Едва переступив порог, госпожа Чжао тут же лишилась улыбки. Кто бы мог объяснить ей, почему именно сейчас, спустя столько дней с последнего визита во дворец министра, эта маленькая жемчужница вдруг оказалась на ложе её сына?! Да ещё и спала так безмятежно и естественно! А её сын вместо того, чтобы отдыхать самому — ведь именно он-то и был болен, — стоял рядом и то и дело поправлял одеяло, будто боялся, что девчонка простудится… Неужели она ошибалась, думая, что именно Сыси нуждается в покое?
— Матушка, — окликнул Су Цыси и кивнул стоявшей рядом Нань Цзинь, после чего торопливо взглянул на ложе. Но, увы, девчонку всё равно разбудили.
Жожэнь мельком окинула взглядом изумлённую Нань Цзинь, уютно устроилась в шелковом одеяле и неохотно произнесла:
— Су Цыси…
Су Цыси отозвался и наклонился, чтобы расслышать, что она скажет. Однако та лишь лениво протянула руку в сторону Нань Цзинь и спокойно заявила:
— Я сейчас с ней разберусь.
Сказав это, она больше никого не удостоила вниманием и, повернувшись на бок, снова погрузилась в сон.
Су Цыси поднял глаза и холодно взглянул на Нань Цзинь, после чего снял нефрит и повесил его на балку над дверью.
Нань Цзинь была дочерью главы клана карпов, а истинная кровь великих демонических родов не подчинялась действию нефрита, как простые духи. Однако если владелец нефрита отдавал чёткий приказ, артефакт всё же реагировал.
Ошеломлённая, Нань Цзинь услышала, как тот спокойно произнёс:
— Прошу вас подождать здесь немного.
Госпожа Чжао заметила, как Нань Цзинь испуганно спряталась за её спину, и в голове уже возникла картина: две маленькие духини устраивают драку из-за её сына. Люди всегда сочувствуют слабому, но, похоже, в сердце её сына перевес явно на стороне жемчужницы. Госпожа Чжао уже собиралась смягчить обстановку, но тут увидела, как сын недовольно нахмурился. Ну конечно! Говорят ведь: «жена есть — мать забыть»…
Теперь Нань Цзинь действительно запаниковала. Ведь даже здоровый дух не выжил бы, если бы её тогда толкнули в море, а уж тем более та жемчужница, получившая серьёзные ранения! И самое страшное — каким образом та сумела восстановить свою духовную силу за столь короткое время? Нань Цзинь не могла понять, насколько сильна эта жемчужница на самом деле. Она осторожно попыталась подобраться к двери, но золотой свет нефрита тут же отбросил её назад.
— Господин… — дрожащим голосом обратилась она к нему, надеясь, что он выпустит её.
На ложе фигура слегка пошевелилась от шума, и в глазах Су Цыси мелькнуло раздражение, но он проигнорировал Нань Цзинь.
Как раз в этот момент вернулся Цзян Тинчжэнь, вызвавший целителя из рода. Он ещё не успел переступить порог, как луч нефрита отбросил его назад. Вскочив, он подбежал к двери и заглянул внутрь — убедившись, что всё в порядке, облегчённо выдохнул, но тут же проворчал: зачем вообще играть с нефритом без дела!
— Родитель! Родитель, спасите меня! Эта жемчужница хочет меня убить! — закричала Нань Цзинь, увидев Цзян Тинчжэня.
Госпожа Чжао с досадой налила себе чашку чая. Так значит, эта карповская духиня проигрывает маленькой жемчужнице? И так боится её? А ведь она же храбро отправилась в демоническое царство, чтобы добыть лекарство! Похоже, люди и духи действительно мыслят по-разному.
Су Цыси как раз собирался погладить по спине ту, что спала на ложе, чтобы убаюкать её снова, но та вдруг откинула одеяло, подскочила и, схватив Нань Цзинь, умчалась прочь.
— Ну… характер ревнивицы, видимо, унаследовала от меня… — с чувством вздохнула госпожа Чжао.
Су Цыси опустил взгляд на нефрит, лежавший у него на ладони, и тихо пробормотал:
— Ты уж больно проницательный… Раз она захотела уйти — пусть уходит. Неужели нельзя было задержать её хотя бы ненадолго?
Пока он размышлял, нефрит вдруг потеплел. Подняв глаза, Су Цыси увидел, что та самая девчонка возвращается, держа Нань Цзинь за шиворот. Он уже собирался подойти, чтобы узнать, всё ли в порядке, но та использовала духовную силу, чтобы вытянуть из-за двери тот самый духовный канат, которым Цзян Тинчжэнь играл с маленькой рыбкой.
— Что происходит? Почему эта жемчужница выглядит так, будто хочет кого-то съесть? — растерянно спросил Цзян Тинчжэнь.
Госпожа Чжао любезно ответила:
— Похоже, ревнует. Намерена преподать урок.
Цзян Тинчжэнь вопросительно посмотрел на стоявшего рядом человека, но услышал в ответ твёрдый приказ:
— Немедленно прикажи своим воинам прибыть сюда. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы стража клана карпов причинила ей вред.
Вы ещё помните, что она похитила дочь главы клана карпов?..
Тот больше не стал ничего говорить и тут же отправил гонца в Инспекторат духов с приказом направить стражу к озеру Цзэцзэ.
Нань Цзинь не могла понять, как этой жемчужнице удалось восстановить духовную силу за столь короткое время — да ещё и усилить её по сравнению с прежним состоянием.
Если раньше, во дворце министра, она полагала, что именно нефрит ограничивает её действия, то теперь таких наивных мыслей у неё не осталось: её, представительницу высокородного клана карпов, действительно связала духовная сила жалкой жемчужницы низшего ранга и лишила возможности двигаться.
Увидев, что жемчужница остановилась у границы озера Цзэцзэ, Нань Цзинь в панике закричала:
— Что ты собираешься делать?! Я — законная наследница клана карпов! Если ты осмелишься…
Не договорив, она почувствовала, как жемчужница обвязала её духовным канатом и швырнула в воздух, где та осталась висеть.
Игнорируя её крики, Жожэнь спокойно села на землю и закрыла глаза для медитации.
Мелкие духи, услышав шум, собрались у берега и с любопытством наблюдали, как жемчужница подвесила карповскую наследницу в воздухе и больше ничего не делает.
Маленькая Рыбка металась в водяном пузыре, но выбраться не могла, и в отчаянии обратилась за помощью к Лянь Жуй.
Лянь Жуй с сожалением покачала головой. Даже если бы её собственная сила позволяла разрушить водяной пузырь жемчужницы, она всё равно не сделала бы этого.
Стража Инспектората духов прибыла очень быстро. Мелкие духи подумали, что они пришли освободить карповскую наследницу, но вместо этого те плотным кольцом окружили берег озера, явно не допуская никого к границе. Духи растерялись: неужели позволили этой маленькой жемчужнице безнаказанно издеваться над ними?!
Когда стража кланов карпов и речных джяо подоспела, их тоже остановили воины Инспектората.
В мчащейся карете Су Цыси, тяжело дыша, прохрипел:
— Пусть… карета… едет… ещё… быстрее…
Цзян Тинчжэнь нахмурился:
— Больше нельзя. Мы и так едем на пределе.
Он глубоко вздохнул. Тело этого человека просто не выдержит такой тряски — даже если доберётся до Цзэцзэ, вряд ли сможет выйти из кареты.
Заметив, что дыхание Су Цыси становится всё слабее, Цзян Тинчжэнь поспешно дал ему лекарство и, подумав, замедлил скорость кареты, чтобы движение стало плавнее. К счастью, тот был слишком слаб, чтобы заметить эту уловку.
— Нань Шань, не волнуйся, наверное, твоя сестра просто шутит, — утешала Лянь Жуй маленькую рыбку. — Видишь, она же спокойно сидит и медитирует.
Но та в ответ зарыдала и, всхлипывая, показала пальцем в сторону границы.
Лянь Жуй подняла глаза и увидела, как их жемчужница спокойно встала и резким движением швырнула связанную Нань Цзинь прямо в озеро Цзэцзэ.
Обычно это не имело бы значения: граница Цзэцзэ всегда служила защитой для мелких духов, и только те, кто носил на себе кармические пятна или практиковал запретную Тёмную Печать, страдали от её чистой энергии.
Однако, когда все увидели, как карповая наследница закричала от боли, пока чистая энергия озера жгла её кожу, наступило замешательство. Даже стража двух кланов, до этого сражавшаяся у границы, прекратила бой. Как может законная наследница самого благородного рода карпов быть отвергнута чистой энергией озера Цзэцзэ?!
— Ты нарочно это сделала! — закричала Нань Цзинь, обращаясь к Жожэнь.
Эта жемчужница специально дождалась прибытия кланов карпов и джяо, чтобы при всех раскрыть её тайну.
Жожэнь прекратила раскачивать канат и медленно подлетела к ней.
— Верно, — подтвердила она, приподняв бровь.
Нань Цзинь готова была в ярости разорвать её духовную сущность, но, будучи связанной, не могла пошевелиться.
Словно вспомнив что-то, она с вызовом усмехнулась:
— Ты думаешь, кто-то поверит, что жалкая жемчужница низшего ранга смогла добыть кровь чимъянского зверя в демоническом царстве? В особняке министра тебя считают благодетелем именно меня!
Девушка лишь спокойно ответила:
— А это важно?
Главное — лекарство дошло до него и он его принял. Кто именно его принёс — не имеет значения.
Жожэнь холодно добавила:
— Я помню…
Не дав Нань Цзинь спросить, что именно она помнит, Жожэнь продолжила:
— В тот день ты вложила немало духовной силы, когда сбросила меня в море.
— Что ты собираешься делать?! — в ужасе воскликнула Нань Цзинь.
Но не успела договорить — Жожэнь взмахнула рукавом и с такой силой швырнула её в озеро Цзэцзэ, что граница была прорвана.
Едва коснувшись воды, Нань Цзинь почувствовала, как её тело покрывается кровавыми ранами от ожогов. Прежде чем она успела осознать боль, чистая энергия озера выбросила её обратно на берег.
Жожэнь подошла к ней и холодно спросила:
— Ну как, нравится?
Все были ошеломлены. Если бы дело было только в том, что граница Цзэцзэ её отвергла, можно было бы списать это на случайное кармическое пятно. Но теперь все своими глазами видели, как вода озера Цзэцзэ буквально прожгла её тело. Это уже не просто пятно — очевидно, что так называемая законная наследница тайно практиковала запретную Тёмную Печать!
Бросив взгляд на Маленькую Рыбку, которая рыдала в водяном пузыре, Жожэнь на мгновение задумалась, но затем всё же сняла духовный канат с Нань Цзинь и, даже не взглянув на неё, улетела обратно в границу.
Юаньтань, только что вернувшийся в Цзэцзэ, с трудом пробрался сквозь ряды стражи Инспектората и, увидев истекающую кровью Нань Цзинь у берега, почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
Он уже знал общую картину от мелких духов. Практика Тёмной Печати, если ею овладевают злые духи, неизбежно ведёт к полному подчинению тьме, поэтому во всех великих демонических родах она считается запретной. Лишь главы кланов обладают достаточной силой и мудростью, чтобы безопасно изучать её.
Клан карпов — один из великих демонических родов, и такое происшествие стало настоящим позором.
Юаньтань с отвращением нахмурился, глядя на окровавленную Нань Цзинь, но всё же неохотно поднял руку и направил духовную силу, чтобы вынести её за пределы охраняемой зоны — пусть уж лучше её унесут свои, чем она будет тут разлагаться.
— Я больше не хочу дружить с Жемчужинкой! — заявила Маленькая Рыбка.
Юаньтань не нашёл Жожэнь у озера, но увидел плачущую Маленькую Рыбку и попытался утешить:
— Твоя сестра тайно практиковала…
Едва он начал, как та зарыдала ещё сильнее, и Юаньтаня тут же стукнула Лянь Жуй.
— Правда… Я больше… никогда… не буду разговаривать с Жемчужинкой…
Лянь Жуй не выдержала:
— Жемчужинка никогда не нападает на других без причины.
На что та угрюмо буркнула:
— И с Лянь Жуй тоже не буду разговаривать.
И, опустив голову, уплыла.
Увидев, что она направляется к границе, Лянь Жуй хотела остановить её, но Юаньтань удержал её за руку и покачал головой. Лянь Жуй обеспокоенно спросила:
— А если она выйдет за границу…
— Не видишь, что за ней следит старейшина клана джяо? Ничего страшного. Пусть эта маленькая неблагодарница немного побыть одна.
Лянь Жуй кивнула, и они вместе отправились на гору Чунъу искать Жожэнь.
Жожэнь хотела просто посидеть и медитировать, но ей было холодно. Она вернулась в домик, созданный ею ранее для того человека, легла на ложе и накрылась одеялом. Но здесь не было такого тепла, как в особняке министра. Только теперь она вспомнила, что тогда потратила немало духовной силы, чтобы согреть его. Сейчас же ей самой нужно было восполнять силы, и она не собиралась тратить энергию только ради того, чтобы согреться.
Когда Юаньтань и Лянь Жуй нашли её, Жожэнь уже не могла терпеть холод и сидела на ложе в позе лотоса, погружённая в медитацию.
— Маленькая Жемчужинка, ты не ранена? — с тревогой спросил Юаньтань.
Девушка даже не открыла глаз, лишь слабо покачала головой. Юаньтань возмутился: он так спешил, боясь, что она не справится с карповой наследницей, а она даже не удостаивает его взглядом!
— Жемчужинка… Маленькая Рыбка ушла…
Услышав это, Жожэнь открыла глаза и нахмурилась:
— Пусть за ней проследят.
— За ней лично следит старейшина клана джяо.
Жожэнь кивнула и снова закрыла глаза для медитации. Юаньтань тихо вздохнул:
— Твои раны… не зажили до конца?
Жожэнь отрицательно мотнула головой, не желая продолжать разговор. Подумав, что в домике у подножия горы не теплее, чем на вершине, она вновь улетела на вершину горы Чунъу для медитации.
Юаньтань слегка нахмурился. Ему казалось, что с Маленькой Жемчужинкой что-то не так. Даже если предположить, что её раны зажили и сила полностью восстановилась, она всё равно не должна была одолеть наследницу клана карпов, особенно если та практиковала запретную технику. А ведь по сообщениям, Жожэнь не только победила её, но и прорвала границу Цзэцзэ, чтобы швырнуть ту в озеро! Это совершенно невероятно. Разве бывает так, что после ранений духовная сила не только восстанавливается, но и резко возрастает? Неужели эта девчонка на самом деле — всего лишь жемчужница низшего ранга?..
Су Цыси медленно открыл глаза. Возле ложа стоял целитель и ставил иглы. Он понял, что приступ настиг его в пути и его привезли обратно во дворец. Вздохнув, он поднял глаза в поисках Цзян Тинчжэня, но увидел лишь маленького речного джяо, который ранее приносил ему лекарство.
http://bllate.org/book/7784/725459
Готово:
