Бабушка Ци сидела на диване, остолбенев от услышанного, и долго не могла вымолвить ни слова, машинально вытирая жирные ладони о обивку. Лицо её выражало глубокую скорбь.
— Ай! Ай! Жир! Да какой же жир! — воскликнул Ци Ань, хлопнув себя по лбу в отчаянии.
Бабушка Ци закатила глаза, небрежно протёрла фартуком то место на диване, куда приложила руки, и недовольно буркнула:
— Да это же не кожаный! Чего ты так переполошился?
Ци Ань промолчал.
— Эта девочка просто несчастная, — с горечью проговорила бабушка Ци. — Мать в таком возрасте лишилась, а отец… будто его и нет вовсе. Ах, до чего жалко!
— Жалко, жалко, — пробормотал Ци Ань, уже уставший спорить, и безвольно растянулся на диване.
— Нет! — вдруг громко заявила бабушка Ци. — Этого цыплёнка ты есть не будешь.
— А?.
— Отнесу соседской девочке.
— Ладно, — согласился Ци Ань, чему был только рад. — Я сам отнесу. Она, может, и не захочет тебя пускать — у той малышки характер скверный.
Бабушка Ци возмутилась:
— Каким бы ни был характер, во всём виновата Сюй Ваньцин! Как можно винить бедную девочку? Пойду сама. Ты ведь и не удержишь — целых два с половиной килограмма весит!
Ци Ань, лишённый даже силы спорить с таким аргументом, предпочёл замолчать.
Бабушка Ци, как всегда решительная в делах, едва только цыплёнок был готов, завернула горшок в ткань, схватилась за ручки и крикнула внуку, чтобы тот открыл дверь.
Ци Ань опередил её — он уже открыл дверь напротив с помощью запасного ключа. В квартире никого не было видно, но из гостиной доносился такой грохот от телевизора, будто там разразилась гроза.
— Хо! — удивился Ци Ань. — У малышки слух что надо!
Горшок был горячим, и бабушка Ци быстро прошла в столовую, где увидела за столом женщину средних лет, спокойно обедавшую.
Из-за оглушительного шума телевизора тётя Лю не заметила, как вошли, и вздрогнула, увидев перед собой чужих людей:
— Вы кто такие?
Ци Ань подошёл ближе:
— Это моя бабушка.
Узнав Ци Аня, тётя Лю тут же встала, явно смущённая и почтительная:
— Господин Ци.
Ци Ань взглянул на часы — было всего половина двенадцатого.
— Ты уже обедаешь? — спросил он. — А Юй Пэй? Она не ест?
Тётя Лю смутилась и долго молчала, прежде чем ответила:
— Девушка очень привередливая… Она никогда не ест то, что я готовлю. Наверное, мои блюда ей не по вкусу.
Бабушка Ци возмутилась:
— Если еда не по вкусу, так поменяй рецепт! Зачем тогда нанимать повариху, если хозяйка не ест её стряпню!
Тётя Лю опустила голову и промолчала.
Ци Ань подумал, что, возможно, виновата не только она. Он уже успел оценить характер Юй Пэй: недовольная переездом, она вполне могла придираться ко всему подряд. Он мягко положил руку на плечо бабушки и сказал тёте Лю:
— Бабушка сварила цыплёнка и принесла для Юй Пэй. Спросите у неё, хочет ли есть. Если нет — сами съешьте.
Тётя Лю кивнула.
Когда Ци Ань уводил бабушку, та всё ещё была в ярости:
— Посмотри на эту прислугу, которую наняла семья Сюй! Она на одной волне со своей госпожой — даже не готовит нормально для девочки! До чего бедняжка доведена!
Ци Ань попытался объяснить:
— Бабушка, нельзя судить по внешнему виду. Возможно, эту горничную нанял сам Юй Минцзун. Юй Пэй — девочка не из простых, многое у неё не так, как надо. Может, просто не любит эту женщину и поэтому отказывается есть её еду. Не думай, будто она ангел. По словам Сюй Ваньцин, она однажды чуть не сожгла дом дотла. Правда это или нет — не знаю, но если бы девочка не представляла угрозы для Сюй Ваньцин, если бы она была послушной куклой, зачем бы той торопиться отправить её прочь?
Бабушка Ци посмотрела на него с таким выражением лица, будто он несёт полнейшую чушь, и обвиняюще произнесла:
— Говори! Сколько она тебе заплатила?! Ты теперь на её стороне?! Ци Доудоу! Я в тебе разочарована!
— …
Даже детское прозвище всплыло. Ци Ань почувствовал, что сходит с ума.
— С сегодняшнего дня цыплят ты больше не увидишь!
— …
Он внезапно оказался в немилости.
Ци Доудоу был в отчаянии.
* * *
Ранним утром бабушка Ци шла по двору с двумя живыми курами в левой руке, телефон прижатый к уху правой, а на локте болтался пакет, набитый овощами.
В молодости она много работала в поле, и кости у неё были крепкие — благодаря этому она смогла привезти всю эту поклажу из далёкой деревни прямо в город. Обычно в это время она танцевала бы на площади у дома, но в последнее время всё чаще наведывалась к внуку. Причина была проста: её обычно самостоятельный и независимый внук впервые за долгое время пожаловался ей, взрослой женщине, что хочет куриного супа.
Это было событие!
Наконец-то у неё появилась возможность проявить заботу о своём «бедном сиротке», который, казалось, вот-вот унесёт ветер от недоедания.
Едва Ци Ань, почти унесённый этим ветром, прибыл в участок, как его вызвали на совещание. И тут же зазвонил телефон — звонок, полный любви и заботы, от бабушки.
— Алло, бабуль, я на совещании.
— Что?! — испугалась бабушка. — Ты где сейчас?
— На совещании.
— Ты что, не дома?! — Бабушка была потрясена. — Я же сказала, что сегодня утром принесу тебе кур!
Ци Ань чуть не выронил кофе:
— Вы что, уже у меня дома?! А разве не завтра?
— Да что ты вообще запоминаешь?! — разозлилась бабушка. — Я сказала — сегодня! С детства у тебя память как решето! После того как нассышься, даже попу не вытираешь!
— …
— Я неделю учил тебя правильно держать… — продолжала она, — и всё равно мочишь штаны! Если бы не я, отец давно бы тебе…
— Бабуль! Бабуль! — Ци Ань, извинившись перед начальником, вышел в коридор и прикрыл микрофон ладонью. — Погромче скажите — и мне больше не придётся показываться в этом районе!
— Когда вернёшься? — перешла бабушка к сути.
— Сейчас же! — заверил Ци Ань. — Найдите тень и подождите меня там. Не перегрейтесь! Я скоро буду.
— Хм! — бабушка фыркнула, как обиженный ребёнок, и бросила трубку, решив про себя: «Сегодня куриного супа не видать — будешь пить один бульон!»
Войти в жилой комплекс для неё не составляло труда — охрана её знала. Но подъезд был проблемой: нужен был код, а бабушка Ци так и не научилась пользоваться этой штуковиной. Обычно Ци Ань спускался встречать её, поэтому сейчас она осталась стоять под деревом в тени, держа все свои пожитки.
Дерево у подъезда Ци Аня было чахлым, с редкой листвой, будто вот-вот умрёт, и тень давало слабую. Бабушка Ци медленно шла вдоль тротуара, стараясь найти хоть немного прохлады, и вдруг споткнулась. Сама она устояла, но куры вырвались из рук и, расправив крылья, понеслись прочь, словно сумасшедшие.
Побегав несколько шагов, верёвка ослабла, и куры пустились во весь опор.
Бабушка Ци чуть инфаркт не получила. Она швырнула пакет с овощами на землю и, несмотря на возраст, побежала следом, выкрикивая:
— Вернитесь!.. Мои куры! Ой, горе мне! Вернитесь обратно! Неблагодарные создания!
Юй Пэй, надев наушники и прижимая к груди два тома манги, неторопливо возвращалась домой. Подойдя к подъезду, она заметила странное движение неподалёку.
Пожилая женщина, запыхавшись, гонялась за двумя курами, которые, казалось, вот-вот взлетят на небо?.
Юй Пэй подошла ближе, сняла наушники и услышала, как бабушка, задыхаясь, кричит:
— Вы, проклятые твари! Я везла вас издалека в город… Ни глотка воды не успела сделать… А вы — бегом! Вернитесь! Дома такого задора не проявляли… Ничего не видели в жизни, деревенские вы недотёпы!
— …
Юй Пэй стояла с круглыми глазами.
Бабушка Ци обежала кур три круга, но силы иссякли. Она опустилась на землю, тяжело дыша и видя перед глазами золотые искры.
Среди этих искр она вдруг увидела перед собой девушку, которая молча протягивала ей зонт.
Бабушка Ци растерянно взяла зонт. Пока она приходила в себя, девушка собрала волосы в хвост, аккуратно положила книги и сумку на землю и, с невозмутимым лицом, направилась ловить кур.
Куры, конечно, носились быстро, но, видимо, привыкшие к деревенской жизни, не убегали далеко — они метались между двумя деревьями у подъезда, причём довольно предсказуемо.
Это были куры, не соблюдающие «куриную этику», но прекрасно знавшие меру.
Юй Пэй всегда хорошо бегала — в школе она была первой в спринте, и длинные ноги давали ей преимущество. Через несколько шагов она уже схватила одну курицу за крыло, но упустила — в жизни ей не приходилось держать живую птицу, и она не ожидала, насколько сильно та будет вырываться. Это показалось ей забавным.
Интерес разгорелся, и Юй Пэй стала ловить курицу всерьёз.
Вскоре первая курица была поймана. Оглядевшись в поисках верёвки и не найдя, Юй Пэй распустила хвост и связала лапы птицы резинкой для волос.
Она подала курицу бабушке Ци и немного постояла рядом:
— Вам лучше посидеть там, — указала она на тень под деревом. — Не так жарко.
Бабушка Ци, держа в руках возвращённую курицу, была до слёз растрогана и долго не могла вымолвить ни слова, только кивала.
Юй Пэй взглянула на неё с недоумением и протянула руку:
— Вам трудно встать?
— Нет-нет, я сама! — Бабушка Ци проворно поднялась и горячо поблагодарила: — Девочка! Ты настоящий ангел! Спасибо тебе огромное!
— Ничего, — отмахнулась Юй Пэй. — Вторая ещё осталась.
И она снова побежала — теперь с ещё большим энтузиазмом.
Бабушка Ци смотрела ей вслед с трогательной теплотой, чувствуя, что эта девушка словно окружена мягким светом доброты.
Ци Ань, подъехав к дому, увидел картину: его бабушка сидит в тени, потирая ногу, а у её ног привязана одна курица. Неподалёку растрёпанная девушка с развевающимися волосами гоняется за второй курицей.
Ци Ань был озадачен.
Бабушка Ци, заметив внука, громко крикнула, не теряя духа:
— Ци — Доудоу!
— …
Ци Ань уже хотел развернуться и уехать.
— И ты ещё осмелился вернуться! — закричала бабушка. — Старуха чуть не погибла у твоего подъезда! Ещё чуть — и нашла бы меня мёртвой!
— Да ради бога! — Ци Ань подбежал к ней. — Не говорите таких вещей! Может, скажете что-нибудь хорошее? Я добирался десять минут! Что случилось?
— Куры убежали! — жаловалась бабушка. — Те самые, что я привезла тебе издалека! Я за ними гонялась, ноги отболели, да ещё и упала!
— Что?! — Ци Ань тут же присел, чтобы осмотреть её ногу. — Где ушиблась? Есть раны?
— Почти! — Бабушка вспомнила. — Мне сейчас не дышится! Но не смотри на меня — помоги той девушке поймать курицу! Какой же ты бесчувственный!
Ци Ань убедился, что ран нет, отпустил штанину и поднял голову:
— Да бросьте! Одна курица — убежала и убежала. Пойдёмте домой…
Не договорив, он вдруг почувствовал, как перед ним мелькнула куриная лапа, за которой последовал взрыв перьев и чистый голос:
— Поймала.
Юй Пэй стояла перед ним с растрёпанными волосами, на голове болталось перо, на кончике носа блестел пот, а в руках она крепко держала бьющуюся курицу. Она всё ещё немного задыхалась, но, заметив Ци Аня, на мгновение замерла — и вся гордость от удачной охоты мгновенно испарилась с её лица.
Она быстро сбросила выражение, швырнула курицу Ци Аню и, подхватив сумку с мангой, развернулась и пошла прочь.
Ци Ань собирался что-то сказать об этой необычной сцене, но не успел — курица прямо в лицо влетела ему, и слова застряли в горле.
Бабушка Ци, проворная как кошка, схватила Юй Пэй за руку:
— Эй, девочка! Не уходи! Я ещё не поблагодарила! Где ты живёшь? Я сварю тебе куриного супа!
Юй Пэй хотела вырваться, но, увидев пожилую женщину, смягчилась:
— Не надо. Я не пью супы.
— Как это «не надо»! Ты сделала мне такое одолжение! Что ты любишь есть? Сварю и принесу!
— Правда, не нужно.
Ци Ань, одной рукой держа курицу, другой — бабушку, вмешался:
— Ладно, хватит! Не заставляйте её. У неё, наверное, домашние задания ждут — разве не видите, книги в руках?
Затем он повернулся к Юй Пэй:
— Спасибо тебе, малышка. Добрая ты всё-таки.
Бабушка Ци попыталась что-то добавить, но не удержала — Юй Пэй ускользнула. Бабушка обиженно посмотрела на внука:
— Всё из-за тебя! Мог бы поддержать меня!
Ци Ань усмехнулся:
— Знаешь, кто это была?
Бабушка Ци покачала головой.
— Та самая несчастная, которую Сюй Ваньцин выгнала из дома.
http://bllate.org/book/7792/726025
Готово:
