Скорпион затаил злобу: «Пользуется тем, что её дядя — городской глава, и совсем распоясалась. Погоди, как только повстанцы подойдут, узнаешь, где раки зимуют!» Он разбудил Паучиху:
— Паук, сходи с ней.
— Да у меня глаза болят до смерти! Только лёг спать… Не может она сама сходить?
— Одной девушке опасно. У тебя особые способности — проводи.
Затем Скорпион понизил голос:
— Держись ближе и не дай ей смыться.
— Ладно, — неохотно отозвалась Паучиха, поднимаясь. Она нетерпеливо бросила Цзян Чжи:
— Чего стоишь? Пошли!
Какое же у неё актёрское мастерство! Цзян Чжи восхищённо моргнула. Пройдя метров двести, Скорпион обеспокоенно окликнул:
— Хватит! Остановитесь там.
— Нельзя, — возразила Паучиха. — Она говорит, вы услышите. Надо ещё дальше. В конце концов, даже в апокалипсисе есть свои правила. Какая же это заморочка!
Они прошли ещё триста-четыреста метров. Паучиха потянула Цзян Чжи за руку, заставив присесть, и настороженно огляделась. Убедившись, что за ними никто не следует, она тревожно прошептала:
— Чжи-Чжи, Скорпион собирается продать вас повстанцам. Я могу спасти только тебя — беги скорее!
Цзян Чжи уже всё знала, просто молчала. Она спросила:
— А ты, сестра? Что будет с тобой, если ты меня отпустишь? Скорпион ведь не пощадит тебя.
— Мне всё равно не жить, — торопила её Паучиха. — Не волнуйся обо мне! Пусть хоть одна из нас спасётся!
Но в лагере остались доктор Лу и его студенты. Хотя Цзян Чжи никому ничего не обещала, она дала себе слово — довести их всех до Девятой Базы. Она не собиралась бросать их и убегать первой. Да и вообще, бежать было совершенно не нужно.
Пока они перебрасывались парой фраз, двое товарищей Паучихи неслышно обошли их с флангов и холодно усмехнулись:
— Паучиха, командир знал, что ты предашь отряд. Ты хоть и старше нас по званию, но ранена и не справишься с нами вдвоём. Советую не сопротивляться. К тому же группа связи Лао Иня уже прибыла.
Оказалось, четверо из группы Лао Иня подошли ещё до рассвета. Они оставили машину в километре и незаметно подкрались пешком. Лицо Паучихи побелело — теперь бежать было некуда. Цзян Чжи и Паучиху снова привели в лагерь.
Доктора Лу и троих его студентов вытащили из палаток. Скорпион и повстанцы вели сделку: люди в обмен на кристаллы. Десять кристаллов шестого уровня вызвали у Скорпиона восторг. Он потребовал:
— Где кристаллы? Отдавайте кристаллы — тогда забирайте людей!
Командир повстанческого отряда, шестого уровня стихии дерева, усмехнулся:
— Скорпион, информация о том, что доктор попал к нам, не должна просочиться наружу.
Скорпион почувствовал неладное и заверил:
— Я никому не скажу!
— Твоя репутация слишком паршивая — кто тебе поверит? Так вот: кристаллов вообще нет. Сегодня мы устраиваем чёрную переделку.
Командир продолжил:
— Лао Инь велел: только мёртвые хранят секреты. Понимаешь, о чём я? Дам тебе шанс сразиться со мной один на один — это максимум уважения, на которое ты можешь рассчитывать.
Скорпион пришёл в ярость. Если бы он знал, лучше было бы доставить доктора и племянницу Лин Чжао в Девятую Базу — получил бы десять кристаллов шестого уровня. Лин Чжао человек честный, никогда бы не обманул. Но теперь было поздно сожалеть.
Он взорвался своей способностью — всё горючее в лагере вспыхнуло, образовав огненную змею, которая метнулась к противнику, заставая его врасплох.
Командир повстанцев лишь усмехнулся. Его дар активировался: ветви и лианы вокруг лагеря сплелись в плотную стену, мгновенно преградив путь огненному змею. Щит из растений был влажным и усиленным способностью — пламя лишь слегка его опалило. В тот же миг пять острых растительных стрел, скрученных в колючие наконечники, одновременно пронзили Скорпиона в грудь и все четыре конечности. Тот судорожно дёрнулся и затих.
Затем повстанцы двинулись на остальных.
В прямом эфире Цзян Чжи нашлись зрители, которые, несмотря на тёмные круги под глазами, встали пораньше, чтобы посмотреть трансляцию. Один из них радостно написал:
[Можно отправлять комментарии! Эта чёртова система наконец разрешила. Чжи-Чжи, злодеи уже у ворот! Выходи скорее, иначе студенты доктора погибнут!]
Цзян Чжи не могла говорить откровенно — повстанцы и доктор были рядом. Она кратко ответила:
[Жду одобрения от курьерской компании. Без разрешения ударить — значит потерять очки. Неудобно звонить самой — помогите позвонить и поторопите их.]
[Но в прошлый раз у храма Белого Дома ты сразу избила дядю Бай! Почему сейчас, перед жестокими экстрасенсами, не можешь вмешаться? №68, неужели ты боишься и не справишься?]
Некоторые зрители тут же стали звонить, другие пояснили:
[Это совсем другое дело! Чтобы атаковать разумных существ на вершине пищевой цепи во внешних мирах, система обязана сначала оценить ситуацию и выдать разрешение. Иначе по возвращении точно накажут. У меня есть знакомые в курьерской компании — напишу им в личку, пусть ускорят процесс.]
Командир повстанческого отряда нахмурился, услышав бормотание Цзян Чжи. Он огляделся — засады не было.
— С кем ты разговариваешь? — спросил он.
Цзян Чжи предпочла молчать, ожидая решения курьерской компании. Она была уверена: разрешение придёт. Иначе её посылка не доберётся до Девятой Базы.
Повстанцы уже устранили двух беглецов из отряда Скорпиона и теперь окружили доктора Лу, его студентов и Паучиху.
Один из бойцов спросил командира:
— Шеф, наша машина не вместит столько народу. Что делать? Это же внедорожник на пять мест — максимум шестерых втиснем.
Командир махнул рукой:
— Забираем доктора и племянницу Лин Чжао. Остальных — убить.
Он произнёс это так легко, будто речь шла не о людях. Трёх студентов увели к краю площадки, заставили встать лицом к цветочной стене, спиной ко всем. Доктор Лу попытался прорваться к ним. Хотя ещё в лаборатории они четверо решили быть готовыми к жертве в любой момент, теперь, когда ему предстояло видеть, как первыми умирают его ученики, молодые жизни гаснут на глазах, он не выдержал.
— Отпустите их пятерых! — взмолился он. — Я пойду с вами!
Командир разрушил его надежду:
— Их всё равно убьют. А ты всё равно пойдёшь с нами.
Доктор Лу в бешенстве зарычал:
— Неужели не боишься, что я унесу с собой формулы лекарств? В моей голове — всё! Умру — и ничего вам не достанется!
Командир рассмеялся:
— Люди вроде вас, доктор, даже если бы родители погибли у вас на глазах, всё равно остались бы в живых, чтобы потом спасти всё человечество. Я уважаю вас. Садитесь в машину — и только потом я прикончу их. Это максимум милосердия, на которое вы можете рассчитывать.
У доктора Лу кровь ударила в голову:
— Вы… вы не люди! Как можно без моргания убивать невинных граждан? У них нет способностей! Они не воины!
— А вы хотите, чтобы они разнесли по базам слух, будто именно мы вас похитили? — парировал командир.
При этих словах студенты поняли: им несдобровать.
Хотя они и были готовы к этому, страх сковал их до костей — ноги еле держали. Но они твёрдо сказали:
— Доктор, живите! Не выдавайте формулы. Пока вы не скажете их, они не посмеют вас убить. Городской глава Лин и другие руководители баз обязательно вас спасут!
Сяо Лю, всхлипывая, добавил:
— Учитель, я тоже не хочу умирать… Но выбора нет. Если формулы попадут к повстанцам, у человечества не останется надежды. Неужели будущим поколениям придётся платить жизнями за лекарства? Посмотрите на Паучиху: если бы существовало доступное противоядие, ей не пришлось бы выбирать между своей жизнью и чужой. Разве вы не говорили нам, что создаём формулы именно для того, чтобы таких трагедий становилось меньше? Думаю, наша жертва имеет смысл. В следующей жизни, может, родимся в мирную эпоху… Всё-таки не так уж плохо.
Доктор Лу страдал:
— Но вы же такие молодые! Как же я сожалею… Надо было разделить формулы между вами троими — тогда вы бы выжили!
Студенты покачали головами:
— Нельзя. Мутантские звери постоянно эволюционируют, появляются новые виды. Нам троим не справиться. Миру нужна ваша мудрость.
Доктор в последний раз умолял командира:
— У вас же есть машина! Сяо Лю умеет водить — возьмите их! Обещаю, буду сотрудничать!
Командир начал терять терпение:
— Я, наверное, больной, раз спорю с интеллигентом! Загружай доктора и девчонку в машину. Вы — быстро закончите с остальными, не тяните время. Потом сразу едем к Лао Иню за пределами Девятой Базы.
Ладони Паучихи уже были изрезаны ногтями до крови. Даже студенты доктора готовы умереть ради общего блага, а она, воин с пробуждённой способностью, поступила так жалко… Может, мир всё-таки не так уж плох? В нём ещё есть тепло и надежда. Пусть даже она умрёт — пусть в следующей жизни этот мир станет лучше.
В тот самый момент, когда повстанцы готовились нанести удар, Паучиха, воспользовавшись их невнимательностью, напала на одного из бойцов. Её способность стихии дерева мгновенно оплела лианами руки противника и резко закрутила — обе руки были выведены из строя. Затем она атаковала второго, также тяжело раня его.
— Раз уж нам суждено умереть, — крикнула она, — то хотя бы утащим с собой парочку!
Командир в ярости: он потерял двух ценных бойцов четвёртого уровня. Его способность активировалась — острые лианы уже на расстоянии нескольких сантиметров от Паучихи.
Цзян Чжи не стала ждать одобрения системы. Она вложила весь вес в удар кулаком по лиане прямо перед лицом Паучихи. Непробиваемая лиана, способная выдержать даже огонь пятого уровня, рассыпалась на куски и упала на землю.
Командир был потрясён. Чтобы разрушить его лиану, управляемую способностью шестого уровня, нужен был как минимум равный по силе экстрасенс. Неужели эта девчонка — шестого уровня?
Но в донесении чётко говорилось: племянница Лин Чжао — обычный гражданин, без способностей. Неужели простой человек смог разбить лиану шестого уровня голыми руками?
«Нет, — решил командир, — она скрывала свою способность!» Он мобилизовал всю мощь: ветви и лианы вокруг взорвались ростом. Десятки острых лиан, словно наконечники копий, окружили Цзян Чжи со всех сторон и безжалостно метнулись в её жизненно важные точки.
— Чжи-Чжи, берегись! — закричали одновременно Паучиха, исчерпавшая силы, и доктор Лу.
Цзян Чжи выдернула шпильку из волос. В следующий миг шпилька превратилась в трёхчи-восьмидюймовый меч с холодным лезвием. Одним взмахом она перерубила шесть лиан перед собой, резко развернулась и рассекла те, что атаковали сзади. Не останавливаясь, она ринулась к самому сильному — командиру, и при этом бросила угрозу системе:
— Ну что, разрешили уже? Таких уродов всё ещё нельзя бить? Тогда в следующий раз сами сюда приезжайте и почувствуйте на своей шкуре!
Не то её угроза подействовала, не то звонки зрителей ускорили процесс — система наконец выдала решение:
[№68, разрешение на применение силы во внешних мирах выдано. Внимание: запрещено убивать местных жителей. Остальные действия — без ограничений.]
Цзян Чжи мгновенно перевернула клинок и ударила командира плоскостью лезвия по голове. Тот, ошеломлённый невероятной скоростью девушки, не успел увернуться. Он собрал всю свою способность, укрепив защиту жизненно важных точек — барьер стал прочнее брони. При столкновении лезвия и барьера раздался оглушительный грохот, и энергетический взрыв опрокинул последнего повстанца.
Цзян Чжи приземлилась, убирая меч. В тот же миг клинок снова превратился в шпильку и вплелся в её причёску. А командир повстанцев, экстрасенс шестого уровня стихии дерева, под взглядами ошеломлённых свидетелей закатил глаза и гулко рухнул на землю.
Система чётко обозначила границы: Цзян Чжи разрешалось применять силу, чтобы гарантировать доставку посылки, но запрещалось убивать местных жителей внешних миров. Поэтому, нанеся один удар, она сразу же остановилась.
Паучиха, хоть и была поражена, действовала быстро. Пока Цзян Чжи убирала оружие, она использовала остатки способности, чтобы устранить последнего повстанца. Опасность, казавшаяся неминуемой, была устранена одним ударом Цзян Чжи.
Сяо Лю и его товарищи, избежав смерти, сначала обрадовались, а потом ощутили дрожь в коленях. Они окружили Цзян Чжи, разглядывая её шпильку, но ничего не поняли, и дрожащим голосом спросили:
— Чжи-Чжи, ведь ты же не обладаешь способностями? Как ты победила экстрасенса шестого уровня?
— Да я и правда без способностей, — ответила Цзян Чжи. — Просто быстро, жёстко и точно. Ах да, возможно, оружие у меня хорошее.
Шпилька в её руках свободно меняла форму и размер: то становилась коротким клинком длиной семь дюймов, то превращалась в трёхчи-восьмидюймовый меч, а затем снова сжималась в маленькую шпильку.
— Это мама мне оставила. Наверное, оно и правда особенное.
Паучиха сама управляла формой растений. Она видела, как высокие экстрасенсы, вроде только что павшего командира, создают из лиан щиты. Видела и тех, кто управлял предметами. Способность менять форму оружия тоже встречалась, но никто не делал это так искусно, как Цзян Чжи.
К тому же шпилька в чужих руках оставалась неподвижной — она слушалась только Цзян Чжи.
http://bllate.org/book/7793/726110
Готово:
