Жунъюй, заложив руки за спину, прислонился к стене и молча кивнул, приглашая её продолжать.
Чжу Цзянъянь склонила голову и с нежной улыбкой посмотрела на него:
— Как только я выйду за тебя замуж, ты выбери благоприятный день, приведи с улицы красавицу и объяви всем, что без неё не можешь жить. Я тут же слечу в постель от горя, но ради твоего счастья всё же позволю ей переступить порог нашего дома. А потом буду чахнуть день за днём, и тебе целый год или два нельзя будет навещать меня. Затем я снова подберу благоприятный день, повешусь на белой ленте — и вот так завершится моя трагическая жизнь. Разве это не идеально соответствует тому «любовному испытанию», что предначертано Небесами?
Выражение лица Жунъюя в этот миг стало сложным.
Увидев, что он молчит, Чжу Цзянъянь обеспокоенно оперлась подбородком на ладонь:
— Не нравится? У меня есть ещё один план! Как только я выйду за тебя, ты отправляйся сдавать императорские экзамены. С твоими способностями это не составит труда. Вернёшься победителем и приведёшь с собой красавицу, которую будешь любить больше жизни. К тому времени я уже состарюсь от домашних забот и стану для тебя невзрачной. Ты будешь холоден ко мне — очень холоден… И тогда я снова слечу в постель, а потом повешусь на белой ленте. Как тебе такой вариант?
С этими словами она с надеждой уставилась на Жунъюя.
Тот прищурился, из рукава показалась его изящная рука, и тремя пальцами он взял её за подбородок. Опустив глаза, он холодно произнёс:
— Ты ещё даже не вышла за меня замуж, а уже мечтаешь подыскать мне красавицу и утверждать, что я без неё не проживу?
Чжу Цзянъянь почувствовала неловкость.
К счастью, Жунъюй не стал её мучить. Он лишь глубоко взглянул на неё, отпустил подбородок и сказал:
— Поговорим об этом позже. Сейчас нам нужно в уезд Чжуому.
Чжу Цзянъянь с облегчением выдохнула и охотно согласилась. Вслед за ним она выпрыгнула в окно.
В Чжуому всех, кого можно было спасти, уже спасли. Глубокой ночью здесь почти никто не бродил — лишь сотни духов блуждали по воде. Чжу Цзянъянь подошла к крыше того самого дома, где накануне видела девочку, и заметила, что та всё ещё увлечённо ловит рыбу. Она уже собралась подойти ближе, но Жунъюй остановил её.
— Посмотри ей на затылок, — сказал он.
Чжу Цзянъянь удивилась, подошла и осторожно отвела волосы девочки. Увидев там Гвоздь Раздробления Души, она ахнула:
— Почему здесь второй гвоздь? — воскликнула она, ещё больше поражённая. — Как эта душа вообще выдерживает такое?
Жунъюй много лет провёл в Западных Пустошах и не бывал на Небесах. Поэтому обо всём, что касалось Небес, он мог узнать только от Чжу Цзянъянь:
— За эти годы в Небесном дворце кто-нибудь из высших божеств или их дочерей пропадал без вести?
Чжу Цзянъянь задумалась:
— Был один случай. Младшая дочь Юньцзицзюня с горы Цзиюйшань, по имени Чэнжун, более десяти лет назад отправилась на Западные Небеса послушать учение Будды и с тех пор так и не вернулась. Ты хочешь сказать… — она посмотрела на девочку, — что это она? Я не была с Чэнжун близка, но знаю её старшую сестру Ваньюэ. Нужно спросить у Ваньюэ, чтобы точно установить, она ли это.
Отправиться на гору Цзиюйшань и найти Ваньюэ казалось делом простым, но сама гора всегда скрыта за плотными облаками и окружена ядовитыми туманами. Даже богам требуется полдня полёта, чтобы добраться до неё. Хотя Ваньюэ, часто выходившая погулять с Чжу Цзянъянь, специально проложила короткую тропу сквозь туманы, пройти по ней всё равно невозможно без достаточной божественной силы.
Поэтому сейчас искать Ваньюэ было неразумно. Чжу Цзянъянь подумала, что, возможно, стоит пока забрать эту девочку-рыболовку с собой, а когда та накопит достаточно кармы и вернётся на Фуюйшань, тогда уже вместе с ней отправиться к Ваньюэ. Пока они могли лишь предполагать, что девочка, скорее всего, и есть Чэнжун, хотя её внешность не совпадает — возможно, она прошла перерождение и теперь выглядит иначе.
Чжу Цзянъянь присела рядом с девочкой и попыталась заговорить:
— Как тебя зовут?
Девочка казалась сумасшедшей: всё, что она бормотала, — это «рыба» да «голодно». Она упрямо смотрела в воду, явно страдая помутнением рассудка.
Чжу Цзянъянь решила заглянуть в её воспоминания и приложила палец ко лбу ребёнка.
Перед её мысленным взором возник ветхий дом.
Строение давно пришло в упадок: двери и окна еле держались на петлях, казалось, любой порыв ветра свалит их. Внутри сидела женщина в лохмотьях и нежно укачивала на коленях мальчика лет четырнадцати.
Мальчик доел лепёшку, которую дала ему мать, и тихо сказал:
— Мама, я голоден!
Женщина погладила его по спине и, успокаивая, повернулась к девочке в углу комнаты:
— Нань, отдай свою лепёшку брату.
Девочка, растрёпанная и грязная, долго смотрела на мать, затем медленно встала и протянула ей половинку лепёшки.
Её звали Янь Нань. Она и мальчик Янь Сыци были родными близнецами. Их мать, Гань Ниан, жила в крайней нищете: муж погиб во время охоты, когда она была на сносях, и с тех пор семья едва сводила концы с концами. Гань Ниан дважды пыталась продать Янь Нань в бордель, но девочка каждый раз чудом возвращалась домой. Со временем, увидев, что дочь растёт проворной и сообразительной, мать решила оставить её и заставляла шить и вышивать, чтобы хоть как-то прокормить семью.
Янь Нань оказалась одарённой: самые сложные вышивки давались ей с первого раза. Гань Ниан продавала её работы на рынке и наконец-то смогла немного улучшить быт.
Но сын Янь Сыци был ленив и беспечен. Большая часть денег уходила на его обучение, однако он вместо учёбы дрался, играл в петушиные бои, шатался по кабакам и тратил заработанное сестрой, как вода.
Гань Ниан обожала сына и считала его смыслом жизни. Любые лишние деньги сразу доставались Янь Сыци. Янь Нань молчала, терпела. Однажды она попыталась урезонить брата, чтобы тот берёг деньги, но тот лишь толкнул её на землю.
— Ты всего лишь глупая девчонка! Что ты понимаешь? Делай своё дело и не смей жаловаться матери! — зарычал он и пнул её ногой.
Янь Нань, согнувшись от боли, молча лежала на земле. Лишь когда брат ушёл, она поднялась и, хромая, побрела домой.
— Ай-яй-яй, что случилось? — встревожилась Гань Ниан, увидев дочь. — Болит живот?
— Ничего, мама, — прошептала Янь Нань, стараясь улыбнуться.
— Ну и слава богу, — с облегчением вздохнула мать. — Завтра нужно сдать вышивку господину Лу. Он щедрый человек, нельзя опаздывать!
— Не волнуйся, мама, — тихо ответила Янь Нань, всё ещё держась за живот. — Сегодня ночью доделаю.
— Хорошо, — кивнула Гань Ниан. Она всё же чувствовала вину перед дочерью и ласково погладила её по спине: — Я сварила мясной бульон, вечером выпьешь — подкрепишься.
— Хорошо, — еле слышно отозвалась Янь Нань.
Хотя она прекрасно знала: мать варила не бульон, а просто мясо — и мясо всегда доставалось только Янь Сыци.
Однажды учитель, знавший о бедственном положении семьи, зашёл к ним домой и попытался поговорить с Гань Ниан. Та, как всегда, стала защищать сына, позвала его и потребовала продекламировать отрывок из классики. Янь Сыци, конечно, не смог. Тогда Янь Нань, сидевшая у двери и заштопывающая одежду, неожиданно подняла голову и, заикаясь, но без ошибок, прочитала нужный отрывок.
Учитель был поражён. Узнав, что девочка запомнила текст, просто слушая брата, он восхитился её умом и задал несколько вопросов — на все она ответила верно. С глубоким сожалением он сказал:
— Я преподавал в знатных домах и обучал многих девиц, но редко встречал таких одарённых, как ты. Жаль...
Жаль, что Янь Нань родилась в нищей семье. Даже если Янь Сыци бросит учёбу, у неё всё равно не будет шанса получить образование.
На прощание учитель подарил ей несколько книг. Но едва он ушёл, Янь Сыци вырвал их из рук сестры и сердито уставился на неё.
Янь Нань привыкла всё терпеть и не осмелилась возразить. Проглотив горькую слезу, она снова села за штопку.
Вскоре об этом узнали одноклассники Янь Сыци и начали насмехаться над ним, говоря, что он глупее своей сестры-портнихи. В ярости Янь Сыци ночью вытащил сестру во двор и избил. Он бил без расчёта — и в результате Янь Нань ударилась головой о каменные ступени и потеряла рассудок.
Гань Ниан впервые в жизни дала сыну пощёчину, но было уже поздно. Чтобы скрыть правду, она заперла дочь дома, не позволяя никому видеть её в таком состоянии. Без помощи Янь Нань доходы семьи резко упали, и вскоре им стало не на что покупать даже рис.
Один из приятелей Янь Сыци, услышав, что у того есть красивая сестра, подозвал его в сторону и, покачивая кошельком, весело сказал:
— Я всегда жалел прекрасных женщин. Говорят, твоя сестра — редкая красавица. Почему бы тебе не пригласить её прогуляться со мной? Мы побеседуем о поэзии и музыке, а весь этот кошелёк будет твоим.
Обычно такие молодчики не осмеливались приставать к сёстрам товарищей, но Янь Сыци был трусом и раболепствовал перед ними. Вместо того чтобы вступиться за сестру, он, презирая её и видя в ней лишь помеху, согласился. Вернувшись домой, он потащил Янь Нань за собой.
Гань Ниан услышала крики дочери и бросилась следом. Она увидела, как Янь Сыци тащит сестру за одежду, а та в отчаянии цепляется за косяк двери.
В ту же ночь началось наводнение.
Неизвестно, было ли это счастьем для Янь Нань или для всей семьи, но ей удалось ухватиться за обломок дерева, и все трое унеслись течением к подножию горы Утуо, где укрылись в заброшенном доме.
Еды у них не было, кроме двух лепёшек, которые Гань Ниан купила перед самым потопом. Этим и питались.
Лепёшки скоро закончились. Янь Сыци, плотный и прожорливый, съел свою целиком за один день и стал жаловаться на голод. Гань Ниан велела Янь Нань отдать ему и свою долю.
Прошло ещё два дня. Янь Сыци не выдержал, заплакал и закатил истерику у матери на руках. Тогда Гань Ниан приказала Янь Нань выйти и поискать еду — или хотя бы рыбу в воде.
Янь Нань, хоть и была не в себе, понимала простые приказы. Единственное, что она помнила, — это «найти рыбу». Не зная, где искать, она вышла и увидела вдалеке мелькнувшую фигуру в светло-зелёном. Погнавшись за ней, она не удержалась на ногах и упала в воду, став водяным призраком.
Вот почему душа Янь Нань до сих пор бродит здесь. Получив травму головы, она не могла ясно мыслить и помнила лишь последний приказ матери — поймать рыбу. Поэтому после смерти она превратилась в привязанного духа, бесконечно ловящего рыбу в этом месте.
Однако происхождение Гвоздя Раздробления Души на её затылке оставалось загадкой. В её воспоминаниях Чжу Цзянъянь ничего подобного не увидела.
Забрав руку из воспоминаний, Чжу Цзянъянь попыталась встать, но Янь Нань внезапно бросилась на неё и сбила в бурный поток.
Чжу Цзянъянь не ожидала нападения и, потеряв равновесие, упала в воду. Жунъюй немедленно прыгнул следом, схватил её и прижал к себе.
— Подожди, — сказала Чжу Цзянъянь, высунувшись из его объятий и оглядываясь.
Хотя при падении она сразу активировала заклинание защиты от воды, между «защитой от воды» и «отсутствием воды» огромная разница. Они стояли на дне озера, а над головой не было ни капли воды. То, что они видели сверху как наводнение, оказалось иллюзией. До этого они ходили по поверхности, используя магию, и поэтому не замечали обмана.
Чжу Цзянъянь изумилась и внимательно осмотрела окрестности, вспоминая образы из воспоминаний Янь Нань.
Внезапно в памяти всплыла та самая фигура в светло-зелёном — именно тогда, когда Янь Нань вышла из дома, чтобы найти рыбу.
http://bllate.org/book/7791/725988
Готово:
