Они ещё разговаривали, как вдруг за воротами двора заметили приближающуюся группу людей. Впереди всех шла госпожа Чжэнь с тревогой на лице и быстрым шагом вошла в дом, чтобы остановить Чжу Шэнъюаня, занёсшего руку с палкой:
— Господин, что вы делаете?! Положите это немедленно! Лучше поговорите спокойно!
Чжу Шэнъюань оттолкнул её и продолжил избивать наложницу Юй, которая яростно сопротивлялась:
— Прочь! Это не твоё дело!
За окном внезапно появился Призрачный Посол и молча наблюдал за происходящим внутри.
— Это ваш семейный призрак? — спросил Жунъюй.
Чжу Цзянъянь тоже увидела Призрачного Посла и кивнула:
— Это Призрачный Посол. По сути, он управляющий горы Фуюйшань: верный, послушный и добродушный, но обожает злых духов. Поэтому на Фуюйшане любые нераскаявшиеся злые духи рано или поздно оказываются ими поглощены. Наверное, его привлекли сюда Чжу Шэнъюань и остальные.
Жунъюй взглянул на Призрачного Посла и вдруг спросил:
— Сколько лет тебе ещё осталось до завершения испытания?
— Примерно десять, — ответила Чжу Цзянъянь. — Изначально мне досталась судьба слабого здоровья и ранней смерти — уйти из жизни в двадцать с лишним лет. Тогда бы моё небесное испытание завершилось само собой. Но поскольку я вернулась раньше срока, то избежала первоначального любовного испытания — того самого, что должно было связать меня с Ду Вэйинем.
— Понятно, — спокойно произнёс Жунъюй. — Не беда. Любовное испытание не обязательно проходить именно с ним. Я помогу тебе пройти его. Однако сегодня ночью с Чжу Шэнъюанем и прочими ничего не должно случиться. Подождём до нашей свадьбы — а там делай с ними что хочешь.
Чжу Цзянъянь решила, что он прав: разумно и по-дружески. Но почему-то у неё вдруг зашумели уши. Она быстро откашлялась и сказала:
— Разумное замечание.
Жунъюй бросил на неё многозначительный взгляд, положил ладонь на конёк крыши — и в ту же секунду Чжу Шэнъюань с наложницей Юй без чувств рухнули на пол. Госпожа Чжэнь вскрикнула и бросилась к мужу, встряхивая его. Убедившись, что он дышит, она немного успокоилась и велела позвать лекаря.
Разобравшись с этой суматохой, Чжу Цзянъянь почувствовала усталость и захотела вернуться, чтобы доспать. Как раз собиралась попрощаться с Жунъюем, как вдруг Призрачный Посол подбежал к ним и, вытянув руку, указал на восток.
Лицо Чжу Цзянъянь стало серьёзным. Выслушав шёпот Призрачного Посла, она подняла глаза на Жунъюя:
— В соседнем уезде случилось нечто странное. Ситуация запутанная. Мне нужно съездить туда.
Жунъюй опустил на неё взгляд:
— Я поеду с тобой.
Ранее Чжу Цзянъянь должна была остановить наводнение в уезде Чжуому, и город не должен был быть затоплен. Однако Призрачный Посол сообщил ей, что почувствовал в том месте множество новых душ утонувших — смертная аура там просто давит. Всего два часа назад Чжу Цзянъянь установила там защитную печать и не ощутила, чтобы её кто-то трогал. Ей стало любопытно, и она поспешила проверить всё лично.
Весь уезд Чжуому действительно превратился в бескрайнее море, усеянное трупами. Они обошли город целиком, но ничего подозрительного не обнаружили — ни следов демонической энергии, ни зловещих аур. Если бы не её собственная печать, всё выглядело бы точно так же, как и в любом другом затопленном городе.
Когда Чжу Цзянъянь направилась к первому затопленному городу вверх по течению, она увидела маленькую девочку — оборванную, с растрёпанными волосами, сидевшую на коньке крыши и пытающуюся вытащить что-то из воды.
— Что ты ловишь? — подошла Чжу Цзянъянь.
— Рыбу! — не отрываясь от дела, ответила девочка. — Ажун голоден, братик голоден. В воде рыба есть — ловлю рыбу!
Её речь была заплетающейся и странной. Она только что стала призраком, а обычные духи не чувствуют голода — разве что если это голодный дух. Но эта девочка утонула, а не умерла с голоду. Скорее всего, из-за сильной привязанности она не смогла покинуть этот мир и стала местным связанным духом.
Тем не менее, её слова навели Чжу Цзянъянь на мысль. Она давно чувствовала, что здесь что-то не так, но только сейчас поняла — в воде слишком много рыбы.
Девочка продолжала усердно ловить рыбу, даже не замечая плывущие мимо трупы. Для неё это было главным делом.
Чжу Цзянъянь вздохнула. Здесь было слишком много душ — придётся ждать, пока из Преисподней пришлют чертей, чтобы увести их. Связанные духи с сильной привязанностью обычно отказываются уходить и часто страдают из-за этого.
В это время Жунъюй вернулся с осмотра верховья реки. Чжу Цзянъянь рассказала ему о своих сомнениях. Он взглянул на девочку и сказал:
— Скоро рассвет. Все духи прячутся от солнца. Давай лучше вернёмся сюда завтра ночью. Ты выглядишь неважно — пора отдыхать.
Сегодня Чжу Цзянъянь действительно израсходовала много сил, сдерживая наводнение. Ей даже идти было тяжело, поэтому она согласилась и отправилась обратно в дом Чжу, чтобы поспать до вечера.
После её ухода Жунъюй долго стоял за спиной у девочки, ловившей рыбу. Когда сквозь облака пробился первый луч солнца и фигура ребёнка начала меркнуть, он наклонился и осторожно отвёл её спутанные волосы, обнажив глубоко вонзённый в затылок кроваво-красный гвоздь.
Гвоздь Раздробления Души.
Выражение лица Жунъюя мгновенно изменилось. Он медленно выпрямился и внимательно посмотрел на девочку.
Обычная душа — даже божество вроде Танлюя — после удара таким гвоздём неминуемо рассыпалась бы в прах. Эта девочка — не простой дух и даже не обычное божество.
Скорее всего, она дочь одного из высших богов… или сама является высшим божеством.
Проспав до самого полудня, Чжу Цзянъянь наконец проснулась с тяжёлой головой и общим недомоганием. Наверное, вчера она слишком сильно истощила силы, сдерживая потоп. Сейчас её даньтянь был пуст, ци не циркулировало, и это сказывалось на теле. Она с тоской вспомнила времена на горе Фуюйшань, когда Богиня и Бог даровали ей здоровое, крепкое тело — с детства она редко болела, и даже если бы ей велели передвинуть гору или засыпать море, она бы не устала.
Но чтобы вернуться на Фуюйшань, нужно пройти любовное испытание. Засовывая в рот пирожок с начинкой, Чжу Цзянъянь задумалась: а нельзя ли договориться с Жунъюем разыграть сцену «бездушный жених и преданная невеста», а потом повеситься на белом шёлковом шнуре? Может, этого хватит, чтобы считать испытание пройденным?
Покончив с завтраком, она, как обычно, отправилась в сад под руку с Цзинчжэ. Вчера весь дом Чжу был в суматохе, а сегодня — удивительная тишина. По пути почти не попадались служанки, и прогулка получилась особенно спокойной.
После разрешения дела с Джу Чжэньчжао озеро Инхуа стало особенно прозрачным и живописным. Раз уж делать нечего, Чжу Цзянъянь уговорила Цзинчжэ принести удочку, и они устроились в павильоне посреди озера.
Обитатели дома Чжу часто кормили рыб в озере, и те стали жирными и ленивыми. Но Чжу Цзянъянь никогда не имела успеха в рыбалке — возможно, у неё просто нет с рыбами общей судьбы. Сегодня она пришла сюда лишь ради того, чтобы насладиться осенней прохладой, побыть на солнце и подышать свежим воздухом.
Когда обе уже клевали носом от солнца, мимо озера прошла группа людей. Впереди шла Цяо Янь — старшая служанка госпожи Чжэнь. Увидев Чжу Цзянъянь в павильоне, она подошла с улыбкой:
— Вторая госпожа.
Чжу Цзянъянь вздрогнула — книга упала ей с лица на пол. Моргнув, она узнала голос Цяо Янь и облегчённо выдохнула — значит, снова не скандал с наложницами:
— А? Что случилось?
— Какое прекрасное настроение у второй госпожи! Госпожа как раз посылала меня вас разыскать!
Цяо Янь подняла книгу, положила на стол и поправила выбившиеся пряди на лбу Чжу Цзянъянь.
— Мама зовёт меня? По какому поводу? — зевнула та и приняла чашку чая от Цзинчжэ.
— Вторая госпожа разве не знает, что произошло прошлой ночью? — удивилась Цяо Янь.
Цзинчжэ подхватила:
— Вторая госпожа вчера плохо себя чувствовала и рано легла спать. Милая сестрица, не томи — расскажи скорее!
Цяо Янь засмеялась:
— Прошлой ночью в боковом дворе поднялся переполох. Оказалось, наложница Юй положила глаз на Ду Вэйиня и довела первую госпожу до того, что та в стыде бросилась в озеро. Господин очень обеспокоен и уже послал людей к семье Ду, чтобы ускорить свадьбу и заглушить сплетни. Обряд назначен уже через десять дней — времени в обрез. Госпожа сейчас занята подготовкой приданого и украшений для первой госпожи и просит вторую госпожу помочь.
— Так скоро? — удивилась Чжу Цзянъянь. По первоначальному плану свадьба Чжу Цзянтин должна была состояться не раньше чем через месяц. Неужели Чжу Шэнъюань так торопится?
— Именно! — подтвердила Цяо Янь. — Наложницу Юй заперли в боковом дворе на покаяние. Теперь только госпожа может распоряжаться всем этим. Но её здоровье и так слабое, а после вчерашней ночи она совсем не спала. Не знаю, как она выдержит эту суету. Пока нужно хотя бы срочно подготовить свадебное платье и обувь. Пойдёмте, вторая госпожа!
Чжу Цзянъянь согласилась и, опершись на Цзинчжэ, последовала за Цяо Янь к госпоже Чжэнь.
Чжу Цзянтин вчера не пострадала физически — лишь сильно напугалась и теперь лежала в постели. Но по обычаю свадебную обувь должна шить сама невеста. Однако она ещё не оправилась, наложница Юй под арестом, а свадьбу Чжу Шэнъюань назначил в спешке — поэтому утром Чжу Цзянтин устроила истерику и теперь лежала, надувшись, никого не слушая.
Госпожа Чжэнь в отчаянии уговаривала её, но без толку, и теперь сидела у кровати, тяжело вздыхая. Когда пришла Чжу Цзянъянь, она увидела, что лицо матери ещё больше побледнело, и в ней явно прогрессировала болезнь. Чжу Цзянъянь сочувственно покачала головой.
Ранее она уже спрашивала у Судьи: после родов здоровье госпожи Чжэнь так и не восстановилось, и, скорее всего, она уйдёт из жизни вскоре после Нового года. Чжу Цзянъянь уже договорилась с Судьёй, чтобы в следующей жизни госпожа Чжэнь получила хорошую судьбу. Но видеть, как здоровье матери день за днём ухудшается, всё равно было больно.
Поскольку никто другой не мог шить обувь вместо невесты, а Чжу Цзянтин упрямо отказывалась вставать, Чжу Цзянъянь уговорила мать заняться срочным пошивом свадебного платья, а сама села у кровати сестры и, незаметно наложив заклинание, заставила ту встать и заняться шитьём.
Сама Чжу Цзянъянь была слепа, поэтому многое делать не могла. В основном госпожа Чжэнь спрашивала у неё, какие узоры выбрать и в каком стиле сшить обувь.
Хотя Чжу Шэнъюань и был в ярости на наложницу Юй, Чжу Цзянтин всё же была его любимой дочерью. Он боялся, что семья Ду будет с ней плохо обращаться, поэтому приготовил очень щедрое приданое. Госпожа Чжэнь ничего не сказала, но, увидев список приданого, лишь тихо вздохнула и погладила дочь по голове.
Сама Чжу Цзянъянь не особенно волновалась насчёт размера приданого — ведь выходить замуж она будет за Жунъюя, а кому из небесной аристократии может показаться мало земного богатства? Главное сейчас — придумать хороший сценарий любовного испытания, чтобы пройти его гладко и достойно.
Закончив все дела, связанные с приданым Чжу Цзянтин, вечером после ужина Чжу Цзянъянь попросила Цзинчжэ рассказать ей какую-нибудь народную сказку или повесть. Цзинчжэ с детства служила ей и отлично умела рассказывать истории. Она сразу же взяла книгу под названием «Жалоба цветка в покоях» и начала читать. Две младшие служанки тоже подтащили табуретки и уселись рядом, чтобы послушать.
Эту историю Чжу Цзянъянь раньше не слышала. Цзинчжэ объяснила, что купила книгу на днях у одного студента, когда ходила за нитками. История была обычная: богатая девушка влюбляется в бедного студента, но родители против и хотят выдать её замуж за сына другого богача. Тогда девушка вешается накануне свадьбы, становится прекрасным призраком, помогает возлюбленному сдать экзамены и добиться чиновничьей карьеры, а когда тот женится на принцессе, она уходит с улыбкой.
Прослушав это, Чжу Цзянъянь подумала, что смертные женщины невероятно великодушны. Ведь при жизни студент клялся ей в вечной любви, требовал бросить родителей и бежать с ним, а когда наступили трудности — исчез. Едва тело девушки остыло, как он уже радостно женился на принцессе и так же легко говорил ей сладкие слова. И всё это можно простить и улыбнуться? На её месте она бы придушила Жунъюя собственными руками, чтобы хоть как-то выместить злость.
Младшая служанка Си Жуй была ещё совсем юной и только начинала понимать чувства. Такая грустная история тут же растрогала её до слёз. Цзинчжэ поспешила её утешать, а Чжу Цзянъянь удивилась:
— Это так трогательно?
Си Жуй, красноносая и с мокрыми глазами, энергично закивала.
— Чем именно? — не унималась Чжу Цзянъянь.
— Девушка так пожертвовала собой ради любимого, лишь бы он был счастлив! Разве это не трогательно, вторая госпожа? — всхлипывая, ответила Си Жуй.
Чжу Цзянъянь, наверное, слишком часто слышала подобные истории и осталась равнодушной, но всё же улыбнулась и сказала:
— Да, конечно, трогательно.
Когда наступило третье ночное караульное время, Жунъюй перелез через стену. Чжу Цзянъянь открыла окно и, увидев его, сразу же воскликнула:
— У меня отличная идея!
Жунъюй чуть отклонил голову назад и пристально посмотрел на неё.
Чжу Цзянъянь распахнула окно слишком резко и чуть не ударилась носом в грудь Жунъюя. Тот сделал шаг назад, спасая её от ушиба, а она, прислонившись к подоконнику, смущённо ухмыльнулась:
— Я придумала, как пройти испытание!
http://bllate.org/book/7791/725987
Готово:
