На лице Линь Мяоинь играла улыбка, но уголки губ явно опустились. Там, где Сяо Чэнъюй не мог видеть, в её глазах погас свет.
Сяо Чэнъюй родился в знатной семье — он был Герцогом Шэньу, вторым лицом в империи после самого императора. А она — всего лишь дочь простолюдинов. Она могла изменить манеру речи и поведение, стараясь подражать благородным девушкам из знатных домов, но не могла стереть ту пропасть, что лежала между ними, словно между небом и землёй.
Если бы не она спасла Сяо Чэнъюя, они, вероятно, никогда бы и не встретились с таким человеком, как он. Для Сяо Чэнъюя она была всё равно что та поясная перевязь, которую она ему подарила — чужеродной деталью среди его роскошных шёлковых одежд, столь же нелепой и смешной.
Сяо Чэнъюй незаметно взглянул на Линь Мяоинь, снял с большого пальца кроваво-красное нефритовое кольцо и спрятал его за пояс. Затем взял с прилавка чёрное нефритовое кольцо и надел себе на палец.
Он покачал большим пальцем и мягко произнёс:
— Очень красиво. У Мяоинь всегда отличный вкус.
Тень в глазах Линь Мяоинь мгновенно рассеялась. Она удивлённо посмотрела на него:
— Брат Чэнъюй, тебе не нужно себя заставлять…
— Я женюсь на Мяоинь не из чувства долга. Я хочу, чтобы Мяоинь выходила за меня добровольно, — с лёгкой улыбкой перебил её Сяо Чэнъюй, выложил на прилавок несколько серебряных монет и, не давая ей возразить, взял её за руку своей ладонью, украшенной чёрным кольцом, и повёл к другому прилавку.
Слова Сяо Чэнъюя эхом отдавались в голове Линь Мяоинь, и мысли её сплелись в беспорядочный клубок.
Сяо Чэнъюй остановился, и Линь Мяоинь чуть не врезалась в него. Она очнулась и встретилась с его взглядом — в нём читалась лёгкая досада.
Сяо Чэнъюй щёлкнул её по щеке. Его лицо, мягкое и спокойное, было окутано играми света и тени, а в уголках глаз играла нежность:
— Умница, не мучай себя лишними мыслями. Посмотри, что это такое.
Этот прилавок торговал исключительно женскими товарами. Девушки редко могут устоять перед косметикой и духами. Увидев столько помад и ароматов, Линь Мяоинь тут же забыла обо всех тревогах и расстроении — её глаза засияли.
— Попробуйте, госпожа, — обратилась к ней продавщица, заметив, что Сяо Чэнъюй рядом одет в дорогие шёлка и явно принадлежит к знати. — Эти помады — свежий товар, все знатные девушки в Шэнцзине уже пользуются именно ими. Ваша кожа белоснежная, этот оттенок вам идеально подойдёт.
Линь Мяоинь колебалась, но всё же окунула палец в помаду и нанесла немного на губы. Повернувшись к Сяо Чэнъюю, она с надеждой спросила:
— Красиво?
Она выбрала насыщенный алый цвет. На ком-то с менее ухоженной кожей такой оттенок сделал бы лицо желтоватым. Но, как и сказала продавщица, белоснежная кожа Линь Мяоинь идеально сочеталась с этим цветом.
Алый оттенок, размытый по губам, напоминал ярко распустившуюся красную розу — красота, способная потрясти до глубины души. На фоне такого насыщенного цвета её кожа казалась ещё белее снега, а сама она — несравненно прекрасной.
Взгляд Сяо Чэнъюя упал на её губы. Хотя он не испытывал жажды, во рту вдруг пересохло, и голос вышел слегка хриплым:
— Красиво.
Так красиво, что прямо в сердце попало.
Этот алый цвет был в самый раз: чуть больше — и стал бы чересчур ярким, чуть меньше — и показался бы бледным. Будто специально подобран под его вкус, он растёкся в меру, и эта капля багряного пламени разожгла самый жаркий огонь в его сердце.
Сяо Чэнъюй любил Линь Мяоинь.
В этом мире никто и никогда не мог заставить его делать то, чего он не хотел. Если он делал что-то — значит, ему этого хотелось.
Линь Мяоинь не знала, что он женится на ней не из благодарности. Её шутливое «отдамся тебе в жёны» пришлось ему как нельзя кстати.
В тот момент он как раз ломал голову, как бы остаться рядом с ней законно и провести с ней всю жизнь.
Её слова «отдамся тебе в жёны» оказались как раз тем, чего он жаждал.
Сяо Чэнъюй признавал: он влюбился в Линь Мяоинь с первого взгляда, его влекло к ней, и он замышлял недоброе.
Вся его нежность и забота были лишь приманкой, чтобы завлечь её в свою ловушку.
За всю жизнь он обманул немало людей, отняв у них жизни, но только Линь Мяоинь он обманывал ради её сердца.
Он до сих пор помнил: в долине персиковых цветов, проведя несколько дней в полубессознательном состоянии, он постоянно слышал рядом тихий голос. Этот голос вёл его сквозь густой мрак, и когда он наконец открыл глаза, в них хлынул яркий свет. Постепенно перед ним проступила стройная фигура.
Линь Мяоинь стояла в этом свете, её юбка колыхалась от лёгкого ветерка, и весь её облик будто сиял. Особенно её глаза — нежные, как чистое озеро. Он видел, как в их глубине медленно расходились мягкие волны света.
Даже если бы он смог проследить истоки этой привязанности, он не смог бы остановить её стремительного разгорания. Сяо Чэнъюй никогда прежде не терял контроля над собой так сильно. Он понял: наверное, он уже безнадёжно пал к ногам Линь Мяоинь.
Когда Линь Мяоинь в шутку предложила «отдаться ему в жёны», он воспользовался моментом и прикрепил заранее заготовленный волчий клык ей на шею, после чего они поклонились луне, обручаясь небесам и земле.
Хотя формально они стали мужем и женой, брачной близости между ними не было. С момента свадьбы самыми интимными их действиями были лишь объятия и поцелуи в щёчку.
И даже эти поцелуи были лёгкими, как прикосновение стрекозы к воде.
Сейчас Линь Мяоинь стояла перед ним. Ветерок, проносясь мимо них, принёс в ноздри Сяо Чэнъюя едва уловимый аромат.
Это был её собственный женский запах. Сяо Чэнъюй убедился: только у неё такой аромат — тонкий, но способный свести с ума.
Вдыхая этот лёгкий аромат, Сяо Чэнъюй снова погрузился в состояние, будто во сне, словно очутился в персиковом саду. В груди будто пронеслось пламя, и мысль вырвалась сама собой:
— Мяоинь, я хочу…
Его голос был низким и хриплым, в нём чувствовалась сдержанная страсть. Его взгляд был прикован к её алым губам, и кадык невольно дрогнул.
Возможно, помада была слишком яркой, ослепляя Сяо Чэнъюя, а её аромат добавлял дерзости — он начал питать самые соблазнительные мысли.
Линь Мяоинь смотрела на него чистыми глазами, в которых играл свет, не понимая, чего он хочет, и ждала продолжения.
Увидев её наивное и робкое выражение лица, Сяо Чэнъюй почувствовал ещё больший жар в груди. Его Мяоинь была такой неопытной в чувствах — настолько неопытной, что он не знал, как с этим быть.
Сяо Чэнъюй сжал её руку, слегка наклонился и начал приближаться к её алым губам.
На этот раз он собирался научить её настоящему поцелую — не лёгкому прикосновению, а долгому, страстному и всепоглощающему.
Внезапно в небо взметнулось золотистое пламя, осветив всё вокруг, будто днём.
Внимание Линь Мяоинь переключилось на огонь. Она выскользнула из его объятий и обернулась к источнику света:
— Там кто-то фокусы показывает!
Объятия опустели, и вместе с ними опустело и сердце Сяо Чэнъюя. Линь Мяоинь не заметила его реакции — она потянула его за руку и побежала к огню.
На площади в центре базара выступал фокусник. Люди образовали плотный круг, и из толпы то и дело раздавались восторженные возгласы.
Линь Мяоинь, держа Сяо Чэнъюя за руку, протолкалась сквозь толпу и оказалась в первом ряду. Фокусник взял в руку факел и дунул — из него вырвалось пламя, превратившись в ослепительного огненного дракона, который ярко осветил всё вокруг.
Линь Мяоинь захлопала в ладоши от восторга. Через некоторое время она вдруг вспомнила: у прилавка с помадой Сяо Чэнъюй, кажется, хотел ей что-то сказать, но она прервала его, когда он наклонялся к ней.
Она повернулась к нему:
— Брат Чэнъюй, а что ты хотел мне сказать?
— Я… — начал он, но в этот момент кто-то из толпы толкнул Линь Мяоинь, и она врезалась в грудь Сяо Чэнъюя.
Тот инстинктивно попытался её подхватить, но опоздал — она ударилась лбом о его грудь.
Грудь у Сяо Чэнъюя была твёрдой, как камень, и удар оглушил Линь Мяоинь.
— Ты не ранена? — обеспокоенно спросил Сяо Чэнъюй, приподнимая её лицо, чтобы осмотреть.
Линь Мяоинь потерла лоб и покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Она говорила, что всё хорошо, но брови невольно сошлись. Сяо Чэнъюй с сочувствием стал растирать ушибленное место и уже собирался увести её в тихое место, чтобы получше осмотреть лоб, как вдруг кто-то крикнул:
— Кто-то собирается топить человека в озере!
Эти слова вызвали переполох в толпе. Люди тут же забыли о фокуснике и устремились в одном направлении. Ведь зрелище всегда интереснее представления — с древних времён любопытство в крови у людей.
Линь Мяоинь тоже услышала крик. Головокружение прошло. Она посмотрела на Сяо Чэнъюя и неуверенно сказала:
— Там, кажется, хотят убить человека. Брат Чэнъюй, пойдём посмотрим?
Сяо Чэнъюй кивнул и, взяв её за руку, направился туда, куда устремилась толпа.
Этот городок стоял у подножия гор и у воды: через его центр протекала широкая река, а вокруг располагались многочисленные озёра. То самое озеро, о котором говорили, было самым большим в округе. Местные жители называли его озером Бицзюй, потому что вода в нём была тёмно-зелёной и издалека напоминала изумруд.
Когда Сяо Чэнъюй и Линь Мяоинь подошли, берег уже был заполнен людьми. Среди шума и гама доносились рыдания женщины и слова «несправедливо», «чистота».
Сяо Чэнъюй остановился и, схватив одного из зевак, сурово спросил:
— Что случилось? Кого хотят топить?
В нём чувствовалось врождённое величие, а в бровях читалась власть. Когда он не улыбался, его лицо внушало страх даже без гнева.
Человек невольно подкосил ноги и честно ответил:
— Хотят утопить Хэхуа из семьи Чжан. Говорят, она легкомысленная женщина: пока её муж воюет, она завела связь с соседским учёным Лю. Их застала на месте преступления мясничиха Чжу и донесла главе рода Чжан. Глава рода в ярости решил утопить эту парочку в озере.
Линь Мяоинь, переглянувшись через толпу, увидела на берегу мужчину и женщину, связанных и коленопреклонённых. Мужчина был одет как учёный: его длинная рубашка выцвела от стирок, а на рукавах виднелись заплатки — типичный бедняк.
Женщине было лет двадцать пять. Хотя одежда её была простой, красота скрыть не удалось — среди простых горожан она выделялась.
Её лицо выражало горе, голос был хриплым, и она прерывисто кричала: «Несправедливо!». Линь Мяоинь заметила, что женщина всё время прикрывала живот.
— Говорят, Хэхуа несчастная, — продолжал рассказчик с сочувствием. — Отец у неё пьяница, мать жадная до денег. Учёный Лю — её двоюродный брат, они росли вместе с детства. Если бы не жадность матери, продавшей её за две серебряные монеты семье Чжан, она давно бы вышла замуж за Лю. После ухода мужа на войну именно Лю помогал Хэхуа вести хозяйство. Ну а что тут поделаешь — молодые люди, день за днём вместе…
Линь Мяоинь подошла к Сяо Чэнъюю и тихо сказала:
— Похоже, она беременна.
— Её муж ушёл на фронт полгода назад, а она уже четыре месяца беременна. Не от любовника ли? — с презрением проговорил стоявший рядом человек.
Глава рода Чжан был седовласым стариком лет семидесяти. Суровое лицо его было непреклонно. Он публично объявил о преступлении Хэхуа и учёного Лю и приказал родичам затолкать их в клетки для свиней, привязать камни и утопить в озере.
Учёный Лю, словно очнувшись, закричал вместе с Хэхуа:
— Прошу вас, послушайте меня! С детства я любил свою кузину, но всегда следовал наставлениям мудрецов: чувства должны быть, но границы соблюдать! Умоляю, сначала выясните правду, а потом уже топите нас!
Хэхуа тоже кричала:
— Глава рода! Между мной и кузеном всё чисто! Клянусь небом: этот ребёнок — от Чжана! Если я лгу, пусть меня поразит молния!
Линь Мяоинь нахмурилась и потянула за рукав Сяо Чэнъюя:
— Они всё время кричат, что невиновны. Видимо, тут есть что-то не так. Да и Хэхуа беременна — если её утопят, погибнут сразу два человека. Даже если мать виновата, ребёнок ни в чём не повинен. Брат Чэнъюй, можешь ли ты остановить их?
Сяо Чэнъюй поднял глаза и незаметно окинул взглядом всех вокруг.
— Свою невиновность вы расскажете царю Яньлу! — грозно произнёс глава рода. — Приготовить их к утоплению!
Когда люди уже подняли Хэхуа и учёного Лю, чтобы бросить в озеро, Сяо Чэнъюй громко крикнул:
— Стойте!
Все замерли и повернулись к Сяо Чэнъюю. Взгляды всей толпы устремились на него.
— Кто ты такой? Почему вмешиваешься в наши семейные дела? — зло закричал стоявший рядом с главой рода мужчина.
http://bllate.org/book/7787/725685
Готово:
