— Хватит притворяться! Ты прекрасно всё знаешь!
Не смей пугать её именем императора! Если уж карать — так сначала его самого! Увидев, что он не отпускает её руку, она вспыхнула ещё сильнее:
— Отпусти меня!
Мо Ляньцзюэ криво усмехнулся, но делать того, о чём она просила, не собирался.
— Ты такая же свирепая, как и в ту ночь.
— Не смей упоминать ту ночь! — воскликнула она. Это был величайший позор в её жизни. Ей хотелось стереть с его лица эту злорадную ухмылку.
Мо Ляньцзюэ слегка усилил хватку — и она оказалась в его объятиях, прижатой крепко и беспомощно. Он обнял её, любуясь изящными чертами лица, и наклонился к самому уху:
— Я никогда не любил слишком покладистых женщин. Такая, как ты… мне по душе.
— Тогда жди, пока я не разнесу твой Дом Шо-вана! Посмотрим, пожалеешь ли ты тогда!
Его губы почти касались её уха, и сердце забилось тревожно — она даже не шевельнулась. Проклятье, будь он таким же бездарем, как Бай Ихэн, ей бы никогда не пришлось терпеть подобное унижение!
— Если разнесёшь — построю новый, — спокойно ответил Мо Ляньцзюэ. Раз уж она попала ему в ладони, пусть попробует вырваться! С ней в Доме Шо-вана жизнь точно не будет скучной.
— Восхищаюсь твоим богатством и щедростью, милостивый государь, — съязвила Фан Линсу. — Теперь можешь отпустить меня?
Мо Ляньцзюэ приподнял уголки губ и, наконец, разжал пальцы.
Как только она получила свободу, Фан Линсу тут же отступила на несколько шагов, держа дистанцию, и потёрла запястье. Этот мерзавец сжал так сильно, что кожа покраснела!
— Зачем ты сегодня пришёл? — Впредь она обязательно накажет Диэ: без её разрешения никого не пускать в её покои!
— Привёз свадебные дары. Они уже в главном зале, твой отец их принял.
— Тогда зачем ты ко мне явился? Думаешь, мои покои открыты для любого встречного?
— Твой отец сказал, что тебе не по себе, и велел заглянуть.
— Я отлично ем, отлично сплю и прекрасно себя чувствую! Не утруждай себя, третий принц. Возвращайся туда, откуда пришёл. Проводить не стану.
Проще говоря: проваливай подальше и не маячь у неё на глазах!
— Похоже, у тебя ко мне серьёзные претензии.
А как же иначе? Разве он сам не понимает? Неужели она обязана встречать его с улыбкой, кокетничать и заискивать? Нет такого повода, чтобы быть с ним любезной! Их встреча была ошибкой, и теперь он может забыть о том, чтобы она хоть раз взглянула на него по-доброму.
— Милостивый государь проявляет такую проницательность — глубоко тронута, — съязвила Фан Линсу.
Возможно… пора немного изменить тактику. Он уже загнал её в угол, и теперь нужно дать ей возможность сохранить лицо. Иначе она действительно бросит всё и пойдёт напролом. Мо Ляньцзюэ задумался на мгновение и кивнул:
— Похоже, мне действительно стоит хорошенько поразмыслить над своим поведением. Чтобы брак был долгим и счастливым, усилия должны прилагать оба.
Кто вообще хочет с тобой «прилагать усилия»! Фан Линсу просто кипела от злости.
— Отдохни как следует. Свадьба совсем близко. Надеюсь, в следующий раз увижу тебя такой же живой и энергичной.
Фан Линсу смотрела, как он уходит, потом подбежала к двери и со всей силы захлопнула её. Громкий хлопок, конечно, он услышал. Да, именно так она и злилась!
Первого числа шестого месяца в царстве Цзинцюэ состоялась свадьба третьего принца Мо Ляньцзюэ и третьей дочери Главнокомандующего Фан Линсу. На пиру было сто столов, весь народ праздновал.
Ещё до рассвета Фан Линсу проснулась. Её окружили искусные служанки, чтобы помочь с причёской и нарядом. Сидя перед зеркалом, она время от времени тихо вздыхала.
— Госпожа, в такой счастливый день нельзя вздыхать! Вы выходите замуж за самого влиятельного принца царства Цзинцюэ — многие мечтают об этом всю жизнь и завидуют вам!
Самого влиятельного? А ей-то какое дело? Власть — яд: легко возвышает, ещё легче губит. Она лишь скорбит, что вынуждена выйти замуж за человека, которого не любит… нет, которого ненавидит! Как теперь жить дальше? Одна мысль о том, что с сегодняшнего дня ей придётся видеть его каждый день, делала жизнь мрачной и бессмысленной.
Что они вообще знают? Видят лишь блеск снаружи, но не чувствуют её внутренней боли. Всё это похоже на сон… точнее, на кошмар, из которого невозможно проснуться.
Когда макияж и причёска были готовы, на голову надели великолепную фениксовую корону, облачили в алый свадебный наряд и украсили тяжёлыми, изысканными украшениями. Она села на кровать и стала ждать, когда Мо Ляньцзюэ приедет за невестой.
Рядом не было ни одной сестры. Старшая была на сносях — по обычаю не могла провожать. Вторая уехала с мужем на границу и не успела вернуться. Четвёртая злилась на неё и отказывалась приходить. Пятая всегда слушалась четвёртую — значит, тоже не явится. Она осталась совсем одна. Достав из-за пазухи маленького змейку, Фан Линсу нежно погладила его:
— Только ты, Сяобай, остался со мной.
Змейка высунула раздвоенный язык и послушно замерла у неё на ладони.
Прошло немало времени, прежде чем в комнату вошла радостная сваха. Она поздравила Фан Линсу и сообщила, что свадебные носилки уже подъехали. Та позволила накинуть алую фату и, опираясь на руку свахи, медленно покинула свои покои. С этого момента она больше не принадлежала этому дому.
Оглушительный грохот барабанов, хлопки петард и шум толпы кружили голову. Пройдя длинный путь, она переступила порог дома — и тут же почувствовала, как чья-то сильная рука сжала её ладонь. Она сразу поняла, кто это. Хотелось вырваться, но она сдержалась: прилюдно лучше не давать повода для сплетен.
Мо Ляньцзюэ смотрел на неё с теплотой в глазах. Он провёл её несколько шагов и помог сесть в носилки, затем опустил занавес. После прощального поклона растроганному Главнокомандующему Фану и нарядно одетой госпоже Фан он вскочил на коня и повёл свадебный кортеж обратно в Дом Шо-вана.
Сегодня он был одет в алый свадебный кафтан и выглядел особенно благородно и величественно. Сколько девушек, собравшихся посмотреть на церемонию, потеряли голову от его вида! Самый влиятельный и обаятельный принц царства Цзинцюэ женится — мечты сотен девиц рухнули в прах.
Носилки катились к Дому Шо-вана, а Фан Линсу чувствовала каждую неровность дороги. Вдруг её охватила горечь, и слёзы навернулись на глаза, но она сдержалась. Ну и что? Выйти замуж — не страшно! Кто кого переиграет — ещё неизвестно.
Бесконечные ритуалы, утомительные церемонии — весь день её водили за руку, как куклу. Наконец, совершенно измотанную, её провели в свадебные покои, где она наконец смогла присесть.
Едва коснувшись кровати, она откинулась назад и растянулась во весь рост.
Сваха в ужасе воскликнула:
— Госпожа, нельзя ложиться! Это против правил!
Фан Линсу резко отмахнулась и сорвала с головы фату:
— Я измучилась до предела! Неужели нельзя хотя бы немного отдохнуть? Разве свадьба всегда такая изнурительная? Хорошо хоть, что раз в жизни!
— Госпожа, вы должны сидеть прямо и ждать прихода принца! И фату ни в коем случае нельзя снимать! Быстрее наденьте!
Фан Линсу закатила глаза. Сколько же этих правил! Она лениво села и заявила:
— Сейчас ваша госпожа чувствует головокружение и слабость во всём теле. Если не дадите отдохнуть, я упаду в обморок прямо здесь. Посмотрим, как вы тогда объяснитесь перед принцем!
— Это… э-э…
— Ай-яй-яй, голова раскалывается!.. Ой, всё темнеет!.. Диэ, Диэ, поддержи меня! — Она протянула руку, дрожа всем телом, и заговорила слабым, прерывистым голосом, будто вот-вот потеряет сознание.
Диэ тут же подскочила и подхватила её, обращаясь к свахе:
— Пусть госпожа немного отдохнёт! Как только приедет принц, мы сразу её разбудим. А если она в самом деле упадёт в обморок, как вы перед ним отчитаетесь?
Свахе ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Фан Линсу с удовлетворением растянулась на кровати, решив вздремнуть… и действительно уснула — настолько она была измотана.
Когда Мо Ляньцзюэ вошёл в свадебные покои, он сразу увидел спящую на кровати. Сваха и Диэ не успели разбудить её, но он остановил их жестом и велел удалиться.
Устала? Он присел рядом и с нежностью смотрел на её спящее лицо. Его палец скользнул по её подбородку. Во сне она казалась спокойной и прекрасной. Она не была красавицей в обычном смысле, но обладала особым очарованием, а её живой, дерзкий характер делал её ещё привлекательнее.
Теперь она — его жена, та, с кем он проведёт всю жизнь. Он поклялся беречь её и дарить ей радость и покой.
Много лет он был поглощён борьбой за власть и никогда по-настоящему не обращал внимания на женщин. Старший брат, наследный принц Мо Ляньюй, был развратником, окружённым толпой наложниц, и Мо Ляньцзюэ всегда презирал такое поведение — считал, что страсть к женщинам ведёт к падению. Поэтому он никогда не позволял себе увлечений.
Их встреча была чистой случайностью. В тот день Бай Ихэн пригласил его выпить. После нескольких кружек вина тот предложил подняться на вершину пагоды Линфо полюбоваться ночным пейзажем. Мо Ляньцзюэ согласился — ему было нечем заняться. На вершине они снова выпили, и когда вино кончилось, Бай Ихэн сказал, что сходит за новой бутылью и велел подождать. Мо Ляньцзюэ остался один.
Вскоре после его ухода Мо Ляньцзюэ почувствовал странное жаркое волнение в теле. В этот момент на вершину поднялась ещё одна фигура и без слов напала на него. Через несколько ударов он понял, что перед ним женщина. Она, конечно, не могла сравниться с ним в бою, и он быстро прижал её к земле.
— Ты не Бай Ихэн?
Её мягкий, звонкий голос заставил его потерять контроль. Он сразу понял: Бай Ихэн подсыпал ему возбуждающее средство. Он пытался отстраниться, но желание оказалось сильнее. Аромат её тела сводил с ума, и он едва сдерживался.
Он старался успокоиться, но она внезапно нанесла точный и жестокий удар прямо в пах. Он разъярился и больше не стал сдерживаться — несмотря на её сопротивление, овладел ею.
Никогда прежде он не испытывал подобного экстаза. Он полностью потерял голову… и в самый неподходящий момент она вколола ему иглу с парализующим ядом в шею — и он провалился в темноту.
А теперь эта женщина лежала в его постели, став его законной супругой. Мо Ляньцзюэ смотрел на её спящее лицо и чуть улыбнулся. Он нарочно сговорился с Вэнь Цзунем, чтобы устроить ей публичный конфуз перед родителями — пусть знает своё место и согласится выйти за него. Но, увидев её испуг и растерянность, он пожалел её и пообещал себе компенсировать ей всё в будущем.
Когда он просил императора назначить свадьбу, он умолчал о её беременности, сказав лишь, что астрологи настоятельно рекомендуют побыстрее сочетаться браком. Император одобрил выбор и дал своё благословение. Сегодня всё наконец завершилось.
Вдруг одежда на её груди шевельнулась. Он заметил движение, просунул руку под ткань и вытащил маленького белого змейку — того самого, что укусил Бай Ихэна в ту ночь. Не ожидал, что она держит змею!
— Зачем трогаешь моего Сяобая? — Фан Линсу почувствовала прикосновение и проснулась. Увидев, что кто-то держит её змею, она недовольно села, пытаясь вырвать питомца.
Мо Ляньцзюэ не дал ей этого сделать:
— В такой счастливый день зачем ты притащила змею?
Счастливый? Фан Линсу окончательно пришла в себя. Взгляд упал на свадебные свечи и алые иероглифы «счастье» по всему помещению — и она вспомнила: она вышла замуж! Она беззвучно ахнула от отчаяния. А когда поняла, что он держит змею голыми руками и совершенно не боится её, разочарование усилилось. Она-то надеялась напугать его Сяобаем! Похоже, она слишком наивна.
Мо Ляньцзюэ, заметив её уныние, безразлично отбросил змею:
— Устала сегодня? Вижу, ты долго спала.
Фан Линсу отвернулась, не желая с ним разговаривать. От него пахло вином — видимо, много пил. Она терпеть не могла пьяниц. Хотя… даже трезвый он ей не нравился!
Его левая рука обвила её талию. Она напряглась и обернулась, сверкая глазами:
— Руки убрать!
Мо Ляньцзюэ рассмеялся:
— А как же свадебная ночь?
Она оттолкнула его руку и яростно процедила:
— Не будет никакой свадебной ночи!
— Ты уверена? — Его улыбка стала ещё шире.
У Фан Линсу дух захватило. Она вспомнила, что в бою ему не сравниться, и решила не лезть на рожон.
— Давай сыграем в игру. Кто выиграет — тот и решает. Согласен?
— Во что?
Фан Линсу вытащила из-за пазухи три игральных кубика и показала ему:
— Кто выбросит больше — тот и победил. До двух побед из трёх. Я в этом мастерица — часто играю сама с собой и уже набила руку.
— Давай, — согласился Мо Ляньцзюэ, с удовольствием соглашаясь поиграть.
http://bllate.org/book/7794/726194
Готово:
