Хэ Жуй усмехнулся:
— Нет-нет, не так. Раз ты зовёшь меня старшим братом, как я могу обмануть собственную сестрёнку? Да и та керамическая мастерская — превосходного качества, настоящая удача! Неужели я стану всё держать при себе? Давай разделим прибыль: чистый доход от Уйаньской императорской керамики — одна десятая тебе.
Одна десятая? Вэнь Чубай даже вздрогнула. Десятая часть прибыли с целой мастерской — сумма астрономическая!
— Старший брат, это слишком много! Я лишь передала слух, ничего не делала сама, да и сделку заключил ты. Этого вовсе не стоит десятая доля.
Но Хэ Жуй, похоже, уже твёрдо решил настоять на своём. Они долго спорили, пока он, наконец, не помрачнел:
— Сестра, скажу тебе прямо: у меня есть к тебе просьба.
— Что случилось?
— Вот в чём дело, — вздохнул Хэ Жуй. — Ты слышала о ежегодном Празднике Оценки Сокровищ, который устраивают в Поднебесной?
Вэнь Чубай задумалась и покачала головой:
— Я мало что знаю о делах Поднебесной.
— Так вот. Этот праздник проводится раз в год на горе Юйжун, на границе трёх государств — Хуайчуани, Уйаня и Гудэ. Приглашают только лучших представителей всех ремёсел и профессий. «Мо Хуа Вэньвань» три года назад вошёл в число ведущих компаний по антиквариату, и с тех пор мы ежегодно получаем приглашение.
Вэнь Чубай кивнула:
— Это прекрасная возможность.
— Да, прекрасная, — снова вздохнул Хэ Жуй. — Но праздник состоится через месяц, а как раз через месяц нам нужно завершить сделку с Уйаньской императорской керамической мастерской. Я просто не успеваю везде.
— Понятно… — задумалась Вэнь Чубай. — А что ты планируешь делать на этом празднике?
— Да ничего особенного: продать кое-что, посмотреть, нет ли чего стоящего для покупки. Хотя называют его праздником, на деле это просто роскошный аукцион для высшего света — идеальное место для сбыта товаров.
У Вэнь Чубай мелькнула мысль: если бы она представила там материнский крем для лица, это стало бы её прямым путём к успеху!
— Кроме того, — добавил Хэ Жуй, — у меня есть и личный интерес.
Вэнь Чубай посмотрела на него. В делах она никогда не боялась потерь — опаснее было получать выгоду без причины. Если Хэ Жуй просто так дарит ей такую щедрую долю, значит, за этим что-то скрывается.
Едва она подумала об этом, как Хэ Жуй произнёс:
— На этом празднике будет Цзян Цзюэ.
Их взгляды встретились — и всё стало ясно без слов.
Хэ Жуй хочет испортить жизнь Цзян Цзюэ, а кому, как не Вэнь Чубай, которая тоже с ним в ссоре, лучше это сделать?
Вэнь Чубай хитро улыбнулась:
— Так бы сразу и сказал! Ладно, через месяц, верно? Я освобожу время и уж постараюсь, чтобы ему там не пожилось сладко!
Закончив дела, Хэ Жуй, наконец, разгладил морщинки на лбу, и они спокойно поели вместе.
Когда Вэнь Чубай вернулась в Цинфэнъюань, Люй Цинфан как раз готовила кремы. Перед ней стоял ряд деревянных коробочек с аккуратными надписями, указывающими их назначение.
— Мама, чем ты занимаешься?
— После того как я сделала тебе то средство для маскировки пятен, у меня появилась идея. Смотри. — Она указала на коробочки с надписями: «Для нежности кожи», «Отбеливающий», «Увлажняющий», «От прыщей».
— Добавляя разные компоненты, можно добиться разных эффектов. Так девушки смогут выбирать средство под свои нужды.
Вэнь Чубай радостно захлопала в ладоши:
— Прекрасно!
— Только вот…
— Что такое?
Люй Цинфан нахмурилась:
— У меня мало деревянных коробочек. Если мы начнём продавать, такой разнокалиберной тары быть не должно.
Вэнь Чубай прищурилась:
— Мама, а что, если использовать фарфоровые баночки?
— Фарфор гораздо лучше дерева, но одинаковых баночек, боюсь, ещё меньше.
— Об этом не беспокойся. Ты пока готовь побольше крема, а я найду, кто изготовит для нас тару.
Раз уж она собирается продавать эти средства самым влиятельным людям на Празднике Оценки Сокровищ, упаковка должна быть безупречной. Вэнь Чубай решила немедленно отправиться к Хэ Жую и заказать партию фарфора из Лунцюаньской керамической мастерской.
Она уже собиралась выйти, как вдруг в Цинфэнъюань ворвался Цзян Юй, неся кучу свёртков и мешочков.
— Бай Нянцзы! Отец-император велел нам заглянуть в дом Вэней!
Вэнь Чубай вышла наружу, решив, что ослышалась:
— Куда?
— В дом Вэней! — ответил Цзян Юй, держа в руках припасённые сладости и прочие подарки. — Твоя сестра ведь выходит замуж за моего старшего брата через полмесяца? Отец-император просит нас навестить их и поздравить.
Вэнь Чубай почесала затылок. Приказ императора — не обсуждается. К тому же ей и самой хотелось повидать Вэнь Пяньаня, так что она согласилась, и они отправились в дом Вэней.
Двое «господ» были не слишком сообразительны, поэтому управляющий Чжао, конечно, последовал за ними. Увы, едва он начал расставлять подарки на земле, как Цзян Юй и Вэнь Чубай исчезли из виду.
Вэнь Чулань была единственной дочерью главной жены и Вэнь Пяньаня, их любимой дочерью, и свадьба её устраивалась с куда большим размахом, чем когда-то у Вэнь Чубай. Та хотела было показать Цзян Юю свой прежний двор Фулюй, но, гуляя по садам, вдруг почувствовала странную отчуждённость — будто здесь больше не её дом.
— Бай Нянцзы, — искренне удивился Цзян Юй, — почему тогда, когда ты выходила замуж, дом Вэней не был таким красивым?
— Конечно, не был, — не успела ответить Вэнь Чубай, как вмешался женский голос.
В доме Вэней так могла говорить только Вэнь Чулань.
Вэнь Чубай подняла глаза и увидела её в беседке на дальней аллее, скрытую кустами. Рядом с ней стоял Цзян Цзюэ.
Вэнь Чулань подошла ближе и ткнула пальцем в нос Цзян Юю:
— Выход замуж законной дочери Вэней, конечно, красивее, чем у побочной!
Сердце Вэнь Чубай сжалось. Она посмотрела на Цзян Цзюэ — тот невозмутимо стоял, явно зная правду заранее.
Цзян Юй же был совершенно не готов к такому повороту. Услышав слова Вэнь Чулань, он вздрогнул и перевёл взгляд на Вэнь Чубай — оказывается, она вышла замуж вместо другой!
Вэнь Чулань этого не заметила и продолжала важничать, подчёркивая своё высокое положение.
Цзян Юй посмотрел на неё, потом на Вэнь Чубай, стоявшую рядом, и подумал: «Хорошо, что это была подмена».
— Эй, тебя зовут! — Вэнь Чулань, наконец, обратила внимание, что Вэнь Чубай молчит, не плачет и не пугается, как ожидалось. Её самолюбие было уязвлено, и, вспылив, она занесла руку, чтобы дать пощёчину.
Случилось всё внезапно. Вэнь Чубай не успела среагировать, но Цзян Юй мгновенно встал между ними и подставил свою ладонь к её щеке. Раздался громкий шлёпок, от которого Вэнь Чубай вздрогнула.
— Сяо Шитоу, с тобой всё в порядке? — Вэнь Чубай взяла его руку. Вэнь Чулань, хоть и девушка, ударила со всей силы — тыльная сторона ладони Цзян Юя покраснела.
— Ай! — с другой стороны раздался театральный вопль. — Больно! Цзян Цзюэ, подуй мне!
Цзян Цзюэ нахмурился, явно не желая унижаться. Вэнь Чулань разозлилась ещё больше:
— Ты вообще хочешь на мне жениться? Как можешь спокойно смотреть, как твою невесту обижают?
Это попало в больное место. Цзян Цзюэ терпел всё это время ради предстоящей свадьбы через полмесяца. Внутренне вздохнув с раздражением, он формально дунул на её руку и повернулся к Цзян Юю:
— Юй, как ты посмел так обращаться со своей будущей невесткой?
Цзян Юй сделал вид, что ничего не понимает:
— Старший брат, я ведь ничего не делал.
Цзян Цзюэ притворился глухим:
— Извинись перед своей невесткой.
Обычно Цзян Юй послушно извинился бы, но на этот раз упрямо молчал.
Вэнь Чубай вдруг вспомнила своё давнее обещание — защищать Цзян Юя. А теперь этот «глупыш» защитил её сам.
— Старший брат, — сказала она, — я извинюсь перед сестрой.
— Бай Нянцзы! — глаза Цзян Юя наполнились протестом.
Вэнь Чубай мягко улыбнулась, сделала шаг вперёд и — «шлёп!» — дала Вэнь Чулань пощёчину. С момента перерождения она впервые так открыто и решительно дала отпор. И, к своему удивлению, почувствовала, что это приятно.
Вэнь Чулань прижала ладонь к щеке:
— Ты!
— Как ты со мной поступила, так я и извинилась. Разве не так, сестра?
С этими словами Вэнь Чубай взяла Цзян Юя за руку и увела его прочь. Его ладонь всё ещё была красной, и она осторожно держала её в своих руках. Цзян Юй посмотрел на неё и вдруг почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. Вэнь Чубай растрогалась ещё больше:
— Сяо Шитоу, не плачь, не плачь. Сестра тебя защитит.
Цзян Юй помолчал, вытер слёзы и тихо сказал:
— Жена, я тоже могу защищать тебя.
Вэнь Чубай кивнула, всё ещё переживая от того, что её защитил именно он:
— Да, наш Сяо Шитоу вырос и может защищать сестру.
Цзян Юй: «...»
Пока Вэнь Чубай и Цзян Юй уходили, Вэнь Чулань осталась на месте, всё ещё прижимая ладонь к щеке.
Цзян Цзюэ повернул её к себе:
— Алань, она же глупышка. Зачем тебе злиться на неё? Только себя расстроишь.
Лицо Вэнь Чулань было наполовину красным от пощёчины, наполовину белым от ярости — выражение получилось ужасное.
— Я хочу, чтобы он умер! Цзян Цзюэ, ты слышишь? Я хочу смерти Вэнь Чубай!
Цзян Цзюэ вздохнул:
— Она же твоя родная сестра.
— Не родная! Она украла мой статус и заставила меня стать наложницей! Она нарисовала ту отметину на теле и опозорила меня перед отцом-императором! Она заслуживает смерти!
— Алань, успокойся. Пойдём ко мне, возьмём лекарство. У меня есть императорское снадобье — боль пройдёт сразу, — погладил он её по щеке. Вэнь Чубай — глупышка, она почти не выходит из Дворца Мудрого принца, её жизнь или смерть никого не волнует. Но все знают, что единственный конфликт у неё был именно с Вэнь Чулань во дворце. Если Вэнь Чубай вдруг умрёт сейчас, Вэнь Чулань станет главной подозреваемой, а он, как её жених, тоже окажется под подозрением.
— Она всё равно умрёт, — Вэнь Чулань упрямо смотрела вслед уходящим фигурам.
Цзян Цзюэ холодно посмотрел ей вслед:
— Хорошо. Подожди немного.
Автор говорит: Вэнь Чубай: «Ой, чувствую угрозу». Цзян Юй: «Бай Нянцзы, не бойся, я тебя защищу». Вэнь Чубай: «Тебя? Да ладно». Цзян Юй: «... Автор, когда я наконец перестану притворяться?» Автор: «Автор оглох. КЮ-КЮ».
После этого случая у Вэнь Чубай и Цзян Юя пропало желание возвращаться во Фулюйский двор. Они попрощались с Вэнь Пяньанем и госпожой Линь и отправились домой.
Вэнь Пяньань и госпожа Линь ушли беседовать в задние покои, оставив своих управляющих — Чжао и домашнего — болтать в переднем зале.
Госпожа Линь была недовольна, что Вэнь Чулань назначили наложницей, но раз император дал указ, приходилось соглашаться на свадьбу.
Она нахмурилась:
— Может, пусть Вэнь Чуъюй выйдет замуж вместо неё?
Вэнь Пяньань поспешно замахал руками:
— Нельзя! В прошлый раз император не видел невесты, а теперь он уже встречал Алань. Если подменить, всё раскроется.
Вэнь Чубай и Цзян Юй как раз входили в передний зал и услышали этот разговор. Вэнь Чубай моргнула и мысленно пожелала удачи своей неродной младшей сестре. Взглянув на Цзян Юя, она заметила, что он незаметно сжал её руку.
«Может, он и не так глуп», — подумала она.
Сначала Вэнь Чулань, теперь Вэнь Пяньань и госпожа Линь — сегодня весь дом Вэней, казалось, старался сообщить Цзян Юю, что Вэнь Чубай вышла замуж вместо сестры.
Ей вдруг стало тревожно: а вдруг он теперь будет относиться к ней иначе?
Она снова посмотрела на него — и увидела, что он ещё крепче сжал её руку, а на лице играла тёплая улыбка. Когда он говорил нормально, он выглядел как воспитанный и благородный юноша:
— Бай Нянцзы, на что ты смотришь? Моей руке уже не больно.
«Этот глупыш», — вздохнула Вэнь Чубай, но тут же поняла, что её вздох прозвучал скорее как нежное поддразнивание, чем упрёк. Щёки залились румянцем, особенно когда она снова увидела его покрасневшую ладонь.
Вэнь Пяньань и госпожа Линь, услышав мужской голос, встревожились и вышли из покоев. Увидев только Вэнь Чубай и Цзян Юя, они облегчённо выдохнули.
Вэнь Пяньань не знал, что история с подменой уже разболтана Вэнь Чулань, и фальшиво окликнул:
— Алань.
Вэнь Чубай кивнула:
— Отец.
— Как Алань живётся в Дворце Мудрого принца? Хорошо ли ладишь с принцем?
Вэнь Чубай кивнула:
— В Дворце Мудрого принца так хорошо! Нам даже готовить не надо, а если заболеем — сразу пришлют лекаря.
http://bllate.org/book/7795/726270
Готово:
