Наследный принц окончательно вышел из себя. Схватившись за руку, он сначала резко отослал стоявших снаружи слуг, а затем шагнул в комнату. Ловко миновав осколки фарфора, он зловеще прошипел, пытаясь проникнуть сквозь щели ящика, в котором пряталась Сун Юйшань:
— Так ты, стало быть, госпожа Сун? Посмотрим-ка, насколько велико твоё мастерство. Неужели сумеешь во второй раз выскользнуть из моих рук? Сегодня мы сведём все счеты — и старые, и новые — между тобой и маркизом Фу…
Едва он произнёс половину слова «сведём», как Сун Юйшань дёрнула за невидимую прозрачную нить. С потолка обрушились несколько тяжёлых предметов прямо на наследного принца. Тот уклонился от двух, но, упав на пол, вещи тут же разлетелись вдребезги, наполнив комнату белым порошком.
Принц не был готов к такому и вдохнул целое облако. Его сразу же начало мучительно колотить от кашля. Лицо и шея покраснели, а ярость в нём только усилилась. Он стремительно бросился в угол комнаты и распахнул ящик — прямо в лицо ему хлынул новый клубок едкого дыма.
Но ящик оказался пуст.
Сун Юйшань выглянула из противоположного конца комнаты, намереваясь воспользоваться замешательством и выбраться наружу. Однако, несмотря на то что глаза принца были залеплены порошком, он всё же заметил её. Хотя на вид он казался хрупким и болезненным, с детства занимался боевыми искусствами — пусть и без особого усердия, но базовая реакция у него осталась.
Он мгновенно схватил Сун Юйшань, ловко увернувшись от брошенных ею наугад вазы и подсвечника. Уже готовясь обездвижить её, он вдруг почувствовал жгучий зуд на открытых участках кожи.
— Сс… — вырвалось у него сквозь зубы.
Он потянулся к лицу и нащупал целую россыпь мелких прыщей, от чего зуд стал ещё сильнее.
Сун Юйшань напряглась, словно перед ней стоял хитрый и коварный шакал. В отличие от прежних времён, когда она легко отделывалась от Ло Чжаня и прочих слуг, теперь она не могла позволить себе расслабиться. Она постаралась говорить спокойно:
— Отпусти меня и моего отца, и я дам тебе противоядие. Иначе этот яд очень быстро подействует: меньше чем через полчаса твоё лицо начнёт гнить. Времени мало…
На самом деле её новейший порошок действовал всего полчаса — после этого зуд и боль полностью исчезали.
Поэтому время действительно было на исходе.
Но кто такой наследный принц? Годы, проведённые при императорском дворе, научили его распознавать любые уловки. Одного взгляда на Сун Юйшань хватило, чтобы понять: она лишь делает вид, будто сильна.
Он провёл ладонью по собственному лицу и потянулся к её щеке:
— Что ж, давай проверим. Посмотрим сегодня, кто ядовитее — ты или я.
Сун Юйшань отчаянно вырывалась, но чем ближе он подходил, тем сильнее её охватывало отвращение. После всего случившегося она поняла: её не только тошнит от мешков, но и от мерзавцев вроде него.
Казалось, избежать его уже не удастся. Но вдруг снаружи вернулся тот самый слуга и, дрожа всем телом, закричал сквозь дверь:
— Ваше высочество! Шестой… шестой принц прибыл! Он устроил переполох снаружи и просит вас немедленно выйти!
Наследный принц замер и выпрямился:
— Шестой? Зачем он явился?
Если бы пришёл Фу Чэнь — это было бы логично. Ведь один из людей, Ло Чжань, успел убежать и предупредить его. Но принц заранее подготовил ответ на любые действия Фу Чэня: требуй тот хоть людей, хоть силой забирай — всё равно найдётся способ его остановить.
Но почему именно сейчас появился шестой принц?
Слуга добавил:
— Шестой принц сказал… сказал, что вы разбили его чайник из цзыша, обещали возместить, но до сих пор молчите. Боится, что… что вы решили не платить, вот и явился лично требовать долг.
— Да это же беспредел! — закричал наследный принц, и на лбу у него вздулись жилы. Он вспомнил, что младший брат регулярно приходит устраивать ему сцены. Видимо, сегодня тот узнал, что принц не в своей резиденции.
Значит, Юань Чэн явился не просто за чайником — за этим скрывался какой-то замысел.
Принц бросил злобный взгляд на Сун Юйшань, помедлил мгновение, но в конце концов с яростным фырканьем махнул рукавом и вышел из комнаты, о чём-то коротко приказав слуге.
Как только он ушёл, слуга вернулся, связал Сун Юйшань верёвками и бросил обратно на кровать.
Та моргнула. Её серебряные иглы торчали у двери, а вокруг валялись осколки фарфора — разрезать верёвки было бы проще простого. Но она не шевелилась, послушно ожидая на постели.
Шестой принц не мог прийти вовремя случайно.
Его появление означало одно: Фу Чэнь тоже здесь.
И точно — вскоре за дверью раздался глухой стон того самого слуги. Наследный принц, очевидно, слишком самоуверенно обошёлся с охраной.
Сун Юйшань вытянула шею и увидела, как дверь с грохотом распахнулась, а внутрь шагнул Фу Чэнь. На лице его читалась тревога, которая лишь усилилась, когда он увидел Сун Юйшань. Он бросился к ней и одним движением перерезал путы.
— Маркиз! — радостно воскликнула Сун Юйшань, глядя на него, как на спасителя, не отрывая взгляда.
Фу Чэнь смутился под таким пристальным взглядом — его белоснежные уши начали наливаться румянцем. Он взял её за запястье и осторожно потер красные следы от верёвок:
— Не бойся, я забираю тебя домой.
Сун Юйшань на миг задумалась. Это уже второй раз, когда он говорит ей «не бойся». В первый раз он вытащил её из ледяной воды, когда она уже теряла сознание; теперь — из лап злодея.
Весь день, полный страха и тревоги, вдруг обернулся обидой. Она покраснела от слёз и обвила руками шею Фу Чэня, прижавшись лицом к его плечу, чтобы почерпнуть в нём силу и покой.
Фу Чэнь решил, что она просто напугана до смерти, и мягко похлопал её по спине:
— Не плачь, маленькая целительница. Если хочется плакать — подожди до дома. Там я отдам тебе своё плечо.
— Я не плачу! — подняла она голову, и её красные глаза сверкнули на него. Сердце Фу Чэня на миг замерло. Он потрепал её по волосам, отвёл взгляд и только тогда заметил весь хаос в комнате — осколки повсюду, белый порошок на полу.
— Похоже, я ошибся, — сказал он с тревогой. — Кажется, обижали-то не тебя? Ты ведь не отравила насмерть наследного принца?
Если бы и отравила — все бы порадовались, но всё же он наследник трона, и с этим сложно будет разобраться.
Сун Юйшань рассмеялась и легонько толкнула его:
— Конечно нет! Я ведь слабая и несчастная — меня обижали!
Фу Чэнь стал серьёзным:
— Он действительно тебя обидел?
Сун Юйшань испугалась, что стоит сказать «да» — и Фу Чэнь тут же побежит рубить кого-нибудь мечом. Поэтому поспешила успокоить:
— Нет, всё обошлось. Ты вовремя пришёл… Кстати! Мой отец! Он ранен! Нам нужно спешить к нему!
Она уже собиралась выбежать, но Фу Чэнь удержал её:
— Не волнуйся. Ло Чжань уже отвёз твоего отца домой. Это резиденция наследного принца, здесь полно стражи. Я выведу тебя отсюда, но ни звука.
Сун Юйшань удивилась:
— Выходит, маркиз, вы пробрались сюда тайком?
— А как ещё украсть тебя? Пойдём, поговорим по дороге.
Фу Чэнь взял её за руку и, избегая патрулей, благополучно вывел из резиденции.
Бедный наследный принц всё ещё спорил в переднем зале с неугомонным Юань Чэном, который подробнейшим образом объяснял ценность каждой из восьми частей своего разбитого чайника.
Принц с трудом сдерживался, пока Юань Чэн не дошёл до восьмой части — тогда он не выдержал и выгнал брата вместе с его чайником вон из дома.
Странно, однако, что Юань Чэн не стал устраивать обычную сцену и даже не пригрозил отцовским гневом, как обычно. Он просто махнул рукой и ушёл.
Это вызвало у наследного принца тревожное предчувствие. Вернувшись во двор, он обнаружил бесчувственного слугу. Стоя у двери опустошённой комнаты, принц то бледнел, то краснел от ярости, скрипя зубами.
Фу Чэнь поступил нестандартно: он не стал требовать Сун Юйшань, не пытался силой вырвать её — он просто тайком украл её прямо из-под носа.
Сун Юйшань второй раз чудом избежала гибели. Снова увидеть Фу Чэня, снова услышать его низкий, успокаивающий голос — всё это вызвало в ней бурю чувств.
Она ощутила, как вокруг него бушуют опасные течения, но сам он — как эпицентр урагана: где бы ни бушевала стихия, в том месте, где он стоит, всегда царит покой.
— Как там мой отец? — спросила она по дороге домой.
— Просто спит. Дома ты сразу же его увидишь. И Сяо Линъэр тоже уже вернулся сам.
— Хорошо… — прошептала Сун Юйшань, и её длинные ресницы дрогнули. — Скажите, шестой принц — это ваша затея?
— Скорее, я попросил его об одолжении.
Сун Юйшань вспомнила, как в императорском дворце видела, как шестой принц сердито набросился на Фу Чэня, и удивилась:
— Так он друг, а не враг? В прошлый раз я подумала, что вы с ним враги.
Фу Чэнь помолчал и спокойно ответил:
— Ни то, ни другое. Просто ему доставляет удовольствие досаждать наследному принцу, а мне не хочется вступать с ним в открытую схватку. Так что мы с шестым принцем просто помогаем друг другу.
Он достал из-под сиденья повозки аптечку, вынул белый флакон и, взяв её за руку, начал наносить прозрачную мазь на следы от верёвок.
Мазь была прохладной, а пальцы Фу Чэня — тёплыми. От прикосновения кожу защекотало, и Сун Юйшань попыталась вырваться:
— Не надо, ран нет, через пару дней всё пройдёт.
Но Фу Чэнь крепко держал её, пока не закончил, и только потом отпустил:
— Ты же девушка. Как можно так пренебрегать собой? Через пару дней, конечно, пройдёт, но эти два дня будут мучительными — краснота, отёк, боль. Раз есть лекарство, зачем терпеть?
Сун Юйшань хотела возразить, что вовсе не живёт «грубо», но передумала и улыбнулась:
— Маркиз, в прошлый раз Ло Чжань тоже так связал меня. Тогда следы на запястьях были ещё заметнее! Почему вы тогда не пришли мне мазь нанести?
Фу Чэнь сжал губы.
Тогда он хотел держать её подальше от своего мира, думая, что так обеспечит ей свободу и безопасность.
Но теперь всё иначе. Он принял решение — больше не прогонять её, а беречь.
К тому же Ло Чжань никогда не был таким неосторожным.
— Тогда следы, наверное, исчезли ещё до вечера? Ло Чжань использовал мягкую ткань для связывания. Думаете, я не заметил?
Сун Юйшань онемела — так и было. Пришлось признать:
— Маркиз, как же вы всё замечаете.
Через некоторое время она услышала, как Фу Чэнь слегка прочистил горло. Подняв глаза, она увидела, что его обычно суровое лицо слегка покраснело.
— На этот раз я был небрежен, — сказал он. — Думал, с твоим отцом ничего не случится — он ведь опытный воин. Не ожидал, что наследный принц пойдёт так далеко, используя власть… Прости, что тебе пришлось страдать.
Сун Юйшань поспешно замотала головой:
— Нельзя так говорить! Благодаря вам… точнее, благодаря Ло Чжаню, всё обошлось вовремя… Подождите! Маркиз, это вы послали Ло Чжаня следить за нами?!
Говорил «уходи», а сам отправил доверенного человека тайно следить! Какой же он двуличный!
Фу Чэнь ответил:
— Я лишь велел ему проводить вас за город.
— Правда? — Сун Юйшань ему не поверила.
Фу Чэнь понял, что теперь ему не оправдаться, и решил замолчать.
Сун Юйшань уставилась на него:
— В следующий раз, когда я решу уйти, обязательно проверю, не следит ли кто за мной. Маркиз, только не попадайтесь мне второй раз!
Фу Чэнь посмотрел ей прямо в глаза, и она почувствовала, как будто он полностью завладел её вниманием:
— Больше не уходи.
— А?.
Голова Сун Юйшань на миг опустела, и её охватило странное напряжение. К счастью, в этот момент повозка остановилась, и дверца открылась — они уже были у дома маркиза.
— Приехали, — сказал Фу Чэнь. Его взгляд переместился с её глаз на край одежды: — Отпусти, пожалуйста, мой рукав. Ты держишь его с самого начала пути.
— А?
Сун Юйшань посмотрела вниз и увидела, что в пальцах у неё смятый комок ткани.
У неё была такая привычка: в стрессовых ситуациях, даже внешне сохраняя спокойствие, она непроизвольно хваталась за что-то, что давало чувство безопасности.
Фу Чэнь раскрыл ей секрет, и она на секунду смутилась. Она уже собиралась отпустить рукав, но вдруг вспомнила его недавнее раскаяние. А ведь правда — держась за этот кусочек ткани, она чувствовала себя в безопасности. Даже если отпустить хотя бы один палец, станет невыносимо тревожно.
Ведь она только что прошла сквозь ад.
Разве нельзя немного побаловать себя? Разве нельзя позволить себе чуть-чуть опереться на него?
http://bllate.org/book/7790/725908
Готово:
