В долине персиковых цветов он особенно любил белые одежды: стоило Линь Мяоинь увидеть его в белом — и она замирала, будто весь мир исчезал, оставляя в её глазах лишь его отражение. Сегодня, собираясь выйти из дома, он нарочно выбрал самую нарядную белую рубаху. Видя, как она смотрит на него сейчас, Сяо Чэнъюй невольно возгордился.
Линь Мяоинь словно только теперь осознала происходящее. Она взглянула на Сяо Чэнъюя и бросилась к нему, крепко обхватив за талию. В голосе её прозвучала дрожь:
— Братец Чэнъюй, ты наконец очнулся!
Сяо Чэнъюй раскрыл объятия и прижал её к себе, в глазах мелькнула нежность:
— Как только пришёл в себя, сразу пошёл к тебе.
Она всё сильнее сжимала его, будто хотела вобрать внутрь себя — чтобы они слились воедино и больше никогда не расставались.
Ночной ветер шелестел листвой, а лунный свет, чистый, как хрусталь, мягко окутывал их двоих.
После долгой разлуки у них было столько слов друг для друга, но в эту минуту язык будто прилип к гортани — тысячи фраз застряли внутри, и Линь Мяоинь просто продолжала держать его в объятиях, наслаждаясь тихой, трепетной близостью.
— Ты уже ужинала, Мяоинь? — неожиданно спросил Сяо Чэнъюй.
Он вспомнил, как совсем недавно она одиноко сидела у озера, погружённая в свои мысли, и сердце его сжалось от боли. Он чувствовал себя бессильным: Линь Мяоинь — его законная жена, а он не мог быть рядом с ней постоянно.
Линь Мяоинь на мгновение замялась и честно ответила:
— Я съела три хурмовые лепёшки.
Сяо Чэнъюй нахмурил брови и строго сказал:
— Как можно есть столько такого сразу? Это же безрассудство! Пойдём, я отведу тебя на ужин.
Он взял её за руку и потянул за собой. Линь Мяоинь оглянулась на свёрток, оставленный у озера, и поспешно воскликнула:
— Подожди! Мой свёрток!
Она вырвала руку, подбежала к берегу, подняла свёрток и прижала его к груди. Затем подняла голову и улыбнулась Сяо Чэнъюю — на щёчках заиграли две ямочки.
Сяо Чэнъюй обожал эти ямочки.
Он шёл, держа Линь Мяоинь за одну руку, а её свёрток — в другой, шагая сквозь лунный свет и сторонясь встречных, пока они не вышли из леса.
У дороги стоял белоснежный конь, привязанный к дереву и спокойно фыркающий.
Сяо Чэнъюй привязал свёрток к седлу.
Линь Мяоинь подошла к коню и погладила его по голове.
— Его зовут Тасюэ. Это мой скакун, — раздался за спиной голос Сяо Чэнъюя.
Линь Мяоинь обернулась. Сяо Чэнъюй одним лёгким движением вскочил на коня и протянул ей руку. Она положила свою ладонь в его ладонь и, подчиняясь его усилию, села на коня, оказавшись у него в объятиях.
Сяо Чэнъюй достал из свёрта, привязанного к седлу, белый плащ и укутал им Линь Мяоинь:
— Ветрено. Завернись как следует.
Она кивнула и придержала угол плаща. Сяо Чэнъюй левой рукой обхватил её за талию, чтобы она не упала, правой крепко сжал поводья и пришпорил коня.
После короткого оклика Тасюэ понёсся вперёд, рассекая густую ночную тьму.
Линь Мяоинь, укрытая плащом и прижатая к Сяо Чэнъюю, не чувствовала холода. Ночной ветер бил ей в лицо, и она прищурилась. Перед глазами мелькали лишь стремительно отступающие тени деревьев, а лунный свет на земле будто разбивался на осколки под копытами Тасюэ.
— Умеешь ездить верхом? — донёсся до неё приглушённый голос Сяо Чэнъюя.
Линь Мяоинь ответила:
— Раньше Линь Мо учил меня, но я редко езжу. Такой стремительной скачки, как сейчас, у меня ещё не было.
Путь из Лочэна в Шэнцзин был самым длинным в её жизни. Конь, которого она тогда купила, был стар и не мог сравниться с этим чудо-скакуном Сяо Чэнъюя.
— Когда будет время, научу тебя, — прошептал он ей на ухо. Его тёплое дыхание коснулось её шеи, вызвав мурашки.
Промчавшись через пустынную местность, они наконец увидели людей. Впереди мерцали огни, сновали прохожие, а среди них возвышались многоэтажные здания. Это, должно быть, тот самый городок, о котором упоминал Чэнь Цзиньтун как место для отдыха.
Добравшись до населённого места, Сяо Чэнъюй слегка натянул поводья, давая понять Тасюэ замедлиться.
Тасюэ, будучи чудо-конём, много лет провёл рядом с хозяином и прекрасно понимал его без слов. Почувствовав лёгкое усилие на поводьях, он тут же перешёл на неторопливый шаг.
Городок был небольшим, но единственным населённым пунктом в округе, поэтому сюда стекались все люди поблизости, и здесь часто останавливались путники. Въехав в город, они сочли неудобным ехать верхом и спешились. Сяо Чэнъюй легко спрыгнул на землю и помог Линь Мяоинь сойти с коня. Затем повёл Тасюэ к реке и привязал его к дереву.
Линь Мяоинь обеспокоенно спросила:
— А вдруг кто-нибудь уведёт его?
— Не волнуйся. Тасюэ разумен — кроме меня, он ни за кем не пойдёт, — успокоил её Сяо Чэнъюй, погладив коня по голове.
Тасюэ, будто поняв его слова, гордо поднял голову и замотал хвостом в ответ.
Линь Мяоинь рассмеялась:
— Какой умный конь!
Сяо Чэнъюй привязал коня и подошёл к Линь Мяоинь, взяв её за руку.
Его ладонь была широкой и тёплой, а на подушечке большого пальца, от постоянного обращения с мечом, образовалась тонкая мозоль. Линь Мяоинь часто тайком перебирала пальцами эту мозоль — ей это доставляло удовольствие.
Сяо Чэнъюй сжал ладонь, полностью заключив её руку в свою. Пройдя несколько шагов, Линь Мяоинь вдруг вспомнила что-то и подняла голову, оглядываясь по сторонам.
Сяо Чэнъюй улыбнулся, слегка потянул её к себе и тихо сказал:
— Не бойся. Здесь нас никто не знает.
Линь Мяоинь боялась не местных жителей, а людей из окружения Сяо Чэнъюя. Если другой «Сяо Чэнъюй» узнает, что она тайно встречается с братцем Чэнъюем, начнётся беда.
— Я строго приказал никому не покидать постоялый двор без моего разрешения, так что Фэйлуань и остальные не появятся здесь, — сказал Сяо Чэнъюй, прекрасно понимая, о чём думает Линь Мяоинь: стоило ей нахмуриться, как он уже знал её мысли.
Линь Мяоинь удивилась, а затем искренне похвалила:
— Братец Чэнъюй, ты всё предусмотрел.
— Пойдём, угостлю тебя чем-нибудь вкусненьким, — сказал Сяо Чэнъюй, ведя её за руку к улице.
Вдоль дороги висели фонарики. Ветер колыхал их, а торговцы громко выкрикивали свои товары. Ночной ветерок доносил ароматы еды.
Линь Мяоинь сначала не чувствовала голода, но, уловив запахи, вдруг осознала, что живот пуст. Она остановилась у одного из прилавков и указала на парящую над котлом корзинку с лапшой:
— Братец Чэнъюй, хочу вот этого!
— Девушка, сколько порций? — продавец, увидев нового покупателя, сразу расплылся в улыбке.
— Сначала две, — сказала Линь Мяоинь, усаживаясь за столик рядом с прилавком и увлекая за собой Сяо Чэнъюя.
Столики давно выветрились под солнцем и дождём, на них остались пятна и трещины, а в щелях застыли не до конца вытертые жирные следы. Сяо Чэнъюй едва заметно нахмурился, но ничего не сказал и последовал за ней.
Он собирался отвести Линь Мяоинь в городскую гостиницу и заказать ей роскошный ужин, но раз уж она заинтересовалась уличной едой, он не хотел портить ей настроение.
Продавец быстро набросал полные миски лапши и поставил их перед Линь Мяоинь и Сяо Чэнъюем. Линь Мяоинь проголодалась и принялась есть с аппетитом.
Сяо Чэнъюй не был голоден и отведал лишь пару глотков. Увидев, что Линь Мяоинь ест слишком быстро, он налил ей воды. Кружка была с небольшой сколотой кромкой, но внутри чистая, а вода — прозрачная и светлая.
Сяо Чэнъюй проверил температуру пальцем: вода была тёплой, как раз для питья.
Он подвинул кружку к Линь Мяоинь и мягко сказал:
— Ешь не торопясь.
— Спасибо, братец Чэнъюй, — поблагодарила она и, как раз почувствовав жажду, сделала большой глоток.
Но в середине глотка вдруг вспомнила: Сяо Чэнъюй родом из Шэнцзина, с детства привык видеть благородных девиц. Те пили и ели, будто кошечки — маленькими глоточками, медленно и изящно. А она пьёт и ест так, будто деревенская девчонка без воспитания.
От этой мысли Линь Мяоинь замерла. Она подняла глаза и украдкой взглянула на Сяо Чэнъюя — прямо в его взгляд.
Сяо Чэнъюй слегка улыбнулся:
— Что случилось?
Он и вправду был воспитан в доме маркиза, где каждое движение подчинялось строгим правилам — даже уголок его улыбки казался выверенным до миллиметра.
Линь Мяоинь покачала головой, тут же выпрямила спину, села аккуратно, обеими руками взяла кружку, опустила глаза и стала пить маленькими глотками.
Выпив несколько глотков, она поставила кружку и посмотрела на оставшуюся в миске лапшу. Половина ещё не съедена, а она наелась лишь на треть.
Она колебалась, но потом отвела взгляд и сказала Сяо Чэнъюю:
— Я наелась. Братец Чэнъюй, давай расплатимся.
Она помнила: в Лочэне благородные девицы всегда ели медленно, не более трети ложки за раз — и ради изящной фигуры, и ради соблюдения женской этикетки.
Сяо Чэнъюй удивился:
— Уже наелась?
Линь Мяоинь кивнула:
— Ты забыл, я ведь уже ела хурмовые лепёшки.
Сяо Чэнъюй не усомнился и позвал продавца, чтобы расплатиться. В конце концов, в городке полно уличной еды и гостиниц — если проголодаешься, всегда можно поесть снова.
Расплатившись, они продолжили прогулку.
Днём жители городка трудились, а вечером наступало время отдыха. Поэтому ночной рынок здесь был куда оживлённее дневного.
Внимание Линь Мяоинь привлекли товары на уличных прилавках, и она тут же забыла, что недоела. Она тянула Сяо Чэнъюя от одного прилавка к другому. Товары были дешёвыми, но зато необычными.
В обычное время такие вещицы не попали бы в поле зрения Сяо Чэнъюя, но раз Линь Мяоинь радовалась, он не хотел её расстраивать и даже иногда давал комментарии. Если Линь Мяоинь чего-то не знала, он подробно объяснял, и она сияла от восхищения, глядя на него.
Они остановились у прилавка с ароматическими мешочками. Линь Мяоинь взяла два и радостно протянула их Сяо Чэнъюю:
— Братец Чэнъюй, смотри! Они парные — один тебе, другой мне.
Мешочки были вышиты самой продавщицей из простой шёлковой ткани и наполнены самыми дешёвыми травами, но Линь Мяоинь пришлись по душе. Она привязала один к своему поясу, другой — к поясу Сяо Чэнъюя.
Когда она привязывала мешочек ему, почти полностью прижалась к нему. Стоило ему опустить голову, как он мог легко поцеловать её волосы и почувствовать её собственный, уникальный аромат — не дешёвый запах мешочка, а тонкий, естественный женский запах.
От этого аромата сердце Сяо Чэнъюя заколотилось, и он невольно протянул руку, чтобы обнять её.
Но Линь Мяоинь отступила на шаг, подняла голову и сияющими глазами посмотрела на него:
— Готово!
Сяо Чэнъюй опустил взгляд на мешочек, висевший рядом с его нефритовой подвеской. Он взял его в руку, провёл пальцем по ткани и поднёс к носу.
Да, он не ошибся: тот тонкий аромат исходил именно от неё.
Линь Мяоинь уже побежала к следующему прилавку. Она взяла чёрное нефритовое кольцо для большого пальца и радостно воскликнула:
— Братец Чэнъюй, посмотри! Оно идеально тебе подходит. Все важные чиновники носят такие. Примерь!
Сяо Чэнъюй подошёл к ней.
Линь Мяоинь с энтузиазмом схватила его правую руку, поднесла к глазам и собралась надеть кольцо на большой палец — но вдруг замерла.
На большом пальце Сяо Чэнъюя уже красовалось кроваво-красное нефритовое кольцо.
Оно было гладким, с благородным оттенком и явно не из дешёвых — в сравнении с её чёрным кольцом выглядело как настоящее сокровище.
Будто ведро холодной воды вылили ей на голову. Линь Мяоинь похолодела от макушки до пят. Она долго смотрела на два кольца, прежде чем прийти в себя.
Сжав губы, она выдавила улыбку с ямочками и положила чёрное кольцо обратно на прилавок:
— Твоё, конечно, гораздо лучше.
http://bllate.org/book/7787/725684
Готово:
