Услышав эти слова, Чэнь Юй сразу понял: неприятности устроила та самая жемчужная дева. Ведь всем в Небесах было известно — именно Небесный Повелитель лично назначил её служанкой в особняк Божественного Повелителя Чумы.
Чэнь Юй промолчал. Маленькая служанка, не дождавшись ответа, продолжила сама:
— Та жемчужная дева зажарила и съела священного голубя моего господина! Он пришёл в ярость и теперь хочет бросить её в плавильный бассейн, чтобы утолить гнев!
Плавильный бассейн для ковки оружия… Жемчужной деве, пожалуй, несдобровать — превратится в сушеную раковину…
— Чэнь Юй? Прошу вас, позовите Божественного Повелителя Чумы… — не договорив, служанка увидела, как Чэнь Юй развернулся и вернулся во дворец. Что это значит?
Чэнь Юй, конечно, не собирался тревожить своего господина из-за какой-то жемчужной девы. В последнее время Цанци всё чаще страдал от приступов сердечной боли; лекарства не помогали, а Божественный Лекарь, осмотрев пульс, так и не нашёл причины недуга — лишь посоветовал хорошенько отдохнуть.
Божественный Сымао издавна был в ссоре с его господином и к тому же не отличался ни силой, ни талантом. Каждый раз, когда Небесный Повелитель его отчитывал, он всё списывал на Цанци. Теперь, когда представился случай отомстить, неужели он всерьёз надеется, что Цанци пойдёт к нему ради какой-то жемчужной девы?
Войдя в покои, Чэнь Юй увидел, что господин уже проснулся — возможно, его разбудил шум за воротами.
Цанци нахмурился и спросил:
— Что случилось?
Чэнь Юй доложил всё как есть. Его господин лишь холодно бросил:
— Не обращай внимания.
Чэнь Юй поклонился, про себя вздыхая: «Господин, как всегда, не желает вмешиваться».
Тем временем Божественный Сымао с досадой смотрел на фигуру, привязанную к столбу у края плавильного бассейна. Та жемчужная дева, похоже, спала как ни в чём не бывало! Как такое возможно? Ведь у самого бассейна — адская жара, а она ещё и улыбается во сне!
На самом деле, голубь, которого Жожэнь поймала для себя, был огромным. Даже используя нефрит для разжигания огня, ей пришлось долго жарить его, прежде чем тот стал готов. Оттого она и проголодалась до крайности. А после обильной трапезы Жожэнь всегда клонило в сон. Да ещё и задания в Бюро Духовных Рангов были изнурительными, а в теле — избыток холода. Так что тепло плавильного бассейна ей было даже приятно.
Когда маленькая служанка вернулась и сообщила, что Божественный Повелитель Чумы вовсе не собирается спасать жемчужную деву, Сымао поднял глаза и увидел её блаженную улыбку. Он так разозлился, что готов был сам зажарить эту деву! Но ведь она уже числилась в Бюро Духовных Рангов, а её духовная запись принадлежала особняку Чумы. Если с ней что-то случится, Небесный Повелитель непременно взыщет ответ. А если Цанци ещё и воспользуется этим, чтобы обвинить его…
Когда Жожэнь наконец отвязали, она даже не хотела уходить от бассейна. Это окончательно вывело Сымао из себя, и он резким движением отшвырнул её прочь из своего двора.
Поднявшись, Жожэнь отряхнула пыль и, зевая от усталости, отправилась искать свой особняк. Вернувшись, она сразу упала на ложе и заснула, мысленно отметив: «Какой же лёгкий в обслуживании господин! Ничего не требует. Если не считать учёбы, то можно целыми днями спать, отдыхать и, когда захочется, поймать птицу и зажарить — совсем неплохо!»
...
— Сегодня всего лишь наблюдение за Оком Чумы, — говорил Божественный Лекарь, вынимая серебряные иглы из груди Цанци. — Время Чумы ещё не пришло, так что Око не может причинить большого вреда. Лучше останьтесь сегодня во дворце и хорошенько отдохните.
В последние дни Цанци постоянно страдал от сердечных болей, но Божественный Лекарь так и не обнаружил признаков болезни сердца. Скорее, казалось, будто бы его сердце отзывается на чужие страдания — словно он чувствует, что кто-то дорогой ему переживает беду. Но подобное невозможно для этого человека. Когда-то в Нижнем мире за ним ухаживала дочь рода карпов, и все уже гадали, не расцветёт ли наконец эта железная сосна. Однако вскоре ту девушку уничтожили так, что от неё не осталось и костей… Так что даже если небо рухнет, вряд ли найдётся девушка, способная тронуть его сердце…
Цанци нахмурился и коротко произнёс:
— Лекарство.
Божественный Лекарь вздохнул:
— Ваша боль не похожа на обычную болезнь сердца. Просто отдохните несколько дней — должно пройти. Действительно… нет лекарства от этого.
Чэнь Юй тут же бросил на него гневный взгляд. Божественный Лекарь почувствовал себя обиженным: не он же отказывается давать лекарства!
Игнорируя его обиженный взгляд, Чэнь Юй подошёл и поддержал встававшего с ложа Цанци:
— Господин, может, сегодня…
— Да уж, — перебил его Божественный Лекарь, — не хочешь потом снова обвинять меня в плохом лечении, если станешь хуже!
Цанци бросил на него холодный взгляд и взмыл в небо, направляясь к Оку Чумы.
Божественный Лекарь, увидев, как Чэнь Юй торопливо бросился следом, не раздумывая, полетел за ними.
В колючем источнике девушка дрожала всем телом. Сегодня Жожэнь пришла вовремя, но Божественный Наставник всё равно заставил её оставаться в воде и даже не сказал, до каких пор.
Один из слабых служителей особняка Божественного Сымао, обучавшийся в Бюро Духовных Рангов, незаметно передал дежурному Наставнику новоотлитое духовное оружие. Их взгляды встретились на миг — и тут же отвели глаза.
В обители облаков узнали, что у того человека снова болит сердце, и Небесный Повелитель сильно обеспокоился. После битвы с Синтянем тот получил тяжкие раны, но, несмотря на долгое лечение, так и не оправился. Боясь, что во время Времени Чумы никто не сможет взять ситуацию под контроль, Небесный Повелитель оглядел собравшихся — но среди них не было никого, кто мог бы заменить Божественного Повелителя Чумы. Оставалась лишь надежда на тех, кто сейчас обучался в Бюро Духовных Рангов.
Поэтому из обители облаков прислали указание: всех служителей немедленно перевести на гору Юэфу для практики рядом с Оком Чумы.
Хотя никто не понимал замысла Небесного Повелителя, Наставник послушно выстроил всех в очередь. Перед самым отлётом он взглянул на Жожэнь, всё ещё сидевшую в колючем источнике, и только тогда разрешил ей выйти. Не дав ей даже немного отдохнуть, он повёл всех к горе Юэфу.
На горе Юэфу было значительно холоднее, чем в Бюро Духовных Рангов. Внезапно небо заполнили облака — Небесный Повелитель со свитой прибыл наблюдать за Оком Чумы.
Жожэнь вместе со всеми поклонилась облакам, а затем отошла в сторону, чтобы высушить одежду. Её духовная сила была пока слишком слаба, и даже такое простое заклинание давалось с трудом. Но как только она начала сушить рукав, Наставник заметил её и приказал немедленно встать в строй. Жожэнь пришлось прекратить заклинание и влиться в ряды учеников, дрожа от холода во влажной одежде.
Едва Небесный Повелитель вошёл в пределы Ока Чумы, как увидел там Цанци. Он обеспокоенно спросил:
— Разве ты не чувствуешь себя плохо? Зачем тогда пришёл?
Цанци бросил взгляд на Небесного Повелителя и его свиту и холодно произнёс:
— Вон.
Небесный Повелитель поспешно вывел всех за пределы Ока — только тогда понял, что Цанци уже начал обследование. Входить внутрь в такой момент действительно было опасно.
Лишь когда Цанци прекратил заклинание, прикрыв грудь и кашляя, Небесный Повелитель вошёл обратно. Чэнь Юй опередил его, подхватив господина, а Божественный Лекарь тут же подбежал, чтобы проверить пульс.
Все остальные благоразумно остались за пределами Ока.
— Я же просил тебя отдыхать во дворце! Зачем упорствовать? Теперь тебе будет ещё хуже! — ворчал Божественный Лекарь, вкладывая пилюлю в рот Цанци.
Чэнь Юй тревожно спросил:
— Господин, может, стоит сейчас же…
— Уходим, — прервал его Цанци, вызвав облако. Чэнь Юй и Божественный Лекарь поспешили вслед за ним.
Наблюдая за Небесным Повелителем, который тоже помчался за ними, остальные божественные служители один за другим покинули гору Юэфу.
Над горой вновь появились облака. Наставник и служители поклонились, но вдруг заметили, как жемчужная дева рванула вперёд, пытаясь догнать первое облако — то самое, на котором улетал Божественный Повелитель Чумы. Ну конечно, ведь она же служанка именно его особняка! Кто удивится, увидев своего господина?
Но её духовной силы явно не хватало, чтобы угнаться за облаком Цанци. Вскоре она задрожала в воздухе и начала падать.
Наставник, увидев это, незаметно взмахнул рукавом, посылая поток ци, чтобы сбросить её вниз. При её слабой силе это могло стоить ей жизни или, по меньшей мере, серьёзных травм.
Жожэнь, сбитая потоком, стремительно падала, но её глаза всё ещё смотрели на удаляющуюся фигуру… Су Цыси…
Цанци внезапно схватился за грудь — сердце пронзила острая боль. Он инстинктивно обернулся и увидел падающую вниз фигуру. Взмахнув рукавом, он послал облако, чтобы подхватить её, и нахмурился:
— В этом выпуске Бюро Духовных Рангов, видимо, совсем нет достойных учеников.
Действительно, кто ещё может упасть с неба просто так, занимаясь практикой на вершине горы? Полная бездарность. Чэнь Юй даже не решался сказать своему господину, что он только что спас ту самую жемчужную деву, назначенную им в служанки. Хотя… в глазах господина он заметил лёгкое недовольство. Похоже, Цанци тоже узнал в ней ту самую жемчужную деву — ведь во всём Верхнем мире таких низкоранговых дев встречалось разве что в их особняке.
Облако мягко опустило Жожэнь на вершину горы и исчезло. Все с любопытством смотрели на неё. Она же, не обращая внимания на насмешки, спросила Наставника:
— Кто был на том облаке впереди?
Какая же служанка не знает своего господина? Наставник с издёвкой ответил:
— Что? Ты не узнаёшь своего собственного господина или специально мешаешь нам заниматься?
И тут же приказал ей вернуться в колючий источник Бюро Духовных Рангов. Раз Небесный Повелитель улетел, никто не заметит, что одного ученика не хватает. Лучше пусть там сидит, чем мешает занятиям.
Но Жожэнь не вернулась в Бюро на наказание. В её голове была лишь одна мысль: она должна увидеть его!
С огромным трудом долетев обратно, она долго опиралась на стену, чтобы восстановить силы, и лишь потом вошла во дворец. Пройдя через весь особняк, она остановилась у дома, окружённого защитной печатью. Сжав рукава, она глубоко вдохнула и шагнула внутрь.
Чэнь Юй хотел было остановить внезапно ворвавшуюся жемчужную деву, но, увидев, как легко она прошла сквозь печать своего господина, решил не мешать и остался ждать под галереей.
Шаг за шагом она приближалась к фигуре, отдыхающей на мягком ложе. Увидев знакомые черты лица, Жожэнь не смогла сдержать волнения и уже собиралась позвать его, как в прошлом, но тут он поднял глаза и холодно посмотрел на неё — взгляд, полный ледяного безразличия, которого она никогда раньше не видела. От неожиданности она замерла, а затем была отброшена прочь мощным взмахом его рукава.
Цанци чувствовал себя ужасно: сердце сжимало болью, а в висках пульсировала нестерпимая головная боль, будто внутри черепа бился запечатанный зверь, рвущийся на свободу. Поэтому он не использовал всю силу, отбрасывая нарушительницу, но даже этот слабый удар для ослабленной Жожэнь оказался тяжёлым испытанием.
Увидев, как жемчужная дева потеряла сознание после удара, Чэнь Юй тихо вздохнул и перенёс её обратно в дом. Он уже собирался вызвать Божественного Лекаря, чтобы осмотрел её, как вдруг изнутри донёсся приступ мучительного кашля. Чэнь Юй бросился внутрь и увидел, как Цанци, прижимая грудь, задыхается от кашля. Он немедленно отправил передачу Божественному Лекарю.
...
Верхний мир — место, где ценится лишь духовная сила. Жожэнь, хоть и была новой звездой среди восходящих через Врата Дракона, из-за низкого ранга и слабой силы оставалась незаметной. Однако история о том, как жемчужная дева чуть не погибла, пытаясь догнать облако Божественного Повелителя Чумы, быстро разнеслась по Небесам, обрастая невероятными подробностями, будто из народных сказок Нижнего мира.
Жожэнь не общалась ни с кем, поэтому и не знала, что стала посмешищем всего Верхнего мира. Прикинув, что в Нижнем мире в это время ещё не рассвело, она решила не беспокоить его снова и отправилась выполнять сегодняшние задания, надеясь найти его позже.
Следуя за небесным воином, она вскоре поняла, что их путь не ведёт в Бюро Духовных Рангов, и остановилась. Хотела пойти сама, но воин ограничил её движения заклинанием и повёл в обитель облаков.
— Это та самая жемчужная дева, что гонялась за Цанци? — раздался презрительный голос.
Жожэнь подняла глаза и увидела изящную фигуру, медленно приближающуюся к ней.
Янь Юэ с насмешкой взглянула на грубую бамбуковую шпильку в её волосах — вещь явно из Нижнего мира, совершенно неуместную здесь.
Она схватила подбородок Жожэнь, заставляя ту смотреть вверх, и, заметив холод в её глазах, язвительно сказала:
— Всего лишь низкоранговая жемчужная дева… Неужели твой подбородок настолько драгоценен, что его нельзя трогать?
Раздался смех, и другие служанки в обители тоже захихикали.
— Хотя… черты лица неплохи… — добавила Янь Юэ, снимая шпильку и проводя её остриём по щеке Жожэнь. — Но если ещё раз посмеешь мечтать о том, о чём не смей мечтать, в следующий раз я проткну тебе лицо этой шпилькой.
Жожэнь вовсе не собиралась отвечать этой странной женщине. Как только воин снял ограничение, она протянула руку, чтобы забрать свою шпильку, но та с презрением сломала её пополам. Жожэнь тут же бросилась на неё, но Янь Юэ оттолкнула её так сильно, что та врезалась в каменный столб обители.
Янь Юэ подошла к лежавшей на полу Жожэнь, всё ещё сжимавшей кулаки, и холодно усмехнулась:
— И ты осмеливаешься не подчиняться?
Жожэнь разжала кулаки и медленно поднялась, чтобы подобрать обломки своей шпильки.
http://bllate.org/book/7784/725478
Готово:
