Хуо Ханьюй, остроглазая, сразу заметила чемодан и удивлённо воскликнула:
— Цици сегодня ночует здесь?
Чжици растерялась от вопроса:
— Думаю… да, наверное.
Глаза Хуо Ханьюй блеснули. Только что Чжи Хуань приехала без багажа — неужели только Цици останется дома? Это… просто замечательно!
Лицо Чжи Хуань ещё не успело сгладить мрачную гримасу, как она тоже увидела тот самый чемодан.
Он был вишнёво-розовым — нежный, почти прозрачный оттенок, но казалось, будто он жжёт ей глаза.
Она буквально вытаращилась. Как так?! Почему Чжици приглашают переночевать, а её — нет?!
Разум её полностью испарился под напором ревности. Она забыла обо всём на свете, даже о том, что рядом люди, и лицо её стало таким длинным, будто вот-вот коснётся земли.
Тот образ, который она так тщательно выстраивала перед Су Ланьхуань, начал стремительно рушиться.
Хуо Ханьчуань занёс чемодан внутрь и направился на кухню — поздороваться со старшими и помыть руки.
Вода шумно лилась из крана. Первая невестка Су, увидев всё более благородного и статного племянника, ласково поинтересовалась его делами.
А вторая невестка Су «поинтересовалась» ещё активнее:
— Ханьчуань, кого ты привёз?
— Чжици.
— А, Чжици! Помню эту девочку — прямая, весёлая, да и личико у неё такое округлое, прямо счастье на лице! — Вторая невестка Су хвалила, внимательно следя за выражением лица Хуо Ханьчуаня. Улыбка её становилась всё шире: представление только начиналось.
Су Синь и Су Юань всё это время возились с мангалом. Оба мальчишки были перепачканы углём до самых ушей. Они вбежали в дом, вытирая пот, и Су Юань закричал:
— Я слышал, вернулся двоюродный брат! Братец, братец, иди скорее помоги! Мы никак не справимся с этим мангалом!
Вторая невестка Су покачала головой и пошутила:
— Два грязнули! Намажете весь пепел на своего брата — сейчас же получите!
Су Цинхэ и первая невестка Су прикрыли рты, тихонько хихикая.
Услышав это, Су Юань тут же отдернул руку, которую уже протянул к Хуо Ханьчуаню, и с облегчением похлопал себя по груди, будто только что чудом избежал смерти:
— Не трогаю, не трогаю! Братец, идём скорее!
Мальчишки побежали на улицу собирать мангал, а среди девушек повисло напряжение, словно дым от невидимого костра.
Су Ланьхуань вежливо поздоровалась с Чжици. Но Чжи Хуань, её родная сестра, не проявила ни капли теплоты или заботы. Глаза её покраснели от ярости, и она резко спросила:
— Чжици! Ты здесь ночуешь?!
Накопившееся раздражение наконец прорвалось.
Она сверлила Чжици взглядом, пылая ревностью.
Ей ещё не удалось свести с ней счёты за то, что та отобрала у неё роль организатора мероприятия и просто бросила трубку. Она не успела спросить, почему именно Хуо Ханьчуань привёз её, почему Чжици ничего не сказала ей заранее… И теперь эта новость, что Чжици останется здесь на ночь, окончательно выбила её из колеи! Одно событие сменяло другое так быстро, что она не успевала реагировать.
С раннего детства её во всём потакали, и всё всегда складывалось так, как ей хотелось. Но Чжици снова и снова шла против неё, отбирала то, чего она сама добиться не могла, — и это окончательно вывело её из себя.
Раз! И ещё раз! И снова!
Чжи Хуань никогда не была из тех, кто умеет терпеть!
Её вспыльчивость проявлялась часто. Как обычно удавалось её успокоить?
Отец уговаривал, мать уговаривала, выполняли все её требования — разумные и неразумные — и лишь после многократных увещеваний она наконец остывала.
На деле у неё не было королевской судьбы, но зато — настоящая королевская болезнь.
Чжици лишь улыбнулась, совершенно не обращая внимания на её ярость:
— Да, а ты, сестра? Ты тоже здесь ночуешь? Кажется, тётя Су тебя пригласила.
Чжи Хуань чуть зубы не скрипнула от злости. Если бы она тоже осталась, разве она так злилась бы? Её бесило то, что у этой «дикарки» Чжици есть то, чего нет и не будет у неё!
Тётя Су пригласила?
Ведь именно она, Чжи Хуань, должна стать невесткой тёти Су! Как тётя Су могла пригласить Чжици, но не её?!
Она не могла этого понять — и не хотела даже пытаться!
— Нельзя, — коротко бросила Чжи Хуань, и каждое слово было пропитано гневом и предупреждением.
Хуо Ханьюй вдруг фыркнула:
— Кто тебе сказал «нельзя»? Это мой дом, а не твой. Я ещё не сказала ни слова, а ты уже лезешь со своим мнением?
И для полного эффекта она демонстративно закатила глаза.
Чжи Хуань не боялась Хуо Ханьюй. Хотя во всём она уступала ей, у неё был один козырь — слабое место Хуо Ханьюй:
— Ханьюй, разве учитель Юэ хочет видеть, как сёстры по школе ссорятся?
Хуо Ханьюй будто её за горло схватили — резко замолчала. Чжи Хуань довольно фыркнула и переключилась на следующую цель. Резко схватив Чжици за запястье, она пристально впилась в её глаза:
— Я сказала: нельзя.
Чжици вырвалась:
— Ты на праздник едешь домой, а я — нет. Мне будет скучно одной. Почему бы не остаться здесь?
Она не хотела устраивать скандал. Это опозорило бы не только семью Чжи, но и семью Хуо. Расширение конфликта — последнее, чего она желала. Поэтому она подобрала вполне разумное объяснение. Если Чжи Хуань хоть немного соображает, ей пора прекратить истерику.
Семья Чжи может её баловать, но семья Хуо — нет. И уж точно не семья Су.
Чжици твёрдо встретила её взгляд, не проявив и тени страха перед бушующей яростью сестры. Чжи Хуань немного пришла в себя, глубоко вдохнула, молча отпустила её руку и вернулась на своё место, продолжая нанизывать шашлык. Лицо её оставалось мрачным — гнев явно не утих.
Близнецы презрительно скривились. Вот ведь избаловали!
Су Ланьхуань взглянула на Чжици с новым уважением: та умеет держать себя в руках и думать о других. Она постаралась сгладить неловкость:
— Посмотрите, сегодня столько еды и мяса! Цици, есть ли твоё любимое?
Настроение Чжици легко менялось — и сейчас оно быстро улучшилось. На доброжелательность она всегда отвечала доброжелательностью:
— Конечно! Всё, что купили тётушки, мне обязательно понравится!
Чжи Хуань фыркнула:
— Тётушек-то здесь нет, нечего льстить.
……Никто не обратил на неё внимания.
Даже обычная улыбка Су Ланьхуань на миг застыла.
К счастью, близнецы и Хуо Ханьюй заговорили, и вскоре они уже весело болтали с Чжици — об этом, о том, совсем оживившись.
Девушки веселились, когда вдруг появился Су Юань:
— Эй! Нужно кого-то, чтобы подержал шест!.. О, Цици, ты здесь? Тогда держи! Ты же самая терпеливая!
Хуо Ханьюй и близнецы возмутились:
— Ты намёками нас оскорбляешь!
— Кто тут нетерпеливый, Су Юань? Тебе, видно, кожи мало!
Су Юань схватил Чжици за руку и умчался, оставив за собой смех.
Не пройдя и нескольких шагов, Чжици сразу увидела Хуо Ханьчуаня. В отличие от Су Синя и Су Юаня, весь в саже, он спокойно возился с мангалом. Заметив её, он махнул рукой:
— Иди сюда, подержи вот это. Было нормально, пока эти два придурка не сломали.
Это была правда, но Су Юань всё же попытался возразить, чтобы сохранить лицо перед Чжици:
— Да не сломали мы…
— А? — Хуо Ханьчуань бросил на него лёгкий, но многозначительный взгляд.
Су Юань тут же замолчал.
Чжици не удержалась и рассмеялась.
С помощью Хуо Ханьчуаня всё быстро починили, но руки Чжици тоже испачкались. Она посмотрела на него — чистого, аккуратного, в перчатках, без единого пятнышка — и внезапно решила подшутить. Пока он не смотрел, она провела пальцами по его щекам, оставив два чёрных следа.
Чжици залилась смехом.
Су Синь и Су Юань переглянулись и невольно затаили дыхание.
Трое взрослых, вышедших проверить, как идут дела, тоже замерли.
«Что за ребёнок? Совсем жизни не дорожит?»
Кого она замарала?
Хуо Ханьчуаня!
Ведь у него всем известная чистюльность!
Су Юань даже не осмеливался прикасаться к нему, когда у него на руках была сажа, а она — прямо по лицу?!
Они уже были в шоке, но настоящий шок ждал их впереди.
Хуо Ханьчуань не рассердился, как все ожидали. Он лишь нежно прикрикнул на неё:
— Сейчас сама мне всё вытрешь.
Этот «прикрик» не содержал и капли угрозы.
Первая и вторая невестки Су перешёптывались, смеясь: «Какие же весёлые у нас дети!»
Су Цинхэ смотрела на них и чувствовала, как сердце её постепенно тяжелеет.
Это была не та картина, которую она хотела видеть.
Разве зять и младшая сестра жены могут быть так близки? Даже ближе, чем зять и сама жена?
Автор говорит: Не волнуйтесь, госпожи и молодые господа! Даже если Чжици измажет Хуо Ханьчуаня с ног до головы — точнее, измажет всюду — ничего страшного не случится (хитро подмигивает).
Благодарю kayla's sky за громовой свиток! Целую!
Если бы на месте Чжици была Чжи Хуань — как прекрасно было бы.
Су Цинхэ вздохнула и повела обеих невесток на кухню.
Те переглянулись — и всё поняли без слов.
Вторая невестка Су, поддерживая Су Цинхэ под руку, будто невзначай сказала:
— Сяо Хэ, у детей своя судьба. Есть пословица: «Дети сами создают своё счастье». Нам, родителям, достаточно радоваться за них. Не стоит слишком вмешиваться — иногда это только портит отношения, даже доводит до ненависти или преступления.
Она погладила руку Су Цинхэ.
Су Цинхэ выглядела обеспокоенной.
Первая невестка Су тоже вступила в разговор, но более тонко:
— Говорят, хорошая невестка приносит богатство трём поколениям. Если выбрать подходящую, ваш род будет процветать ещё сотни лет! Сяо Хэ, ты же знаешь: в наших кругах при выборе невестки смотрят не на внешность и даже не на образование, а на её дальновидность и способности. Кто захочет взять в дом женщину без толку и узкого кругозора, правда?
Вторая невестка подхватила:
— Да и посмотри на Ханьчуаня! Он ведёт себя точно так же, как наш зять вёл себя с тобой в молодости! Неужели ты готова разрушить это? Эх, если бы ты не была нашей родной сестрой, я бы и не стала говорить таких вещей — знать, себе врага искать!
Одна за другой, каждая со своей стороны, они говорили так убедительно, что решимость Су Цинхэ начала колебаться.
Хотя у обеих невесток, конечно, были свои расчёты, Су Цинхэ всё же была их родной сестрой по мужу, и они искренне хотели ей помочь.
Если она прислушается — отлично. Если нет — они бессильны.
Процветание любого знатного рода держится на множестве опор. Упустив хотя бы одну, можно потерять всё. А главная хозяйка дома — одна из важнейших.
Мысли Су Цинхэ путались. Она прекрасно понимала эти истины. Но одно дело — знать, и совсем другое — действовать.
Разве в жизни всё складывается так, как хочется? Она бы с радостью последовала их совету, но реальность не позволяла. Ведь семья Чжи вложила все силы в воспитание Чжи Хуань. Су Цинхэ своими глазами видела, сколько внимания и ресурсов тратилось на неё с детства. Вся семья сосредоточилась исключительно на Чжи Хуань, а Чжици оставалась в тени.
Родители Чжи мечтали выдать Чжи Хуань замуж за её сына. Всё было продумано до мелочей. Если она вдруг скажет, что хочет Чжици в качестве невестки, родители Чжи, возможно, упадут в обморок или разорвут её на месте.
И ей самой будет совестно. Ведь если бы не Чжи Хуань, которая однажды спасла ей жизнь, она бы сейчас и не стояла здесь, выбирая невестку. Брак Чжи Хуань и Хуо Ханьчуаня был условлен заранее, даже обменяны символические подарки. Если она вдруг передумает — разве это не обман? Не мошенничество? Родители Чжи и сама Чжи Хуань этого не перенесут.
Особенно Чжи Хуань — с её высокомерным характером. Если та в отчаянии наложит на себя руки, Су Цинхэ уже не сможет жить спокойно.
Но с другой стороны, как она может самолично оттолкнуть ту, кого любит её сын, и навязать ему ту, которую он не желает? Разве это не предательство по отношению к собственному ребёнку?
Даже если Ханьчуань подчинится их воле и женится на Чжи Хуань, ей будет больно. Всю оставшуюся жизнь она будет мучиться чувством вины.
Что за положение! Ни туда, ни сюда!
Су Синь и Су Юань скривились, даже не осмеливаясь возмущаться. Пошли мыть руки. Им было лень есть эту «собачью еду».
Почему «собачья еда»?
Все же парни — кто ж не понимает таких явных чувств?
Они всё прекрасно видели и давно считали Чжици своей будущей невесткой, даже не думая о Чжи Хуань в этом качестве.
Чжици с детства много работала по дому, поэтому на таких сборищах её часто хвалили. Она ловко и быстро нанизала весь шашлык, а потом принялась жарить.
http://bllate.org/book/7785/725536
Готово:
