Заблудившийся чимъянский зверь был необычайно свиреп. Догнав Жожэнь, он не только окутал её адским пламенем, превратив в лёд, но и, воспользовавшись тем, что она обездвижена, яростно сдавил своими когтями — раздробил вдребезги, пока ослепительный белый свет вновь не ранил его глаза.
Жожэнь погрузилась в морскую пучину. Возможно, замёрзнув, она стала похожа на безжизненный предмет; а может, чимъянскому зверю повредили глаза, и он больше не смог её отыскать. Когда же Жожэнь пришла в себя, вокруг неё уже не было и следа чудовища. Дрожащими пальцами она раскрыла ладонь и увидела каплю крови, бережно хранимую внутри водяного шарика. Слава небесам… она всё ещё здесь…
Нань Цзинь холодно усмехнулась, глядя на измождённую фигуру у берега. Значит, та сумела вернуться живой. Видимо, не зря она столько дней напрасно ждала.
Это место было единственным выходом к Северному Морю. Нань Цзинь уже решила, что если сегодня снова не дождётся ту ракушечную фею, то сочтёт её погибшей. Но, оказывается, у этой ракушки здоровье покрепче — она действительно выжила и появилась перед ней.
Подойдя ближе, Нань Цзинь осторожно исследовала её духовной силой и сразу обнаружила каплю крови, спрятанную в водяном пузыре. Ха! Так она действительно добыла её!
Она забрала шарик, применив заклинание. Увидев, как та слабо подняла голову и посмотрела на неё, Нань Цзинь с насмешкой произнесла:
— Не волнуйся, я доставлю это в особняк министра.
С этими словами она мощным толчком духовной силы вновь швырнула её в море. Остальное… я сделаю за тебя…
Цзян Тинчжэнь поддержал человека, который внезапно схватился за грудь и начал судорожно дышать.
— Почему в последнее время приступы стали такими частыми? Может, вызвать придворного лекаря в особняк?
Су Цыси покачал головой, прижимая ладонь к сердцу, и позволил ему усадить себя на ложе. Он высыпал из фарфоровой бутылочки пилюлю и положил себе в рот. Неизвестно почему, но лекарство из травы билицзи в последние дни не помогало при приступах, а иногда даже усиливало давящую боль в груди.
— Ничего… Не… надо… шуметь…
От одной лишь фразы ему стало не хватать воздуха.
Зная, что тот не хочет тревожить министра и госпожу Чжао, Цзян Тинчжэнь вздохнул и нахмурился:
— Если через полчаса тебе не станет легче, я вызову лекаря. А решать, приглашать ли придворного врача, будут они сами.
Сейчас Су Цыси мучила сильная боль в груди, и он просто согласился.
Когда Нань Цзинь прибыла в особняк министра, Су Цыси всё ещё страдал от боли. Цзян Тинчжэнь уже собирался прогнать её, но, увидев кровь чимъянского зверя, которую та принесла, торопливо пригласил девушку присесть и немедленно превратил каплю крови в пилюлю, которую влил в рот больному.
Лишь после этого он вспомнил, что следует проявить вежливость:
— Девушка, вы…
— Нань Цзинь должна была доставить это лекарство для восполнения жизненной силы и крови гораздо раньше, но получила ранения и несколько дней провела в постели, прежде чем немного оправиться.
— Вы действительно добыли её сами!?
Неудивительно, что Цзян Тинчжэнь так поразился: мало кто осмеливался сражаться с чимъянским зверем из Предела Демонов, не говоря уже о том, чтобы взять у него кровь.
— Нань Цзинь из рода карпов, ветвь золотых карпов. Хотя мой ранг и ниже вашего, господин старейшина, он всё же значительно выше, чем у тех ничтожных духов вроде Жожэнь из Цзэцзэ.
Это было правдой: без высокого ранга подобное вряд ли удалось бы совершить.
— Благодарю вас за помощь.
Раз он обязан заботиться о том человеке по духовному повелению, ему следовало выразить благодарность.
— Не стоит благодарности, господин старейшина, — сказала Нань Цзинь и добавила: — Могу ли я остаться и помогать вам ухаживать за господином Су?
Это… Что за…
По правде говоря, после того как девушка рискнула жизнью ради лекарства и не просила ничего взамен, кроме возможности помочь в уходе, отказывать ей было бы несправедливо. Однако он не успел ответить, как лежавший на ложе человек с трудом прохрипел:
— Не… утруждайте… себя…
Цзян Тинчжэнь мысленно выругал его за черствость: разве не видно, что у девушки уже глаза на мокром месте? По его мнению, Нань Цзинь прекрасно подходила — высокий ранг, благородное происхождение, чего только не хватает по сравнению с той холодной и замкнутой ракушечной феей, которая и слова лишнего не скажет! Он готов был поспорить: когда этот человек вернётся в Небеса, он точно пожалеет о своём сегодняшнем решении.
— Хотя бы… иногда… навещать… можно… — смягчил ситуацию Цзян Тинчжэнь. Ему и самому хотелось, чтобы его Маленькая Рыбка хоть чему-то научилась у старшей сестры.
Су Цыси тяжело дышал и не стал спорить с ним, просто закрыл глаза и сосредоточился на облегчении недомогания…
Вода в Болоте Зэ семь дней и ночей была красной, прежде чем постепенно очистилась и вновь стала прозрачной, отчего все духи испугались и не осмеливались там оставаться.
Юаньтань заметил эту кровавую воду лишь за два дня до того, как озеро очистилось. Он понял, что кровь истекает из раковины его пропавшей на несколько дней Маленькой Жемчужинки. Когда он увидел плотно сомкнутую раковину, покрытую кровавой грязью, у него чуть сердце не остановилось от страха. К счастью, духовная сила девушки ещё сохранялась.
Чтобы собрать побольше плодов хаого и накормить свою «ракушку», Лянь Жуй невольно сильно повысила свой уровень культивации — теперь могла срывать сразу по два-три плода.
Маленькая Рыбка ничем не могла помочь, только ходила вокруг да разговаривала с ней, хотя чаще всего просто говорила сама с собой.
Лишь на десятый день Жожэнь наконец смогла снова принять человеческий облик.
— Ракушка~
Глядя на слёзы Лянь Жуй и Маленькой Рыбки, Жожэнь почувствовала головную боль. Она ещё не придумала, как их утешить, как вдруг увидела, что Юаньтань тоже покраснел от слёз. Тогда она быстро сказала, что с ней всё в порядке, и тут же улетела на вершину горы Чунъу, чтобы восстановить духовную силу. Просто не знала, как утешать сразу троих плачущих малышей.
С тех пор как госпожа Чжао узнала, что средство от неизлечимого головокружения сына было исцелено лекарством, привезённым дочерью клана карпов, она стала смотреть на Нань Цзинь с особой симпатией. Она не только радушно оставила девушку в особняке, но и часто ласково приглашала её поболтать.
Министр, хоть и не проявлял такой открытой теплоты, как его супруга, всё же был искренне благодарен. Ведь он уже слышал от великого мастера Цзи Куна, насколько трудно добыть это лекарство, поэтому всегда смотрел на Нань Цзинь с доброжелательностью.
— Сходи, посмотри, почему Сыси до сих пор не пришёл, — велела госпожа Чжао служанке Цюйхэ, стоявшей рядом.
Цюйхэ кивнула и вышла, но ещё не дойдя до двора молодого господина, увидела, как оттуда выбежал слуга. Увидев её, он сразу доложил:
— Господин сейчас плохо себя чувствует и говорит, что не пойдёт обедать в главный зал.
Услышав это, Цюйхэ едва сдержала раздражение. Да кому он врёт? Каждый день ровно к обеду у него «плохо» — неужели такая удача?
Некоторые вещи, даже если понимаешь их суть, вслух не скажешь. Поэтому Цюйхэ вернулась в главный зал и доложила всё как есть.
Цзян Тинчжэнь бросил взгляд на того, кто стоял у стола и рисовал, и тихо вздохнул:
— Чимъянский зверь невероятно свиреп. Девушка, наверное, получила серьёзные раны, чтобы добыть для тебя ту каплю крови. А ты вот каждый день игнорируешь её. Разве так принимают гостей?
Су Цыси недовольно нахмурился, но не ответил.
— Разве ты не слышал, что ей пришлось несколько дней отдыхать, чтобы хоть немного оправиться?
Цзян Тинчжэнь не специально защищал Нань Цзинь. Просто чимъянский зверь и вправду был ужасен — мало кто осмеливался даже подумать о встрече с ним, а эта девушка не только попыталась, но и вернулась с его кровью. Как такое не тронуть до глубины души? Неизвестно, когда она впервые обратила на него внимание… Жаль только…
— Если бы не она рискнула и не принесла это лекарство, разве ты сейчас смог бы стоять здесь и рисовать, не страдая от головокружения?
Едва он договорил, как услышал холодный голос:
— А спросил ли ты меня… перед тем как дать лекарство?
Цзян Тинчжэнь опешил. Так это теперь его вина?! Получается, лучше бы он терпел головокружение до потери сознания, чем принял пилюлю из крови чимъянского зверя и таким образом навлёк на себя эту девушку?!
Увидев, как тот положил кисть и, прижав ладонь к нефриту на поясе, быстро направился в соседнюю комнату, Цзян Тинчжэнь подумал, что у него приступ, и собрался помочь. Но Су Цыси уже скрылся за дверью.
Жожэнь пришла в особняк министра, только когда полностью восстановила духовную силу и вышла из барьера. Не найдя его в комнате, она уже собиралась уйти, как вдруг дверь открылась, и он вошёл. Движения были настолько резкими, что он не мог сдержать судорожного дыхания, прижимая ладонь к груди.
Увидев это, Жожэнь раскрыла ладонь и вызвала фарфоровую бутылочку из его одежды, высыпала пилюлю и аккуратно положила ему в рот.
Су Цыси и сам не знал, что с ним происходит. Первые несколько дней после долгой разлуки его постоянно мучили приступы сердцебиения и одышка. Лекарства не помогали, а иногда даже усиливали боль. Лишь в последние дни симптомы немного ослабли. А сейчас, когда лекарство дало в рот эта девчонка, оно вдруг заработало. Неужели даже пилюля заболела от тоски?
Он не раз хотел отправиться в Цзэцзэ, чтобы найти её, но тогда его состояние было слишком плохим, головокружение не проходило, и он не мог выйти из дома. А в последние дни, когда ему стало лучше, его мать удерживала в особняке, заставляя принимать гостью — ту самую «спасительницу», дочь клана карпов…
Он уже собирался спросить, почему она так долго не приходила, но тут же подумал, что, наверное, она всё это время усердно культивировала в Цзэцзэ и просто соскучилась по еде в его особняке. Он уже открыл рот, чтобы спросить, чего бы она хотела поесть, как вдруг заметил, что она поднесла ладонь ко лбу и проверила, нет ли у него жара.
— Головокружение ещё мучает? — тихо спросила она.
Су Цыси покачал головой:
— После лекарства уже лучше.
Он взял её руку, всё ещё лежавшую у него на лбу, и обеспокоенно спросил:
— Почему так холодно?
У духов руки обычно холодные, но у Жожэнь они всегда были тёплыми. Сейчас же такой ледяной холод вызвал у него тревогу.
Жожэнь слегка покачала головой и попыталась вырваться, но он тут же уложил её на ложе и укрыл шёлковым одеялом.
Теперь ей действительно легко становилось мерзнуть. Тепло постели, давно забытое ею, заставило её с удовольствием зарыться поглубже, позволяя ему заправить одеяло.
— Стало теплее?
Увидев, как она кивнула, он прикоснулся к её лбу и щекам — кожа оставалась ледяной.
Лицо Су Цыси сразу потемнело. Он решил, что обязательно должен потребовать от Инспектората духов установить правила: впредь все духи, покидающие барьер Цзэцзэ, обязаны сообщать о своём местонахождении! И запретить им драться между собой!
Ясно же, что эта девчонка вышла за пределы озера и подралась с другими духами — и, конечно, проиграла! Только неизвестно, где именно она ранена…
Жожэнь почувствовала, что постель гораздо теплее, чем Болото Зэ, и уж тем более комфортнее, чем холодная вершина горы Чунъу. Она просто закрыла глаза и уснула.
Вскоре её разбудил тихий, прерывистый кашель. Открыв глаза, она увидела, как он сидит, тяжело дыша и кашляя. Она приподнялась и надула пузырь, протянув его к его рту. Но, испугавшись, что это лишь усилит кашель, она направила пузырь к его груди и начала мягко массировать область сердца. Больше всего на свете она боялась его кашля — не зная, как облегчить его страдания и прекратить этот звук.
— Разбудил тебя… — тихо сказал Су Цыси, заметив, что она проснулась.
Жожэнь покачала головой и успокаивающе погладила его по плечу.
Су Цыси усмехнулся, взял сбоку тёплый горшочек с супом и, слегка покашливая, спросил:
— Попьёшь?
Девушка послушно протянула руку, чтобы взять чашку, но он покачал головой, поставил горшочек на низкий столик, аккуратно заправил её руки под одеяло и только потом снова взял чашку:
— Я сам тебя накормлю.
Жожэнь послушно открывала рот, когда ложка подносилась к губам. Так повторялось несколько раз, пока она не наелась и, уставшая, покачала головой. Су Цыси не стал настаивать, прикрыл рот, чтобы сдержать кашель, и помог ей лечь. Увидев её обеспокоенный взгляд, он мягко заверил:
— Ничего… Просто немного душит…
Едва он договорил, как девушка взмахнула рукой, и порыв ветра распахнул все двери и окна.
Су Цыси с досадой потер висок и поблагодарил её. Когда она снова закрыла глаза, он тут же встал и закрыл окна и двери, пропускавшие холод. Подумав немного, оставил лишь узкую щель для проветривания.
Выйдя наружу, он спросил у слуги:
— В особняке сменили повара?
Услышав отрицательный ответ, Су Цыси нахмурился. Обычно эта девчонка выпивала две-три чашки супа, а сейчас даже одну не осилила. Неужели ей всё ещё нездоровится? Мысли вызвали новый приступ сердцебиения. Зная, что лекарь из клана людей-рыб не скоро приедет, он тихо вздохнул, прижал ладонь к груди и вернулся в комнату.
— Сыси, Нань Цзинь услышала, что ты нездоров, и настояла на том, чтобы навестить тебя… — сияя от радости, вошла госпожа Чжао, держа под руку Нань Цзинь. Она знала, что её сын не раз отказал девушке, и решила: раз её сыну суждено связать судьбу с духом, то ей всё равно — будет ли это Маленькая Жемчужинка или наследница великого клана. Она даёт им обоим «зелёный свет». А примет ли её сын — это уже не в её власти.
http://bllate.org/book/7784/725458
Готово:
