Эта сцена так разъярила черепаху на подоконнике, что у него глаза покраснели от злости. Ах ты, бедняжка моя! Как только эта глупая девчонка сталкивается с молодым господином из дома первого министра, она будто теряет голову — её и продать могут, а она даже не поймёт!
— Головокружение в последнее время стало реже? — тихо спросила Жожэнь.
— Мм.
Он ответил совершенно естественно: если спросить, как он себя чувствует в целом, всегда отвечал так, будто с ним нет никаких проблем. Но стоит уточнить, как он себя чувствует прямо сейчас — сразу начинает жаловаться то на головокружение, то на одышку, и вообще утверждает, что не может ни встать, ни идти, тем более позволить ей отправить его обратно в дом первого министра.
Жожэнь всё ещё восстанавливала свои духовные силы после недавнего истощения, и уход за ним уже сильно вымотал её. От усталости она невольно заснула прямо у него на руках.
Услышав, как дыхание девушки стало ровным и спокойным, Су Цыси осторожно приподнял подбородок с её головы и, опустив взгляд на её безмятежное лицо, не удержался и лёгким поцелуем коснулся её лба.
Если бы Цзян Тинчжэнь увидел эту сцену, он бы точно выплюнул кровь от зависти. В чём же дело?! Почему ему досталось быть привязанным духовной верёвкой, словно игрушечному питомцу, а этот негодник получает такое нежное внимание?
Юаньтань в отчаянии стучал по окну. Он знал! Знал, что молодой господин из дома первого министра — нечист на помыслах! Как он смеет при нём самом целовать его маленькую Жемчужинку! Теперь у него есть все основания подозревать, что Су Цыси в сговоре с Домом Наставника, чтобы обмануть его малышку. Наверняка никакой потери жизненной силы и крови не было — просто хитрый план, чтобы вызвать её сочувствие и заботу! Подлость!
— С тех пор как появился этот молодой господин из дома первого министра, ваша Жемчужинка вас совсем игнорирует? — Юаньтань попытался переманить двух девушек на свою сторону против коварного Су Цыси.
Лянь Жуй задумчиво покачала головой:
— Жемчужинка и раньше любила сидеть одна на вершине горы и культивировать.
Маленькая Рыбка подтвердила:
— Да, она всегда предпочитала тишину для практики.
Юаньтань почувствовал, что его ударили по голове ослом, раз он вообще надеялся договориться с этими двумя.
— Хотя и плохо поддаваться чарам красивой внешности… но молодой господин из дома первого министра действительно прекрасен, — сказала Маленькая Рыбка и тут же получила мощный удар хвостом от привязанного рядом рыбки-монстра, который обдал её брызгами воды.
Нань Шань хотела было дать ему пощёчину, но вспомнила про его ядовитую кожу, презрительно фыркнула и даже не стала дотрагиваться до него.
Лянь Жуй согласилась:
— Да, он очень красив.
— Лянь Жуй! — Юаньтань редко называл её по имени так строго, явно рассерженный всерьёз.
— Что? — девушка не видела в своих словах ничего предосудительного.
Юаньтань подошёл ближе, его лицо стало суровым:
— Тебе… он кажется красивым?
В ответ та просто приложила ладонь ему к лицу и недовольно буркнула:
— Говори нормально, чего так пугаешь!
С этими словами она взяла Маленькую Рыбку за руку и ушла.
Нань Шань сердито швырнула верёвку Юаньтаню:
— Хм! Осмелился брызнуть на меня! Играйте теперь вдвоём!
Глядя вслед удаляющимся девушкам, Юаньтань ослабил верёвку на рыбке-монстре. Оба они теперь чувствовали себя изгоями, одинокими и покинутыми судьбой.
...
Сквозь окно Су Цыси с тревогой смотрел на фигуру, сидящую на большом камне у озера. Когда она спала у него на груди, он сразу почувствовал её слабость. Неужели последствия колдовства до сих пор не прошли?
Жожэнь проснулась в его объятиях и сразу поняла, насколько истощены её духовные силы. Чтобы восстановиться и суметь согреть его ночью, если станет холодно, она вышла на улицу и погрузилась в медитацию. Даже вечернее лечебное зелье она попросила принести Лянь Жуй.
Почувствовав на себе его взгляд, Жожэнь слегка нахмурилась. Она знала: пока он не уляжется отдыхать, она не сможет сосредоточиться на практике. Поэтому решила прекратить медитацию и направилась обратно в домик.
Войдя внутрь, она услышала, как он мягко произнёс её имя.
Жожэнь кивнула и обеспокоенно посмотрела на недоеденную тарелку:
— Разве не голоден?
Су Цыси покачал головой:
— Я никогда много не ем.
Она не стала настаивать и подошла, чтобы помочь ему лечь.
Тот послушно позволил уложить себя на ложе. Увидев, что она снова собирается закрыть ему глаза ладонью, он опередил её и сам закрыл глаза, затем тихо вздохнул:
— Жожэнь, если постоянно держать глаза закрытыми, не получится уснуть.
Он поднял на неё взгляд и заметил, как она недовольно хмурилась. Ему стало жаль её, и он мягко добавил:
— Когда придёт время, я обязательно усну.
Хотя на самом деле ему хотелось лишь одного — чтобы она посидела рядом и немного поговорила с ним.
Жожэнь взглянула на небо, прикинула, что в обычном мире он уже давно должен был спать, аккуратно поправила ему одеяло и тихо сказала:
— Спи. Если проголодаешься — позови меня.
Су Цыси тихо кивнул, но как только она отвернулась, он долго смотрел ей вслед.
Выйдя на улицу, Жожэнь снова села на свой любимый камень у озера. Она надеялась, что теперь сможет спокойно практиковаться, но вскоре снова почувствовала его взгляд сквозь собственный защитный барьер. «Пожалуй, зря я его создавала», — подумала она с досадой.
Беспокоясь за него, Жожэнь вернулась в дом и устроилась на стуле рядом с ложем, погрузившись в медитацию.
Пойманный с поличным, Су Цыси больше не осмеливался открывать глаза. Возможно, именно её присутствие дало ему чувство безопасности — он быстро уснул.
Боясь, что он замёрзнет, Жожэнь усилила тепло одеяла с помощью духовной энергии, затем подошла и аккуратно заправила уголок. Подумав ещё немного, она потратила часть своих сил, чтобы создать пузырёк и направить его к его сердцу. Если ночью начнутся приступы боли, пузырёк будет мягко массировать грудь и облегчать страдания.
Су Цыси спал необычайно спокойно — впервые за долгое время он не проснулся от удушья или сердечных спазмов. Взглянув на мерцающий пузырёк у груди, он почувствовал, как в душе поднимается тёплая волна благодарности.
Никто не ожидал, что сама госпожа Чжао лично явится сюда. Утром, когда Жожэнь пришла за завтраком и лекарством для Су Цыси, она лишь на миг удивилась, увидев мать юноши, а затем вежливо поклонилась:
— Госпожа.
И тут же принялась собирать еду и зелья в водяные пузыри.
Госпожа Чжао поспешно подтолкнула слугу с подносом вперёд:
— Девочка Жожэнь, здесь всё, что ты любишь. Ешь побольше! И вместе с Цыси набирайтесь сил, не ленитесь!
Она мечтала, чтобы эти двое как можно скорее подарили ей внуков в этом волшебном месте. Но Жожэнь, конечно, не поняла скрытого смысла этих слов. Поблагодарив, она убрала еду в свой барьер и ушла, едва расслышав, как госпожа Чжао напоследок шепнула сыну: «Не спеши возвращаться домой...»
— Госпожа, — подошёл управляющий.
Госпожа Чжао приподняла бровь:
— Всё готово?
— Да, — кивнул управляющий, вытирая пот со лба. — Как вы и приказали, выбрали самых свирепых псов.
(«Когда господин вернётся с утреннего совета, мне точно не поздоровится», — подумал он с ужасом.)
— Выпускайте их! Пусть слуги крепко держат поводки, чтобы простые люди не пострадали!
Управляющий передал приказ, а госпожа Чжао строго посмотрела на дрожащую Цюйхэ:
— Эти псы натасканы на одежды людей из Дома Наставника. Они тебя не тронут, чего так боишься?
Цюйхэ дрожащим голосом ответила «да» и поспешила подставить руку, когда госпожа направилась к карете.
Однако экипаж не повернул к дому первого министра, а направился в городские переулки.
— Госпожа, это императорский указ... — осторожно напомнил управляющий, считая своим долгом предостеречь хозяйку.
— Рви!
Управляющий почувствовал, что скоро ему придётся уйти в отставку и заняться сельским хозяйством.
Раздражённая медлительностью слуг, госпожа Чжао сама спрыгнула с кареты и начала рвать с досок все указы, где были изображения Жожэнь и Хунся.
— Го... госпожа... — управляющий закрыл лицо руками, не в силах смотреть дальше. Не успел он прийти в себя, как услышал новый приказ отправляться к следующему объявлению. «Сегодня мой последний день», — подумал он с отчаянием.
Госпожа Чжао весь день весело разъезжала по городу, наслаждаясь видом, как её собаки гоняют чёрных монахов из Дома Наставника. Насвистывая, она вошла в родной дом — и вдруг замерла у входа, увидев стоящую спиной фигуру. Попытавшись незаметно скрыться, она услышала ледяной голос мужа:
— Вернулась?
Госпожа Чжао натянуто улыбнулась:
— Му... муж, почему ты сегодня так рано вернулся?
Не дожидаясь ответа, она бросила: «Пойду сварю тебе супчик!» — и устремилась на кухню.
Канцлер Су вздохнул, но, опасаясь, что она споткнётся, кивнул Цюйхэ, чтобы та поспешила за ней.
— Господин... — начал управляющий, не зная, как доложить о сегодняшних подвигах хозяйки.
Но канцлер лишь спокойно сказал:
— Я уже всё знаю.
Как же ему не знать? Третий принц вместе с наложницей-фавориткой подали жалобу императору, а Наставник тоже сообщил обо всём в тронный зал.
С горшком своего лучшего супа из редьки и тофу госпожа Чжао осторожно заглянула в комнату. Увидев, как муж массирует виски, она поняла: старая головная боль вернулась. Забыв о собственных страхах, она поставила горшок и подошла ближе:
— Муж...
Канцлер Су нахмурился и долго смотрел на неё. Наконец, взяв её за руку, тихо сказал:
— В следующий раз такие мелочи поручай слугам. Зачем тебе самой бегать по холоду? Простудишься — снова начнётся боль в животе.
Мелочи?! Госпожа Чжао подняла на него глаза, пытаясь понять, не издевается ли он.
Её муж прекрасно знал, о чём она думает. Подведя её к заранее подготовленной тазу с горячей водой, он помог ей сесть и, опустившись на колени, снял с неё обувь и опустил ноги в воду.
Ах... как приятно...
Увидев, что муж не только не ругает её, но и так заботится, госпожа Чжао занервничала и сразу сдалась:
— Муж... я виновата...
— В чём?
Вот и знал! Так и думала!
— Я не должна была выпускать собак и рвать императорские указы...
Она не договорила — он лёгким щелчком стукнул её по лбу. Она торопливо вытерла брызги:
— Это же вода для ног!
Канцлер Су не стал обращать внимания на её возмущение и строго сказал:
— Ты виновата в том, что вышла на холод и рисковала здоровьем.
— Му... муж?
Он вздохнул:
— В следующий раз, когда тебе станет обидно, скажи мне. Я сам позабочусь о том, чтобы ты получила удовлетворение.
Сегодня на совете он не дал никому — ни Наставнику, ни третьему принцу — сказать ни слова против своей жены. Император был мудр и внимательно выслушал доводы канцлера. Тот давно был недоволен действиями Наставника, вносящего смуту в дела государства, и воспользовался случаем, чтобы подать доклад против него. Что до третьего принца — пусть он и любим сыном императора, но ради двух служанок устраивать такой переполох? Канцлер блеснул риторикой, которой когда-то сдал экзамены на чиновника, и добился того, что император приказал заточить принца во дворце для размышлений. Фаворитку в Заброшенный дворец не отправили, но лишили половины месячного содержания. Та испугалась, что потеряла расположение императора, и чуть не лишилась чувств.
Разумеется, госпожа Чжао ничего этого не знала. Но, увидев, что муж действительно не сердится, она почувствовала лёгкую вину. Когда он вытер ей ноги и уложил в постель, она нежно провела пальцами по его вискам:
— Голова ещё болит?
Старая головная боль канцлера Су началась ещё в юности, когда он ехал на экзамены. Если бы не доброта родителей госпожи Чжао, которые подкармливали его и давали приют под цветущей сливой, он вряд ли выжил бы в ту зиму. Поэтому, став первым среди выпускников, он никогда не забывал ту встречу под деревом, когда девушка, улыбаясь, тайком положила в его вещмешок оберег — символ своей любви.
Канцлер Су укрыл её одеялом и ответил:
— Выпил лекарство. Всё в порядке.
Когда он встал и направился к двери, госпожа Чжао тихо окликнула его, всё ещё переживая, не злится ли он.
Канцлер Су взял оставленный горшок с супом:
— Пойду подогрею.
Только тогда госпожа Чжао поверила, что он не гневается, и довольная устроилась в тёплой постели, ожидая возвращения мужа. Но, уставшая после сегодняшних приключений, она заснула ещё до его возвращения...
Су Цыси почувствовал усталость Жожэнь, когда она в очередной раз усилила защитные пузыри вокруг него. Поняв, что это истощает её духовные силы, он немедленно заявил, что уезжает, боясь, что ещё немного — и она совсем ослабеет.
Услышав, что он хочет уйти, Жожэнь обеспокоенно взглянула на его бледное лицо:
— Головокружение прошло?
Хотя это состояние не улучшилось даже после приёма драгоценного эликсира клана жемчужниц, оно и не было таким уж страшным — двигался он осторожно, но вполне самостоятельно.
— Уже лучше.
Жожэнь кивнула, но всё равно помогла ему лечь на ложе.
— Жожэнь...
— Спи. Завтра утром я отвезу тебя домой. Сейчас тебе пора отдыхать.
Су Цыси слегка нахмурился, желая что-то сказать, но она уже прикрыла ему глаза ладонью.
— Закрой глаза.
Услышав усталость в её голосе, Су Цыси тихо вздохнул и осторожно взял её руку в свою.
http://bllate.org/book/7784/725453
Готово:
