— Цайвэй, ничего страшного, эти серебряные слитки мне не нужны, — покачала головой Линь Мяоинь. В прошлый раз, когда они расстались, Сяо Чэнъюй оставил у её изголовья кошелёк, набитый золотыми листочками — хватило бы на роскошную жизнь до конца дней.
— Нуждаешься или нет — одно дело, а брать или не брать — совсем другое. Мяомяо, раз тебе дали — держи. А то вдруг прослышат, и Герцогу будет неловко объясняться, — Цайвэй бросила недовольный взгляд на Фэйцуй. — Не своё добро — и в руках жжётся.
Эти слова вызвали шёпот среди служанок. Они сбились в кучку, перешёптываясь и посмеиваясь, а их взгляды наполнились презрением.
Все знали, что Фэйцуй жадна до денег. Её семья бедствовала больше других: получив месячное жалованье, она отдавала всё родителям — чтобы прокормить двух младших братьев.
Те, хоть и были здоровы телом, славились ленью и бездельем. Весь день шатались без дела, воровали кур и прочую мелочь, никакого занятия не держали.
Сначала девушки сочувствовали ей, но узнав подробности, стали только презирать и насмехаться.
Щёки Фэйцуй мгновенно побледнели, потом покраснели от злости. Она стиснула зубы и не проронила ни слова.
Линь Мяоинь почувствовала неловкость и не знала, что ответить. Се Фэйлуань взял серебро из рук Цайвэй, проворно выдернул у Линь Мяоинь с пояса кошелёк и аккуратно спрятал туда слитки. Затем, нагнувшись, он вернул кошелёк на место и тихо прошептал ей на ухо:
— Раз Герцог дал — держи. Такие одолжения вслепую не делают. Вдруг кто-то воспользуется этим, и ты окажешься втянута в неприятности без всякой выгоды.
Се Фэйлуань говорил намёками. Линь Мяоинь не поняла, о ком именно он предупреждает, но уловила предостережение и кивнула.
Се Фэйлуань не удержался и погладил её по волосам:
— Умница.
После этого инцидента все постепенно разошлись. Линь Мяоинь думала о хурмовых лепёшках и шла за Цайвэй к костру, совершенно рассеянная.
Весенние ночи в горах холодны, особенно после заката. Ледяной ветер пронизывал до костей, но у костра было значительно теплее.
Все устали за день пути. Кроме караульных, все уже наелись, напились и улеглись спать вокруг огня.
Цайвэй расстелила на траве старое одеяло и уложила рядом Линь Мяоинь.
Та не могла уснуть. В голове крутились мысли о хурмовых лепёшках и Сяо Чэнъюе.
Были ли те лепёшки случайностью или намёком от него? Она так хотела знать! Если её братец Чэнъюй очнулся, он непременно найдёт её.
Линь Мяоинь немного полежала, затем тихонько встала и, отойдя подальше от лагеря, присела у дерева, ожидая, что Сяо Чэнъюй вот-вот появится.
Она не спала — и Фэйцуй тоже. Та кипела от обиды, ворочалась и, чем больше думала, тем злее становилась. В конце концов она встала прогуляться. По пути встретила Пяоби, которая несла деревянный поднос с кувшином вина и белым нефритовым бокалом.
Пяоби была личной служанкой Сяо Чэнъюя и стояла выше обычных горничных. Фэйцуй тут же стёрла с лица гнев и почтительно поклонилась.
Пяоби узнала её. Она как раз собиралась искать другую служанку, но, увидев Фэйцуй, решила не ходить дальше.
— Фэйцуй, это вино для Герцога. Отнеси в его шатёр, как только он выйдет из ванны. Обязательно дождись, пока он искупается, — приказала Пяоби.
— Служанка поняла, — ответила Фэйцуй, принимая поднос. Она знала привычки Сяо Чэнъюя.
Фэйцуй проводила Пяоби взглядом и собиралась выполнить поручение, но, заметив Линь Мяоинь, задумчиво сидящую под деревом, переменила решение.
Сегодня Линь Мяоинь и Цайвэй публично унизили её. Эту обиду она запомнила крепко и не собиралась так просто отпускать.
В глазах Фэйцуй вспыхнула злоба. Она направилась к Линь Мяоинь.
Та, услышав шаги, обрадовалась — подумала, что это Сяо Чэнъюй. Но, увидев Фэйцуй, лицо её вытянулось от разочарования.
Фэйцуй остановилась перед ней и протянула поднос:
— Герцог купается сейчас в Битани. Пяоби велела тебе отнести ему вино.
Линь Мяоинь удивилась, встала и взяла поднос. В голове мелькнула мысль: «Неужели братец Чэнъюй действительно подаёт мне знак?» Она собралась с духом и кивнула:
— Хорошо, я поняла.
Ранее Се Фэйлуань уже ходил к тому самому Битаню — именно там Сяо Чэнъюй любил купаться. Линь Мяоинь двинулась в ту сторону, всё больше убеждаясь: скорее всего, Чэнъюй очнулся и таким способом зовёт её на встречу.
Сердце её забилось от волнения и тревоги. Она крепче сжала поднос и ускорила шаг.
Ночь была глубокой, всё вокруг замерло. Лунный свет мягко ложился на землю, отбрасывая тени деревьев и кустов. Линь Мяоинь ступала по этим теням, пробираясь по узкой тропинке, недавно расчищенной специально для доступа к Битаню. Сяо Чэнъюй, обладая мощной внутренней силой и будучи чистоплотным, осмеливался купаться здесь — простые люди никогда бы не рискнули.
Во время купания Герцог не терпел посторонних, поэтому дорога была пуста.
Линь Мяоинь ступала осторожно. Ещё не дойдя до берега, она услышала журчание воды.
Из горы струился поток, напрямую впадающий в Битань. Линь Мяоинь раздвинула кусты и осторожно выглянула.
Лунный свет выхватил фигуру в пруду.
Сяо Чэнъюй сидел спиной к ней, обнажённый до пояса, с рельефными мышцами. В одежде такого и не скажешь.
Это был не первый раз, когда Линь Мяоинь видела его тело.
В долине персиковых цветов он получил тяжелейшие раны и лежал без движения. Тогда она сама перевязывала его, накладывала мази.
Но тогда всё тело покрывали глубокие порезы, кровавые раны с обнажённой плотью — страшно было смотреть, не до того было разглядывать фигуру.
Прошло много времени, и теперь раны почти зажили, остались лишь бледные шрамы, пересекающие спину. Лунный свет выделял их особенно чётко.
Линь Мяоинь заметила и другие, более старые рубцы — почти стёршиеся от времени, едва различимые.
Хотя они и повенчались, знакомы они были всего месяц. О прошлом Сяо Чэнъюя она знала мало. Не могла представить, через какие испытания он прошёл, чтобы набрать столько шрамов. И не понимала, почему в нём живут две такие разные личности — будто бы для защиты.
Жестокая — для врагов.
Нежная — для любимых.
Пока она предавалась размышлениям, Сяо Чэнъюй вдруг почувствовал чужое присутствие. Его глаза вспыхнули, и он резко крикнул:
— Кто там?!
Услышав этот голос, Линь Мяоинь вздрогнула и инстинктивно бросилась бежать.
Она сразу поняла: это не её братец Чэнъюй.
Идея, что отправка вина — намёк от него, была лишь её догадкой. Но в тот миг, когда прозвучал этот окрик, в голове пронеслось множество мыслей.
Она вспомнила предостережение Се Фэйлуаня и выражение глаз Фэйцуй, когда та вручала ей поднос. Тогда, поглощённая мыслями о Сяо Чэнъюе, она не обратила внимания на странный блеск в её взгляде.
Теперь всё стало ясно: Фэйцуй подстроила ей ловушку.
Линь Мяоинь бросила поднос и пустилась бежать обратно по тропе.
Сяо Чэнъюй, услышав шаги, мгновенно ударил ладонью по воде. Со всплеском десятки капель взмыли в воздух.
Его ладонь наполнилась холодом, и капли мгновенно превратились в ледяные шарики. Он резко толкнул рукой — и ледяные снаряды полетели вслед Линь Мяоинь.
Та быстро отреагировала: изогнулась в немыслимом изгибе, и ледяные шарики пронеслись мимо её лица, оставляя за собой струйку холода.
Линь Мяоинь выпрямилась и метнулась в сторону кустов. Пробежав несколько шагов, она вдруг увидела, как лунный свет отбрасывает чью-то тень прямо на неё. Сзади налетел мощный удар — Сяо Чэнъюй, выскочив из воды, повалил её на землю.
Линь Мяоинь в ужасе попыталась ударить его, но он мгновенно схватил её запястье и вывернул руку за спину.
Она попробовала второй рукой — и та тут же оказалась в его железной хватке.
Сяо Чэнъюй был невероятно силён. Как ни билась Линь Мяоинь, сдвинуть его было невозможно. Поняв, что не вырваться, и опасаясь, что он узнает её, она в отчаянии прижала лицо к земле и несколько раз потерлась щекой о влажную почву.
Недавно прошёл дождь, и грязь легко прилипла к её лицу.
Сяо Чэнъюй стоял на одном колене, другой ногой прижимая её ноги к земле.
Обе её руки он держал одной ладонью за спиной. Она извивалась, словно выброшенная на берег рыба, но вскоре затихла и замерла.
Сяо Чэнъюй чуть не рассмеялся.
Она что, притворяется мёртвой?
Этот трюк на него не подействует.
— Говори, кто ты? Зачем тайком подкралась к моему шатру? — Сяо Чэнъюй усилил хватку, и от боли Линь Мяоинь чуть не вскрикнула.
Она плотнее прижала лицо к земле, сжала губы и молчала.
С его точки зрения виднелась лишь чёрная макушка. Угадывать личность по затылку он не умел. Лицо его потемнело, в глазах вспыхнула угроза:
— Подними голову.
Линь Мяоинь энергично замотала головой. Она всё ещё надеялась вырваться, но Сяо Чэнъюй держал её крепко, будто клещами.
Тот холодно усмехнулся, протянул свободную руку, сжал её подбородок и заставил повернуться к себе.
Перед ним предстала физиономия, утыканная грязью и сухими былинками.
Сяо Чэнъюй на миг опешил.
Лицо Линь Мяоинь было настолько испачкано, что черты невозможно было разглядеть. Только глаза сияли чистотой — как озеро в лунном свете, полные испуга и растерянности.
Взгляд её упал на Сяо Чэнъюя — и на мгновение застыл. Потом медленно пополз вниз, и в её глазах вспыхнуло изумление. Она широко раскрыла глаза.
Оказалось, Сяо Чэнъюй, выскочив из воды, успел лишь накинуть халат, даже пояс не завязал. Сейчас он был распахнут, обнажая грудь.
А поза, в которой он её прижимал, делала картину ещё более… интимной. Линь Мяоинь чуть ли не уткнулась носом в то, что видеть не следовало.
С его мокрых волос капала вода, стекая по груди и оставляя блестящие дорожки на коже — зрелище неожиданно соблазнительное.
Сяо Чэнъюй, наконец осознав положение, мгновенно отпустил её, застегнул халат и отстранился, прикрывая тело.
Этот момент стал шансом для Линь Мяоинь. Она схватила горсть земли и швырнула ему в лицо, одновременно перекатившись в сторону.
Она заранее приметила: здесь начинался склон, поросший травой. Катнувшись вниз, она оглушённо поднялась и бросилась бежать.
Сяо Чэнъюй, ослеплённый землёй, не мог открыть глаза — слёзы сами текли по щекам, и всё перед ним расплылось. Он с трудом приподнял веки и сквозь мутную пелену увидел, как чья-то фигура, прячась за кустами, исчезает в лунном свете.
Сцена показалась странно знакомой.
Но Сяо Чэнъюй не стал гнаться за ней. В таком виде — с распахнутым халатом — погоня лишь вызовет насмешки у подчинённых.
http://bllate.org/book/7787/725679
Готово:
