Янь Юэ насмешливо изогнула губы. Ну конечно — существо низшего разряда, недостойное высокого общества! Всего лишь прах земной, а уж как будто драгоценность какая!
Но в следующее мгновение улыбка исчезла с её лица: нагнувшись за шпилькой, раковинный дух обнажил на поясе предмет, который безошибочно оказался нефритом того самого человека!
Цанци быстрым шагом направился во внутренний двор и, подойдя к лежавшему на мягком ложе человеку с закрытыми глазами, произнёс:
— Божественный Повелитель, ваш нефрит вернулся в пределы мира.
Цанци медленно открыл глаза и нахмурился:
— Где именно?
— Люди из обители облаков сообщили, что принцесса Янь Юэ поймала раковинного духа, похитившего ваш нефрит, — ответил Чэнь Юй, тайком наблюдая за выражением лица своего господина. Нефрит был божественным артефактом высочайшего порядка — как он мог быть украден столь легко, да ещё и существом столь низкого ранга?
Увидев, что его повелитель взмыл в небо, направляясь к обители облаков, Чэнь Юй немедленно последовал за ним. Теперь всё стало ясно: именно потому, что дева-ракушка носила при себе нефрит своего господина, она смогла беспрепятственно проникнуть сквозь установленную им защитную печать.
Янь Юэ смотрела, как даже под стражей небесных воинов раковинный дух упорно прижимает к себе нефрит. Раздосадованная, она вскинула руку и со всей силы ударила ту по щеке. Пока та была оглушена, Янь Юэ рванула нефрит, но обнаружила, что не может его снять — ни голыми руками, ни с помощью заклинаний.
Жожэнь закрыла глаза, пытаясь справиться с головокружением после удара. «Неужели эта девушка сошла с ума? — подумала она. — Ведёт себя точно как безумная смертная! Совершенно непонятно!»
Внезапно она почувствовала, как нефрит покинул её тело. Она попыталась потянуться за ним, но небесные воины держали её так крепко, что она не могла пошевелиться.
Цанци вызвал нефрит к себе в руку и, опустив взгляд на распростёртую у его ног фигуру, слегка нахмурился.
Увидев его приближение, Янь Юэ поспешила ему навстречу.
Не успела она открыть рта, как тот поднял руку и снял оковы небесных воинов с раковинного духа. В её сердце внезапно возникло странное чувство. Она торопливо указала на фигуру, всё ещё лежавшую на земле:
— Цанци, это именно она украла твой нефрит!
Цанци не ответил. Он лишь смотрел на распростёртое тело, медленно подошёл к ней и холодно спросил:
— Откуда у тебя это?
Жожэнь подняла глаза на знакомое лицо и почувствовала, как в груди разлилась горечь.
Раньше в его взгляде всегда теплилась нежность, полная тёплых чувств. Как же теперь он мог быть таким чужим и отстранённым?
Значит… тот благородный юноша, с которым она мечтала провести всю жизнь… действительно исчез навсегда…
Они стали чужими. На этом свете больше никто не назовёт её с такой нежностью: «Жожэнь…»
Она с трудом поднялась, не обращая внимания на своё жалкое состояние, и медленно направилась к шпильке, которую так и не успела поднять. Нагнувшись, она подобрала сломанную шпильку и крепко сжала её в руке. Больше не взглянув ни на кого, она вышла из обители облаков. С каждым её шагом из складок одежды на землю падала цепочка жемчужин.
Цанци смотрел на рассыпанные по полу жемчужины, и в его глазах мелькнуло чувство, которого он сам не заметил.
Чэнь Юй подхватил вдруг пошатнувшегося господина, который схватился за грудь, и немедленно доставил его обратно во владения. Затем он вызвал Божественного Лекаря для осмотра.
— Что с твоим господином случилось? — тихо спросил Божественный Лекарь у Чэнь Юя, закончив иглоукалывание. — Похоже, сегодняшняя боль в сердце серьёзнее, чем в прошлые разы.
Чэнь Юй вытер холодный пот со лба лежавшего на ложе господина и лишь покачал головой, давая понять лекарю, чтобы тот вышел наружу.
Тот, обычно видевший перед собой ледяную маску, с радостью последовал за ним, едва дождавшись, пока они выйдут из комнаты.
— Так о чём ты хочешь мне сказать?
Чэнь Юй отстранил слишком приблизившуюся голову широкой ладонью и тихо спросил:
— Помнит ли мой господин звезду Хунлуань из Дворца Тайсин?
— Ты имеешь в виду звезду любви твоего господина? — Божественный Лекарь покачал головой. — Похоже, в Дворце Тайсин что-то не так. Ведь дочь клана карпов давно уже превратилась в прах — как она может стать хозяйкой вашего дома? Да и вообще, какая девушка способна заслужить внимание твоего господина?
Чэнь Юй бросил на него взгляд и, не отвечая, вернулся в покои. Нефрит никогда не признавал хозяев без причины. Он почему-то чувствовал, что между этой раковинной девой и его господином всё не так просто.
В этот момент с ложа донёсся усталый голос:
— Та девчонка… где она…
Чэнь Юй сразу понял, что речь идёт о раковинном духе. В спешке, увозя господина, он вовсе не обратил внимания на то, куда та делась.
Он уже собирался покачать головой, как вдруг вбежал Божественный Лекарь:
— Служительница из реки Звёзд стоит у границы ваших владений и уже несколько раз звала вас! Говорит, скорее забирайте эту раковинную деву — неизвестно как она попала в реку Звёзд, но выгнать её никак не получается. Сейчас река вот-вот переполнится!
Чэнь Юй недовольно фыркнул. Разве его служанка занимает столько места в реке Звёзд?
Но когда он вместе с господином прибыл к реке Звёзд, то убедился, что слова служительницы были не преувеличены: вся река уже почти переполнилась жемчугом.
Чэнь Юй остановил Божественного Лекаря, собиравшегося войти в реку, и нахмурился:
— Неужели мой господин каждый день проводит время в такой праздности?
— Чт… что?! — возмутился лекарь. — Да я же пришёл только потому, что беспокоюсь за его здоровье! — Обидевшись, он тут же отправился обратно в свои покои, решив больше не отвечать на передаваемые через чумное ведомство послания, если его лично не пригласят.
Цанци молча смотрел на фигуру, свернувшуюся калачиком и спрятавшую лицо между коленями. Он бросил взгляд на жемчужины, всё ещё катившиеся к её ногам, помолчал, нахмурившись, и хотел было окликнуть её, но вдруг осознал, что не знает её имени. Тогда он просто бросил нефрит перед ней и равнодушно произнёс:
— Если хочешь — забирай.
Жожэнь потерла лицо о колени, пока не исчезло тепло в глазах, затем подняла голову и посмотрела на парящий перед ней нефрит. Она не протянула руку, чтобы взять его, а просто молча встала и ушла.
Цанци достал из-за пазухи жемчужину, которую держала в руках, вернувшись в Небеса. Удивительно, но она оказалась совершенно такой же, как и те, что заполнили реку Звёзд. Он невольно поднял глаза на удалявшуюся фигуру…
Божественный Повелитель с презрением нахмурился, глядя на жалкую фигуру, приближающуюся к нему:
— Иди и погрузись в колючий источник.
Видя, что раковинный дух не двигается, он рассердился:
— Ты оглохла, что ли?!
Жожэнь подняла на него глаза и прямо спросила:
— Не скажете, в чём я провинилась, что заслужила такое наказание от Божественного Повелителя?
Тот фыркнул и прикрикнул на неё:
— Ты не явилась вовремя на занятия! Сегодняшнее задание ты, несомненно, тоже не выполнишь!
Жожэнь бросила взгляд на колючий источник неподалёку. Она знала, что сейчас в плохом состоянии — если потеряет сознание в источнике, выбраться будет невозможно. Нахмурившись, она развернулась и пошла прочь.
— Куда ты направляешься?! — Божественный Повелитель применил заклинание, преградив ей путь.
— Я пойду спрошу Небесного Повелителя: почему утром небесные воины увезли меня, а в Бюро Духовных Рангов никто даже не поинтересовался? А теперь, как только я вернулась, меня сразу же наказывают!
Ого, да она крепкий орешек! Божественный Повелитель, конечно же, не позволил ей идти жаловаться Небесному Повелителю. Фыркнув, он силой бросил её в колючий источник и обездвижил.
Жожэнь попыталась вырваться, но её духовная мощь была слишком слаба — она не могла пошевелиться. Вздохнув, она подумала о том малыше, который, держа её пальцы, с таким нежным голоском звал её «мамой». Ей стало больно на душе: неужели она больше никогда его не увидит? Внезапно ей захотелось вернуться в Цзэцзэ, вспомнились Лянь Жуй и другие…
Вспышка золотого света — и Жожэнь была вынесена из источника. Но у неё уже не хватало сил поднять голову. Она лишь лежала на земле, дрожа от холода.
Все присутствующие почтительно склонились и произнесли:
— Приветствуем Божественного Повелителя Чумы!
Цанци холодно окинул всех взглядом и мрачно произнёс:
— Так вот как Бюро Духовных Рангов воспитывает своих служителей?
Божественный Повелитель вытирал пот со лба:
— Божественный Повелитель! Эта раковинная дева непокорна, поэтому я лишь немного её проучил!
Цанци опустил глаза на дрожащую фигуру на земле, и в его взгляде мелькнула ледяная ярость. Он взмахнул рукой — и Божественный Повелитель вместе со всеми служителями, проходившими обучение в Бюро, полетели в колючий источник.
Чэнь Юй слегка изумился. Неужели его господин разгневался? Из-за того, что эту раковинную деву обижали в Бюро?
Действительно, между ней и господином всё не так просто!
Пока он размышлял, его господин с отвращением посмотрел на мокрую до нитки раковинную деву и нетерпеливо бросил ему:
— Уведи её.
С этими словами он развернулся и ушёл, не оглядываясь. Его холодное равнодушие заставило Чэнь Юя усомниться: неужели он ошибся?
Он отправил передачу мысли Божественному Лекарю, прося прийти осмотреть деву, но тот, услышав, что речь идёт о раковинном духе, надулся и заявил, что придёт только в том случае, если Чэнь Юй лично явится за ним. Пришлось Чэнь Юю отправляться в покои лекаря с каменным лицом.
Цанци смотрел на нефрит в своей руке, который неожиданно стал тёплым. Раздражённо отбросив его подальше, он подумал: нефрит в последнее время вёл себя странно — стоило только раковинной деве оказаться поблизости, как он начинал греться или дрожать, неизменно указывая на место, где её обижали. Прижав ладонь к болезненно сжавшейся груди, он запечатал непослушный нефрит в шкатулку.
Жожэнь лежала на ложе, дрожа от холода. Её одежду уже высушивали заклинанием, но всё равно было невыносимо холодно. Поднявшись, она увидела, что находится во владениях того человека, и, опершись на край ложа, медленно встала — она не хотела замёрзнуть насмерть.
Вспомнив дорогу к расплавленному озеру, она направилась туда и действительно нашла владения Божественного Сымао.
Игнорируя странные взгляды служителей, Жожэнь подошла к расплавленному озеру и, обхватив колени, села у столба рядом с ним. Как же приятно греться…
Божественный Сымао, получив донесение, поспешил к озеру и увидел, что там действительно находится раковинная дева из чумного ведомства!
Он хотел разбудить её, но температура у озера была слишком высокой — он не мог подойти ближе. Применив заклинание, чтобы вытащить её, он увидел, как она проснулась и подошла к нему с вопросом:
— Есть что-нибудь поесть?
Не успел он ответить, как один из служителей доложил:
— Божественный Повелитель, ужин готов.
Сымао взглянул на деву, которая с надеждой смотрела на него, и подумал: «Ну что ж, всего лишь одна трапеза. Если я откажу, это будет не по-джентльменски». И он повёл раковинную деву в столовую.
Однако, наблюдая, как она уже почти съела половину духовного голубя, Сымао не выдержал:
— У Сычумы внешность вполне приличная! Неужели он втайне морит голодом своих служителей?
Едва он договорил, как дева с силой поставила на стол чашку и палочки и строго ответила:
— Мой господин обладает столь высокой духовной мощью, что ему вовсе не нужны пища и питьё!
По мнению Жожэнь, каким бы ни был её господин, никто не имел права говорить о нём плохо.
Сымао разозлился и одним движением отбросил её из столовой.
Жожэнь поднялась, отряхнула пыль с одежды — она и так уже наелась.
Увидев, что та снова направляется к расплавленному озеру, Сымао взлетел и преградил ей путь:
— Эй, раковинная дева! Почему ты ночью не возвращаешься в чумное ведомство, а зависаешь у меня?
Жожэнь указала на служителей над озером, которые с трудом переворачивали духовные артефакты:
— Я буду помогать тебе переворачивать артефакты.
С этими словами она взмыла в воздух, легко перевернула артефакт и вернулась перед ним:
— Ты просто корми меня.
Учитывая, что эта дева совершенно не боится высоких температур, объём производства артефактов, возможно, удвоится! Тогда Небесный Повелитель непременно похвалит его. Подумав так, Сымао кивнул:
— Пол-духовного голубя в день.
Ведь самый большой и жирный духовный голубь был съеден этой девой, и с тех пор он сам позволял себе лишь половину на ужин — раньше ему всегда требовался целый! А сегодня почти весь ужин достался ей.
— Один, — нахмурилась Жожэнь.
Ага, да она ещё и торговаться умеет!
— Ладно, пусть будет один, — согласился Сымао. По сравнению с похвалой Небесного Повелителя пара голубей — ничто.
Увидев, как на лице раковинной девы впервые за всё время появилась улыбка, Сымао вдруг понял: не все в чумном ведомстве ледяные статуи. По крайней мере, эта девчонка улыбается гораздо приятнее, чем Чэнь Юй.
Вечером служители из разных ведомств, проходившие обучение в Бюро Духовных Рангов, не вернулись вовремя. Все начали посылать людей за разъяснениями и узнали, что их ограничили в колючем источнике по приказу Божественного Повелителя Чумы. Никто не знал, сколько они там пробыли, но многие уже замёрзли до обморока, а снять наложенное им заклинание никто не мог.
В результате Небесный Повелитель оказался заперт в обители облаков толпой пришедших жаловаться Божественных Повелителей.
Среди тех, кого отправляли в Бюро на обучение, были не только слабые служители, нуждающиеся в улучшении, но и многообещающие ученики, которых их господа считали достойными будущего.
Не выдержав коллективного недовольства, Небесный Повелитель лично отправился в Бюро и освободил всех пострадавших.
Маленький служитель из ведомства Сымао, дрожа от холода, вернулся домой и увидел, как его господин весело беседует с той самой раковинной девой, из-за которой их всех засадили в колючий источник. Мальчик тут же почувствовал себя обиженным: все остальные господа пришли за своими людьми, а его господин даже не пошевелился! Он думал, что тот просто голоден и ест духовных голубей, а оказалось — играет с раковинной девой!
Жожэнь договорилась с Сымао и, подняв глаза, увидела, как в сад вошёл красноглазый и обиженный маленький служитель. Возможно, из-за долгой разлуки с Юньэром, материнское чувство в ней проснулось с новой силой. Она подошла к нему и тихо спросила:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/7784/725479
Готово:
