Мечник, не будучи одиноким, не заслуживает звания меча. Юй Хэнцзы много лет оставался холостяком — и стал ночной грезой бесчисленных девушек и замужних женщин. А тут Сюэ Ин вдруг выкинула такой номер, и сплетни пошли густым туманом: как теперь Юй Хэнцзы сохранит свой ледяной образ?
Сюэ Ин возмутилась:
— Его репутация пострадала — и мне снижают премию? А моё доброе имя испортили — и никто не заступился! Получается, я сама виновата?
Вэньань фыркнул:
— Да как ты можешь сравнивать? Он твой наставник, почти отец. Небо, земля, родители, учителя — а ты кто ему? Мать, что ли?
Сюэ Ин промолчала.
Заметив, что Лю Цзюньчжуо снова смотрит в их сторону, Вэньань тут же вернул себе облик заботливого старшего брата и мягко посоветовал младшей сестре:
— Раз уж вернулась, ступай на Пик Ниншэнь и принеси извинения. Наставник Юй уже несколько дней прикован к постели.
Это нелогично. Обоих ранили в почку, но Ду Ичжоу прыгает, как резиновый мячик, даже успел подраться с Вэньанем. А Юй Хэнцзы, чей уровень культивации выше, чем у Ду Ичжоу, лежит пластом?
Видя недоумение Сюэ Ин, Вэньань перестал улыбаться:
— Я тоже не знаю. Просто слышал от главы секты, что у наставника произошёл сбой в практике. Поэтому в тот день он не смог обнажить меч — тебе повезло.
— Нужно ли вызвать целителей из долины Тайсу? — спросила Сюэ Ин.
— Нет денег. Не умрёт, — отрезал Вэньань.
Таков обычай Секты Тайсюань: лечиться — значит лежать.
Примерно поняв ситуацию, Сюэ Ин попрощалась с Вэньанем и всё это время ни разу не взглянула на Лю Цзюньчжуо. Лишь когда она скрылась из виду, Лю Цзюньчжуо осмелился подойти:
— Старший брат, наставник накажет старшую сестру?
Вэньань улыбнулся и посмотрел на него:
— Ты за неё переживаешь?
Под этим взглядом Лю Цзюньчжуо стало не по себе:
— Это… естественно…
Вэньань рассеянно слушал его оправдания, вспоминая сообщение от Ду Ичжоу.
Голос Ди Тина сказал, что между Лю Цзюньчжуо и Сюэ Ин было слишком много переплетений.
…
На самом деле пещера Сюэ Ин находилась недалеко от пещеры Юй Хэнцзы — одна на вершине горы, другая у подножия. Нечего было и скрывать. В детстве Сюэ Ин жила в общежитии со всеми учениками. Позже, когда ей выделили отдельную пещеру и она переехала на Пик Ниншэнь, Юй Хэнцзы как раз уехал в долгое странствие.
По дороге Сюэ Ин размышляла обо всём подряд, но, достигнув Пика Ниншэнь, её сердце успокоилось. «Всё равно я ещё молода, — подумала она, — впереди масса шансов. Не так уж и плохо».
Разобравшись с мыслями, она направилась к пещере Юй Хэнцзы. В отличие от уютной обители Вэньаня, жилище Юй Хэнцзы можно было описать лишь как «голые стены». У Сюэ Ин хоть какие-то безделушки украшали интерьер, а у Юй Хэнцзы — только каменная кровать да стол со стулом.
Полностью соответствовало образу этого мечника.
Без привязанности к миру, без малейших развлечений.
Когда Сюэ Ин вошла, Юй Хэнцзы сидел за столом с книгой в руках. Так как он не принимал гостей, волосы были распущены по плечам, а поверх простой одежды накинута снежно-бирюзовая туника без всяких украшений. Возможно, из-за ранения его губы были бледны до прозрачности.
Он редко улыбался, но даже в таком состоянии многие восхищались его лицом — как самим собой, так и благодаря статусу мечника.
— Наставник, — тихо сказала Сюэ Ин и поклонилась.
Юй Хэнцзы отложил священный текст и поднял на неё длинные ресницы. Без сомнения, Сюэ Ин была выдающейся: за короткое время она стремительно возвысилась до ослепительных высот. Её мастерство владения мечом заставляло всю Секту Тайсюань преклонять головы. А её красота…
Холодный голос раздался в пещере:
— Ты пришла ко мне?
Сюэ Ин не смела поднять глаза:
— Да.
С его точки зрения самым заметным было её рот — слегка сжатые губы с выраженным центральным бугорком, от которых хотелось поцеловать. Юй Хэнцзы провёл пальцем по указательному пальцу:
— Победы и поражения — обычное дело. Не стоит переживать. Подойди, садись.
Сюэ Ин была поражена такой милостью и, семеня, уселась напротив. Руки она положила на колени и не смела осматриваться. Наступило молчание. Юй Хэнцзы снова взялся за книгу, но Сюэ Ин не выдержала:
— Я слышала от старшего брата, что ваше возвращение на этот раз не похоже на прежние.
Юй Хэнцзы ледяным тоном ответил:
— Говори прямо.
Сюэ Ин не осмелилась сразу переходить к сути. Она вытащила из рукава целебную пилюлю, подаренную кем-то, и протолкнула её через стол.
— Ученица с детства следовала за вами… — запнулась она, встретившись с его взглядом, и заговорила ещё тише. — Все техники и искусства меча я освоила под вашим руководством.
При воспоминании о прошлом черты лица Юй Хэнцзы немного смягчились, и в голосе появилась тёплость:
— Я понимаю твои чувства. Но пилюля мне не поможет. Забери обратно.
Сюэ Ин кивнула:
— Ой.
И тут же быстренько спрятала пилюлю обратно в рукав.
Уловив непонятное выражение в глазах Юй Хэнцзы, она подумала, что действительно слишком долго ходила вокруг да около, и выпрямилась:
— Я больше не буду скрывать. Прямо спрошу.
Лицо Юй Хэнцзы потемнело, но голос остался ровным:
— Говори.
— Наставник, вы умрёте?
Юй Хэнцзы промолчал.
— Старший брат сказал, что у вас проблемы с практикой. Мы же тренируемся по одной методике. Вдруг я повторю ваш путь? Вы прожили долгую жизнь и стали мечником — вам это того стоило. А я ещё молода. Если не получится стать мечницей, всегда можно стать практиком дао.
— Так что, наставник, дайте честный ответ: могу ли я продолжать тренировки? Если нет — прогоните меня скорее. Я пойду в Секту Тайчу, стану чьей-нибудь ученицей.
— Наставник, вы меня слышите?
Долгое время Юй Хэнцзы молчал. В его глазах цвета прозрачного стекла бурлили эмоции. Он положил священный текст на каменный стол и спокойно спросил:
— Ты так хочешь покинуть меня?
Хотя Юй Хэнцзы и был её наставником, их отношения были ужасны — можно сказать, враждебными. В Юй Хэнцзы постоянно присутствовала едва уловимая угроза убийства.
«Убить сейчас или откормить и потом убить?»
Такие, как Юй Хэнцзы, победившие всех соперников, часто впадают в скуку — им просто не с кем сражаться.
Однажды, скучая до смерти, он последовал совету друга: взять ученика. Иначе говоря — вырастить себе врага. Короче говоря — искать смерти.
Именно в таких обстоятельствах Сюэ Ин попала к нему. Юй Хэнцзы возлагал на неё большие надежды, мечтая, что однажды она станет достойным противником, которого он сможет хорошенько избить.
Для боевого маньяка такие мысли вполне нормальны. Проблема в том, что Юй Хэнцзы не мог дождаться, пока она «откормится». Каждый раз, как только Сюэ Ин делала малейший шаг вперёд в искусстве меча, он тут же приходил и избивал её.
Какой зверь способен так жестоко обращаться с ребёнком!
В детстве, когда Юй Хэнцзы уезжал драться, Сюэ Ин радостно плясала, молясь, чтобы он никогда не вернулся.
Сюэ Ин: Самое счастливое, что я могу представить, — это воткнуть три благовонные палочки на вашей могиле и спеть вам «С днём рождения».
Позже Юй Хэнцзы уехал на десять лет, и Сюэ Ин почти забыла, что у неё есть наставник.
Теперь он вернулся, и она вновь вспомнила те времена, когда её избивали до полусмерти. Сразу стало страшно.
— Ученица не смеет, — прошептала она, опустив голову и обнажив изящную белоснежную шею. В голосе слышалась явная попытка угодить. Первая красавица секты, обычно холодная и гордая, перед Юй Хэнцзы превратилась в послушную кошку.
Вот и всё.
Юй Хэнцзы отвёл взгляд и равнодушно произнёс:
— Дело не в методике. Просто по пути случилось неожиданное пробуждение, из-за чего я сейчас в таком состоянии.
Сюэ Ин облегчённо вздохнула. Она и думала: все в Секте Тайсюань практикуют «Меч Тунчэнь», никто раньше не сходил с ума.
— Когда вы сможете восстановиться?
В глазах Юй Хэнцзы мелькнула тёплота:
— Ты за меня переживаешь?
Сюэ Ин кивнула, но, не дожидаясь ответа, добавила:
— Нужна ли вам помощь? Если серьёзно — не могли бы вы передать мне титул мечника? Я должна Секте Тайчу кучу долгов, а говорят, что став мечником, можно не платить.
Она так завидовала Юй Хэнцзы: две великие секты его содержат, а в долине Тайсу ему вообще всё бесплатно. Высший уровень халявы.
Юй Хэнцзы долго молчал. Пальцы его перебирали строки «Цинцзин цзина», возвращаясь снова и снова к одним и тем же словам. В голосе звучала сдержанная ярость:
— Не нужно вам обо мне заботиться. Через несколько дней я полностью восстановлюсь.
Сюэ Ин разочарованно вздохнула:
— Ой.
Тогда, пожалуй, стоит убить наставника.
Юй Хэнцзы не желал продолжать эту тему и резко сменил её:
— Мне сказали, что у тебя есть Голос Ди Тина, способный раскрыть истину.
Упомянув об этом, Сюэ Ин коснулась своей лёгкой вуали. Вспомнив слова Голоса в тот день, она смутилась:
— Наставник, не верьте ему. Иногда он несёт чушь. Я к вам испытываю лишь глубокое уважение, других чувств нет. Клятву при посвящении я помню каждое мгновение и ни на секунду не забывала.
— Ой, — Юй Хэнцзы поднял глаза, словно видя сквозь её нервозность. — Прочти её мне ещё раз.
Сюэ Ин долго ёрзалась, но под его взглядом наконец скромно опустила голову и, застенчиво прошептала:
— Если я выиграю, вы будете звать меня папой.
Юй Хэнцзы промолчал.
Если бы она не была такой наглой, он бы и не взял её в ученицы. Мечты прекрасны, но реальность — тощая курица, которую он постоянно избивал до криков «папа!».
И даже с полным погребальным обрядом.
Тема Голоса Ди Тина была закрыта. Юй Хэнцзы спросил о её занятиях и практике меча. Здесь Сюэ Ин чувствовала себя уверенно:
— Ученица ни на день не прекращала тренировок. Как только вы поправитесь, я снова брошу вам вызов.
Её слова сопровождались всплеском боевой ауры. Байлу в ножнах издал протяжный звон, и вся пещера наполнилась устрашающей атмосферой — остаточная энергия меча, оставленная здесь ранее, бросала ей вызов.
Юй Хэнцзы перевернул страницу, не проявив никакой реакции. Только когда боевая аура Сюэ Ин угасла, он заговорил:
— Я рад, что ты достигла таких высот. Со временем ты обязательно станешь…
…мечником. Нет, он сам уже мечник.
Юй Хэнцзы оборвал фразу и продолжил:
— Моё тело пока не позволяет обучать тебя. Лю Цзюньчжуо недавно поступил, да ещё и рождён с костью меча, подобно тебе. Пусть он будет под твоим началом.
Вот оно, началось — проклятый сюжетный поворот. Сюэ Ин внутренне возмутилась:
— Он новичок. Пусть учится вместе со всеми. Особое отношение вызовет сплетни.
Не окончив начальную школу, уже лезет на университетские лекции? Вали назад!
Юй Хэнцзы возразил:
— Ты забыла, как сама прошла этот путь?
Сюэ Ин задумалась. Её самого в детстве держали в ежовых рукавицах:
— Палка выгоняет послушного ребёнка. Кто будет бить — вы или я?
Длинные ресницы Юй Хэнцзы слегка дрогнули, будто он наконец устал от её выходок:
— Ладно. Делай, как считаешь нужным. Я утомился. Можешь идти.
Сюэ Ин не стала возражать и покорно поклонилась. Перед уходом, однако, добавила:
— Наставник, не волнуйтесь. Для меня вы как родной отец. Я буду хорошо заботиться о вас.
Юй Хэнцзы повернулся к ней спиной, не желая слушать её искренние слова.
Неважно, что он думал, — Сюэ Ин после этих слов почувствовала облегчение. Покинув пещеру, она сначала хотела вернуться к себе, но передумала и направилась в Зал Заслуг — посмотреть, не появилось ли новых заданий.
Честно говоря, она давно забыла сюжет книги «Дао». Кроме нескольких странных персонажей, она совершенно не помнила, какие чудеса ждали героиню.
«Не помню — и ладно», — решила она. Раз уж Небесный Путь дал ей Голос Ди Тина, значит, она точно избранница судьбы, которой везёт где угодно.
— Старшая сестра.
…Она берёт свои слова назад. Таких «чудес» ей не надо.
Перед Залом Заслуг стоял Лю Цзюньчжуо. Общая для всех учеников ряса на нём выглядела особенно свежо, подчёркивая юношескую энергию. На поясе висел длинный меч, в руках он держал нефритовую дощечку. Солнечный свет, падающий на него у входа в Зал, словно осыпал золотой пыльцой, делая картину почти поэтичной.
Сюэ Ин на мгновение замерла. Хотела было остановиться и вежливо поздороваться, но, заметив любопытные взгляды окружающих, неожиданно для себя обошла его стороной и направилась прямо в Зал.
Нравится — нравится, не нравится — не нравится. Зачем мучить себя общением с тем, кто вызывает отвращение?
Она прошла мимо Лю Цзюньчжуо и обратилась к служащему:
— Я хочу взять задание.
Тот на секунду опешил. Сюэ Ин нетерпеливо постучала по столу, и он тут же очнулся:
— Конечно.
Выбрав задание с высокими очками, Сюэ Ин поблагодарила и, игнорируя чужие взгляды, ушла.
Позже Вэньань пришёл к ней и заговорил о происшествии этого дня:
— Слышал, в Зале Заслуг ты проигнорировала Лю Цзюньчжуо.
Сюэ Ин, изучая карту долины Байлусы, даже не взглянула на него:
— Какое игнорирование? Я просто сделала вид, что его не существует.
Вэньань бросил ей целебный плод. Она принялась уплетать его за обе щеки. После восьмого плода Вэньань наконец услышал её жалобы.
http://bllate.org/book/7800/726635
Готово:
