Когда зацветут хризантемы, через несколько дней настанет день свадьбы Чжу Цзянтин.
Однажды вечером Цзинчжэ принесла Чжу Цзянъянь множество только что приготовленных крабов — каждый крупный и сочный. Та уже закатала рукава и собиралась приступить к трапезе, как вдруг появилась Даньхуань и сообщила: поскольку расставание сестёр неизбежно, Чжу Цзянтин просит её заглянуть в павильон на озере.
Цзинчжэ как раз подавала ей краба без панциря, аккуратно вынув всё мясо. Не ожидая, что за ней пришлют именно сейчас, Чжу Цзянъянь сделала вид, будто ничего не замечает, но краем глаза жадно поглядывала на сочащуюся маслом крабью икру, крепко стиснув клешню и проглотив слюну раза три-четыре. Цзинчжэ не удержалась от смеха, забрала у неё краба и уговаривала:
— Вторая госпожа, я велю двум служанкам здесь очистить всех крабов, а вы пока сходите! Вернётесь — всё будет готово!
Чжу Цзянъянь вздохнула и, нехотя простившись с крабами, позволила Цзинчжэ проводить себя к павильону на озере.
В павильоне сидела одна Чжу Цзянтин; рядом с ней не было ни Даньхуань, ни Цуйюй. Чжу Цзянъянь уселась и только начала разговор, как вдруг та громко всхлипнула, издала пронзительный крик и бросилась в озеро.
На берегу мгновенно зажглись фонари. Даньхуань и Цуйюй, поведя за собой толпу слуг, в ужасе закричали и принялись торопить людей спасать Чжу Цзянтин.
Когда её вытащили из воды, она уже была без сознания. Дома у неё началась высокая лихорадка. Случай потряс весь дом Чжу. Чжу Шэнъюань в ярости примчался сам, увидел дочь в беспамятстве, услышал, как наложница Юй рыдает у постели, и занёс руку, чтобы ударить Чжу Цзянъянь.
В глазах Чжу Цзянъянь мелькнул кроваво-красный отблеск, но прежде чем она успела что-то предпринять, перед ней мелькнула тень — госпожа Чжэнь оттолкнула её, и пощёчина с силой обрушилась на лицо госпожи Чжэнь, заставив ту закашляться кровью.
— Мама! — Госпожа Чжэнь упала в объятия дочери, и на руке Чжу Цзянъянь, прикрывшей ей лицо, осталась кровь.
— Ты породила чудовище! — указал Чжу Шэнъюань на госпожу Чжэнь с крайним отвращением.
Чжу Цзянъянь опустила голову, так что черты лица её не были видны, и спокойно произнесла:
— Отец, почему вы не удосужились выяснить правду, а сразу обвинили меня?
— Кто ещё, если не ты? Неужели Цзянтин сама бросилась в озеро, чтобы покончить с собой?! — ещё больше разъярился Чжу Шэнъюань и швырнул в неё стоявшую рядом курильницу.
Чжу Цзянъянь уклонилась, и кровавый оттенок в её глазах стал ещё глубже.
В этот момент наложница Юй бросилась к Чжу Шэнъюаню, схватила его за подол и зарыдала:
— Муж! Муж, вы обязаны защитить Цзянтин! Ранее она говорила мне, что вторая госпожа питает чувства к молодому господину Ду Вэйиню и завидует Цзянтин из-за этого. Я же советовала ей избегать конфликтов с ней и не давать повода для злобы… Кто бы мог подумать, что… что это я погубила Цзянтин!
Чжу Цзянъянь: «…»
«Может, просто поджечь всё здесь огнём Небес? Как они умудряются так бесконечно интриговать?» — подумала она.
Одной рукой она передавала немного божественной силы госпоже Чжэнь, чтобы восстановить её состояние, а другой слушала, как наложница Юй и Чжу Шэнъюань плетут вздор.
Наложница Юй говорила всё более фантастические вещи, представляя Чжу Цзянъянь женщиной, которая влюбилась в Ду Вэйиня, не получив взаимности, и теперь решила убить Чжу Цзянтин. Это был банальный набор фраз, лишь подливающих масла в огонь гнева Чжу Шэнъюаня. Чжу Цзянъянь даже заскучала и подумала, не позвать ли Призрачного Посла с горы Фуюйшань, чтобы тот немного с ними поиграл.
Как раз в этот момент Ду Вэйинь швырнул в неё подсвечник.
Решив, что идея с Призрачным Послом вполне осуществима, Чжу Цзянъянь наложила печать, заморозив время вокруг, и призвала одного из них.
Призрачные Послы с горы Фуюйшань всегда ходили в похоронных одеждах, и повсюду, где они появлялись, стоял леденящий холод, от которого капли воды мгновенно превращались в лёд.
Так Чжу Шэнъюань, сердито выкрикивая очередное обвинение, вдруг сильно задрожал, и наложница Юй тоже начала дрожать от холода. А Призрачный Посол, принявший облик Чжу Цзянъянь, глубоко склонил голову и, оскалив губы, обнажил кроваво-красный рот.
Чжу Цзянъянь отправилась в уезд Линьсянь, чтобы найти Жунъюя, но его там не оказалось. Погода в Линьсяне и соседнем уезде Чжуому была мрачной — нависли тяжёлые тучи, предвещая скорый ливень. У Чжу Цзянъянь не было дел, и она решила у стены города погадать. К своему удивлению, гадание показало бедствие.
Похоже, уезд Чжуому снова затопит.
Этот потоп отличался от того, что случился сто лет назад с Джу Чжэньчжао: на этот раз город Юаньцзян не пострадал, лишь два уезда, включая Чжуому, оказались под водой. «Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду», — вздохнула Чжу Цзянъянь, глядя на жителей города, и отправилась в тот уезд, который, согласно гаданию, должен был быть затоплен первым.
Но она опоздала. Едва долетев до места, услышала громовой рёв — вода прорвала дамбу и, словно грозовой вал, понеслась вперёд, сметая дома и вырывая деревья с корнем. Чжу Цзянъянь остановила воду, прежде чем она достигла других мест, и постепенно усмирила её бурный поток.
Ей показалось странным происхождение этой воды.
Сто лет назад потоп вызвали многодневные ливни, а сейчас не было и намёка на дождь. Скорее всего, за этим стояло нечто, что специально вызвало наводнение.
Чжу Цзянъянь пошла вверх по течению. Поверхность реки была усеяна обломками, но никаких следов чего-то необычного она не нашла. Пройдя ещё немного, она почувствовала головокружение — её тело не выдерживало огромного объёма божественной силы. Она могла восстанавливать лишь каплю силы в день, и этого явно не хватало для таких усилий. Поэтому Чжу Цзянъянь развернулась и направилась обратно в дом Чжу.
Вернувшись, она застала Призрачного Посла, который пристально смотрел на цветок в вазе на столе и уже протянул к нему лицо, собираясь откусить лепесток. Чжу Цзянъянь поймала его за руку и, улыбнувшись сквозь слёзы, погладила по голове:
— Я знаю, вам в последнее время скучно и голодно. Потерпите ещё немного — скоро я смогу вернуться домой.
Призрачный Посол послушно кивнул.
И тут Чжу Цзянъянь обернулась и увидела на полу Чжу Шэнъюаня и остальных, покрытых инеем и льдом.
Чжу Цзянъянь: «…»
— Они… ещё живы? — робко спросила она, не зная, насколько хрупки люди.
Призрачный Посол кивнул и одарил её послушной, но кровавой улыбкой.
Чжу Цзянъянь перевела дух, коснулась пальцем переносиц Чжу Шэнъюаня и остальных, изменила их воспоминания, затем уложила госпожу Чжэнь и других на свои постели и увела Призрачного Посла к себе в комнату.
В ту ночь Жунъюй перелез через стену и постучал в окно Чжу Цзянъянь. Когда она открыла, он увидел в темноте бледное, как бумага, лицо и невольно вздрогнул.
Увидев его, Чжу Цзянъянь поспешно спрятала Призрачного Посла в тень за стеной и неловко улыбнулась:
— Как ты сюда попал?
— Я почувствовал твою божественную силу в затопленном Линьсяне и решил проверить, всё ли с тобой в порядке, — ответил Жунъюй, убедившись, что она здорова. — Раз ты цела и невредима, я спокоен.
— Хм, — кивнула Чжу Цзянъянь.
— Впредь, если заметишь что-то странное, ищи меня. Я всё улажу, — продолжил Жунъюй.
Чжу Цзянъянь ещё ниже опустила голову и снова кивнула.
— В конце концов, я стану твоим мужем и буду всегда рядом, чтобы ты могла распоряжаться мной.
Лицо Чжу Цзянъянь мгновенно вспыхнуло, и даже уши не избежали красноты.
Она подумала, что постоянно позволять Жунъюю быть инициатором — не дело. Ведь она — императрица горы Фуюйшань! Проиграть можно во всём, но только не в достоинстве. Подняв пылающее лицо, она хлопнула Жунъюя по плечу и решительно заявила:
— И ты тоже обращайся ко мне, если тебе понадобится помощь! Если кто-то посмеет тебя обидеть, я лично его проучу!
Только вымолвив это, она вдруг вспомнила, что Жунъюй когда-то был одним из самых сильных божественных повелителей Небес, любимым наследником Небесного Владыки. Её слова прозвучали несколько дерзко, и она уже хотела поправиться, но Жунъюй опередил её:
— Хорошо.
— А? — Чжу Цзянъянь растерялась.
— Хорошо, — повторил Жунъюй, глядя на неё с улыбкой. — Отныне я вручаю себя в твои руки. Ты будешь меня защищать. Договорились?
Перед глазами Чжу Цзянъянь потемнело — ей явно нужно было отдохнуть.
Но тут ей в голову пришёл прежний кошмар. Так как Жунъюй всё это время отсутствовал, она не успела ему рассказать. Раз уж он здесь сегодня, она прочистила горло, успокоилась и серьёзно сказала:
— Жунъюй, признаюсь честно: возможно, я нашла ту половину твоей божественной души, которую ты потерял.
Брови Жунъюя приподнялись:
— Где?
Чжу Цзянъянь торжественно ответила:
— Ранее меня запер злой дух, пропитанный демонической энергией, в кошмаре. Я сумела перехитрить его и обнаружила, что он похож на тебя на шесть-семь десятых. Более того, именно он, судя по всему, соблазнил Джу Чжэньчжао, будучи на поле боя в чёрном плаще с вышитым пятикогтевым золотым драконом.
Выражение лица Жунъюя внезапно изменилось. Он долго смотрел на Чжу Цзянъянь с загадочным видом, а затем медленно произнёс:
— Янь-эр, кхм… Мне нужно кое-что тебе сказать.
Увидев, что Жунъюй стал серьёзен, Чжу Цзянъянь решила, что он собирается подтвердить её догадку: тот дух и есть его утерянная половина души, которая некогда пробудила внутреннего демона Джу Чжэньчжао. Она думала, что Жунъюй заранее знал об этом и теперь испытывает вину. Но ведь это не его вина — отделённая часть души лишена мыслей хозяина и может впасть во тьму помимо его воли. Чтобы успокоить его, она выпрямилась и посмотрела на него с материнской заботой:
— Ничего страшного. Говори.
Жунъюй заметил странный взгляд Чжу Цзянъянь, понял, что она ошибается и переживает за него, и его глаза смягчились:
— Это не моя половина души. Мою душу отделили до того, как из меня выкачали всю кровь. Поскольку кровная связь осталась нетронутой, моя душа не могла впасть во тьму. Я хотел сказать тебе… — Он сделал паузу, и в его глазах на миг промелькнула тень. — Это мой дядя.
— А? — Чжу Цзянъянь не ожидала такого поворота.
— Он младший брат моей матери. Исчез ещё до её свадьбы. Мать гадала о нём и получила зловещее предсказание — скорее всего, он уже впал во тьму. Все эти годы он пропадал без вести, и мать не переставала его искать. Кто бы мог подумать, что он окажется здесь, — спокойно поведал Жунъюй, будто давно предвидел такой исход.
Чжу Цзянъянь прикусила губу, не зная, как его утешить, и похлопала по плечу:
— Не бойся! Я обязательно найду его и приведу к тебе!
Жунъюй улыбнулся:
— Хорошо.
— Кроме сходства с тобой, есть ли что-нибудь ещё о нём до исчезновения? — спросила Чжу Цзянъянь.
Глаза Жунъюя блеснули:
— Есть. Во времена нескончаемых войн на Небесах он попал в засаду противника и погиб вместе со всей своей армией. У матери сохранился его нефритовый жетон божественного ранга — она знает, что он не умер, но не может найти. Сейчас этот жетон находится во дворце моей матери. Но я не могу вернуться на Небеса, чтобы забрать его.
Чжу Цзянъянь долго размышляла. Она сама почти не общалась с Небесами, большую часть времени проводя на горе Фуюйшань или в поисках редких духов. Если она вдруг попросит Небесного Владыку разрешить ей зайти во дворец Небесной Матери «помянуть усопшую», он вряд ли поверит. Так что, хоть нефритовый жетон и был бы лучшим способом найти дядю Жунъюя, получить его было слишком сложно — придётся отложить эту идею.
Они ещё говорили, как вдруг снаружи поднялся шум: множество служанок и слуг бежали к гостевым покоям, крича: «Случилось несчастье!» Жунъюй посмотрел в ту сторону, его взгляд пронзил стены и дворы:
— Что случилось?
— Ах! — Чжу Цзянъянь хлопнула себя по ладони. — Я чуть не забыла! Сегодня Чжу Цзянтин бросилась в озеро, чтобы оклеветать меня, заявив, будто я влюблена в молодого господина Ду и из зависти толкнула её в воду. Мне надоело это интриганство, поэтому я просто изменила их воспоминания.
Ручка веера Жунъюя замерла в его ладони, и уголки его губ дрогнули в улыбке:
— А во что ты их превратила?
— Точно не помню, — ответила Чжу Цзянъянь, всё ещё думая о наводнении. Если бы не то, что они обидели госпожу Чжэнь, она бы вообще не стала в это вмешиваться. Изменение памяти было просто способом избежать новых проблем. — Может, пойдём посмотрим?
— Хорошо, — согласился Жунъюй.
Они забрались на крышу гостевых покоев и стали подслушивать.
Внутри Чжу Шэнъюань крушил всё подряд, вне себя от ярости, и голос его дрожал от гнева:
— Ты, бесстыдная тварь! Да ведь это жених твоей собственной дочери! Как ты посмела питать к нему такие низменные чувства и загнать Цзянтин в отчаяние?! Если я сегодня не убью тебя, что обо мне подумают люди!
С этими словами он ударил наложницу Юй доской. Та, никогда не знавшая такого унижения с тех пор, как стала его наложницей, вцепилась ему в волосы и закричала:
— Ты без разбора бьёшь меня?! Как я могла позариться на жениха Цзянтин?! Да даже если бы я влюбилась в какого-нибудь красивого юношу, что ты сделаешь? Посмотри-ка на себя в зеркало, свинья ты этакая!
Они боролись друг с другом, а Чжу Цзянтин сидела на кровати и рыдала. Вокруг толпились служанки, няньки и слуги, пытаясь разнять их, но никто не решался подойти ближе, боясь попасть под горячую руку. Весь дом озарялся светом фонарей, и шум стоял невообразимый.
Чжу Цзянъянь с изумлением наблюдала за происходящим:
— Неужели я изменила воспоминания именно так? Наложница Юй влюбилась в Ду Вэйиня и довела Чжу Цзянтин до самоубийства?
Жунъюй, глядя на её ошеломлённое лицо, покачал головой и мягко сказал:
— Ничего страшного. Это они сами себя погубили.
http://bllate.org/book/7791/725986
Готово:
