Едва переступив порог, Сун Юйшань вдруг услышала, как её окликнул Фу Чэнь.
— Повернись.
Она прикусила нижнюю губу и послушно развернулась.
Фу Чэнь, однако, не сердился. Напротив, он с интересом разглядывал её лицо — в его глазах читалось любопытство, даже лёгкая насмешливость.
От его пристального взгляда щёки Сун Юйшань всё сильнее горели. Наконец она провела ладонью по лицу и, опустив руку, увидела на ней целый слой пепла. Только теперь вспомнилось: на кухне, когда искала что-то среди старых ящиков, изрядно перепачкалась.
Фу Чэнь заметил, что она всё поняла, и явно расстроился:
— Я знал, что женщины любят краситься, но не думал, что кто-то станет мазать себе на лицо печную золу. Видимо, отшельницы и правда не похожи на прочих.
Затем он обернулся к Ло Чжаню:
— Отведи её обратно.
Сун Юйшань вышла, кипя от злости, но в то же время чувствуя облегчение: отделалась-таки.
«На этот раз повезло, — думала она. — Через несколько дней скажу, что в резиденции хоу Фу Юань нет нужных древних медицинских текстов, и спокойно уйду».
План был безупречен. Но на следующий день всё пошло наперекосяк. Казалось, Фу Чэнь угадал её замысел: едва выйдя из дома ранним утром, он специально заглянул во двор Лосян и оставил ей лист бумаги с адресами крупнейших книгохранилищ и аптек. При этом особо подчеркнул:
— Как купишь нужные книги, покажи мне. Хочу «расширить кругозор».
«Как же так! — мысленно завопила Сун Юйшань. — Если куплю древние тексты, но не смогу составить рецепт, меня ждёт ужасная участь!»
Однако внешне она оставалась спокойной. Приняв листок, она быстро сообразила и предприняла последнюю попытку спастись:
— Благодарю вас, хоу, но… я вышла впопыхах и забыла взять деньги…
В душе она уже решила: если Фу Чэнь окажется скуп и не даст серебра — отлично; а если даст — тут же сбежит, невзирая ни на какие «Юньтини», лишь бы спасти свою шкуру!
Но Фу Чэнь равнодушно ответил:
— Ничего страшного. Просто скажи, что всё на мой счёт.
И бросил ей деревянную бирку, добавив:
— Пользоваться ею можно только в столице.
После чего ушёл, не оборачиваясь.
Сун Юйшань слабо сжала в руке лист с адресами и тут же почувствовала, будто чернильные буквы колют ей глаза. Она уже собралась сказать, что не умеет читать, но, подняв голову, увидела, что Фу Чэнь давно скрылся из виду.
Вздохнув, она бросилась на кровать, пару раз перекатилась по постели, потом обняла одеяло и задумалась о жизни.
Полежав немного, Сун Юйшань вдруг вскочила, схватила деревянную бирку и вышла из резиденции.
Прямо направилась в самую роскошную гостиницу столицы.
В «Сянцзюйлоу» царило оживление. Один из слуг мельком взглянул на Сун Юйшань и проигнорировал её.
Она не обиделась, а просто положила деревянную бирку на стол — громко стукнув: «Цок!» — и тут же к ней подскочили двое-трое самых зорких служащих.
— Здесь можно расплатиться этим? — спросила она.
— Конечно! Уважаемая гостья, вы одна? У нас есть отдельный кабинет с видом на улицу, прошу наверх!
Сун Юйшань с удовольствием позволила себя обслужить и заказала несколько фирменных блюд. Однако заметила: слуги, помимо почтительности, явно чего-то боялись.
Она не стала вникать и с аппетитом принялась за еду. Хотя цены в «Сянцзюйлоу» были высокими, порции, по обычаю Цзяннани, оказались маленькими и изящными.
Поэтому, съев все четыре блюда до крошки, она всё ещё чувствовала лёгкий голод.
Вспомнив, как вчера Фу Чэнь насмехался над её испачканным лицом, она хитро прищурилась и поманила к себе слугу:
— Скажи-ка, где ещё можно использовать эту бирку? Только в дорогих местах.
Слуга, не смея медлить, стал перечислять, чуть не ломая пальцы:
— Парфюмерная лавка «Чжэньцигэ», шелковая мастерская «Чжанцзи», кондитерская «Линлунсюань», чайный дом «Ситанцзюй», торгующий улуном и маочжэнем, и ещё заведение с закусками и танцами из Западных земель…
Он буквально выжал из себя всё, что знал, лишь бы эта владелица бирки из резиденции хоу поскорее ушла куда-нибудь ещё.
Сун Юйшань одобрительно кивнула, достала листок с адресами медицинских учреждений и сказала:
— Будь добр, найди мне лист бумаги такого же размера и попроси счетовода — он ведь умеет писать? — записать на нём адреса всех тех мест, что ты только что перечислил. Пусть заполнит весь лист.
Слуга мгновенно выполнил поручение и, вместе с другими, торжественно проводил её до выхода.
А Сун Юйшань, довольная собой, отправилась по новым адресам, совершая «покупки». В итоге, полностью обновив гардероб и припасы, она устроилась в чайной, потягивая «Лунфэн юйсулу» из «Линлунсюань».
Глоток свежесваренного улуна принёс наслаждение, аромат lingered во рту, и усталость последних дней словно испарилась. Даже раздражение на Фу Чэня заметно поутихло.
Расслабленно откинувшись на спинку стула, она вдруг услышала за соседним столиком фразу: «резиденция хоу Фу Юань».
Её внимание тут же привлекли эти слова, и она прислушалась.
— …Это правда, своими глазами видел Сяо Лю с плеча! Девушку запихнули в мешок и прямо так доставили в резиденцию хоу. Горе ей, теперь уж точно не выйдет оттуда целой.
Сун Юйшань аж подскочила внутри. Очевидно, речь шла именно о ней. Ведь в столице вряд ли найдётся ещё одна несчастная, которую таскали в мешке!
Но что значит «не выйдет целой»?
Она с трудом взяла себя в руки, увидев, как те люди начали качать головами и явно не хотели продолжать разговор. Тогда Сун Юйшань поставила чашку и подошла к их столу:
— Господа, вы говорили, что девушку увезли в резиденцию хоу Фу Юань?
Те тут же стали делать знаки, чтобы она говорила тише.
— Да кто знает, не подслушивает ли кто из его людей поблизости! Если разозлишь его — всем нам конец. Зачем тебе это знать?
Сун Юйшань ещё больше удивилась:
— Я издалека приехала, не слышала… Этот хоу… Почему все его так боятся?
Те удивились ещё больше:
— Издалека? Откуда бы ты ни была, разве в Цзиньском государстве не знают его историй?!
Сун Юйшань придвинула стул и села за их стол:
— Какие истории?
Те сразу оживились и стали наперебой рассказывать:
— Этот человек лично устроил резню целого города! Десятки тысяч людей — все до единого! После этого он долго болел и только в прошлом году встал с постели. А проснувшись, стал жестоким и безумным — из его резиденции часто доносятся крики и стоны!
— Говорят, зимой тайно вывозили трупы из его дома ночью!
— И это ещё не всё! У него есть… э-э… особые пристрастия… — один из собеседников посмотрел на Сун Юйшань и замялся. — Лучше не рассказывать. Ты ведь девушка, такое слушать не годится.
Сун Юйшань уже и так была ошеломлена, но всё же дрожащими пальцами сделала глоток горячего чая и сказала:
— Ничего, ничего! Я уже замужем, можете говорить.
Тот недоверчиво осмотрел её и, наконец, выдал:
— В прошлом году император, видя, что он выздоровел, подарил ему сотню женщин. И знаешь, что случилось? На следующий день все они были вынесены в циновках! Из-под полотна торчали ноги — вся в крови!
— …
Сун Юйшань чуть не расплакалась. Она не уловила скрытого смысла, но уяснила главное: Фу Чэнь любит убивать, убивает без причины и особенно любит убивать женщин.
Она ведь думала, что, будучи безобидной девчонкой, может не опасаться могущественного хоу. А оказывается, перед ней настоящий маньяк!
Теперь ей вспомнилось, как вчера она насмехалась над ним, будто он дальтоник, как делала вид, что лечит его, а потом соврала про «пульс инь-ян»…
Холодок пробежал по спине.
«Этот человек… точно не Юньтин!»
Собеседники, видя, как лицо Сун Юйшань то бледнеет, то краснеет, решили, что она просто напугана, и поспешили успокоить:
— Раз ты издалека, скорее решай свои дела и возвращайся домой! В столице полно таких сумасшедших, особенно тебе, такой красивой, даже если ты замужем, лучше не рисковать!
— Да, вы правы… Мне нужно скорее вернуться в горы и больше никогда не выходить оттуда…
Сун Юйшань, растерянная и напуганная, поставила чашку и, взяв свои покупки, направилась к выходу. Но у двери её остановил хозяин заведения и попросил оплатить счёт.
Она машинально показала ему деревянную бирку и, ничего не соображая, вышла на улицу.
Оставшиеся за столом переглянулись. Через некоторое время один из них, запинаясь, произнёс:
— Та бирка, что она показала… Если я не ошибаюсь, это же из того самого дома…
Остальные мгновенно побледнели и начали рыдать, обнимая друг друга. Чай пить расхотелось — все поспешили домой, чтобы составить завещания и распродать имущество.
А Сун Юйшань, ничего не осознавая, очнулась уже во дворе Лосян. Увидев шёлковые ткани и сладости, она почувствовала, будто они превратились в символы смерти.
И вспомнились слова Фу Чэня: «Если не вылечишь — ждёт тебя очень печальная участь».
Тогда она не придала значения этим словам. А теперь они обрели ужасающе конкретный смысл.
«Я связалась с каким-то демоном!»
«Месяц назад на горе Мэнмэн не надо было лезть за фруктами!»
«Нет, ещё раньше — четыре года назад не стоило спасать того мужчину в снегу!»
Но стоит ей подумать о Юньтине — сердце тут же наполнялось теплом. Всего два месяца рядом с ним подарили ей больше счастья, чем вся остальная жизнь.
Сун Юйшань тряхнула головой и вдруг вспомнила важное.
Когда она перевязывала раны Юньтину, на его правом плече заметила родимое пятно размером с монету — ярко-красное.
Внешность и характер могут измениться, но родимое пятно остаётся неизменным всю жизнь.
Стоит лишь увидеть правое плечо Фу Чэня — и всё станет ясно!
Сердце её заколотилось. Внезапно у двери раздался лёгкий кашель. Она подняла глаза и увидела Ло Чжаня, стоявшего в проёме. Неизвестно, сколько он там уже был.
— Госпожа Сун так задумалась, что даже не услышала стука в дверь. Наверное, беспокоитесь о болезни нашего хоу… Но берегите и себя тоже…
— Что вам нужно, господин Ло?
«Как раз вовремя!» — подумала она.
Ло Чжань, ухаживающий за Фу Чэнем, наверняка знает, есть ли у него родимое пятно!
Ло Чжань на мгновение замялся:
— Вы вчера сказали, что сегодня в это время дадите мне противоядие.
Сун Юйшань едва сдержала лицо.
Ей хотелось подскочить и, схватив его за уши, закричать: «Прошёл уже целый день! Почему никто не проверил, настоящее ли лекарство?! Неужели вы даже не чувствуете, больно вам или нет?!»
Неужели она так хорошо сыграла? Или её вчерашняя угроза всех напугала? Или её просто повсюду принимают за настоящую целительницу?
Она будто невзначай оглядела комнату и сказала:
— Выйдите на минуту и закройте дверь.
Затем нашла маленький фарфоровый флакон, налила в него кипячёной воды и вышла, протягивая его Ло Чжаню. Заодно заметила у ворот двора нескольких слуг — тех самых, что помогали Ло Чжаню схватить её.
Она покачала головой:
— Вот. Каждый, кто прикоснулся к порошку, должен выпить по глотку.
Она была уверена в этих людях: даже не добавляя ни капли горечи или кислоты, простая вода вполне их обманет.
Ло Чжань поблагодарил и, поклонившись, собрался уходить, но Сун Юйшань окликнула его снова.
Она опустила голову, подбирая слова, чтобы звучало как можно мягче и загадочнее:
— Скажите, господин Ло… У вашего хоу… нет ли на теле чего-то примечательного?
Например, родимого пятна?
Она многозначительно моргнула и как бы невзначай похлопала себя по правому плечу.
http://bllate.org/book/7790/725886
Готово:
