После этих слов все поднялись, потянулись и, кивнув друг другу, двинулись в темноту…
☆
Ладони всех светились от скопившейся внутренней силы. Каждый шаг по лестнице сопровождался скрипом обломков досок — «скри-и-ип», отчего по коже бежали мурашки.
Чёрный дым стелился у ног, но никто этого не замечал. Время от времени раздавался зловещий смех, из-за чего Юнь Цзяси крепче вцепилась в руку У.
У вдруг остановился, наклонил голову и холодно произнёс:
— Эй, если ещё немного посжимаешь, моя рука отвалится. Раз боишься, зачем вообще пошла?
Юнь Цзяси моргнула, опустила уголки губ и возразила:
— Кто боится? Я же отважная героиня! Да и вообще, это ты сам меня сюда притащил. Разве что-то минуту назад не говорил, что нужно…
— Был такой разговор? — перебил У, сверху вниз глядя на неё, приложил ладонь к подбородку и коварно усмехнулся. — Сейчас ещё не поздно повернуть назад.
— А-а-а! Привидение! — закричала Цаньин, подняв глаза и столкнувшись взглядом с У. Она тут же спряталась за спину И Минфэя.
И Минфэй натянуто улыбнулся, уставился на У и вздохнул.
Юнь Цзяси бросила взгляд на Цаньин и насмешливо сказала:
— Да ты что? Ты же демон! Такие старые фокусы тебя пугают?
— Именно! — подхватил Ицин, внезапно появившись рядом. — Ты же демон, а такой трус! Если об этом узнают…
Он не договорил — Цаньин зажала ему рот ладонью.
— Кто сказал, что я испугался? Просто шучу! — оправдывался Цаньин, нахмурившись и шепча Ицину: — Уходи обратно и не выскакивай, чтобы надо мной смеяться.
Ицин вырвался, отряхнул плечи и бросил на него презрительный взгляд, после чего подошёл к У.
«И чего? Хочешь, чтобы я ушёл — так и уйду? Гнида летучая мышь, даже забыл, кто тебя запечатал!»
— Ты… — Цаньин, видя, что Ицин его игнорирует, в бешенстве топнул ногой. Доски под ним затрещали особенно громко.
Юнь Цзяси стиснула зубы, дала ему пощёчину и прикрикнула:
— Хватит топать! Не только звук жуткий, так ещё и провалимся, если пол рухнет!
«Да уж, не дают спокойно… Сначала было не так страшно, а теперь от ваших истерик просто невыносимо! Кстати… Что это за запах?»
Все принюхались и почувствовали резкий, едкий запах, распространяющийся вокруг.
Яньши прикрыл рот и нос и воскликнул:
— Плохо дело, это чума!
— Что?! — все в ужасе прикрыли рты и носы, другой рукой прикрываясь, и начали оглядываться по сторонам.
И Минфэй прищурился и спросил:
— Ты уверен, что это чума? Но ведь чума обычно без запаха, а этот запах вызывает удушье.
— Я не говорил, что этот едкий запах — чума, — бросил Яньши, бросив на И Минфэя взгляд. — Разве вы не заметили чёрный дым вокруг?
— Да ладно! Здесь же кромешная тьма, кто увидит чёрный дым? Тем более он и сам чёрный! — возмутился Цаньин.
Ибин покачал головой, глядя на эту компанию:
— Не нервничайте так. Этот чёрный дым — не чума. По-моему, это остатки того пожара двадцать лет назад.
— А?.. — все переглянулись и, опустив руки, сделали вид, будто ничего не случилось.
Ибин устало потер лоб. «Могу ли я вообще на вас положиться? И ещё… кто тот человек из моего сна? Чувствую, он как-то связан со всем этим…»
Они, затаив дыхание, добрались до самого верха. В отличие от двух нижних этажей, здесь оказались два обгоревших окна, сквозь которые проникал солнечный свет и рассеивал большую часть тьмы.
— Эй? Это ведь уже самый верхний этаж? — Юнь Цзяси подбежала к окну и выглянула наружу. — Хотя дом и не очень высокий, отсюда отлично виден городской парк. Как странно!
Ицин тоже подошёл и сказал:
— Это вполне объяснимо. После того пожара двадцать лет назад никто не осмеливался приближаться к этому дому, поэтому вокруг всё ещё стоят низкие старые строения.
— О? Правда? Хе-хе-хе… — Юнь Цзяси неловко улыбнулась, глядя вдаль. «Ага? Это же… Вот оно что!»
Она поникла, кивнула себе и бросила взгляд на Ибина. «Этот тип… Всё заранее спланировал! Действительно коварен!»
У прошёлся по комнате и остановился перед Ибином:
— Здесь не похоже на то место, где можно кого-то спрятать. Наверное, он всё ещё где-то внизу.
— Думаю, тоже, — поддержала Юнь Цзяси. — Он, должно быть, испугался, увидев, что нас много.
Ицин зевнул, протёр подоконник и уселся на него, свесив ноги наружу. «Какое прекрасное место! Жаль, что сгорело дотла… Интересно, сколько бы сейчас стоил такой дом? А мне теперь даже мечтать о покупке жилья не приходится. Лучше быстрее закончить все дела и отправиться в следующую жизнь!»
— О чём задумался? — спросил И Минфэй, подходя и хлопнув его по плечу.
Ицин обернулся и улыбнулся:
— Ни о чём особенном. Просто жаль, что дом сгорел. Будь у меня такой — я бы был счастлив до конца дней.
Услышав это, И Минфэй почернел лицом. «Этот тип… Вечно мечтает о невозможном. Уж не так ли он себя вёл и две тысячи лет назад?..»
— Эй, идите сюда скорее! — закричал Яньши, будто что-то обнаружив.
Все повернулись к нему, замерли на секунду и подошли поближе…
***
В тесном, замкнутом пространстве высокий мужчина снял плащ и сел. Он слегка встряхнул плащом — и комната наполнилась светом.
Стены были покрыты чёрными нитями, такие же валялись и на полу. Подсвечники оказались плотно опутаны ими, отчего становилось тошно.
— Да здравствует великий царь! — на колени упали люди в бамбуковых шляпах, с плащами и масками на лицах.
Мужчина зевнул и махнул рукой — все быстро поднялись.
— Как продвигается разведка? — голос его звучал устало.
— Великий царь, Ибин привёл пятерых. Среди них двое демонов, двое смертных и ещё один…
— Кто?
— Это… это божество! Похоже, один из Семи Воинов Нефритового Пруда — Убийца Богов!
Докладчик нахмурился.
— О? Убийца Богов?.. — мужчина приподнял брови. — Он вышел из Ляньшаня? Теперь становится интересно… Хе-хе-хе…
Он коснулся пальцами своего живота. «Прошло уже две тысячи лет, но я помню тебя. Не ожидал, что сам явился ко мне. Тот удар лишил меня всей силы — без помощи великого мастера я бы обратился в прах. Теперь настал час расплаты».
— Они уже на третьем этаже и, кажется, что-то обнаружили. Приказать ли людям…
— Пока не надо. Пусть находят, что хотят. Чтобы проникнуть сюда, им придётся изрядно потрудиться, — уверенно сказал мужчина. «Нити у входа не так-то просто разорвать. Посмотрим, какие трюки ты приготовил».
В этот момент в комнату медленно вплыла женщина в одежде с красно-зелёным узором и поклонилась мужчине.
— Ты пришла, Сычэнь, — сказал он, притягивая её к себе и поглаживая по подбородку.
Женщина улыбнулась, провела пальцами по его волосам и надула губы:
— Зачем было использовать мою иллюзию? Почему бы не атаковать напрямую? Или ты считаешь, что я не справлюсь?
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся мужчина, приподняв её подбородок. — Справишься или нет — проверим на практике.
Женщина надула губы и слегка ударила его:
— Ты такой плохой…
— Ха-ха-ха…
Смех мужчины долго не затихал, а остальные отступили и растворились во тьме…
☆
Глава восемьдесят четвёртая
Все собрались вокруг Яньши и посмотрели туда, куда он указывал. В углу стены висел огромный клубок чёрных нитей, от которого расходились щупальца, напоминающие когти.
Юнь Цзяси отвела взгляд и задрожала:
— Чт-что это за мерзость? Выглядит отвратительно, от одного вида мурашки по коже… «Блин, от этого сразу кажется, что по телу ползают жуки!»
У протянул руку, коснулся нитей, взял немного и внимательно осмотрел:
— Это, должно быть… паутина.
— Паутина? Чёрная… паутина? — все удивились. «Разве паутина бывает чёрной?»
Ицин тоже взял немного, покрутил в пальцах и сказал:
— Да, по текстуре точно паутина, ошибки быть не может. Но почему она чёрная?
— Ибин, ты хоть раз видел его настоящий облик? — спросил И Минфэй, перекатывая нить между пальцами и глядя на Ибина.
Ибин покачал головой:
— За эти двадцать лет слышал только голос, но ни разу не видел лица.
— Тогда, возможно, это паук-демон, — нахмурился У и задумался.
Юнь Цзяси важно кивнула:
— Именно! Не зря же мы только что видели огромного паука.
Цаньин скрестил руки на груди и снизошёл до неё взглядом:
— Ты-то откуда знаешь?
— Ты…
— Ладно, хватит, — перебил У, прищурившись. — Здесь исходит демонская аура, и ещё кое-что…
Юнь Цзяси моргнула и принюхалась:
— Что ещё? Этот глупый бог всё говорит наполовину! Прямо душу вымотал! Но в таком месте лучше не ругаться — бросят одного, и тогда точно пиши пропало! Ах!
— Демонская… сила, — закончил У, лицо его потемнело. «Странно… Откуда у этого демона демонская сила?»
Внезапно Яньши и Цаньин сильно ударили ногами в угол стены.
— Эй-эй, осторожнее! А вдруг там дыра, и вы провалитесь… — начала Юнь Цзяси, но вдруг замерла. «Что… как такое возможно?»
Нити не только не провалились, но, наоборот, стали множиться и сплетаться ещё плотнее.
Цаньин и Яньши проглотили комки в горле, переглянулись и снова занесли ноги для удара — но их схватили У и Ицин и оттащили в сторону.
— Эй-эй, за что хватаете? Отпустите! — кричали они, вырываясь.
У и Ицин швырнули их в сторону и обменялись кивками.
— Похоже, внутри находится логово этого типа, — сказал Ицин, поглаживая подбородок и глядя на угол.
— Все назад, — приказал У, материализовав в руке меч.
Все сглотнули и отступили. У взмахнул мечом и вонзил его в нити. Все затаили дыхание, не моргая.
Но то, что произошло дальше, ошеломило всех: нити не только не порвались, но начали обвивать меч и вскоре добрались до руки У.
Ицин мгновенно бросился вперёд и начал отрывать их. У отпрыгнул назад, меч исчез, и он судорожно вдохнул несколько раз.
Стиснув зубы, он прошептал:
— Оно… оно поглощает мою силу.
— Действительно проблема, — сказал Ицин и посмотрел на Юнь Цзяси. — Си, твоя очередь.
Юнь Цзяси замерла и замахала руками:
— Нет-нет, я не смогу! «Боже, эта штука поглощает силу! Я же не дура!»
— Ицин, ты имеешь в виду… — глаза У расширились.
Ицин кивнул:
— Если я не ошибаюсь…
— Хорошо, пусть попробует, — сказал У, глядя на Юнь Цзяси ледяным, пронзительным взглядом. — Время показать, на что ты способна.
Юнь Цзяси хотела что-то сказать, но взгляд У заставил её замолчать. Она задрожала. «Так вот как! Хотят, чтобы я первой рискнула жизнью? Если я погибну, буду проклинать вас обоих каждый день! Хмф!»
Она неохотно собрала силу, материализовала два клинка в ладонях, глубоко вдохнула и ринулась вперёд, вонзая их в нити.
— Доложить! Ве… великий царь! Плохо дело! — человек в бамбуковой шляпе ворвался в комнату, спотыкаясь и катясь по полу.
Мужчина швырнул в него подушкой и прикрикнул:
— Наглец! Хочешь умереть?
Тот получил подушкой прямо в голову, потёр ушибленное место и упал на колени:
— Ве… великий царь, я не хотел… Просто…
— Ах, не злись так, — рядом с мужчиной появилась обнажённая женщина, прильнувшая к его плечу с томным взглядом. — Ты же навредишь себе.
— Ладно, не злюсь. Слушаюсь тебя, — мужчина погладил её руку и повернулся к стоявшему на коленях человеку. — Говори, что случилось?
Тот не смел поднять глаза и дрожащим голосом ответил:
— Ве… великий царь, среди тех, кого привёл Ибин на помощь, есть… есть демон! Она почти разорвала нити у входа в нашу пещеру!
— Что?! — мужчина вскочил на ноги. — Не может быть!
Он уже потянулся за одеждой, чтобы выбежать, но женщина остановила его.
— Сычэнь, послушай, как только я разберусь с ними, сразу вернусь к тебе… — не договорил он, потому что женщина прижала его губы к своим.
http://bllate.org/book/7797/726431
Готово:
