребёнка, сунув ей духовный плод. Угостившись, Цюцю сразу успокоилась и, прижавшись к Цан У, увидела приближающихся Сюэ Ин с Линь Цзюйцзюй. Она обвила шею Цан У руками и закричала:
— Вот она! Украла мои перья!
Под таким количеством взглядов, особенно под пристальным взором Ду Ичжоу, Линь Цзюйцзюй покраснела от стыда и гнева и невольно заплакала:
— Я… я ничего не знала! Перо феникса мне подарила старшая сестра Сюэ Ин!
Цан У рассмеялся:
— Хотя я и не знаю всей истории, Цюцю — не феникс, как вы видите сами. Она — Саньчжу Цзинъу. Откуда у вас вообще появилось это название «перо феникса»?
Линь Цзюйцзюй снова онемела. Сюэ Ин вышла вперёд и взяла вину на себя:
— Вина целиком на мне. Моя младшая сестра была проглочена — это уже наказание. Прошу простить нас, старший братец.
Цан У нежно посмотрел вниз на Цюцю. Та почти не обращала внимания на Линь Цзюйцзюй, зато к Сюэ Ин отнеслась иначе:
— На Сюэ Ин-сестру не злюсь.
Так дело и замяли. Но другая беда осталась нерешённой. Цан У оглядел окрестности обители Юньмэнцзэ. Похоже, Оценку боевых искусств не удастся продолжить.
После этого фарса Цан У собрался поговорить с организаторами мероприятия. Он подозвал Ду Ичжоу, а Сюэ Ин и остальных отправил восвояси со словами:
— Взрослые работают, дети играйте в сторонке.
Сюэ Ин вздохнула, глядя на Ду Ичжоу: «Богатые дети рано взрослеют». А потом, восхищённая мастерством девушки, она специально обошла вокруг неё и искренне предложила дружбу:
— Мастерство сестры в фехтовании меня покорило с первого взгляда! Я очень восхищаюсь твоим искусством меча. Как тебя зовут?
Девушка держала древний меч и, краем глаза заметив, как Цан У чуть не лопнул от смеха, тихо ответила:
— Цэнь Уван.
Это было его светское имя, давно забытое им самим.
Сюэ Ин повторила дважды и вдруг улыбнулась:
— Я вспомнила! «Радость и мир, покой и отсутствие тревог». Твои родные наверняка мечтали, чтобы ты жила счастливо и беззаботно. Я права, сестра?
Юй Хэнцзы давно всё забыл и первым развернулся, чтобы уйти. Сюэ Ин узнала, что он тоже из Секты Тайсюань, и засомневалась. Цан У пояснил:
— Даос Цэнь давно покинул секту. Малышка Сюэ Ин, тебе стоит хорошенько заботиться об этом старшем товарище.
Получив такое указание, Сюэ Ин изо всех сил старалась подружиться с Юй Хэнцзы. Она уже сколько дней в обители Юньмэнцзэ, но никогда раньше не встречала никого вроде сестры Цэнь, кто мог бы так легко её побить.
Сюэ Ин, восхищённая силой, совсем не стеснялась своего «позора». Когда Юй Хэнцзы негде было ночевать, она пригласила его в гостиницу; увидев, что тот весь в грязи, она с энтузиазмом предложила вместе искупаться. Раздеваясь, она утешала:
— Сестра Цэнь, не переживай! У меня тоже грудь маленькая, я тебя не осужу!
Юй Хэнцзы:
— Вали отсюда!
Оценка боевых искусств четырёх миров, проводимая раз в десять лет, началась в атмосфере любви и надежды и завершилась в скорби и отчаянии. Начинание не завершилось, оборвалось на полпути — достойно слёз и восхищения.
На деле местные жители больше переживали за судьбу обители Юньмэнцзэ. Бывшая водная гладь превратилась в выжженную пустыню. Климат и флора изменились — о каких соревнованиях может идти речь?
Люди направили все усилия на восстановление экосистемы. После голосования единогласно решили досрочно завершить Оценку и заняться восстановлением родных мест — например, пригласить пару драконов регулярно вызывать дождь. Главное — вернуть красоту прежних времён.
Что до торговцев и туристов — форс-мажор, организаторы ответственности не несут.
Говорят, после этого инцидента лавка одного паренька стала знаменитой: люди со всего света приезжают, лишь бы попробовать легендарную «слабую остроту».
Цюцю больше не могла устроить истерику и уйти с Сюэ Ин. Она поняла, что натворила, и послушно согласилась на распоряжение Цан У — вернуться в мир демонов вместе с Фэн Юэминь. Прежде чем уехать, девочка достала пять хвостовых перьев и с грустью вручила их организаторам:
— Это папин талисман. На время одолжу вам.
Их можно использовать как государственную реликвию озера Цзинху. Благодаря собственной удаче и энергии, обитель Юньмэнцзэ восстановится за несколько лет.
Пять перьев разного цвета парили в ладонях Цюцю, источая сияние и мощную духовную энергию. Любой мог понять: это артефакт высшего качества.
Цан У пожалел о своём решении и протянул руку, чтобы остановить Цюцю, но организаторы уже торопливо приняли перья и радостно поблагодарили.
Цюцю удобно устроилась в объятиях Фэн Юэминь и с детской наивностью произнесла:
— Ненадолго! Потом вернёте!
Никто не ответил на её слова.
…
Узнав, что Оценка боевых искусств завершена досрочно, Сюэ Ин расстроилась, но вскоре её внимание полностью заняла другая мысль.
Она хотела стать сестрой Цэнь или хотя бы дочерью.
Сюэ Ин безмерно восхищалась мастерством Цэнь Уван. Последней, кого она так высоко ставила, был Юй Хэнцзы. Жаль, что её учитель в старости «упал лицом в грязь», и Сюэ Ин предпочитала делать вид, что такого человека нет.
Теперь же появилась Цэнь Уван, чьё искусство меча превосходит её собственное. Сюэ Ин каждый день липла к ней, сыпала комплиментами:
— Сестра Цэнь, берёшь учеников? Подумай обо мне! Я красива, голос у меня сладкий, терпеливая к побоям, выгодная сделка! Тебе точно не пожалеть!
Тот, выслушав, без лишних слов принялся её избивать.
День отъезда быстро назначили. В обратный путь добавился Цэнь Уван. Изначально с ними должна была идти Госпожа Хоу, но та исчезла, не попрощавшись. Сюэ Ин с Ду Ичжоу вздыхали, сетуя на её упрямый характер, и пришлось с этим смириться.
На самом деле Госпожа Хоу в панике писала Миньгуну, требуя спасти её — точнее, спасти Шэнь Цзиня из беды.
Она вкратце рассказала, как Шэнь Цзиня заточили в Башне Запечатанных Демонов. Лицо Миньгуна стало серьёзным:
— Ты говоришь, ученица Владыки Мечей поверила твоим словам, и Секта Тайсюань немедленно заточила Повелителя?
Госпожа Хоу кивнула. Лицо Миньгуна исказилось:
— Плохо! Это ловушка! Секта Тайсюань наверняка раскрыла личность Повелителя и сознательно подыгрывает, чтобы заманить тебя в капкан и уничтожить сразу двоих.
Госпожа Хоу немедленно сбежала. Устроившись в новом убежище, она с Миньгуном сетовала:
— Эти праведники все клянутся в честности, а на деле — медом мажут, а внутри — змеи.
Она ругала Сюэ Ин на чём свет стоит, уверяя, что ошиблась в ней. После долгих вздохов и стенаний они решили, что ради спасения Шэнь Цзиня и ради мира демонов придётся сотрудничать с Миньгуном.
— Сейчас главное — разрушить печать Знаниевого мира. Как только армия демонов вырвется наружу, мы сможем вернуть Повелителя.
Но Госпожа Хоу нахмурилась:
— Эту печать не так просто разрушить. Если бы можно было, Повелитель не стал бы так рисковать.
Миньгун, выслушав подробности событий в обители Юньмэнцзэ, вдруг придумал план.
…
Без Госпожи Хоу, этой любительницы сплетен, все перевели внимание на Цэнь Уван. Сюэ Ин тоже была любопытна: кроме гарантии Цан У, мастерство Цэнь явно указывало на происхождение из Секты Тайсюань. Она не сомневалась в её личности.
Наверняка это легендарный мастер секты, живая легенда.
Сюэ Ин гордилась собой: не зря она главная героиня — вышла из дома и сразу нашла приключение.
Раз Сюэ Ин постоянно твердила «сестра Цэнь да сестра Цэнь», все быстро узнали.
Все же мечники — давайте сразимся!
И получили от Цэнь Уван по первое число.
Все же мечники — чего ты дерёшься?
Избитые ученики Секты Тайсюань, с синяками и кровоподтёками, восхищённо хвалили Цэнь Уван:
— Мастер, вы реально крут!
Цэнь Уван некоторое время пристально смотрел на этих учеников, потом позвал Сюэ Ин и снова избил её.
Сюэ Ин:
— ???
Обычно, когда все восхищаются отличником, соперники стараются его догнать — как Ду Ичжоу гнался за Сюэ Ин. А когда появляется гений, сопротивление исчезает. Неудачники валяются на полу, наблюдая, как отличник и гений меряются силами, и только и могут, что поднимать большие пальцы:
— Круто!
Жизнь есть жизнь.
Сюэ Ин не скучала — давно не встречала себе равных. В секте Вэньань давно проигрывал ей, а старейшины редко тренировались с ней. Такая старшая сестра, готовая обучать — настоящая удача.
Пусть и немного жёсткая.
Обычно после того, как Цэнь Уван избивала Сюэ Ин, Ду Ичжоу подходил и просил свою порцию. Но его били гораздо мягче — даже можно сказать, нежно. Цэнь Уван аккуратно указывал ему на ошибки в технике меча. В конце всегда добавлял:
— Тебе не подходит меч.
Ду Ичжоу, сжимая Дахань, не сдавался. Он упрям по натуре — проиграл, но голову не опустит. Иначе бы не соперничал со Сюэ Ин столько лет.
Очередной раз его меч выбили из руки, и Ду Ичжоу сквозь зубы процедил:
— Я не проиграл.
Цэнь Уван стукнул его по плечу обратной стороной клинка:
— Не глупи.
Давящая аура Цэнь Уван прижала Ду Ичжоу к земле, но тот упрямо буркнул:
— Ещё могу сражаться.
Цэнь Уван внимательно посмотрел на него, взмахнул рукой, и Дахань сам вернулся в руку Ду Ичжоу.
— Используй техники мага.
Аура Цэнь Уван мгновенно изменилась. Ду Ичжоу понял его замысел. Под ногами возникла магическая печать, и множество клинков вспыхнуло в воздухе, устремившись к Цэнь Уван.
Сюэ Ин, наблюдавшая за поединком, зевнула.
По сравнению с настоящей рубкой мечников, сражения магов — скучное зрелище. Один бахнул заклинанием, другой ответил взрывом. Плюсы: эффектные спецэффекты, грандиозная аура, массовые атаки. Минусы: пошаговые бои — ты ударил, я ударил, кто первый исчерпает ци, тот и проиграл.
Таких магов в будущем будут снимать в видеоклипах.
А Цэнь Уван — это баг, созданный специально для того, чтобы ломать самооценку юношей. Он не только уничтожил слабые стороны Ду Ичжоу, но и сравнил свои слабости с сильными сторонами противника. Через несколько раундов Ду Ичжоу впал в депрессию.
Старший брат Секты Тайчу стоял ошеломлённый, ледяная маска спала с лица, глаза покраснели.
Цэнь Уван не только не утешил его, но и продолжил вдалбливать жестокую реальность взрослого мира:
— Знаешь, почему ты слабее меня?
Ду Ичжоу поднял на него взгляд. Цэнь Уван уже убрал древний меч и оставил ему лишь свой уходящий силуэт.
— Потому что ты некрасив.
Ду Ичжоу:
— …
http://bllate.org/book/7800/726659
Готово:
