Едва Му Жун Цин произнёс эти слова, как сознание Линь Мяоинь погрузилось в первобытный хаос — больше ничего не слышалось, кроме его фразы, бесконечно повторявшейся в ушах, словно зловещее заклинание, навеки выжженное в памяти.
Её конечности сами собой пришли в движение.
Она превратилась в марионетку на невидимых нитях: медленно подошла к Му Жун Цину, прижалась к его груди, обвила талию руками и уткнулась лицом в его грудную клетку — будто влюблённая возлюбленная. Хотя внутри всё бунтовало от нежелания.
Она прильнула так близко, что даже услышала стук его сердца. Она прекрасно понимала: так поступать неправильно. Но остановить себя не могла — в голове постоянно звучал чей-то голос, приказывая ей действовать.
Сознание Линь Мяоинь боролось в этом хаосе, пока не раздался последний звон колокольчика — и тот голос исчез. Наконец вырвавшись из пучины, она почувствовала, как невидимая сила, сковывавшая её руки и ноги, внезапно ослабла.
Первым делом, получив свободу, Линь Мяоинь мгновенно отпрянула от объятий Му Жун Цина и снова забилась в угол кровати. С ужасом уставившись на него, она воскликнула:
— Ты применил колдовство!
— Это вовсе не колдовство. Я же говорил: это «колокольчик подчинения душ». Теперь ты, наконец, мне веришь? — В глазах Му Жун Цина мелькнула тень, взгляд стал глубже.
Когда она отстранилась, вместе с ней будто ушла и та теплота, что ещё мгновение назад согревала его грудь. Он ведь ещё не подтвердил её личность, а уже инстинктивно отдал такой приказ… Невероятно.
Линь Мяоинь всё ещё не могла прийти в себя от потрясения. Как ей поверить, что тот самый золотой колокольчик, который она носила при себе, — на самом деле «колокольчик подчинения душ»? Восемь лет она бесчисленное множество раз перебирала этот колокольчик в руках и ни разу не заподозрила в нём тайны.
— Он действительно твой? — недоверчиво спросила она, взгляд её метался.
Линь Мо однажды рассказал ей, что, когда он принёс её домой, этот колокольчик уже был привязан к её поясу. Поэтому она всегда считала его наследием родителей.
Но если Му Жун Цин — настоящий владелец колокольчика, значит, между ней и родом Му Жун есть связь. И тогда становится понятным, почему тот загадочный наставник согласился обучить её боевому искусству, которое семейство Му Жун никогда не передаёт посторонним.
Линь Мяоинь вспомнила: когда наставник впервые увидел колокольчик, его взгляд изменился. Раньше она не придала этому значения, но теперь всё встало на свои места.
— Я уже доказал это, разве нет? — Му Жун Цин беззвучно улыбнулся.
— Клянусь небесами, я не крала и не похищала этот колокольчик! — торжественно заявила Линь Мяоинь.
— Я уже подтвердил свои слова. Теперь настало время подтвердить истинность твоих. — Му Жун Цин пристально взглянул на неё, схватил за запястье и слегка потянул к себе.
По лицу Линь Мяоинь промелькнул страх:
— Что ты собираешься делать?
Её боевые искусства происходили из той же школы, что и у Му Жун Цина, да и находилась она в Поместье Му Жун — отказать ему было невозможно. Впервые она осознала, насколько ничтожна её собственная сила.
— Тс-с, не бойся. Я не причиню тебе вреда. — Му Жун Цин поднял указательный палец к губам, призывая её замолчать.
Линь Мяоинь замерла. Ей тоже хотелось узнать правду: как её золотой колокольчик оказался у Му Жун Цина.
Удовлетворённый её послушанием, Му Жун Цин одобрительно кивнул.
Одной рукой он продолжал держать её за запястье, другой вытащил из пояса складной веер и резким движением раскрыл его. Затем прикрыл им лицо Линь Мяоинь, оставив открытыми лишь глаза.
Глаза у неё были большие и ясные. Возможно, потому что она мало сталкивалась с жизненными испытаниями, они сохранили ту чистоту, что напоминала озерную гладь — живую, подвижную. Когда она смотрела на кого-то, в её взгляде мерцали отблески света. Сейчас же, испуганная, её глаза затуманились, и в них забурлили эмоции — постепенно они начали сливаться с теми, что хранились в памяти Му Жун Цина.
Сначала он смотрел на неё с лёгкой насмешкой, но постепенно выражение его лица стало серьёзным. Они молча смотрели друг на друга: Му Жун Цин пытался удостовериться в её личности, а Линь Мяоинь — высмотреть в его глазах хоть намёк на правду о колокольчике.
Ни один из них не произнёс ни слова. Вокруг царила такая тишина, что слышались лишь щебет птиц и стрекотание сверчков за окном.
Прошло немало времени, прежде чем Му Жун Цин отпустил её запястье и сложил веер.
Линь Мяоинь очнулась:
— Что ты пытался доказать?
Когда он смотрел на неё, его взгляд был странным — будто через её глаза он видел кого-то другого.
— Хочешь знать?
— Это связано с моим происхождением? — Линь Мяоинь сглотнула, её голос дрожал от волнения. — Ты знаешь, кто я. Ты — владелец колокольчика и наследник Поместья Му Жун… Неужели и я…
— Ты не из рода Му Жун, — перебил её Му Жун Цин, словно прочитав её мысли.
Линь Мяоинь ощутила горькое разочарование:
— Значит, я не из семьи Му Жун… Тогда кто же я?
— Если хочешь стать частью рода Му Жун, я могу это устроить. В конце концов, этот колокольчик — мой свадебный дар тебе. — Му Жун Цин вновь раскрыл веер, прикрывая им половину лица. В его чёрных глазах мелькнул блеск — то ли шутка, то ли искренность.
Слово «свадебный дар» ударило Линь Мяоинь, словно молния с небес. Она оцепенела, и лишь спустя долгое мгновение выдавила из горла:
— Ты лжёшь.
Му Жун Цин не удержался от смеха:
— Я никогда никого не обманываю. В прошлом ты проиграла мне в поединке, и я вручил тебе этот колокольчик как обручальное обещание — дождаться, пока ты повзрослеешь, и взять тебя в жёны.
Лицо Линь Мяоинь мгновенно покрылось румянцем:
— Хватит нести чепуху! Когда это я… — Она вдруг замолчала, поражённая собственным прозрением. — Значит, это ты подарил мне колокольчик… и мы действительно сражались? Получается, ты и вправду меня знаешь.
— Хочешь узнать правду о своём происхождении?
Линь Мяоинь энергично кивнула.
— Поживи несколько дней в Поместье Му Жун. Может, мне станет весело — и я расскажу. — Му Жун Цин поднялся.
Слишком много несостыковок. Она будто полностью забыла всё, что происходило раньше. Ему нужно ещё раз всё проверить.
Линь Мяоинь задумалась и кивнула:
— Хорошо.
Даже если бы она отказалась, он всё равно не отпустил бы её. Хотя она только недавно познакомилась с Му Жун Цином, его характер она уже поняла отлично: правду о своём происхождении она хотела узнать, но доверять ему не собиралась. Лучше притвориться согласной и искать возможность сбежать.
Уголки губ Му Жун Цина изогнулись в довольной улыбке. Он сложил веер и поднял его, чтобы приподнять подбородок Линь Мяоинь:
— Помнишь моё имя?
Вчера в павильоне он уже представлялся.
Линь Мяоинь стиснула зубы:
— Му Жун Цин. Цин, что означает «безжалостность», «холодность».
— Нет, — поправил он. — Цин, что означает «страстная преданность», «искренняя любовь».
Похоже, она просто потеряла память — разум её остался в порядке. Удовлетворённый, Му Жун Цин убрал веер и вышел, оставив Линь Мяоинь одну.
В это время года днём уже жарко, а ночью всё ещё прохладно. Стоило постоять на солнце всего несколько минут, как на теле выступил лёгкий пот.
Цайвэй теребила платок в руках и уже в десятый раз прошлась взад-вперёд у ворот резиденции, тревожно поглядывая на улицу. Пот струился по её лбу.
Один из стражников не выдержал:
— Девушка Цайвэй, ты уже целый день здесь торчишь. Кого ждёшь?
— Господина Се, — решительно ответила Цайвэй. — Говорят, он ещё вчера вечером уехал. Братец, не знаешь, когда он вернётся?
— А, господин Се… Да, он вчера вечером уехал, кажется, в гору Байюнь. По погоде судя, скоро должен быть здесь. Что случилось? — Стражник заметил её крайнюю обеспокоенность и участливо спросил.
Цайвэй покачала головой. Эту новость она могла сообщить только Се Фэйлуаню.
Будто её молитвы были услышаны, с дальней улицы донёсся стук копыт. Цайвэй обрадовалась и бросилась к воротам — и правда, Се Фэйлуань скакал на коне.
— Ну-ну! — Се Фэйлуань резко дёрнул поводья и спрыгнул с коня.
Цайвэй подбежала к нему, глаза её полны ужаса:
— Господин Се, вы наконец вернулись!
Се Фэйлуань подхватил её, чтобы она не упала, и мягко спросил:
— Что случилось?
Цайвэй огляделась по сторонам, сжала губы и тихо прошептала:
— Здесь неудобно говорить. Прошу вас, пойдёмте в укромное место.
Се Фэйлуань кивнул, передал поводья слуге и направился в резиденцию. Цайвэй последовала за ним.
Они дошли до тенистого дерева. Цайвэй осторожно осмотрелась, убедилась, что вокруг никого нет, и только тогда заговорила:
— Господин Се, Мяоинь исчезла.
Се Фэйлуань опешил:
— Как это — исчезла?
— Сегодня утром её кровать была пуста. Я подумала, может, пошла умыться, но прошёл уже целый день, а её всё нет. Господин Се, Мяоинь не стала бы уходить без причины, да и в этой резиденции столько стражи — она просто не смогла бы выйти. Я совсем не знаю, что делать… Пришла к вам за помощью.
— Не волнуйся, расскажи всё по порядку. — Се Фэйлуань успокаивающе положил руку ей на плечо. — Вы обыскали всю резиденцию?
Цайвэй кивнула:
— Всю, кроме сада господина Сяо. Боюсь, он рассердится, если доложу без причины. Пяоби пока ничего не знает.
— Понял. Пока никому не говори. Я займусь этим сам. Иди и жди возвращения.
Услышав его заверения, Цайвэй немного успокоилась и поклонилась:
— Благодарю вас, господин.
Ворота резиденции охранялись круглосуточно; без приказа Сяо Чэнъюя никто не имел права входить или выходить. Если бы Линь Мяоинь покинула резиденцию через главные ворота, стража непременно бы заметила. Цайвэй также сказала, что искала везде, кроме сада Сяо Чэнъюя.
Се Фэйлуань нахмурился и вызвал стражников, патрулировавших территорию с прошлой ночи до утра. Один из них сразу вспомнил:
— Та девушка, о которой вы спрашиваете… Она очень похожа на служанку, которую я видел прошлой ночью.
Сердце Се Фэйлуаня дрогнуло, но на лице он ничего не показал:
— Продолжай.
— Прошлой ночью она вышла из резиденции вместе с господином Сяо. Оба перелезли через стену. Я узнал господина Сяо и подумал, что у него важное дело, поэтому не осмелился их останавливать.
Поскольку Сяо Чэнъюй и Линь Мяоинь покинули резиденцию не через главные ворота, а глубокой ночью, стражник запомнил это особенно хорошо. Господин — хозяин, а они всего лишь слуги: даже если бы тот вылезал через стену в полночь с какой-то девушкой, они не посмели бы его расспрашивать.
— Они шли вместе или поодиночке? — уточнил Се Фэйлуань, уже понимая, в чём дело.
— Один за другим.
Стражник недоумевал: почему господин Сяо не взял с собой охрану, а повёл с собой девушку с таким слабым искусством лёгкого тела? Наверное, у него какие-то особые пристрастия… Кто знает, зачем он ночью вывел девушку из резиденции.
Из слов стражника Се Фэйлуань уже сложил общую картину: Линь Мяоинь тайком следовала за Сяо Чэнъюем ночью. Теперь Сяо Чэнъюй вернулся, а Линь Мяоинь пропала.
Сердце Се Фэйлуаня сжалось от страха.
Неужели эта глупышка была тайно устранена Сяо Чэнъюем?
Гора Байюнь — труднодоступное место, идеально подходящее для оборонительных целей. Разбойники, занявшие её, чувствовали себя в полной безопасности, уверенные, что даже самые отборные войска Великой Яньской империи не смогут их прогнать.
Маленький уезд Цинъюань вовсе не стоил того, чтобы юный император тратил на него столько сил. На самом деле, Сяо Чэнъюй был отправлен сюда не столько для борьбы с бандитами, сколько для тайного расследования.
Однако, раз уж операция маскировалась под карательную экспедицию, следовало соблюсти хотя бы внешние приличия. В зале уездного управления Сяо Чэнъюй и его люди совещались, как лучше провести «карательную операцию».
— По моему скромному мнению, сейчас самое время применить огонь, — сказал Чэнь Цзиньтун.
Разбойники занимают выгодную позицию. Прямой штурм приведёт лишь к бессмысленным потерям. А вот огонь, подхваченный ветром, сможет выкурить их всех со склонов.
Уездный начальник Фэн нахмурился:
— Мы уже думали об этом. Но во-первых, огонь трудно контролировать, а во-вторых, на горе множество троп — невозможно заблокировать их все. Даже если бы мы сумели перекрыть все пути, люди из Поместья Му Жун всё равно не позволили бы нам поджигать гору.
Семейство Му Жун живёт в Уютной Долине. Любой пожар на горе Байюнь неизбежно затронет их поместье, и они этого не допустят. Род Му Жун из поколения в поколение занимается врачеванием, их медицинское искусство известно всей Поднебесной. С кем угодно можно поссориться, но только не с Му Жунами.
— Фэйлуань, а каково твоё мнение? — неожиданно обратился к нему Сяо Чэнъюй, до этого молчавший.
Се Фэйлуань сидел, погружённый в размышления, и вздрогнул, услышав своё имя:
— Простите, господин. Я задумался и не расслышал. Не могли бы вы повторить?
http://bllate.org/book/7787/725691
Готово:
