Цзы Я вежливо отказался, и оба долго молчали. Наконец, с юношеским трепетом в груди, он решился преподнести Сюэ Ин нечто особенное.
— Э-э… Сестра редко навещает Секту Тайчу, а у меня нет ничего ценного, что можно было бы тебе подарить.
Сюэ Ин удивилась:
— Как это нет? Ведь «Гуаньхо» ты создал для меня.
Цзы Я покачал головой:
— Это совсем другое дело.
Он опустил взгляд на носки своих туфель и, собравшись с духом, произнёс:
— Я устроил для тебя фейерверк.
С этими словами он взмахнул веером — и перед Сюэ Ин взорвалось небо: сотни огненных цветов расцвели в ночи. Сюэ Ин невольно подняла глаза к небосводу. Хотя её лицо скрывала лёгкая вуаль, это ничуть не мешало ей любоваться великолепным зрелищем.
Цзы Я тоже замер, разглядывая фейерверк, и постарался придать голосу мужественность:
— Тебе нравится, сестра?
Сюэ Ин, заворожённая, кивнула:
— Красиво.
Услышав эти слова от возлюбленной, Цзы Я не смог сдержать улыбку. С первого же дня, как он увидел сестру, она ему понравилась — прекрасная, сильная, та, что защищает его от бурь и обещает быть рядом.
Такая замечательная сестра… Ему нужно ещё больше стараться, чтобы хоть когда-нибудь сравняться с ней.
— Сестра, я лю…
Сюэ Ин повернулась к нему:
— Смотреть только на фейерверк скучно. Давай я покажу тебе несколько приёмов меча. Доставай клинок.
Цзы Я: «…»
Тот вечерний фейерверк был поистине волшебным. Позже, вспоминая его, Сюэ Ин всегда находила эту сцену невероятно романтичной: она обнажила Байлу среди огненного дождя, и снежинки, рождённые её клинком, растворились в воздухе вместе с искрами.
Как же это было красиво!
Единственное, что портило впечатление, — Цзы Я оказался слишком слаб: после нескольких раундов он заплакал и заявил, что больше тренироваться не будет.
Жаль.
Но получив «Гуаньхо», Сюэ Ин будто вернулась к жизни. Она вспомнила, что обязалась потренироваться с учениками Секты Тайчу, и с энтузиазмом отправилась искать Ду Ичжоу, чтобы спросить, можно ли занять зал боевых искусств.
— Аренда площадки — пятьсот средних духовных камней. Для мечников — вдвое дороже.
Ду Ичжоу, получивший недавно хорошую взбучку от Вэньаня, теперь мыслил гораздо трезвее и снова стал холодным, безжалостным старшим братом Секты Тайчу, особенно придирчивым к мечникам.
— Да мы же одна семья! Разве можно говорить о деньгах?
— Разговоры о чувствах ещё больше вредят кошельку.
Сюэ Ин поняла: её братец Ду явно пережил серьёзное поражение. Она сменила тактику:
— Не стану скрывать, Ду-даоге: я дала обещание младшим братьям и сёстрам, что после создания «Гуаньхо» потренируюсь с ними на мечах.
На суровом лице Ду Ичжоу мелькнула усмешка:
— Отлично. Ты и платишь, и трудишься, а мы в Секте Тайчу просто собираем плоды чужих усилий.
Сюэ Ин: «…Вэнь-даоге, почему ты не прикончил этого мерзавца сразу?!»
Шутки шутками, но в делах Секты Тайчу Ду Ичжоу никогда не позволял себе легкомыслия. Он всё же согласился предоставить Сюэ Ин зал боевых искусств. И тут она, воспользовавшись моментом, продолжила:
— Есть ещё один вопрос, Ду-даоге… Ты не знаешь, какой из учеников хорошо владеет искусством «Бутянь»?
«Бутянь» — то есть восстановление земли, реставрация артефактов и массивов — является ответвлением искусства ковки. Цзы Я отлично справляется с созданием артефактов, но в «Бутянь» он не силён: починить меч — ещё куда ни шло, а вот прикрепить камень Ханьмин к Дороге Цзывэй — задача явно не по зубам.
К тому же это не плитка в доме — требует мастерства, да и сам камень Ханьмин стоит целое состояние.
Ду Ичжоу остановился, дав ей договорить. Сюэ Ин неловко опустила глаза:
— В прошлом месяце, тренируясь с Вэнь-даоге, я случайно повредила Дорогу Цзывэй. В Секте Тайсюань никто не владеет «Бутянь», поэтому я подумала… Может, у вас найдётся кто-то?
— Конечно, — сразу согласился Ду Ичжоу.
Привыкшая к поборам, Сюэ Ин вздрогнула и машинально посмотрела на него.
Ду Ичжоу, напротив, удивился:
— Ты разве не знаешь?
— Что именно?
— В своё время Юй Хэнцзы восемь раз разрубил Дорогу Цзывэй. Глава Секты Тайсюань тогда лично пришёл просить помощи, а в итоге увяз в долгах. — Ду Ичжоу взглянул на неё с недоумением: неужели ученица ничего не знает о своём учителе?
— Иначе откуда у такой великой секты такие вечные долги? Целый клан вынужден жить на подаяния! Просто смех, а не история. Хотя… ученик не хуже учителя…
Дальнейшие слова Сюэ Ин уже не слышала. В голове крутилась только одна мысль: «полное разорение». Она вспомнила бесчисленные ночи, проведённые за раскрашиванием заказов, как вместе с Вэньанем копила каждый духовный камень, как до достижения стадии воздержания от пищи питалась лишь водой…
Юй Хэнцзы, ты не человек!
— Тогда не будем чинить.
Ду Ичжоу пронзительно посмотрел на неё:
— Дорога Цзывэй — место, где тренировался основатель секты. Ты уверена?
«У вас там всего один туристический объект», — подумала Сюэ Ин.
— …Сколько стоит?
Она, Сюэ Ин, ученица меча Юй Хэнцзы, ещё даже не успела свергнуть учителя, как уже подхватила его болезнь.
Бедность.
Нет судьбы стать мечником-бессмертным, но зато есть все признаки его недуга. Держа в руках счёт и долговую расписку от Ду Ичжоу, Сюэ Ин шла к залу боевых искусств с ощущением, что вся её жизнь стала серой.
По словам Ду Ичжоу, как только Юй Хэнцзы стал мечником-бессмертным, его перестали штрафовать за повреждение Дороги Цзывэй.
Значит, ей пора ускорить процесс устранения учителя.
Но до того, как она это сделает, долг придётся отдавать. А где мечнику взять подработку?
Помогать Вэньаню? Нет, это капля в море, да и зарплату он не повышал уже пять лет.
Как же хочется быть богатой! Почему у неё нет такого отца, как у Линь Цзюйцзюй?
Кстати, о Линь Цзюйцзюй…
Сюэ Ин вдруг осенило: у неё-то денег нет, зато есть «главная героиня»! В романах, как только Сюэ Ин спускалась с горы, её ждали чудесные приключения. Значит, и она может отправиться на поиски древнего измерения!
Ведь всё, что найдено до официального доклада секте, считается личной добычей. Она вполне может раскопать пару измерений, разбогатеть и даже помочь Секте Тайсюань погасить долги.
Обретя план заработка, Сюэ Ин мгновенно избавилась от уныния и бодро направилась к залу боевых искусств.
Когда разнеслась весть, что Сюэ Ин появилась в зале, ученики ринулись туда, будто на рейд против мирового босса. Такое уже случалось не раз, и правила были чёткими: новичкам не имело смысла вызывать её — только позор и потеря времени. На этот раз вызвались в основном элитные ученики: у них была база, но не хватало опыта, и они стремились закалиться в боях.
Только Сюэ Ин одолела очередного элитного ученика и присела на короткую медитацию, как перед ней возник Янь Гоу — тот самый, что заговаривал с ней на площади.
— Сестра Сюэ Ин! — воскликнул он, весь сияя. На нём был пёстрый наряд, а в руке — вызывающе яркий веер с четырьмя крупными иероглифами:
«Судьба — быть влюблённым».
«Вот и предрекают тебе преждевременную кончину», — подумала Сюэ Ин.
Она вежливо сказала:
— Мои удары тяжелы. Ты ведь только вступил в секту, Янь-шиди. Если я тебя раню, это будет моей виной.
Янь Гоу на этот раз не шутил:
— Хотя я и новичок, с детства изучал секретные техники клана Янь. Услышав о твоём совершенном искусстве меча, я не удержался и решил испытать свои силы.
Толпа загудела:
— Секретные техники клана Янь? Говорят, их род происходит с Восточного моря, и к ним в жёны вышла дочь дракона. Все потомки владеют водной магией. Неужели он собирается использовать это против сестры Сюэ Ин?
Сюэ Ин поднялась с земли. Теперь она понимала ситуацию. Взяв в руку Байлу, она увидела, как вокруг Янь Гоу закрутился водяной дракон, а в уголках его глаз проступили чешуйки.
Похоже, он действительно чего-то стоит.
Сюэ Ин кивнула и резко развернула клинок:
— Прошу прощения.
На помосте прогремел взрыв. Все взгляды в зале были прикованы к Сюэ Ин. Линь Цзюйцзюй наблюдала со стороны. Хотя бой в зале был яростным, её внимание целиком поглотил Ду Ичжоу, стоявший внизу.
«Старший брат…»
— Дочь моя.
Линь Цзюйцзюй вздрогнула и поспешно поклонилась:
— Отец.
Средних лет мужчина внимательно осмотрел зал боевых искусств, почёсывая бородку:
— За всю историю мечники-бессмертные выходили исключительно из Секты Тайсюань. Ученица Юй Хэнцзы в столь юном возрасте достигла таких высот — ей рано или поздно унаследовать титул.
Линь Цзюйцзюй промолчала. В прошлой жизни Сюэ Ин отправилась в Бескрайнее Море, заразилась демонической энергией и, вернувшись в Секту Тайсюань, была окружена отрядом под командованием Вэньаня. Лишь вмешательство Юй Хэнцзы спасло её.
Но между Юй Хэнцзы и Сюэ Ин…
Линь Цзюйцзюй стиснула губы. Она так и не могла понять: чем же хороша эта Сюэ Ин?
Отец знал дочь лучше всех. После того как Сюэ Ин и Ду Ичжоу устроили переполох на Пике Билочжун, Линь Шэнь, конечно, всё узнал. Горничные подробно доложили ему обо всём, включая Лю Цзюньчжуо.
— Я проверил этого Лю Цзюньчжуо, — сказал Линь Шэнь. — Он совсем недавно вступил в Секту Тайсюань. Сюэ Ин его не любит, из-за чего поссорилась с Юй Хэнцзы, и «Гуаньхо» был повреждён. Поэтому она и обратилась в Секту Тайчу. Совсем не то, что ты видела во сне.
Он смотрел на дочь — та была точной копией покойной жены. Воспоминания о супруге и желание защитить дочь заставили его встревожиться при виде её слёз:
— Если тебе нравится этот Лю Цзюньчжуо, пусть вступит в наш род.
У него, Линь Шэня, может, и нет многого, но денег — хоть отбавляй. Он купит любого ученика Секты Тайсюань!
Рождённый с костью меча?
Даже если бы тот обладал телом Дао — всё равно женится!
Линь Цзюйцзюй покачала головой:
— Мне неважно, кто мне нравится. Главное — чтобы отец был здоров, старший брат в безопасности и всем в Секте Тайчу было хорошо.
Вспомнив прошлую жизнь, она сказала Линь Шэню:
— Отец, раз уж мне дана такая возможность, я не могу бездействовать. Даже не ради себя — ради Секты Тайчу прошу тебя: поверь мне хоть немного.
— Во сне я видела, как демоны вторглись в три мира, и всё живое погибло. Обе секты — Тайчу и Тайсюань — были уничтожены.
Линь Шэнь явно не верил. Четыре мира подобны яйцу: сверху — чистота, снизу — муть; мир демонов рождается из мути, но сдерживается миром Сыши. Если демонам и суждено вторгнуться, первыми пострадает именно Сыши. Ему было совершенно неинтересно, что происходит в мире, — лишь бы дочь была счастлива.
И если эта Сюэ Ин осмелилась обидеть его дочь, он заставит её поплатиться!
— Не плачь, дочь моя. У отца найдётся способ разделаться с Сюэ Ин.
Линь Цзюйцзюй быстро вытерла слёзы:
— Отец, подожди…
Линь Шэнь поднял руку, загадочно улыбнувшись:
— Ты не понимаешь. Чтобы убить змею, надо бить в семя пядей. Эта Сюэ Ин — ученица Юй Хэнцзы, звучит громко, но на деле — нищий. А нищие, отчаявшись, ищут способы заработать. Ты говоришь, что каждый её спуск с горы сопровождается чудесными находками? Ха! Дочь моя, послушай-ка правило секты.
— Пятьдесят второе: любой ученик, обнаруживший древнее измерение, обязан немедленно сообщить об этом секте и не имеет права присваивать находки.
— Скажи-ка, дочь, где ещё могут быть измерения? Отец сам их раскопает и всё передаст секте.
Мечтать о богатстве? Да никогда!
…
От души повоевав, Сюэ Ин почувствовала неловкость оставаться в Секте Тайчу. Она попрощалась со всеми и собралась возвращаться в Секту Тайсюань, но тут Ду Ичжоу прислал ей «памятный подарок».
Счёт за ремонт зала боевых искусств.
Примечание: все повреждения нанесены лично Сюэ Ин.
Сюэ Ин: «…Ну всё, хватит!»
Что поделать — долгов много, а груз не давит. Взяв счёт, она поспешила домой.
Вернувшись в Секту Тайсюань, Сюэ Ин почувствовала, как тело и душа пришли в гармонию. Секта Тайчу — хорошее место, но всё равно ощущалась какая-то неловкость.
Как разница между домом мужа и родительским домом.
Оказавшись в Секте Тайсюань, Сюэ Ин не пошла сразу на Пик Ниншэнь, а завернула в Долину Жуньюй — хотела выведать новости.
Долина Жуньюй — обитель Вэньаня. Здесь круглый год моросил дождь, повсюду зеленели травы и деревья. Его хижина из соломы стояла посреди этой благодати. Поэтично говоря, это «слияние с природой для постижения Дао». На деле же…
Вэньаню просто жалко было тратить деньги на павильоны и террасы.
Сюэ Ин радостно приземлилась и уже собралась окликнуть его, положив руку на плетёвую изгородь, как вдруг увидела во дворе человека, тренирующегося с мечом.
Техника была вялой, полной пробелов, и главное — этим человеком оказался Лю Цзюньчжуо.
Лицо Сюэ Ин мгновенно стало ледяным. Она развернулась и пошла прочь. Сзади донёсся робкий голос Лю Цзюньчжуо:
— Это сестра?
Сюэ Ин не обернулась и ускорила шаг. Лю Цзюньчжуо хотел последовать за ней, но не решался. К счастью, вовремя появился Вэньань и окликнул её:
— Сестра.
Усевшись во дворе, Сюэ Ин получила чашку чистого чая в бамбуковой кружке — очень колоритно.
Лю Цзюньчжуо послушно тренировался в отдалении, то и дело бросая взгляды в их сторону. Вэньань заметил, что Сюэ Ин снова надела вуаль, и понял: вопрос с ремонтом Дороги Цзывэй улажен. Он уже собрался перевести дух, но тут Сюэ Ин сказала:
— Ду-даоге считает, что восстановление Дороги Цзывэй — дело важное. Скоро он сам приедет.
Улыбка Вэньаня чуть не дрогнула. «И зачем этому дураку сюда соваться?» — подумал он, но выдавил фальшивую улыбку:
— Сестра, даже без «Голоса Ди Тина» ты так хорошо читаешь мысли.
— Да ладно, просто слишком хорошо тебя знаю.
«Твою фальшивую улыбку я знаю назубок!»
Вэньаню было неприятно — и Сюэ Ин тоже не радовалась. Они начали язвить друг друга:
— Ты ранил Учителя Юй Хэнцзы — Глава секты в ярости.
— Опять срезали премию?
В прошлый раз, когда она повредила Дорогу Цзывэй, её премию тоже сократили. Во всей Секте Тайсюань только у неё премия была отрицательной. Каждый раз, заходя в Зал Заслуг, она не могла поднять головы.
Вэньань улыбнулся, как весенний ветерок:
— Ты очернила репутацию Учителя Юй Хэнцзы. Как Глава может тебя простить?
http://bllate.org/book/7800/726634
Готово:
