— Сам себя плохо чувствует, а всё равно взял ученика и свалил на меня заботу! Неужели он думает, будто я, старшая сестра по школе, целыми днями без дела слоняюсь?
Секта Тайсюань — великая даосская школа, и всякий раз, когда возникают дела, именно она выходит вперёд. Все эти годы Вэньань занимался внутренними делами, а внешние лежали на ней. Иначе откуда бы пошёл слух о «двух столпах Тайсюаня»? Всё это она заработала собственными руками во внешнем мире.
Вэньань снова протянул Сюэ Ин кусочек солодового сахара и улыбнулся:
— Ты всё это время жаловалась на дядюшку Юй Хэнцзы.
Сюэ Ин, держа во рту солодовый сахар, невнятно пробормотала:
— Как я смею…
Едва она проглотила конфету, как в руке Вэньаня уже появилась связка кизилов на палочке. Он мягко улыбнулся:
— Съешь и приступай к работе.
Сюэ Ин немного помедлила, затем резко выхватила у него связку, аккуратно убрала карту и молча поднялась, следуя за Вэньанем.
— В этом месяце много работы?
Вэньань передал ей стопку рисунков, его глаза светились добротой:
— Прошлый выпуск вызвал большой отклик, издатель просит увеличить тираж этого номера. Так что мне пришлось занять обе твои руки, сестрица.
Сюэ Ин откусила кизил, но не удержала связку — рисунки рассыпались по полу. Она машинально подобрала несколько листов. На них изображались сцены такой откровенности, что кровь бросалась в голову. Но самое главное —
— «Невинная ученица и обворожительный наставник»?
Вэньань улыбался так нежно:
— Невероятно популярно.
— Сестрица хочет обсудить сюжет? Каждый раз, беседуя с тобой, я черпаю вдохновение.
Сюэ Ин рассеянно кивнула. Пролистав несколько страниц, она нахмурилась: лица не узнавала, но сюжет казался знакомым.
Она приставила клинок Байлу к горлу Вэньаня и холодно потребовала:
— Отдай мне альбом «Невинная ученица и обворожительный наставник».
Вэньань вздохнул:
— Если эта книга выйдет, Секта Тайсюань весь следующий полгода сможет спокойно дышать. Разве ты способна видеть, как твои младшие братья и сёстры голодают?
Сюэ Ин фыркнула:
— Способна.
Раз слезливые уловки не сработали, пришлось переходить к суровой реальности. Вэньань, уворачиваясь от клинка Байлу, с болью в голосе произнёс:
— Три к семи.
— Четыре к шести!
И всё. Сюэ Ин убрала меч и снова села раскрашивать рисунки Вэньаня.
Достоинство можно потерять, но не честь. Она ненавидела поступки Вэньаня, но он платил слишком щедро.
В конце концов, дядюшка Юй Хэнцзы всю жизнь был холостяком — вряд ли он читает эротические гравюры или знает что-то о романах между наставником и ученицей. Она перебирала в мыслях разные варианты и вдруг заметила на одном из рисунков:
— Откуда здесь сюжет про духа меча?
Она тренировалась с мечом годами, но никогда не слышала, чтобы дух меча превращался в человека.
Вэньань тщательно прорисовывал черты лица персонажа и, всё ещё скорбя о потере части дохода, мягко сказал:
— А почему нет? Все обожают такие истории. Представь, если бы твой Байлу однажды превратился в прекрасного юношу — разве ты не разволновалась бы? Сказала бы ему хоть пару слов?
— Конечно, скажу, — холодно ответила Сюэ Ин.
— Вернись обратно.
Вэньань бросил на неё крайне сложный взгляд и с грустью произнёс:
— Ученик похож на учителя.
Сюэ Ин это не понравилось. Она отложила кисть и принялась хвастаться перед Вэньанем:
— Учитель ничуть не так популярен, как я! В этот раз в Секту Тайчу мне подарили столько всего мои младшие братья и сёстры… Не смотри так — тебе ничего не достанется.
Вэньань выглядел очень опечаленным. Его улыбка стала грустной, а яркие глаза с тоской смотрели на Сюэ Ин:
— Всё, что тебе нравится, я готов отдать.
Сюэ Ин тоже пустилась в игру и тихо спросила:
— Тогда, братец, отдай мне весь гонорар за этот выпуск?
Фальшивая дружба между братом и сестрой закончилась. Оба снова склонились над работой. Возможно, из-за внезапного возвращения Юй Хэнцзы Сюэ Ин никак не могла свыкнуться с мыслью, что её учитель жив. Она уставилась на рисунки и пробормотала Вэньаню:
— Скажи, братец, а мой учитель вообще никогда не встречался с женщинами?
Вэньань протянул ей руку — белую, длиннопальцевую, с мозолями от работы, но всё ещё прекрасную, словно нежная ладонь красавицы, безмолвно манившую её.
— Десять средних духовных камней.
Сюэ Ин скривилась. «Вэньань, лучше бы ты задохнулся в куче духовных камней», — подумала она. Из всей кучи подарков она долго выбирала и в итоге с тяжёлым сердцем отдала заколку для волос из красного нефрита.
Холостяк Вэньань спокойно принял подарок и начал рассказывать:
— Это лишь слухи. Дядюшка Юй Хэнцзы никогда не ходил в Секту Тайчу.
Сюэ Ин поступила в школу позже Вэньаня, поэтому кое-что знала только он. Сегодня он вдруг заговорил об этом, и Сюэ Ин вспомнила: действительно, кажется, Юй Хэнцзы почти никогда не бывал в Секте Тайчу.
— Постой, — нахмурилась она. — Все мечи-бессмертные поколений создаются в Секте Тайчу. Если учитель никогда там не был, откуда у него Яогуан?
Её поколение — двадцать четыре меча-бессмертных, предыдущее — двадцать восемь знаменитых клинков. Каждый из этих артефактов способен потрясти все четыре мира. Секта Тайчу точно не станет разбрасываться ими, как на базаре.
Вэньань не ответил прямо, а вместо этого спросил:
— Какое у тебя впечатление о главе Секты Тайчу?
У Сюэ Ин не было особого мнения. Говорили, что глава Секты Тайчу достиг просветления в юном возрасте и менее чем за сто лет занял пост главы — настоящий гений своего времени. Кроме невероятных способностей, он также славился своей красотой: ледяная осанка, нефритовая кожа, самый прекрасный во всех четырёх мирах.
Очередь к нему расписана на годы вперёд.
Это были внешние слухи. Как ученица Секты Тайсюань, Сюэ Ин знала, что глава давно сбежал из дома и совершенно не интересуется делами Секты Тайчу.
Он был по-настоящему своенравен.
— Ты упомянул главу… Неужели между ним и моим учителем что-то было?
Улыбка Вэньаня стала многозначительной:
— В молодости дядюшка Юй Хэнцзы был очень близок с главой Секты Тайчу. А также с Цан У, целителем из долины Тайсу. Эти трое всегда были неразлучны — лучшие друзья.
Сюэ Ин видела портрет Цан У. Современный денди: белые одежды, чёрные волосы, невероятно красив. Неудивительно, что благодаря его лицу продажи пилюль «Сянчжи Шухуньдань» из долины Тайсу всегда остаются на высоте.
История с двумя мужчинами и одной женщиной показалась Сюэ Ин особенно интригующей.
— И что дальше?
— В то время четыре мира погрузились в хаос. Секта Тайчу, как лидер даосского мира, несла огромную ответственность. Глава понимал, что один не справится, и попросил помощи у дядюшки Юй Хэнцзы. Тот с детства практиковал Путь Бесстрастия. Хотя его силы росли стремительно, его сердце не могло преодолеть преграду, и его мечевой путь застопорился. Чтобы гарантировать успех, Цан У дал главе совет.
От сплетен к великим делам — у Сюэ Ин возникло дурное предчувствие.
Вэньань неторопливо продолжил:
— Он предложил главе признаться дядюшке Юй Хэнцзы в любви. А потом, когда придёт нужный момент, Цан У и глава должны были завести роман на стороне, чтобы специально вывести Юй Хэнцзы из равновесия.
Сюэ Ин: …Что за соседский Ван?
Вэньань с восхищением добавил:
— Но дядюшка Юй Хэнцзы оказался настоящим мастером. Благодаря этой истории он преодолел внутренний барьер и стал современным Мечником-Бессмертным.
Этот ход был рискованным. Сюэ Ин не удержалась:
— А что было потом?
Дальнейшее Вэньань не знал. Он услышал эту историю от самого главы секты, который иногда любил поболтать.
— Кажется, глава и Цан У извинились. Ведь они действительно поступили неправильно. Но в тот день, после разговора, глава в гневе ушёл и больше не вернулся. С тех пор, как мир пришёл в порядок, он оставил записку и исчез. До сих пор не появлялся.
Вэньань никогда не мог понять, что же случилось в тот день. Глава секты тоже не знал. Вэньань не осмеливался спрашивать напрямую у участников событий. Теперь же, имея перед собой ученицу Юй Хэнцзы, он решил обсудить:
— Сестрица, ты с детства обучалась у дядюшки и больше всех похожа на него по характеру. Скажи, если бы с тобой случилось нечто подобное, что бы ты сделала?
Сюэ Ин задумалась. Если бы Вэньань и Ду Ичжоу решили объединиться, чтобы изменить ей…
— Допустим, мой мечевой путь застопорился, и кто-то помог мне преодолеть внутренний барьер. Если бы я потом узнала…
Она посмотрела на свой клинок Байлу и сладко улыбнулась:
— Я бы поблагодарила братца.
Вэньань: …
Теперь он понял, почему глава так и не вернулся.
Если вложить искренние чувства в такого человека, можно умереть от злости.
Тебе изменяют, а ты ещё и благодарность выражаешь.
Да ты псих!
……
Проработав всю ночь, Сюэ Ин зевала, прощаясь с Вэньанем. В это время ученики ещё не проснулись, и она решила сходить на площадку для тренировок, немного поработать с мечом и потом лечь спать.
Но едва она ступила на площадку, как увидела тёмную фигуру — Лю Цзюньчжуо, тренировавшегося всю ночь.
Не желая заниматься вместе с главным героем, Сюэ Ин остановилась и просто кивнула ему.
— Сестра по школе.
Лю Цзюньчжуо был одновременно удивлён и рад. Он снизу смотрел на парящую в воздухе Сюэ Ин, ладони его вспотели, и он ещё крепче сжал рукоять меча.
— Так рано встаёшь?
Лю Цзюньчжуо украдкой взглянул на неё. Рассвет ещё не наступил, и половина её лица была в тени, придавая чертам загадочную мягкость.
— Я не рано встал…
Сюэ Ин всё поняла: оказывается, он, как и она, всю ночь не спал. Она посмотрела сверху вниз на его макушку и, исходя из принципа, что все ученики Секты Тайсюань красивы, предостерегла:
— От недосыпа начинают выпадать волосы.
— Монахи из монастыря Луе лично видели, как Тань Чжу нашёл свою вторую половинку.
Лысым трудно найти любовь. Например, те монахи из монастыря Луе.
Лю Цзюньчжуо выглядел растерянно и честно ответил:
— Я глуповат и не понимаю твоих слов.
Сюэ Ин загадочно произнесла:
— Тогда, не понимая, закрой глаза.
Иди спать и не мешай мне.
Сюэ Ин с удовлетворением заняла всю площадку для тренировок. Учитывая инцидент на Дороге Цзывэй, она не осмелилась использовать всю свою силу и просто отработала стандартный комплекс движений с мечом. Затем потянулась и отправилась спать.
Что до Лю Цзюньчжуо, прятавшегося в стороне…
Она ослепла. Не видит.
После ухода Сюэ Ин Лю Цзюньчжуо тихо вышел и встал на то место, где она стояла. В его голове вновь и вновь всплывал образ её движений, и уголки губ сами собой приподнялись.
Старшая сестра, кажется, не очень разговорчива.
В ту ночь площадка для тренировок оказалась особенно оживлённой. Только Сюэ Ин ушла, как появился Юй Хэнцзы.
Лю Цзюньчжуо не посмел медлить и, убрав меч, почтительно поклонился:
— Учитель.
Юй Хэнцзы, видимо, страдал бессонницей даже во время выздоровления и теперь бродил по ночам. Он стоял, заложив руки за спину, и внимательно смотрел на поникшего Лю Цзюньчжуо.
— Ты усерден.
Лю Цзюньчжуо ответил:
— Ученик недалёк, медленно усваивает, поэтому может только усиленно тренироваться.
На лице Юй Хэнцзы не было эмоций, но он мягко успокоил:
— В мечевом искусстве важно соблюдать баланс между напряжением и отдыхом. Ступай, отдохни.
Лю Цзюньчжуо поклонился, но не ушёл сразу. Он помедлил, собрался с духом и спросил:
— Старший брат говорил, что если я каждый день буду упорно тренироваться, у меня будет шанс поехать в Секту Тайчу и выбрать себе один из двадцати четырёх мечей-бессмертных. Старшая сестра получила свой Байлу меньше чем через полгода после поступления, а я до сих пор не выучил ни одного комплекса. Неужели я позорю учителя?
На самом деле Лю Цзюньчжуо чувствовал большое давление. Его учитель — современный Мечник-Бессмертный, старшая сестра рождена с костью меча — оба ненормальные. Поэтому, поступив в школу, он постоянно чувствовал себя ничтожеством.
Какой позор.
Юй Хэнцзы понял тревогу ученика и слегка улыбнулся:
— За всю историю было бесчисленное множество гениев, но многие из них сошли с пути. Лишь упорство и труд ведут к великому Дао. Не волнуйся, следуй своему сердцу. Но если тебе так не терпится, я сам схожу с тобой в Секту Тайчу.
Лю Цзюньчжуо был вне себя от радости:
— Благодарю учителя!
……
Через несколько дней Сюэ Ин отправилась вниз с горы. Её задание — очистить долину Байлусы от бродящих там демонических существ. Награда — отсутствует.
Раньше награда была, но Сюэ Ин постоянно входит в число худших по эффективности, поэтому как попала в Зал Заслуг, так и вылетела из него.
Сюэ Ин: «Когда же учитель наконец выздоровеет? Мне так хочется, чтобы меня отшлёпали».
Перед отъездом она ещё раз спросила Вэньаня:
— Ты правда не пойдёшь со мной? Завтра брат Ду приходит ремонтировать Дорогу Цзывэй.
Обычно добрая улыбка Вэньаня исказилась — видимо, Ду Ичжоу снова что-то натворил. Он спокойно ответил:
— Не шали.
Они всегда спускались с горы по отдельности, чтобы, если кто-то приходил вызывать на бой, не тревожить старейшин.
Правда, это не относилось к Ду Ичжоу.
Заметив, что Сюэ Ин злорадствует, Вэньань тоже улыбнулся. Он тщательно проверил карту долины Байлусы и записи:
— Всё время сидеть на горе — не будет прогресса. Возьми с собой несколько учеников, пусть потренируются.
А затем Вэньань подсунул туда Лю Цзюньчжуо.
Когда Сюэ Ин собирала группу, её лицо стало зелёным. С другими учениками ещё можно было смириться, но что за Лю Цзюньчжуо, только что поступивший?
Это был его первый спуск с горы, и он отправлялся вместе со Сюэ Ин. Лю Цзюньчжуо был взволнован и сияющими глазами смотрел на неё:
— Я обязательно не опозорю старшую сестру!
Сюэ Ин тут же остудила его пыл:
— Ты самый слабый из всех.
Но, сколько бы она ни ворчала, Сюэ Ин не забыла обеспечить Лю Цзюньчжуо всем необходимым. По полу разделила их — его отправила в отряд мальчиков, а сама устроилась среди сестёр, наслаждаясь жизнью.
— В долине Байлусы есть горячие источники.
http://bllate.org/book/7800/726636
Готово:
