Хуо Ханьчуань, едва достигнув совершеннолетия, сдал на водительские права и купил «Майбах». Правда, за руль садился редко. Машина была приобретена не спроста: однажды Чжици мимоходом обронила: «Майбах такой классный!» — и он запомнил эту фразу.
Когда он впервые показал ей автомобиль, её глаза засияли, будто в них зажглись огоньки, и целую неделю она не отходила от него ни на шаг. Потом пыл прошёл, и она снова стала рассудительной и сдержанной.
Взгляд Хуо Ханьчуаня потемнел.
«Майбах» бросался в глаза, и Чжици сразу его заметила. Она подтащила чемодан, задыхаясь от спешки, подбежала к двери и постучала, надеясь, что он откроет багажник, чтобы она сама загрузила вещи. Однако он тут же вышел из машины и взял у неё чемодан.
Увидев её, он на миг замер; в его глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Я сам всё положу. Садись в машину.
Она не стала церемониться. Сегодня был редкий случай, когда не нужно притворяться сильной и независимой — можно позволить себе быть немного избалованной.
Такие моменты случаются нечасто, поэтому она особенно радовалась им и дорожила каждым мгновением.
Повернувшись, она направилась к машине, но он остался стоять на месте, не в силах отвести взгляд от её спины.
Трое студентов-фотографов, которым задание требовало найти интересные сюжеты за пределами кампуса, весь жаркий день бродили по городу, но так и не сделали ни одного приличного снимка. Расстроенные и унылые, они уже собирались сдаться.
Один из них невольно поднял голову — и вдруг оживился. Инстинктивно поднеся камеру к глазам, он щёлкнул затвором, запечатлев момент, когда Хуо Ханьчуань смотрел на удаляющуюся фигуру Чжици. На лице молодого человека читалась глубокая, трепетная нежность.
Двое других парней только сейчас осознали, что произошло, и подскочили посмотреть на экран.
— Ты гений! Как тебе удалось поймать такой кадр?! — восхищённо воскликнули они.
Они хотели подойти и попросить разрешения использовать этот снимок в учебной работе, но Хуо Ханьчуань, уже убрав чемодан в багажник, резко сел за руль и уехал, не дав им шанса догнать машину.
Растерянные, они переглянулись и лишь пожали плечами:
— Ладно, пойдём ещё раз обойдём район, может, что-нибудь да получится.
Они даже не разглядели лиц героев снимка и не знали, учатся ли те в их университете. Без согласия использовать чужое фото в работе нельзя, так что решили пока просто сохранить его.
Один из парней всё ещё бормотал:
— Они наверняка очень любят друг друга...
Чжици обычно не стремилась выделяться — предпочитала скромную одежду, и в толпе её легко было не заметить. Но стоило обратить на неё внимание — и невозможно было отвести взгляд.
Сегодня она немного принарядилась, и теперь стала настоящей звездой среди прохожих: каждый, кто проходил мимо, невольно задерживал на ней взгляд.
Её фигура была безупречной: там, где должно быть стройно — стройно, а там, где должна быть округлость — округлость. Белая футболка заправлена в складчатую юбку, подчёркивая тонкую талию и соблазнительные изгибы. От такого зрелища невозможно было оторваться.
Хуо Ханьчуань не знал, смеяться ему или плакать. Он ведь даже не знал, кого сегодня пригласила его мама — вдруг среди гостей окажутся какие-нибудь «волчата», готовые наброситься на такую красотку?
Но, пожалуй, пора признать: его маленькая Цицюнь уже выросла.
В доме Хуо царило оживление. На самом деле Су Цинхэ пригласила всех детей своего поколения из семьи Су. В семье Хуо потомства было мало — только Хуо Ханьчуань и его сестра Хуо Ханьюй, — поэтому она также пригласила Чжи Хуань и Чжици. Все эти дети с детства росли вместе и прекрасно знали друг друга. Су Цинхэ не собиралась устраивать официальный банкет — просто решила собрать молодёжь на праздник Дня образования КНР, пока у всех каникулы.
В семье Су было много детей. Два старшеклассника: Су Синь учился в десятом классе, а Су Юань — в одиннадцатом.
Три девушки постарше: двойняшки Су Хэхуань и Су Ляньхуань были ровесницами Чжици и учились с ней в одном университете провинции. Как и Хуо Ханьюй, они обожали Чжици и славились своим детским, наивным характером.
Ещё одна девушка, Су Ланьхуань, была на год старше Чжици и, как и Хуо Ханьчуань, училась на третьем курсе, но за границей. Сейчас она как раз вернулась домой. Спокойная и рассудительная, она отлично находила общий язык с Хуо Ханьчуанем и Чжи Хуань — все трое относились к «взрослому» типу личности.
Такая компания обещала быть шумной и весёлой. Су Цинхэ обожала шумные сборища, и с самого утра её лицо не сходило с улыбки.
Хуо Ханьюй вместе с двойняшками нанизывала на шампуры мясо и овощи, причитая:
— Когда же наконец придёт Цицюнь? Я уже несколько месяцев её не видела!
И тут же гордо добавила:
— У меня есть её вичат!
Двойняшки переглянулись и тут же начали приставать к Хуо Ханьюй, выпрашивая контакт Чжици.
Су Ланьхуань мягко улыбнулась и покачала головой:
— Осторожнее, не уроните шампуры.
Су Ланьхуань была сдержанной и холодноватой со всеми, но к своим младшим сёстрам относилась с искренней заботой.
Девчонки высунули языки:
— Знаем, сестрёнка!
Они послушно прекратили возню и снова устремили взгляды к дороге, ожидая появления Чжици.
Наконец показалось такси. Они уже обрадовались, но тут из машины вышла Чжи Хуань — и лица девочек тут же вытянулись. Не говоря ни слова приветствия, они снова занялись шампурами.
Они никогда не любили Чжи Хуань. Иногда сами не понимали: как две родные сестры могут быть так непохожи? Одна — искренняя до прозрачности, другая — словно маску носит.
Никому не нравятся люди, постоянно прячущиеся за фальшивой улыбкой.
Чжи Хуань почувствовала неловкость, но всё равно вошла с улыбкой, держа сумочку:
— Какой оживлённый приём! Вы все такие ранние!
Младшие сёстры даже не удостоили её взгляда. Су Ланьхуань мысленно вздохнула и вежливо заговорила с Чжи Хуань:
— Да, мы давно не виделись. Положи сумку и пойдём поболтаем.
Семья Су принадлежала к числу влиятельных кланов. Су Ланьхуань, старшая дочь основной ветви рода, всегда вела себя достойно. Между ней и Чжи Хуань не было особой близости, но в их кругу это считалось нормальным — здесь ценили вежливую учтивость, а не искренние чувства. В этом обществе настоящая привязанность — редкость; чаще всего за улыбками скрывается расчёт.
На вид казалось, будто только Су Ланьхуань проявляет к Чжи Хуань хоть какое-то расположение, но на самом деле и она её не жаловала.
Чжи Хуань не имела ни знатного происхождения, ни выдающихся талантов, ни перспективного будущего, ни умения ладить с людьми. Её единственное преимущество — помолвка с семьёй Хуо. И этого было недостаточно, чтобы войти в круг тех, с кем Су Ланьхуань хотела общаться.
Чжи Хуань, конечно, не догадывалась о мыслях Су Ланьхуань и была ей искренне благодарна. А вот Хуо Ханьюй и двойняшки вызывали у неё раздражение: даже не удосужились поздороваться, хотя в будущем она станет их невесткой!
— Пойду руки помою и помогу вам, — сказала Чжи Хуань, стараясь говорить как можно мягче, и зашагала внутрь дома на прозрачных туфлях на низком каблуке.
Су Цинхэ вместе с двумя невестками (свояченицами) занималась подготовкой продуктов для барбекю. Услышав шаги, она обернулась и, увидев Чжи Хуань, обрадовалась:
— Наконец-то приехала! Я тебя уже заждалась! — Она огляделась. — А Цицюнь с тобой не пришла?
Чжи Хуань не посмела сказать, что они поссорились — это не вязалось с образом заботливой старшей сестры, который она старалась поддерживать. Поэтому она мягко объяснила:
— Когда я выходила, Цицюнь ещё не была готова. Я подумала, лучше приехать заранее и помочь вам, а ей пусть спокойно соберётся и потом вызовет такси.
Эта фраза была тщательно продумана: она рисовала Чжици как капризную, ленивую и эгоистичную девчонку, которая не хочет помогать и специально затягивает сборы, лишь бы избежать работы.
Но Су Цинхэ лишь улыбнулась:
— Понятно. Остальные дети уже на улице, а Ханьчуань ещё не вернулся. Пойди пока пообщайся с ними — вам, сверстникам, будет о чём поговорить.
Чжи Хуань вежливо поздоровалась с тётями и вышла наружу.
Вторая невестка Су (мать двойняшек и Су Юаня), дождавшись, пока Чжи Хуань скроется из виду, тихонько шепнула своей свояченице:
— Гадаю, у них с сестрой отношения не ладятся!
Она многозначительно подмигнула, явно шутя, но в их кругу подобные «тонкости» были прозрачны, как стекло.
— Ну что ты, родные сёстры — какой может быть долгий конфликт? — легко ответила Су Цинхэ, не желая развивать тему.
Ведь Чжи Хуань в будущем станет женой Хуо, и нельзя допускать, чтобы кто-то извне насмехался над семьёй.
Хотя...
Брови Су Цинхэ слегка нахмурились. Чжи Хуань действительно ведёт себя неумно.
Она не только в частной беседе очерняет сестру, но и прилюдно пытается представить её в плохом свете. Это уже переходит все границы приличия.
Су Цинхэ прекрасно понимала, что Чжи Хуань пытается создать у окружающих впечатление, будто Чжици — эгоистичная и ленивая. Но не сообразила, что такой ход может обернуться против неё самой. Даже если кому-то и не понравится Чжици, это вовсе не означает, что они станут уважать Чжи Хуань. Напротив — ссора между сёстрами бросает тень на обеих.
К тому же, в их кругу, где каждая женщина годами оттачивала мастерство интриг, подобные «хитрости» выглядели наивно и смешно.
Для опытных дам всё, что делала Чжи Хуань, было прозрачно, как вода. Они даже могли посмеяться над этим за чашкой чая.
Просто слишком молода.
А Чжи Хуань, ничего не подозревая, радовалась: сегодня здесь собрались все Су — идеальный шанс блеснуть! После того как она очернила Чжици, настроение у неё было прекрасное.
«Чжици, Чжици, — злорадно думала она, — с кем угодно можно ссориться, только не со мной! Разозлишь меня — пеняй на себя! Эти госпожи так много времени проводят за светскими раутами и чаепитиями... стоит мне намекнуть — и твоей репутации не видать!»
Хуо Ханьчуань всё равно будет моим. Ты всего лишь дикая девчонка, бегающая где попало. Как ты вообще посмела со мной тягаться? Тем более претендовать на то, что принадлежит мне!
Чжи Хуань до сих пор не могла забыть, как Чжици отобрали у неё роль организатора мероприятия. С тех пор в её сердце укоренилась мысль: Чжици обязательно будет отбирать у неё всё, одно за другим. И если она сама ничего не предпримет, рано или поздно лишится всего.
Глубоко вдохнув, Чжи Хуань подавила вспышку злобы и вышла на улицу с весёлым голосом:
— Ланьхуань, давай я тебе помогу нанизывать!
Пока они работали, Чжи Хуань попыталась завязать разговор с двойняшками:
— Хэхуань, Ляньхуань, как вам студенческая жизнь? Привыкаете?
Её голос звучал так нежно, что ни один юноша не смог бы отказать ей в ответе.
Но Су Ляньхуань лишь презрительно отвернулась, а Су Хэхуань последовала её примеру. Действительно, двойняшки — как две капли воды: движения, выражения лиц — всё одинаковое.
Они продолжали молча нанизывать овощи, будто вдруг оглохли и онемели. Но в следующее мгновение на дороге появился «Майбах», и на переднем пассажирском сиденье они увидели Чжици. Девчонки мгновенно вскочили и бросились к машине.
Контраст был настолько разительным, что даже сказать нечего.
А увидев, что Чжици приехала с Хуо Ханьчуанем, Чжи Хуань побледнела от злости.
Су Ланьхуань наблюдала за всем этим, невозмутимо продолжая нанизывать шампуры, но в глазах её плясали искорки насмешки, которые она даже не пыталась скрыть.
«Какой низкий уровень! — подумала она. — С таким подходом хочешь выжить в мире богатых кланов?»
В этом обществе женщина может процветать лишь двумя путями: либо обладая высоким уровнем политического чутья и хитростью, либо имея любящего и поддерживающего мужа. Если нет ни того, ни другого — удержаться в своём положении почти невозможно. Вокруг полно желающих занять твоё место.
Двойняшки с двух сторон облепили Чжици, и даже Хуо Ханьюй не могла протиснуться между ними. Она топнула ногой от досады.
— Цицюнь! Ну наконец-то! Я по тебе так скучала! — Су Ляньхуань тут же повисла на руке подруги и принялась её трясти.
Чжици смеялась:
— Конечно, скучала! Я тоже!
Она была немного неловка в таких ситуациях. Могла написать томик страстных любовных романов, но в реальной жизни не умела говорить сладкие слова. Однако любой, кто с ней общался, неизменно влюблялся в её искреннюю, немного неуклюжую, но невероятно живую душу.
— Цицюнь, я знаю, ты обожаешь золотистые иглы! Я велела горничной купить их целую кучу! — Хуо Ханьюй с трудом втиснулась между двойняшками, явно ожидая похвалы.
— Ух ты! Спасибо, Сяо Юй! — Чжици ласково ущипнула её за щёчку.
Хуо Ханьчуань прищурился, наблюдая, как троица окружает Чжици. Он молча припарковал машину и пошёл забирать её чемодан.
На самом деле это был не приказ Су Цинхэ, чтобы Чжици приехала погостить, — это придумал он сам. Просто использовал имя матери как предлог, ведь иначе она бы точно не согласилась. Но это уже не имело значения.
http://bllate.org/book/7785/725535
Готово:
