Пусть расставаться и было невыносимо, но такова уж судьба. Четыре года назад между ней и Фу Чэнем пролегли два государства, охваченные пламенем войны; четыре года спустя их разделяла лишь стена дома маркиза. В конце концов, они шли разными дорогами.
Недолго погоревав, Сун Юйшань встряхнула головой, отбросив все цепляющиеся за сердце нити тоски, прижала к себе Сяо Линъэра и последовала за отцом.
Однако они не успели даже покинуть столицу — едва дойдя до городских ворот, увидели, что те кишат народом. Толпа возмущённо гудела, неизвестно о чём споря.
Подойдя поближе и расспросив, они узнали: сегодня из тюрьмы столицы сбежал важный преступник, и гарнизон оцепил весь город в поисках беглеца. Все ворота преждевременно закрыли.
В город не войти, из города не выйти — Пекин превратился в железную клетку.
Сун Сюй и его дочь не могли выехать и решили найти постоялый двор. Но едва они прошли несколько шагов, как к ним стремительно приблизился отряд воинов в латах.
Ранее Сун Юйшань слышала от Фу Чэня, что стражники городского гарнизона носят белые доспехи. Тогда он даже напугал её, сказав, будто на тех доспехах всегда запекается кровь, и если подойти ближе — чувствуется запах крови.
Но эти воины были облачены в чёрные доспехи, явно не принадлежавшие гарнизону.
«Видимо, император прислал другой отряд», — подумала Сун Юйшань и не придала значения происходящему. Она вместе с отцом отступила к обочине, освобождая дорогу.
К её удивлению, отряд, мчащийся с шумом и грохотом, внезапно свернул прямо к ним и окружил их плотным кольцом.
Сун Юйшань испуганно прижалась к отцу, не понимая, в чём дело. Однако ей показалось, что предводитель чёрных воинов знаком — где-то она его уже видела, но никак не могла вспомнить где.
Тот вежливо произнёс:
— Вы, должно быть, знаменитый лекарь Сун? Давно слышал о вас. Мой господин желает вас видеть. Не соизволите ли последовать за мной?
Услышав этот голос, Сун Юйшань покрылась мурашками. Она вспомнила! Это был тот самый слуга, что сопровождал наследного принца в тот день во дворце! Тогда она пыталась бежать, а он угрожал ей снова и снова.
Сегодня он сменил одежду, поэтому она не узнала его сразу, но голос запомнила отлично.
Она взглянула на чёрные доспехи за его спиной. Эти люди явно не из городского гарнизона — скорее всего, домашняя стража самого наследного принца. Значит, он воспользовался случаем, чтобы открыто устроить ей неприятности?
Возможно, «сбежавший преступник» — просто выдумка.
Ради простой горожанки он устроил целую инсценировку? Неужели это того стоило?
Но сейчас не время гадать о намерениях наследного принца. Сун Юйшань приблизилась к отцу и тихо прошептала:
— Отец, эти люди пришли за нами. Надо скорее уходить!
Сун Сюй бросил на неё взгляд, кивнул и спокойно обратился к воину:
— Боюсь, вы ошиблись. Я — не тот человек, которого вы ищете.
С этими словами он решительно двинулся вперёд.
Воины перед ним не только не расступились, но ещё плотнее сомкнули ряды.
Сун Сюй начал злиться:
— Как так? Даже чиновники не могут без причины хватать людей! Где же закон?
Чёрный воин, увидев, что Сун Сюй не поддаётся на вежливость, тут же сбросил маску учтивости и заговорил дерзко и вызывающе — точь-в-точь как его господин:
— Сегодня мы получили приказ схватить беглого преступника…
Он театрально достал портрет и пригляделся к Сун Сюю.
— Вот он! Берите его!
По его команде воины обнажили клинки и бросились вперёд. Сун Сюй, защищая дочь, вступил в бой. Он не проигрывал, но и выбраться не мог.
Сун Юйшань дрожала от страха, глядя на сверкающие клинки. Улица была почти пуста, а после окружения чёрными воинами и вовсе превратилась в западню — некуда было скрыться.
Ещё хуже стало, когда с другого конца переулка появился второй отряд в чёрных доспехах с арбалетами. Они заняли позиции и начали стрелять — не в жизненно важные органы, а в бёдра и живот.
Сун Сюй отбил стрелу, летевшую в дочь, но сам не успел увернуться — стрела вонзилась ему в ногу.
Он стиснул зубы, молча вырвал её и почувствовал, как рана немеет.
— …Стрела снотворная… Юйшань! Беги! Возвращайся в дом маркиза! — прохрипел он.
Сун Юйшань в ужасе прижала к ране платок, пытаясь остановить кровь. Перед ней стояла стена чёрных доспехов — пути к бегству не было. Она оказалась в ловушке.
Неужели придётся смириться с похищением?
Она встретилась взглядом с предводителем отряда и почувствовала ледяной холод в груди.
Сяо Линъэр взъерошил всю шерсть и низко рычал, обнажив клыки. Ранее, пока Сун Сюй сражался, лисёнок даже успел укусить нескольких воинов за ноги, но теперь, когда хозяин не мог двигаться, он остался один против всех.
Внезапно в задних рядах стражи началась суматоха — нескольких воинов перебросили через голову. Сун Юйшань и предводитель одновременно обернулись. К ним прорывался Ло Чжань: он ловко сбил одного стражника ногой и, прищурившись, искал глазами Сун Юйшань. Во рту у него торчала половина рисового пирожка с начинкой.
Ло Чжань чувствовал себя виноватым: он следовал за ними до ворот, но там толпилось столько народу… Ещё он наткнулся на девочку, которая, всхлипывая, продавала пирожки, и, растрогавшись, купил несколько — хотел угостить Сун Юйшань и её отца, когда они выедут за город.
А потом, всего на миг отвлёкшись, чтобы подразнить девочку, он обернулся — и Сун Юйшань исчезла.
Он метался по толпе, залезал на возвышения и наконец заметил их — окружённых домашней стражей наследного принца.
Думать было некогда — он бросился в бой один на один.
Сун Юйшань сначала обрадовалась, увидев его, но тут же поняла: он пришёл совсем один. Не знала она теперь — ругать его или благодарить.
Предводитель тоже это заметил и скомандовал:
— Не паниковать! Берём всех троих! Ни одного не упускать!
К этому времени Сун Сюй уже потерял сознание. К счастью, на стреле была лишь снотворная мазь, а не яд.
Сун Юйшань поняла, что спастись невозможно. Она увидела Ло Чжаня на краю толпы и изо всех сил закричала:
— Ло Чжань! Послушай меня! Их слишком много! Беги скорее! Скажи маркизу, пусть помогает!
Ло Чжань на миг замер. В этот момент кто-то выбил у него изо рта пирожок. Он опешил, затем широко раскрыл глаза, в них вспыхнул гнев, и он одним ударом повалил стражника, тронувшего его еду.
Затем он взглянул на Сун Юйшань, увидел без сознания лежащего Сун Сюя, стиснул зубы, оттолкнул окружающих и, взлетев на крышу, бросил на прощание:
— Жди! Сейчас приду за тобой!
Предводитель обеспокоился, увидев, что Ло Чжань скрылся, и отправил за ним погоню. Остальные продолжали окружать Сун Юйшань и её отца.
Сун Юйшань нервно проглотила слюну и уже собиралась достать свой «старый инструмент» — мешочек с ядовитым порошком, — как вдруг её руку схватили, а на голову накинули мешок.
Это был уже второй раз за год, когда её упаковывали в мешок. В полудрёме она подумала: «Если выживу — обязательно схожу в храм помолиться. Похоже, я чем-то прогневала бога мешков… Иначе откуда столько неудач?»
Дом маркиза.
Фу Чэнь вернулся в свои покои, сменил промокшую от пота одежду и всё не мог избавиться от дурного предчувствия — правый глаз нервно подёргивался. Он сознательно не провожал Сун Юйшань, боясь, что, увидев её, не удержится и не отпустит.
Весь этот шум и веселье в доме, казалось, приносила именно она. С её уходом даже Эрхуан стал вялым и унылым.
Фу Чэнь перебирал нефритовую подвеску на поясе, будто прохлада камня помогала сохранять ясность ума.
— Маркиз! Маркиз! Беда! — разнёсся по дому голос Ло Чжаня.
Сердце Фу Чэня сжалось. Он выбежал наружу.
Ворвался Ло Чжань, весь в поту, с красным лицом:
— Маркиз! Госпожу Сун и её отца… наследный принц…
— Как это возможно? — изумился Фу Чэнь. Он ведь просчитал всё: Сун Сюй вполне способен справиться с несколькими противниками…
— Где они столкнулись со стражей принца? Неужели он послал свою домашнюю дружину?
— Именно так! Целых пятьдесят чёрных воинов! Под предлогом поимки беглеца они закрыли ворота и напали прямо в городе!
Глаза Фу Чэня потемнели. Он упустил одну деталь: Сун Сюй может одолеть десяток-другой воинов, но не целый отряд, обученный и вооружённый для массовой атаки.
Этот безумец — наследный принц — осмелился пойти так далеко.
— …Маркиз, простите… Я не смог спасти госпожу Сун… — опустил голову Ло Чжань.
— Нет, ты молодец, — сказал Фу Чэнь, не виня его. Он глубоко вдохнул и спокойно произнёс: — Я верну её.
Верну.
И больше никогда не позволю исчезнуть из моего поля зрения.
*
Сун Юйшань ничего не видела сквозь мешок, но по звукам поняла: её увозят прочь от шумных улиц — вокруг становилось всё тише.
Но несли её так тряско, что ей стало тошнить — она начала страдать от «морской болезни в мешке».
Тем не менее она достала иглы и, проткнув ткань десятки раз, сделала маленькое отверстие, через которое можно было видеть наружу.
Окружающие пейзажи были ей незнакомы, но точно не дворцовые. Похоже, наследный принц сохранил хоть каплю разума и не повёз её во дворец.
Вскоре её внесли в комнату и бросили на кровать, не снимая мешка, после чего ушли.
Сун Юйшань воспользовалась моментом и, изрядно потрудившись, выбралась наружу. Она попробовала открыть дверь и окна — все заперты.
Её отец находился в другом месте.
При мысли об отце глаза Сун Юйшань наполнились слезами. Как там его рана? Если кровь не остановить, что будет…
Хорошо, что Ло Чжань успел убежать за помощью. Она не знала почему, но была абсолютно уверена: Фу Чэнь обязательно придёт её спасать.
А пока она должна сама позаботиться о себе.
Сун Юйшань глубоко вдохнула, подавив страх, и стала осматривать комнату. Из найденных предметов — верёвки, ведро и фарфоровая посуда — она быстро соорудила ловушку. Затем, стараясь дышать ровно, она затаилась и стала ждать.
К вечеру, после долгого напряжения, она услышала шаги за дверью.
Она бесшумно спряталась в сундуке в дальнем углу и наблюдала сквозь щель.
Это был наследный принц Юань Дэ.
На нём был тёмно-красный домашний халат, а узкие глаза сверкали хитростью. Он толкнул дверь — и тут же с головы до ног его облило ледяной водой.
Принц вздрогнул, лицо его исказилось от ярости, щёки задрожали.
— Что за чёрт! — заревел он.
Слуга за дверью забормотал что-то извинительное, пытаясь вытереть ему лицо, но принц отшвырнул его.
— Где она?!
Он наконец заметил, что комната пуста. Слуга тоже заглянул внутрь и недоумённо пробормотал:
— Но… странно… Я всё время здесь стоял. Она не могла сбежать. Может, ваше высочество смените одежду…
Взгляд принца медленно прошёлся по комнате и остановился на сундуке в углу. Он не стал слушать слугу, а, словно угадав что-то интересное, зловеще усмехнулся и закрыл дверь.
Как только дверь захлопнулась, из комнаты вылетела фарфоровая ваза по дуге прямо в принца. Тот уже был готов и отпрыгнул назад, но вдруг почувствовал, что под ногами липко, и чуть не упал. Инстинктивно он оперся рукой о косяк двери.
Из комнаты раздался вопль боли.
— Ваше высочество! С вами всё в порядке? Ваше высочество? — закричал слуга.
Принц с яростью вырвал руку: на косяке торчали иглы, и на его предплечье зияли несколько кровоточащих дыр.
Сун Юйшань мысленно фыркнула: «Служил тебе урок!» Хоть немного отомстила за отца.
http://bllate.org/book/7790/725907
Готово:
