Все ликовали, будто отправлялись не на испытания, а на загородную прогулку. Лю Цзюньчжуо с надеждой искал глазами Сюэ Ин, но его тут же затолкали в задние ряды — и он бесследно исчез в толпе юных послушников.
— Сестра Сюэ Ин, не могли бы вы немного подсказать мне в искусстве меча?
— Поделитесь секретом убийства демонов!
Учитывая разный уровень подготовки учеников, Сюэ Ин намеренно замедлила шаг и к первой ночи остановилась в небольшом городке. Руководствуясь принципом «бедность — не повод обижать детей», она раскошелилась из своего скромного запаса и сняла жильё для всех. В этот вечер в городке проходил праздник фонарей: когда зажглись первые огни, длинная улица превратилась в реку света. Ученики прильнули к окнам, глядя наружу с восхищением. Сюэ Ин не стала их сдерживать — пусть наслаждаются.
Её саму потянули за руку сёстры-послушницы посмотреть на цветочные фонари. Как только Сюэ Ин вышла, Лю Цзюньчжуо тоже отправился на улицу — авось встретит её.
Но сегодняшняя толпа была особенно густой, и он быстро потерял её из виду. Бродя вслед за людьми, он вдруг заметил знакомую фигуру.
— Сестра…
С радостным возгласом он бросился вперёд — и столкнулся лицом с совершенно незнакомой девушкой.
Тонкие брови, слёзы на ресницах, болезненная бледность лица — и всё же несомненная красота. Увидев Лю Цзюньчжуо в свете праздничных огней, она потеряла самообладание, и её лотосовый фонарь упал на землю.
— Цзюнь… Цзюньчжуо…
Когда незнакомка произнесла его имя, Лю Цзюньчжуо почувствовал странное замешательство. Поняв, что это не его сестра Сюэ Ин, он вежливо извинился перед Линь Цзюйцзюй:
— Простите, госпожа, я ошибся.
Он поднял фонарь с земли, собираясь вернуть, но такие вещи хрупки по своей природе — один уголок уже был помят. Лю Цзюньчжуо попытался поправить, но, к несчастью, только усугубил ситуацию: фонарь развалился у него в руках.
Служанка тут же закричала:
— Ты что делаешь?!
Лю Цзюньчжуо смутился и полез в поясной кошель, доставая несколько медяков:
— Давайте я куплю вам новый.
Он ведь ещё совсем новичок и не освоил ещё «карманов в рукавах», как старшие товарищи. Да и Секта Тайсюань не особо баловала своего младшего брата деньгами — вот и всё его состояние.
Служанка решила, что он нарочно разбил фонарь, чтобы завести знакомство, и, вырвав у него обломки, всплеснула руками:
— Нам не нужны твои деньги! Убирайся прочь!
— Но…
— Чжэньэр, — тихо окликнула служанку Линь Цзюйцзюй, давая ей знак отступить. Когда та отошла, Линь Цзюйцзюй снова взглянула на юношу перед собой.
Статный, юный, с лёгкой обидой во взгляде.
Совсем не похож на того холодного и бездушного Лю Цзюньчжуо из её памяти.
Того самого Цзюньчжуо, которого она так любила…
Сердце Линь Цзюйцзюй заныло тонкой, мучительной болью. Она опустила глаза, стиснув шёлковый платок, и заставила себя не думать об этом:
— Это просто случайность, господину не стоит так переживать.
— Я вас задел, — упрямо настаивал Лю Цзюньчжуо. Раз испортил вещь — обязан возместить, иначе совесть не позволит.
— Я куплю вам новый фонарь.
— А ты вообще знаешь, сколько стоит такой лотосовый фонарь? Хватит ли у тебя денег? — вмешалась служанка, явно желая прогнать его.
Лю Цзюньчжуо смутился ещё больше и осторожно взглянул на Линь Цзюйцзюй:
— Он… правда такой дорогой?
Линь Цзюйцзюй сама не понимала, что с ней происходит. Разум говорил — держись подальше от Лю Цзюньчжуо, но стоило увидеть его — и взгляд невольно следовал за каждым его движением.
Ей хотелось, чтобы он говорил с ней, улыбался ей.
Она собралась с мыслями и опустила голову:
— Не нужно. Купите любой другой.
После этих слов расстаться им было уже не суждено. Лю Цзюньчжуо, будучи новичком в этих местах, не знал, где купить хороший фонарь, но сегодня весь город был усыпан ими — так что они спокойно пошли выбирать.
Линь Цзюйцзюй шла за Лю Цзюньчжуо к берегу реки, держа в руке новый фонарь в виде зайчика. Хотя он и уступал прежнему лотосовому в изяществе, в нём чувствовалась своя детская прелесть.
Фонарь куплен — пора прощаться. Линь Цзюйцзюй уже готова была сказать то, что долго держала в себе, как вдруг молчаливый до этого Лю Цзюньчжуо радостно воскликнул:
— Сестра!
Сердце Линь Цзюйцзюй мгновенно облилось ледяной водой. Она обернулась и увидела Сюэ Ин, стоящую на мосту — среди суеты прохожих она словно излучала собственный свет.
Сюэ Ин…
Горечь подступила к горлу. Линь Цзюйцзюй напомнила себе: не вмешивайся больше. Но когда Лю Цзюньчжуо прошёл мимо неё и направился к Сюэ Ин, слёзы сами потекли по её щекам.
Ведь всё уже изменилось… Почему он всё равно выбирает её?
Она знала — надо уйти. Но ноги сами понесли её к арочному мосту.
Слова Лю Цзюньчжуо долетели на ветру — в них звучала такая нежность, будто он клал к ногам Сюэ Ин всё своё сердце:
— Сестра, хотите запустить речной фонарь?
— Я уже запустила. Если пройти вперёд триста шагов, там тише и фонарики уплывают дальше.
— Я запускаю речной фонарь впервые… Хотел бы сделать это вместе с кем-то… — глаза Лю Цзюньчжуо сияли весенней теплотой.
Сюэ Ин поняла. Первый раз — это важно. Она кивнула и повернулась к юноше, сидевшему у реки:
— Младший брат Фан, младший брат Лю впервые — немного волнуется. Побудь с ним.
Лю Цзюньчжуо увидел, как тень у воды вдруг вытянулась, и перед ним предстал высокий парень в чёрно-красной рясе. Широкоплечий, мускулистый, будто ряса вот-вот лопнет на нём. Тот улыбнулся с пониманием и хлопнул Лю Цзюньчжуо по ягодице, сладко протянув:
— Не бойся, братишка, я тебя прикрою.
Лю Цзюньчжуо: «…»
Отправив крайне недовольного Лю Цзюньчжуо восвояси, Сюэ Ин заметила Линь Цзюйцзюй в толпе. В отличие от настороженной служанки, сама Линь Цзюйцзюй выглядела крайне смущённой:
— Сестра Сюэ Ин…
Всё-таки «Голос Ди Тина» выдал все её тайны.
Они некоторое время молча стояли друг против друга, пока Линь Цзюйцзюй не выдержала:
— В тот день «Голос Ди Тина» рассказал о прошлой жизни… Сестра разве не хочет узнать, что было между мной и Лю Цзюньчжуо?
Сюэ Ин, честно говоря, не хотела. Какая разница, какая там трогательная история? Если Лю Цзюньчжуо решил быть подлецом, это ещё не значит, что она обязана играть роль несчастной влюблённой.
Нет, спасибо.
— Младшая сестра Линь, хочешь запустить речной фонарь?
Очевидно, Сюэ Ин хотела уйти от темы. Лицо Линь Цзюйцзюй стало ещё печальнее. Она погладила своего зайчатого фонарика:
— Сестра разве не знает местной легенды? Говорят, если сегодня пара запустит речной фонарь вместе, они будут любить друг друга всю жизнь.
Она надеялась увидеть хоть каплю ревности в глазах Сюэ Ин. Но та…
— Что? Разве не говорили, что загаданное желание сбудется? А богатство не даёт? Жаль, тогда зря запускала.
Линь Цзюйцзюй: «…»
Сюэ Ин выглядела по-настоящему разочарованной, почти обманутой. Она тут же подошла к соседнему прилавку и начала спорить с продавцом, ворча что-то вроде: «Трое Небесных Чистых явно благоволят богачам!»
Поспорив довольно долго, она всё же купила ещё один речной фонарь. Несколько девушек из Секты Тайсюань окружили её, и в их весёлом гомоне Сюэ Ин наскоро попрощалась с Линь Цзюйцзюй и ушла со своими ученицами.
Линь Цзюйцзюй осталась одна, потерянная и подавленная. Служанка тихо спросила:
— Госпожа, а может, и нам загадать желание разбогатеть?
— Какое богатство? — вздохнула Линь Цзюйцзюй. — Разве в доме мало духовных камней?
Когда Линь Цзюйцзюй входила в долину Байлусы, она всё ещё колебалась. Глядя на густой туман, окутавший долину, она вспомнила слова отца Линь Шэня:
— Дочь моя, ты от рождения слаба здоровьем, и ни лекарства, ни травы не помогут. В своё время я лично отправился в долину Тайсу и упросил Цан У, великого целителя, спасти тебе жизнь. Однако твои меридианы заблокированы, ци не циркулирует, и даже самые мощные эликсиры смогут продлить тебе жизнь лишь на сто лет.
Вспомнив эти слова, Линь Цзюйцзюй крепче сжала свой платок. В Секте Тайчу её называли красавицей, но она прекрасно понимала: в глазах элитных учеников она — ничто.
Не умеешь культивировать — ты бесполезна. Даже будучи дочерью старейшины, она не имела права участвовать во многих делах секты.
Старший брат…
Линь Цзюйцзюй прикусила губу. Она хотела быть с ним, но при таком теле — даже встретиться лицом к лицу было невозможно: Ду Ичжоу и взгляда на неё не бросал.
Переродившись в этой жизни и решив держаться подальше от Лю Цзюньчжуо, Линь Цзюйцзюй обрела новую мечту: она хотела культивировать, как все ученики Секты Тайчу, носить одежду мастера и владеть мощными артефактами.
Но её тело не позволяло даже начать ввод ци внутрь.
Значит, нужно искать иной путь к бессмертию.
Например, как Сюэ Ин — выпить чужую кровь и преобразить тело.
Однако Линь Цзюйцзюй не собиралась искать Владыку Демонов Шэнь Цзиня. Неважно, что было в прошлой жизни — в этой она точно не пойдёт к нему. Тому, кто вызвал кровавую бурю во всех трёх мирах.
Исключив Шэнь Цзиня, воспоминания из прошлой жизни указали ей на другого человека.
Бодхисаттву Ютаня.
О нём она знала больше по слухам, чем по личному опыту. Говорили, что Ютань родился в монастыре Луе, уже с белыми волосами и великой мудростью, и монастырь провозгласил его Бодхисаттвой. Обычным людям увидеть его было почти невозможно.
В прошлой жизни Линь Цзюйцзюй видела его однажды. Это было чувство, которое невозможно описать словами. Ютань был необычайно прекрасен, вне мира и его страстей, с глазами, полными сострадания. Он не походил на строгого божества с алтаря — скорее, напоминал белый лотос, нетронутый мирской пылью.
Этот отрешённый от мира подвижник всё же встретил героиню Сюэ Ин. В прошлой жизни он погиб ради неё, и после смерти его тело превратилось в белого оленя, которого забрал Цан У из долины Тайсу. Только тогда Линь Цзюйцзюй узнала: Ютань был воплощением белого оленя — истинным Бодхисаттвой.
Бодхисаттва… белый олень…
Линь Цзюйцзюй слышала легенду: если выпить каплю крови из сердца белого оленя, можно обрести бессмертие.
Ей нужна всего одна капля. Кончики пальцев дрожали. Она не станет мешать практике Бодхисаттвы и не допустит его смерти ради Сюэ Ин. Она спасёт его… Так неужели нельзя…
— Госпожа! — окликнула её служанка, прерывая размышления. — Эта долина Байлусы вся в запустении. Если здесь и есть тайник, пусть другие идут! Вы так устали от путешествий — а вдруг случится беда?
Их сопровождение было минимальным — выглядело, будто Линь Цзюйцзюй просто гуляет. Это удобно, но две служанки почти не умеют сражаться, не говоря уже о самой Линь Цзюйцзюй.
Что делать, если по дороге встретятся опасные люди или существа?
Линь Цзюйцзюй не стала объяснять:
— Отец дал мне столько артефактов — чего бояться?
Она отправилась в долину Байлусы одна, потому что знала: Бодхисаттва Ютань появится именно здесь. Эту информацию она получила от других. В прошлой жизни обычная долина Байлусы внезапно окуталась туманом, и множество культиваторов пришли исследовать её, но ничего не нашли.
Среди них была и Сюэ Ин. Она вылечила раненого белого оленя, и после выздоровления тот принёс ей янъло — драгоценное украшение, которое в будущем не раз спасало Сюэ Ин.
Позже янъло разбилось, и сам Ютань явился, чтобы отблагодарить её.
Когда Линь Шэнь получил донесение о тумане в долине Байлусы, Линь Цзюйцзюй не удержалась: если она спасёт Бодхисаттву, неужели не получит взамен…
Она ведь не злая. В прошлой жизни у Сюэ Ин было столько удач, вокруг неё крутилось бесчисленное множество мужчин, артефактов — хоть отбавляй. Линь Цзюйцзюй просит всего одну каплю крови Бодхисаттвы — чтобы обрести долголетие и быть с Ду Ичжоу.
У Сюэ Ин и так всего в избытке — не хватит одного Бодхисаттвы для благодарности?
«В этой жизни Сюэ Ин так изменилась… Она ведь не будет возражать», — убеждала себя Линь Цзюйцзюй.
— Надоело сидеть на летающем корабле. Пойду прогуляюсь.
Она отослала служанок и, собравшись с духом, направилась вглубь долины Байлусы.
Она не знала, где именно Сюэ Ин нашла Бодхисаттву, да и рассказать служанкам не могла — пришлось искать самой, шаг за шагом.
Где же Бодхисаттва?
…
Сюэ Ин вовсе не задумывалась о том, что Линь Цзюйцзюй окажется в том городке. Во-первых, они жили далеко друг от друга, и Сюэ Ин не знала её планов. Во-вторых, она приехала сюда по делу и не собиралась следить за другими.
После шумного праздника фонарей на следующий день Сюэ Ин повела учеников дальше, и через три дня они достигли долины Байлусы.
Согласно донесениям, все культиваторы, отправившиеся в долину, подвергались нападениям разной степени опасности. По характеру атак судили, что угроза не слишком серьёзна. Поэтому Сюэ Ин и её группу — «толстокожих, сильных и выносливых» — попросили разведать обстановку. Если всё пройдёт удачно, долину даже планировали превратить в учебный полигон.
Иными словами — авангард.
Этот авангард, войдя в долину Байлусы, первым делом увидел плотный туман. Несмотря на ясный полдень, туман не рассеивался — неудивительно, что ходили слухи о демонах.
Сюэ Ин взяла на себя ответственность старшей сестры: приказала ученикам разбиться на группы и обустроиться, а сама отправилась осматривать окрестности. Лю Цзюньчжуо тут же вызвался:
— Я пойду с сестрой!
Сюэ Ин, прижав меч к груди, холодно бросила:
— Надо знать себе цену.
Новичок, не тяни меня назад.
http://bllate.org/book/7800/726637
Готово:
