— Вкусно, — сдержанно сказала Люй Цинфан, очищая личи, но взгляд её уплыл вдаль, будто она погрузилась в воспоминания. Спустя долгую паузу тихо пробормотала: — Кажется, совсем забыла, какой на вкус личи.
Вэнь Чубай не расслышала:
— Мама, ты что-то сказала?
— Ничего, — улыбнулась ей Люй Цинфан и перевела разговор: — А как вчерашний тональный крем? Помог?
Вэнь Чубай сразу оживилась:
— Очень помог! Та няня даже не заметила покраснения.
— Вот и хорошо, — мягко улыбнулась Люй Цинфан. — Подойди, я сниму с тебя этот крем.
Вэнь Чубай послушно разделась, обнажив гладкую спину. Люй Цинфан смочила платок маслом и легко провела по коже — тональный слой исчез.
— Это...
Вэнь Чубай попыталась обернуться, чтобы увидеть свою спину, но никак не могла. Она уже изо всех сил тянулась, как вдруг Байтао вскрикнула:
— Госпожа, у вас на спине красный лепесток!
— Какой лепесток? — нахмурилась Вэнь Чубай.
Байтао принялась описывать:
— Лепесток, наклонённый влево, похож на ромб, цвет переходный... довольно красивый.
Люй Цинфан же сказала:
— Это трёхлепестковый лотос.
— Трёхлепестковый лотос? — повторила Вэнь Чубай и вдруг вспомнила утреннее выступление государя-наставника при дворе: «три испытания, от которых зависит жизнь». Неужели внезапно появившийся на её спине лепесток лотоса означает, что она преодолела первое испытание?
Действительно, если бы ночью она не придумала эту хитрость — нарисовать отметину поверх настоящей, — Вэнь Чулань устроила бы скандал, и её бы наверняка поймали на месте преступления. Она почувствовала облегчение, будто избежала неминуемой гибели, но, не успев перевести дух, заметила Люй Цинфан, покрытую холодным потом.
— Мама, — подумала она, что мать испугалась из-за странного знака на спине, — быстро оделась и усадила её. — Не волнуйся, мама. Это просто особенная родинка. Не болит, не чешется — ничего страшного не случится.
Люй Цинфан молча кивнула, глаза её были полны образа дочери:
— Хорошо... Мама поняла.
— Госпожа, госпожа, — вмешалась Байтао, взглянув на небо, — пора ложиться спать.
Мать и дочь кивнули, каждая со своими мыслями. Вэнь Чубай спала этой ночью спокойно, но проснувшись, с изумлением обнаружила, что Люй Цинфан незаметно вошла в её комнату и просидела у изголовья всю ночь.
— Мама? — испугалась она, спрыгнула с кровати и подняла мать. От прикосновения кожа оказалась горячей.
Услышав голос дочери, Люй Цинфан с трудом подняла голову. Щёки её пылали неестественным багрянцем, взгляд был расфокусирован.
— Мама, у тебя жар.
— Абай... — прохрипела она хриплым, сухим голосом, и сердце Вэнь Чубай сжалось от боли.
— Мама, молчи, тебе нельзя говорить. Быстро ложись в постель! Байтао! Байтао! Принеси таз с холодной водой!
В комнате началась суматоха. Вэнь Чубай уложила мать, снова и снова смачивала ткань и прикладывала ко лбу, но Люй Цинфан давно была слаба здоровьем, и за два часа жар так и не спал.
— Да! Байтао, ведь мы теперь в Дворце Мудрого принца! Сходи, позови придворного лекаря!
— Верно! — вспомнили все: в доме Вэней они привыкли справляться сами, забыв, что здесь их никто не обижает. — Госпожа умница! Сейчас побегу.
Вэнь Чубай села рядом с Люй Цинфан и смотрела на её бескровные губы, не в силах удержаться от мрачных мыслей. В прошлой жизни, спустя всего полмесяца после свадьбы с Цзян Цзюэ, Вэнь Чулань приказала убить мать, оставшуюся одну в доме Вэней. Неужели и в этой жизни, даже переехав во Дворец Мудрого принца, Люй Цинфан не избежать роковой участи?
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. Сжав руки матери в своих, она зарыдала, и слёзы одна за другой падали на постель.
Когда Цзян Юй вошёл вместе с лекарем, Вэнь Чубай уже рыдала навзрыд. Он попытался отвести её, но она не поддавалась.
— Бай Нянцзы, — необычно мягко произнёс он, — позволь лекарю осмотреть няню. С ней всё будет в порядке.
Вэнь Чубай вдруг опомнилась: ведь в Цинфэнъюане Люй Цинфан считалась простой уборщицей-няней. Такое отчаяние выглядело слишком подозрительно.
— Хорошо... — кивнула она и последовала за Цзян Юем к деревянной скамье, не отрывая взгляда от кровати.
Лекарь осмотрел пульс, провёл иглоукалывание, и только к полудню закончил процедуры.
— Ну как? — Вэнь Чубай бросилась к нему, как только тот встал.
— Эта няня и без того слаба здоровьем. Похоже, у неё хроническое заболевание сердца, вызывающее жар в печени. А вчера ещё и простудилась. Судя по высокой температуре, боюсь, что...
— Боишься что? — сердце Вэнь Чубай подпрыгнуло к горлу. Она с красными глазами смотрела на неподвижную фигуру Люй Цинфан и молилась, чтобы с ней ничего не случилось.
Лекарь нахмурился и неуверенно продолжил:
— Боюсь, ей придётся проспать два дня.
...
Сердце Вэнь Чубай с облегчением вернулось на место. Она улыбнулась:
— Значит, всё в порядке. Всё хорошо.
Хотя сам Мудрый принц и был не слишком надёжен, его придворный лекарь оказался компетентен: сказав, что няня проспит двое суток, он не ошибся — Люй Цинфан действительно очнулась ровно через два дня.
Вэнь Чубай всё это время не отходила от постели, и под глазами у неё залегли тёмные круги. Люй Цинфан смотрела на неё с болью в сердце.
— Абай, с мамой всё в порядке.
— Угу, — кивнула Вэнь Чубай. Эти два дня она почти не спала, мысли путались, и она всё размышляла: стоит ли рассказывать матери о том, что переродилась. Но если скажет, Люй Цинфан непременно спросит, что случилось в прошлой жизни, и тогда ей придётся причинять ей ещё больше страданий.
Лучше умолчать. Будто этого никогда и не было.
Люй Цинфан не знала её мыслей. Она сдвинулась ближе к стене и пригласила дочь лечь рядом. Кровать была одиночной, но, будучи богатым, Дворец Мудрого принца оборудовал её просторной резной постелью, на которой двум женщинам, хоть и тесновато, но можно было улечься.
Как только Люй Цинфан очнулась, напряжение Вэнь Чубай немного спало. Её убаюкивало тепло материнского тела, и вскоре она уже клевала носом, инстинктивно прижимаясь к матери.
Люй Цинфан, проспавшая два дня, не чувствовала сонливости. Дочь ласкалась — она обняла её и начала мягко похлопывать по спине, прямо по тому месту, где расцвёл лепесток лотоса.
Вэнь Чубай, казалось, уже спала, но во сне бормотала:
— Мама... мама...
Люй Цинфан не меняла ритма:
— Мама здесь.
Вэнь Чубай, услышав ответ, немного успокоилась и пробормотала:
— Мама... не думай больше об отце. Дом Вэней — плохое место. Найди себе кого-нибудь, кого полюбишь, и выйди замуж...
Рука Люй Цинфан замерла на спине дочери. Только сейчас она по-настоящему задумалась об этом. Спустя долгую паузу тихо ответила:
— Хорошо. Мама послушается Абай.
Вэнь Чубай причмокнула губами и, наконец удовлетворённая, крепко заснула.
Новость о том, что няня пришла в себя, быстро дошла до Цзян Юя.
— Завтра пусть лекарь заглянет в Цинфэнъюань. Если им чего-то не хватает — обеспечьте. И скажи повару, пусть приготовит что-нибудь питательное. Бай... госпожа, наверное, плохо спала эти дни. Пусть сделают укрепляющий отвар для спокойствия духа.
— Есть, господин, — ответил Чжунъань и добавил: — Эти дни я изучал архивы Чунли. Уже кое-что выяснил насчёт дела госпожи.
Цзян Юй понял, что речь о перерождении, и лицо его стало серьёзным:
— Что удалось узнать?
— В архивах сказано: «Если кто-то исполнит ритуал „Юйи Чанхэнь Пэй Суй Цзюэчэнь“, то сможет изменить судьбу, но со временем заплатит огромную цену. Конкретно — какую, не указано».
Цзян Юй нахмурился:
— Что ещё?
— Также в записях говорится: тому, над кем совершён ритуал, предстоит пройти три испытания. После каждого на спине вырастает один лепесток лотоса. Когда раскроется трёхлепестковый лотос — ритуал завершится.
Это полностью совпадало с пророчеством государя-наставника о «звезде бедствий». Цзян Юй закрыл глаза. Хотя Вэнь Чубай без колебаний поведала ему о своём перерождении, всё это звучало невероятно, поэтому он и послал Чжунъаня проверить архивы.
Он не ожидал, что результаты появятся так быстро — и тут же Цзян Сань созвал всех, а та девушка из рода Вэней обвинила собственную сестру, поставив Вэнь Чубай под удар. К счастью, та заранее подготовила фальшивую отметину и чудом избежала гибели.
Но именно эта поддельная отметина тревожила Цзян Юя ещё больше. Вэнь Чубай не глупа — зачем же намеренно рисовать знак и втягивать себя в эту грязь?
Её хитрость сработала против тех, кто считал её дурой, — получился блестящий манёвр «золотого цикады, сбрасывающего скорлупу». Однако для Цзян Юя, знавшего её истинный ум, это выглядело как «здесь нет серебра» — явное признание виновности.
Разобравшись в своих мыслях, Цзян Юй вдруг спросил совсем о другом:
— А та партия товаров — куда её доставили?
Чжунъань на секунду замешкался, прежде чем понял, что речь о керамике, возвращённой из Чунли:
— Уже в императорском городе. Завтра утром доставят по адресу.
— Отлично.
Чжунъань помолчал, но всё же решился:
— Господин, ваш великий замысел... если рядом окажется тот, кто способен всё видеть...
Ледяной взгляд Цзян Юя упал на него, губы сжались, словно лезвие меча:
— Накажи его по уставу.
Это был уже не первый раз, когда Чжунъань позволял себе лишнее. Чжункан не стал за него просить и молча вывел его, чтобы передать дежурным теневым стражам.
— Подождите, — Цзян Юй быстро написал письмо и воткнул в него три белых пера. — Отнесите в Цинфэнъюань. Только не будите их.
На следующее утро Вэнь Чубай обнаружила письмо от Чунли: товар доставлен в лавку, просим проверить. Она накормила Люй Цинфан лекарством и, как вихрь, помчалась в лавку.
Перед входом кипела работа. Старый управляющий тоже пришёл помогать. Вэнь Чубай уже собиралась поздороваться, как вдруг из-за ящика с товаром выглянул Хэ Жуй, весь в пыли, почти неузнаваемый.
— Брат! — закричала она издалека и побежала к нему.
Вблизи пыль была ещё заметнее: белые одежды посерели, щёки испачкались — настоящий благородный юноша, вынужденный испытать все тяготы мира.
— Брат, ха-ха-ха! Как ты себя так измазал? — не удержалась она от смеха.
— Ещё говоришь! — притворно рассердился Хэ Жуй. — Разве я не ради тебя стараюсь?
— Ха-ха-ха! Откуда ты знал, что мне сегодня понадобится помощь?
Хэ Жуй щёлкнул её по лбу:
— Хотел бы я не знать! Но твоя лавка прямо под моим трактиром. Как только взглянул вниз — увидел эту суету у твоих дверей. Как брат, разве я могу делать вид, что ничего не вижу?
Вэнь Чубай не подумала об этом и виновато высунула язык, засыпав его благодарностями. Когда они закончили расставлять все баночки и флаконы, заплатили управляющему за аренду и уселись в «Жуйхэлоу», уже перевалило за полдень.
— Я совсем выдохлась! — Вэнь Чубай без стеснения растянулась на диване в частной комнате.
Хэ Жуй уже переоделся в чистое и принёс ей комплект одежды:
— Переоденься. Это чистое, правда, может быть велико.
Он протянул ей одежду:
— Я выйду. Ах да, сегодня я осмотрел товар и решил, что он не стоит твоих усилий. Переодевайся, потом обсудим детали.
Не дав ей возразить, он хлопнул дверью.
На следующий день, едва Хэ Жуй вернулся, Вэнь Чубай уже была одета в новую одежду. Вместе с ним вошли Вэньчу и несколько слуг с подносами еды и чая, которые быстро покрыли стол.
Вэнь Чубай смутилась:
— Каждый раз, как я прихожу, брат так расточителен.
Хэ Жуй мягко улыбнулся:
— Угощать родную сестру — разве это расточительство?
Он положил ей в тарелку кусочек еды:
— То, что я сказал сейчас, — не шутка. Сегодня я осмотрел качество товара — оно посредственное, не стоит больших денег. Кроме того, я послал людей проверить Уйаньскую императорскую керамическую мастерскую. Там качество превосходное. Если договоримся с ними, прибыль будет гораздо выше, чем от этой партии.
Вэнь Чубай засмеялась:
— Брат, ты всё такой же! Все боятся переплатить, а ты, наоборот, жалеешь, что мало дал.
http://bllate.org/book/7795/726269
Готово:
