Голос доносился издалека — сквозь экран, но Су Янь всё же услышал его: нежный детский голосок, будто пропитанный мёдом. Он поднял глаза и увидел, как на лице обычно сурового, словно вырезанного из чёрного камня «Чёрного Яньло» расцвела умильная улыбка заботливого отца, а сам голос стал необычайно мягким и тихим:
— Дай папе посмотреть, в чём дело…
Через мгновение над столом показалась лысая, круглая головка, гладкая, будто отполированная. Ребёнок был так мал, что едва доставал до края стола; в кадре видеосвязи виднелась лишь макушка с тремя аккуратными точками, которые весело подпрыгивали при каждом движении — невероятно мило.
— Папа, вот это.
Телефон всё ещё был включён. Су Шиян взглянул на экран и, увидев в контактах имя [Гостиница «Дэхэ», Чжао Каньпин], ответил:
— Здравствуйте, я папа Минцзин.
На другом конце провода Чжао Каньпин наконец перевёл дух. Последние два дня он караулил у ворот поместья «Шаньшуй», но так и не дождался никого. Номера телефона у него не было, и в отчаянии он даже побывал в банке, где через историю переводов сумел раздобыть контакт. Всё это время он буквально жил этой проблемой — с утра до вечера крутился вокруг одного и того же.
Семья Чжао занималась ресторанным бизнесом. Их марка «Дэхэ» была старейшей в Хайхэ — почти сто лет на рынке. В лучшие времена гостей было не сосчитать, но общество стремительно менялось, и эпоха новых вкусов и форматов ударила по таким заведениям особенно сильно. Старые методы ведения дела оказались неуместны, да и братья Чжао — он сам и старший брат Чжао Дэи — не унаследовали кулинарного таланта деда. Раньше в ресторане ещё работали ученики дедушки-повара, и благодаря им «Дэхэ» как-то держался, но со временем те мастера либо состарились, либо ушли в другие места. После этого дела пошли под откос. Если ничего не предпринять, закрытие — лишь вопрос времени.
Нынешним главой «Дэхэ» был старший брат Чжао Дэи. Оба брата прекрасно умели есть, но совершенно не умели готовить. Как говорил их дед: «Кровь императорских поваров в вас совсем выродилась. „Дэхэ“ недолго протянет».
Они не хотели терять семейное наследие и уже больше десяти лет пытались реанимировать бизнес, вкладывая деньги в разные проекты, но всё шло прахом. Когда дела стали совсем плохи, в отчаянии они запустили фермерское кафе под названием «Народная усадьба „Дэхэ“» — идея, о которой теперь сами же стыдятся.
Кафе проработало больше года, но доходы были жалкими. Сам Чжао Каньпин перестал туда заходить — иногда проходили месяцы без единого визита. Однако однажды ему позвонил управляющий Ли Гуанмин и сообщил, что к ним пришла маленькая монахиня из горы Цинлин и хочет обсудить сотрудничество по видеосвязи.
В тот момент Чжао Каньпин только что перенёс операцию по удалению опухоли и лежал в постели, чувствуя себя разбитым и скучающим. Он машинально принял звонок. На экране появилась очаровательная малышка-монахиня, которая двумя ручками держала телефон и серьёзно смотрела в камеру, предлагая совместно улучшить меню ресторана своим мягким, чуть хрипловатым голоском.
Малышка сразу обозначила условия оплаты: за каждую дополнительно проданную порцию обновлённого блюда она получает один юань сверх базовой выручки.
Чжао Каньпин рассмеялся — во-первых, после болезни хотелось хорошего знака, а во-вторых, ребёнок была настолько мила и необычна в своём подходе к «сбору подаяний», что отказаться было невозможно. Тем более что фермерское кафе и так было на грани закрытия — он уже собирался после выздоровления всё распродать. Пусть хоть монахиня потренируется!
Тем временем началась подготовка к одиннадцатому ежегодному гастрономическому фестивалю Хайхэ. Братья понимали, что снова будут просто «фоном», но отказаться от участия значило бы стать посмешищем в профессиональной среде. Так что, хоть и без надежды, они приняли участие и усердно готовились.
Именно в этот период Чжао Каньпину позвонил Сун Вэньши из ресторана «Сюньвэйчжай» и спросил, не прячут ли они в «Дэхэ» какой-то секретный рецепт, чтобы произвести фурор на конкурсе.
«Сюньвэйчжай» — тоже старое заведение, специализирующееся на хунаньской кухне, как и «Дэхэ». Сун Вэньши был хитёр: он открыл целую сеть — «Циньчуньюань», «Банкет Дао», «Фэнгуань» — и активно рекламировался в журналах, быстро набирая популярность. Месяц назад он даже отобрал у «Дэхэ» место в торговом центре. Для Чжао он был главным конкурентом.
Разговор с Суном оставил Чжао Каньпина в полном недоумении. Но четыре дня спустя Ли Гуанмин явился лично, сияя от радости и держа в руках финансовый отчёт.
Цифры поразили Чжао Каньпина: его полумёртвое кафе вдруг заработало десять тысяч юаней! И не за счёт случайного крупного заказа, а благодаря стабильному росту выручки на протяжении трёх месяцев.
— Помните ту маленькую монахиню, которая приходила три месяца назад? — спросил Ли Гуанмин, выделяя десять самых продаваемых блюд. — Кроме двух овощных и двух холодных закусок, шесть горячих блюд — «Байцай в бульоне», «Тушёные копытца с таро», «Цыплята в глиняном горшочке», «Земляная сковорода с деревенскими блюдами», «Крабовый суп с фунчозой» — стали настоящими хитами!
— Знаете, некоторые постоянные клиенты приходят по пять-шесть раз и сразу заказывают именно эти шесть блюд! Если бы не цифры в отчёте, я бы подумал, что это подставные люди!
Это был первый в истории кафе квартальный доход. Согласно договорённости, за каждую проданную порцию сверх базового объёма полагался один юань монахине. За три месяца по шести блюдам набежало девять тысяч восемьсот юаней.
Сумма небольшая, но для такого глухого места, как Циншуй, это был рекорд! Ли Гуанмин немедленно перевёл деньги на указанный счёт и с тех пор работал с невероятным энтузиазмом, мечтая о том, чтобы каждый день принимать тысячи гостей.
Он давно хотел сообщить эту новость, но раньше босс считал всё случайностью и не придавал значения. Поэтому Ли Гуанмин терпеливо дождался окончания квартала и лично привёз отчёт в Хайхэ.
Чжао Каньпин был ошеломлён, но вскоре его сменило неудержимое ликование. Он рассказал обо всём брату, но тот не поверил, назвав всё совпадением. Даже имея перед глазами цифры и деньги, он чувствовал себя так, будто стоит на облаке — всё казалось нереальным, почти волшебным!
Неужели эта изящная, румяная малышка-монахиня — воплощение древнего духа-гурмана?!
Но как бы то ни было, это явно благословение Небес — шанс для «Дэхэ» возродиться! Ведь такие вкусы способны вернуть ресторану былую славу. Если удастся занять хотя бы третье место на конкурсе, для «Дэхэ» это будет уже триумф!
А ведь у них есть не только эти шесть блюд! Такую удачу нельзя упускать! Идиоты, что ли? Чжао Каньпин чуть не ударил себя по щеке: как они могли два месяца ничего не замечать?! А вдруг монахиня уже помогла другим или уехала из Хайхэ? От этой мысли стало не по себе.
Поэтому он и позвонил в самый разгар праздника — второго числа первого лунного месяца!
Су Шиян сначала был в полном замешательстве, но собеседник на другом конце провода так подробно и страстно изложил всю историю, что Су Шияну даже показалось, будто тот вот-вот вылезет из экрана. Мужчина восторженно расхваливал малышку, называя её небесным ангелом, которого нет ни на земле, ни на небесах.
Минцзин послушно стояла у стола, ожидая, пока папа закончит разговор. Она услышала из ноутбука английскую речь — кто-то говорил о роботах — и подошла поближе, встав на цыпочки и заглядывая на экран.
Су Янь, наблюдавший за этим по видеосвязи, сначала увидел на краю стола две белые маленькие ладошки с аккуратными розовыми ноготками и полумесяцами на каждом пальце. Потом медленно, будто восходя, появилась лысая головка: сначала чистый лоб, затем брови цвета утреннего тумана над горным ручьём, и наконец — большие, длинноресничные глаза.
Эти глаза были по-настоящему прекрасны — чистые, прозрачные, как небо после дождя на рассвете. Они словно говорили сами по себе. Встретив взгляд Су Яня, малышка широко распахнула их от неожиданности, слегка откинулась назад, но тут же устойчиво замерла. На лице проступили слои чувств: радость, волнение, застенчивость.
Это — старший брат!
Она отлично запомнила лица всех братьев и сразу узнала его. Не ошиблась!
Минцзин взволнованно встала на цыпочки, чтобы показать себя целиком, и робко поздоровалась:
— Брат…
Су Шиян, видя, что дочка хочет поговорить со старшим братом, мягко улыбнулся и поднял её к себе на колени, продолжая слушать Чжао Каньпина.
Её голосок был нежным и мягким, полным невольной привязанности и восхищения. В больших глазах читалась нескрываемая любовь и обожание. Су Янь потёр висок, подумав, не вызвано ли это галлюцинацией из-за разницы во времени — как можно прочесть столько эмоций в глазах ребёнка?
Раньше у него почти не было дел с детьми. Одна девочка иногда приезжала в дом, но он находил её слишком шумной и не видел в ней ничего особенного.
Но сейчас, глядя на малышку в монашеской одежде, прижавшуюся к отцу с деревянной рыбкой в руках и краснеющую под его взглядом, он вдруг понял, почему пассажиры на вокзале так охотно кидали монетки в её маленькую золотую чашу.
Почему брат так пристально смотрит на неё? Минцзин потрогала свою лысину.
Разве у неё растрёпаны волосы?
Нет, у неё вообще нет волос.
Может, она пускала слюни во сне?
Вполне возможно — ведь почти каждую ночь ей снятся вкусные блюда, и она постоянно следит, чтобы не испачкать подушку. Её разбудил звонок, и, услышав, что есть работа, она тут же схватила телефон и побежала к папе.
На экране ноутбука было маленькое окно с её отражением. Минцзин подошла ближе и осмотрела себя: слюней нет, но монашеская одежда смята, а ноги босые.
Лицо её мгновенно вспыхнуло. Она попыталась сохранить спокойствие, но не выдержала и, вся красная, спряталась лицом в папину грудь. Это же первая встреча со старшим братом — она совершила бестактность!
Сердце Су Шияна затрепетало от такой реакции. Он еле сдержал смех, продолжая разговор по телефону.
Белые пяточки ребёнка порозовели, пальчики непроизвольно шевелились — вся она напоминала паровозик, который тихонько «у-у-у» подъезжал к станции. Уши и шея покраснели, и от этой наивной, растерянной милоты становилось невыносимо тепло.
Так вот какое существо — «сестра»?
Су Янь слегка кашлянул, позволив себе немного расслабиться — он откинулся от строгой осанки, которую требовала работа, и полностью передал управление совещанием коллегам.
— Минцзин, — сказал он, — я старший брат Су Янь. Браслет я получил. Мне очень понравился. Спасибо тебе.
В семье Су всегда хватало еды, поэтому родители захотели дочку — и завели. Су Янь не возражал. Просто раньше дети его не интересовали: игрушки для сестры покупал секретарь. Но теперь он захотел выбрать подарки лично.
Старший брат заговорил с ней! Минцзин увидела на его запястье браслет и обрадовалась до слёз — глаза её заблестели, стали влажными и сияющими.
— Брат, брат… — шептала она. — Брат такой красивый, такой красивый!
http://bllate.org/book/7799/726569
Готово:
