Едва посылка была вскрыта, как на нескольких человек обрушились десятки тысяч демонических кристаллов. Из самой глубины вылетела маленькая записка с изящным почерком и всего несколькими словами, в которых сквозила безмерная печаль:
«Расчёт окончен — мы больше ничего друг другу не должны».
Юй Сюйцзы схватился за грудь, готовый лопнуть от ярости. Его злило не столько то, что Юй Хэнцзы завёл себе женщину на стороне, сколько то, что его брата просто одурачили. Развод — ещё куда ни шло, но уйти «в чистом виде», да ещё и получить в качестве компенсации кучу никчёмных камней?! Видимо, старость совсем размягчила мозги.
Он хлопнул ладонью по столу:
— Приведите Юй Хэнцзы! Я хочу лично с ним поговорить!
Пока он ждал ответа, Шэнь Цзинь вошёл во второй раз в Зал Правосудия. Внутри Вэньань как раз распоряжался учениками:
— Живее! Выметайте всё наружу!
Шэнь Цзинь пригляделся: повсюду лежали демонические кристаллы. Эти духоносные камни, рождённые в Демоническом мире и пропитанные мутной энергией, были сплошь кроваво-красными — в отличие от обычных духоносных камней Трёх Миров. Красный блеск резал глаза, создавая иллюзию, будто он попал в кладовую сокровищ. Наверху Юй Сюйцзы жаловался Старейшине Цися:
— Даже выбросить жалко — место занимают!
Шэнь Цзинь про себя вздрогнул: «Секта Тайсюань действительно непостижима. Говорят, будто обеднели до крайности, а тут духоносные камни швыряют, даже не моргнув!»
Он задумался: «Демонический мир всегда держался в стороне от Трёх Миров. Почему же теперь Юй Сюйцзы устраивает такое представление? Неужели хочет меня проверить?»
У Юй Сюйцзы были веские причины позвать именно Старейшину Цися: все старшие в секте — сплошь старые холостяки, а младшие ученицы — девственницы, которым и понятия нет о любви и браке.
Когда уборка почти закончилась, Юй Сюйцзы заговорил:
— Юй Хэнцзы, осознал ли ты свою вину?
Шэнь Цзинь сохранил невозмутимость, надев маску ледяного лица Юй Хэнцзы, и лишь слегка взглянул на Юй Сюйцзы. Как и ожидалось, тот первым не выдержал.
Воспоминания о том, как его в прошлом регулярно побивал Юй Хэнцзы, были ещё свежи. Даже став главой секты, Юй Сюйцзы перед этим младшим братом чувствовал себя ничтожеством. А с возрастом стал ещё и занудливым. Бормоча себе под нос, он вдруг выпалил:
— В свои-то годы заводить юную девицу — не стыдно ли? Хотел жениться — так женился бы, зачем таиться? Теперь получилось: быстро женился, быстро развёлся — и вот тебе уже в биографии лишний брак. Кто после этого захочет выходить замуж за такого?
Старейшина Цися попыталась успокоить его:
— Глава, не стоит волноваться. Такой элитный мужчина, как ваш брат, даже после развода найдёт себе пару.
Тем временем Вэньань методично собирал воедино правду:
— Сестра Сюэ Ин сказала, что эти камни — алименты от той женщины.
Юй Сюйцзы тут же возмутился:
— Да как ты мог быть таким глупцом, чтобы забрать ребёнка себе?!
Развод — это одно, но с ребёнком на руках — совсем другое. Это уже настоящая катастрофа.
Старейшина Цися, однако, думала иначе. Она сочувствовала женщине и считала, что её брат поступил правильно:
— Глава, вы не знаете всей картины. Если бы ребёнка забрала мать, ей пришлось бы тяжело жить, да и нового мужа найти было бы непросто. Хотя… ребёнок всё равно лишился детства, которое должно было быть счастливым.
Юй Сюйцзы вздохнул:
— Всё ради ребёнка… Юй Хэн, раз у вас уже есть ребёнок, почему бы не помириться? Даже если вы с женой больше не пара, Секта Тайсюань всё равно будет заботиться о ней.
Шэнь Цзинь слушал и ничего не понимал: «Ребёнок? Какой ребёнок? Я же девственник! Даже руки девушки не трогал!»
Вэньань медленно продолжил:
— Эта женщина пришла издалека. Она специально сблизилась с сестрой Сюэ Ин, чтобы проникнуть в нашу секту и отомстить за мать.
При этих словах лица Юй Сюйцзы и Старейшины Цися мгновенно изменились. Вэньань добавил последнюю фразу:
— Ведь Юй Хэн-шишу, стремясь сохранить репутацию, убил жену ради просветления.
В зале воцарилась гробовая тишина. Старейшина Цися, выступая от имени женщины, обвинила Шэнь Цзиня:
— Жертвовать жизнью другого ради собственной выгоды — это недостойно мужа и тем более меча бессмертного!
Юй Сюйцзы тоже заговорил строго:
— С момента основания Секты Тайсюань у нас никогда не происходило ничего подобного! Пусть мечники и редко берут себе спутниц жизни, но те, кто расстаются, всегда делают это достойно — остаются друзьями. Юй Хэн, мне стыдно за тебя!
Высказавшись, оба замолчали. Тогда Вэньань, демонстрируя великодушие ради блага секты и самого Юй Хэнцзы, обратился к главе:
— Глава, раз Юй Хэн-шишу сначала убил жену ради просветления, затем впал в сердечного демона, а после этого ещё и оклеветал сестру Сюэ Ин, то такой неблагодарный и бесчестный человек заслуживает быть заключённым в Башню Печати Демонов — в назидание всем остальным.
Старейшина Цися кивнула в знак согласия:
— Это будет справедливо и для ребёнка, и для души погибшей жены.
Решение было принято немедленно. Они приказали стражникам Зала Правосудия схватить Шэнь Цзиня и увести в Башню Печати Демонов, несмотря на его протесты.
Шэнь Цзинь был ошеломлён: «Что за чёрт? Зачем вы меня сюда вызвали, чтобы обругать Юй Хэнцзы и потом запереть меня, Владыку Демонов, в эту башню? Как я там буду действовать?»
— Постойте! — воскликнул он, и каждое слово звучало так, будто вырвано из сердца. Он категорически отказывался нести чужую вину и в отчаянии придумал оправдание:
— Больше скрывать нельзя. Десять лет назад, когда я отправлялся в Демонический мир, я зашёл в одну лапшу-шоп. Там мне предложили выпить чашу вина… Когда я очнулся, память была стёрта, и я не знал, что произошло.
— Фу! — возмутилась Старейшина Цися. — Не пытайся нас обмануть! Если бы ты был так пьян, разве смог бы… выполнять свои обязанности? Я презираю твои поступки и ещё больше — твою личность! Совершил — так признайся! Неужели тебя бросили из-за плохих навыков, и ты в ярости убил её?
Все слушали, затаив дыхание. Ученики Зала Правосудия смотрели с откровенным любопытством, в их глазах читалось: «Как интересно!»
Шэнь Цзинь вспыхнул от гнева и чуть не призвал свой пламенный клинок, чтобы всех их зажарить на вертеле. Но вспомнил о великом замысле и сдержался.
«Если сегодня я устрою здесь бунт, меня точно заточат. Потом выбраться будет ещё труднее. Лучше временно признать вину. Как только я открою проход между мирами и поведу свою демоническую армию, тогда-то я и вернусь. И Секта Тайсюань больше не будет для меня проблемой».
Приняв решение, он начал играть роль: сжал кулаки, стиснул зубы, изобразив человека, которого разоблачили.
— На кого ни навесь вину, всегда найдётся повод, — пробормотал он.
Старейшина Цися парировала:
— Дочь этой женщины уже пришла сюда! Ты всё ещё отказываешься признавать? Брат, ты действительно упрямо идёшь к гибели!
Шэнь Цзинь мрачно подумал: «Посмотрим, кто эта дочь, что из-за неё меня заточили в Башню Печати Демонов».
Когда Шэнь Цзиня увели, Старейшина Цися, всё ещё в ярости, тихо сказала Вэньаню:
— Передай Сюэ Ин, что Секта Тайсюань сурово наказала Юй Хэнцзы. Если девочка всё ещё недовольна, мы готовы публично извиниться перед ней.
Юй Сюйцзы кивнул:
— Ошибся — исправь. Секта Тайсюань никогда не покрывает своих.
Когда Госпожа Хоу пришла в себя после обморока, Сюэ Ин взяла её за руку:
— Сестрёнка Хоу, Секта Тайсюань помогла тебе восстановить справедливость!
Госпожа Хоу не сразу поняла:
— Что?
— Глава уже заточил моего учителя в Башню Печати Демонов. Осталось только дождаться твоего решения, сестрёнка Хоу.
Сюэ Ин заботливо укрыла её одеялом и велела хорошенько отдохнуть. Когда она вышла из палаты, Госпожа Хоу наконец осознала:
«Похоже, я только что подставила Владыку…»
Так ей теперь идти с ними и признавать Владыку своим отцом?
…
На следующий день, по настоятельной просьбе Цан У, снежную куницу доставили в обитель Юньмэнцзэ — причём наложенным платежом. Вэньань, как всегда, не упустил возможности сэкономить, и Сюэ Ин больно сжалось сердце, когда она увидела корзинку с куницей. За несколько дней та заметно поправилась.
Она присела и поздоровалась:
— Эй, внучок, узнаёшь папочку?
В ответ куница холодно отвернулась.
Отправив «внука» обратно, Цан У погладил её по голове, расспросил о мелочах, связанных с Цюцю, и проводил Сюэ Ин с улыбкой. Как только та ушла, куница выскользнула из его рук. Цан У невозмутимо сказал:
— Планы были долгосрочные, но, увы, человек не может перехитрить судьбу. Яо Фэнь сбежала.
Куница села прямо. Цан У продолжил:
— Ничего страшного. Всё остальное идёт по плану. Но я опасаюсь непредвиденных обстоятельств, поэтому вызвал тебя. До тех пор, пока мы не найдём способ решить проблему, я хочу, чтобы ты охранял этот мир.
Он вынул из рукава духоносный плод и положил кунице в лапы:
— Это поможет тебе принять человеческий облик. Но внешняя сила — не то же самое, что внутренняя. Как только энергия иссякнет, ты снова станешь зверем.
Больше он ничего не сказал. Встав, он принёс две одежды. Вернувшись, он увидел в комнате человека — того же невозмутимого, безразличного ко всему на свете. Тот протянул руку и произнёс единственное слово:
— Меч.
Цан У усмехнулся. Он не был мечником и мечей не носил, но кое-что у него имелось. Однако сначала он внимательно осмотрел тело, которым временно пользовался Юй Хэнцзы. Оно сильно отличалось от оригинала: лицо юное, даже наивное. Подойдя ближе, Цан У доброжелательно предупредил:
— Не думай о глупостях.
Юй Хэнцзы неторопливо надел одежду и через некоторое время произнёс:
— Платье.
Ему было не по размеру.
В ответ Цан У весело рассмеялся:
— Зато мило смотрится.
Малышка Юй Хэн.
Он кратко рассказал Юй Хэнцзы обо всём, что произошло. Тот мало что услышал, но уловил одну фразу:
— Она собирается унаследовать титул меча бессмертного?
Цан У закурил:
— Это уловка Шэнь Цзиня.
Он хотел разобрать мотивы Шэнь Цзиня, но, подняв голову, обнаружил, что Юй Хэнцзы уже исчез.
…
Так как Яо Фэнь, Зловещая Феникс-демоница, уже была найдена, Сюэ Ин снова сосредоточилась на Оценке боевых искусств. В тот день, вернувшись с поединка, она гуляла по улице вместе с Цюцю, как вдруг навстречу им вышла девушка.
Лет пятнадцати–шестнадцати, черты лица ещё не сформировались. Чёрная повседневная одежда подчёркивала тонкую талию. В ней не было той живости, что обычно присуща её возрасту; взгляд спокойный, глаза — как чёрный нефрит. Она посмотрела на Сюэ Ин, и та подняла на неё глаза.
Слов не потребовалось. Они сразу направились к арене. Встреча равных — истинное счастье для воина. Глаза Сюэ Ин загорелись: она собиралась показать всё, на что способна.
Но уже через мгновение девушка начала её избивать.
Её движения были отточены годами, техника — безупречна, будто Сюэ Ин снова оказалась под началом Юй Хэнцзы.
Внизу Ду Ичжоу и другие наблюдали за боем. Цюцю, которой было неинтересно смотреть на мечников, подбежала к ларьку и сладко сказала:
— Я хочу есть!
Хозяин, говоря с сильным акцентом, спросил:
— Девочка, чего именно хочешь?
Цюцю долго изучала меню и, наконец, указала на жареную лапшу:
— Вот это!
Хозяин кивнул и вскоре поставил перед ней дымящуюся тарелку. Цюцю радостно отведала первый кусочек и тут же сказала:
— Кажется, немного острое.
Хозяин махнул рукой:
— Да нет же, это совсем слабо острое!
Цюцю поверила и съела полтарелки. Но тут вдруг заревела:
— Уа-а-а!
Хозяин в панике:
— Девочка, что случилось?
Цюцю каталась по земле, держась за живот. Боль стала невыносимой, и она, не в силах больше терпеть, прямо на глазах у всех превратилась в своё истинное обличье — золотого ворона. Его тело окутало пламя, и он взмыл в небо, озаряя всё вокруг ярче заката. Люди не успели насладиться зрелищем, как золотой ворон начал извергать огонь.
На арене девушка позволила мечу Сюэ Ин пронзить её плечо, но тут же прижала Сюэ Ин к себе, вырвала Байлу и, используя собственную кровь как посредника, одним ударом породила десятки тысяч клинков, соткав защитную сеть против огненного шторма.
Сюэ Ин подняла на неё глаза. Её чёлка коснулась подбородка девушки, и та мягко прижала её голову вниз.
— Не шали.
Когда ситуация немного стабилизировалась, девушка вернула Байлу Сюэ Ин и приказала:
— Держи защиту.
Затем она призвала древний меч, устремилась вслед за золотым вороном и, перед тем как скрыться, бросила на Сюэ Ин одобрительный взгляд:
— Мечом владеешь неплохо.
В её голосе звучало удовлетворение, будто запасы, выращенные много лет, наконец созрели и готовы к употреблению.
Сюэ Ин смотрела ей вслед, чувствуя тепло на рукояти меча, и спросила Ду Ичжоу, стоявшего внизу:
— Сяоши, а как думаешь, учителю не пора завести вторую семью?
Сестрёнка Хоу ей нравилась, но сестра-мечник нравилась ещё больше.
Не дожидаясь ответа, она повела учеников за золотым вороном. Ду Ичжоу взмыл в небо на мече, за его спиной вспыхнул массив, и ледяной холод отразил огненные потоки.
Тот маленький солнечный шар метался по небу и в конце концов рухнул на запад. Люди уже начали расслабляться, но тут Цюцю, уже в образе золотого ворона, силой вытащила Солнце, которое уже собиралось садиться, и вновь прикрепила его к небосводу. Этого ей показалось мало — она пнула Луну, отправив её прочь, и в обители Юньмэнцзэ появились два солнца.
Температура в обители мгновенно взлетела.
Все остолбенели. Кто-то спросил хозяина ларька:
— Что ты ей дал?!
Тот указал на оставшуюся полтарелки лапши:
— Обычную жареную лапшу! Я только лицензию получил, документы ещё тёплые!
Золотой ворон продолжал кричать и извергать пламя. Сюэ Ин, приглядевшись, заметила в огне два тусклых пятна. Подлетев ближе, она узнала знакомые лица.
— Сестра Линь, даоюй Чжан Юэ!
Чжан Юэ пришла в себя из хаоса и, увидев Сюэ Ин, сразу отпрыгнула в сторону. Несмотря на растрёпанный вид, она бросила угрозу:
— Не думай, что я буду благодарна тебе за спасение! Ученица меча бессмертного, наш счёт далеко не закрыт!
Она сделала три шага, потом обернулась. Увидев, что Сюэ Ин всё ещё стоит на месте, гордо фыркнула и ушла.
http://bllate.org/book/7800/726658
Готово:
