Очевидно, Жожэнь так и не поняла его смысла.
Увидев, как девушка растерянно смотрит на мясную лепёшку в руках, Су Цыси усмехнулся:
— Жожэнь… Я тоже хочу войти внутрь…
Услышав это, Жожэнь тут же выдула огромный пузырь, аккуратно обволокла им Су Цыси и ввела его в пределы барьера. Цзян Тинчжэнь широко распахнул глаза — вот это да! Такое возможно?! А он-то может попроситься таким же образом заглянуть к своей невесте, которая сбежала от свадьбы?
Заметив, что вокруг собирается всё больше мелких духов, Жожэнь нырнула в свой же пузырь, взяла его за руку и унесла прочь от этого места.
— Тебе неудобно? — спросила она, беспокоясь о его самочувствии, и летела медленно.
Су Цыси покачал головой, с интересом разглядывая мир, в котором она жила, и позволил ей вести себя за руку в этом неторопливом полёте.
Жожэнь доставила его прямо на вершину горы Чунъу и лишь там мягко опустилась на землю. Поддержав его, чтобы он устоял на ногах, она протянула ладонь и извлекла из-под его одежды фарфоровую колбочку. Не до конца успокоившись, она высыпала оттуда пилюлю и поднесла ему ко рту.
Су Цыси принял лекарство и мягко сказал:
— Со мной всё в порядке.
Жожэнь вернула колбочку на место, но в тот самый миг, когда сосуд скользнул обратно под одежду, её ци случайно коснулась обожжённого участка на его груди. Она бросила взгляд на мясную лепёшку в своей руке и чуть опустила глаза.
Почувствовав её подавленное настроение, Су Цыси тихо спросил:
— Что случилось?
Жожэнь покачала головой, но тут же, пока лепёшка ещё была тёплой, принялась её есть.
Су Цыси с улыбкой стёр крошки с уголка её рта и произнёс:
— Жаль, что у меня нет горячего чая для тебя.
Жожэнь подняла руку, сотворила заклинание и сорвала с дерева плод хаого. Разломив его, она вынула небольшой кусочек мякоти и протянула ему, серьёзно заявив:
— Отдам себя тебе в жёны.
Рука Су Цыси слегка дрогнула, когда он принимал плод, но вскоре он тихо улыбнулся:
— В таком случае… очень даже хорошо…
Если бы Юаньтань узнал, что эта девчонка из-за его собственной небрежности перепутала выражение «отдать себя в жёны» со знакомым ей идиоматическим оборотом «взаимная вежливость», и из-за простой мясной лепёшки буквально продала себя замуж, он, скорее всего, бил бы себя в грудь и сокрушался бы до конца дней.
Очевидно, Су Цыси тоже об этом подумал: похоже, девушка решила, что «отдать себя в жёны» — то же самое, что и «взаимная вежливость», единственный идиоматический оборот, которому он её учил.
Подумав немного, он всё же не удержался и напомнил ей:
— В будущем… не говори таких слов другим людям…
Жожэнь хоть и не совсем поняла, но не придала этому большого значения — в конце концов, это всего лишь фраза. Она кивнула в ответ и помогла ему сесть на камень рядом, который заранее согрела и сделал мягким с помощью ци. Она помнила, что он не переносит холода, и боялась, что ему будет больно в пояснице.
Длинные пальцы Су Цыси легко коснулись тёплого и мягкого камня, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое.
— Спасибо, — тихо произнёс он.
— Су Цыси, — позвала его Жожэнь и нахмурилась. — Тебе следует хорошенько отдохнуть.
В её словах ясно читалось неодобрение тому, что он вообще вышел из особняка.
Но как он мог спокойно оставаться дома, узнав, что во дворце повсюду расклеили объявления с приказом арестовать её, а Дом Наставника установил множество ловушек и барьеров против духов? Если бы не повторяющиеся приступы болезни сердца, Цзян Тинчжэнь никогда бы не согласился привезти его сюда. Даже сегодняшний выход стал возможен лишь благодаря передозировке лекарств, позволившей ему сохранять спокойный вид. К счастью, ему не пришлось долго ждать у границы Цзэцзэ — иначе бы снова начало кружиться в голове. Сейчас же, сидя на этом тёплом и мягком камне, он действительно почувствовал облегчение.
— Пока посиди и отдохни немного. Потом я провожу тебя обратно.
Услышав, что она собирается отправить его домой, Су Цыси немедленно прижал ладонь ко лбу и слабым голосом произнёс:
— Жожэнь… Мне сейчас очень кружится голова… Боюсь, я не смогу встать и идти…
— …
Головокружение у Су Цыси продолжалось час или два и не проходило. Узнав об этом, Лянь Жуй и Маленькая Рыбка тайком прятались за большим валуном неподалёку и наблюдали за происходящим.
— Это и правда молодой господин из особняка министра! — восхищённо воскликнула Маленькая Рыбка.
Лянь Жуй кивнула:
— Бамбуковая Жемчужина никогда раньше не приводила сюда смертных, да ещё и мужчин!
С этими словами она скорбно вздохнула:
— Всё, нашу Жемчужинку окончательно околдовал этот смертный!
— Может, нам прогнать этого человека?
— Разве ты не видишь, что он под её защитой, внутри пузыря?
Обе оживлённо обсуждали ситуацию, совершенно не замечая фигуру позади себя.
Чтобы не напугать их, Жожэнь нарочно смягчила голос и тихо спросила:
— Нравится смотреть?
Голос был настолько спокойным, что девушки даже не удивились. Они хором кивнули:
— Очень!
И только после этого осознали, что стоит обернуться. Увидев Жожэнь, спокойно смотрящую на них, обе принялись отчаянно отрицать, что подглядывали.
Жожэнь не стала с ними спорить и просто сказала:
— Он плохо себя чувствует. Не тревожьте его.
— Ой… — Лянь Жуй и Маленькая Рыбка уныло кивнули, и в следующий миг увидели, как их Жемчужинка неторопливо направилась к тому человеку.
— Ещё кружится? — тихо спросила она, подходя к нему.
Увидев её возвращение, в глубине глаз Су Цыси вспыхнул свет. Он уже собирался покачать головой, но вовремя вспомнил о чём-то и вместо этого кивнул, нарочито слабо произнеся:
— Всё ещё… кружится…
Жожэнь достала мазь, которую только что получила у Цзян Тинчжэня на границе барьера, нанесла немного на пальцы и начала осторожно массировать ему виски.
— Стало легче?
Нежное прикосновение её маленькой ручки заставило Су Цыси подумать, не начнётся ли у него новый приступ болезни сердца.
Заметив, как он прикоснулся к груди, Жожэнь замерла и обеспокоенно спросила:
— Тебе плохо?
Су Цыси покачал головой. Сердце действительно забилось быстрее, но, к счастью, одышка не началась.
Жожэнь ведь не была целительницей, но, видя его состояние, поняла, что ему действительно нехорошо. Она уже задумалась, как облегчить ему страдания, как он вдруг наклонился к ней и положил голову ей на плечо, хрипло прошептав:
— Продолжай…
Тёплая ладошка вновь легла ему на лоб и продолжила массаж. Су Цыси погрузился в это блаженство, но внезапно во рту оказалась пилюля с отвратительным вкусом — именно та самая кровоостанавливающая пилюля, которую он больше всего ненавидел. По словам Цзян Тинчжэня, это сокровище его рода, и нельзя было пренебрегать дарами всего клана. Каждый раз, когда Су Цыси отказывался её принимать, Цзян Тинчжэнь начинал твердить эту фразу, и в итоге Су Цыси стало тошнить от одного вида этой пилюли. Несколько раз он даже вырвал, но Цзян Тинчжэнь всё равно стоял на своём, вместе с маленьким речным джяо, который с надеждой смотрел на него.
Заметив, как он нахмурился, Жожэнь провела пальцем по его переносице, разглаживая морщинки, и пояснила:
— Цзян Тинчжэнь передал мне все лекарства, которые ты обычно принимаешь, и рассказал, когда их нужно пить.
Значит… она уходила именно за тем, чтобы получить у Цзян Тинчжэня лекарства…
Поняв, что она согласилась оставить его здесь, Су Цыси на этот раз не почувствовал привычного приступа тошноты от горького вкуса пилюли.
Тихо кивнув, он снова закрыл глаза и позволил ей массировать себе виски.
Интересно, сообщил ли Цзян Тинчжэнь этой девушке, что, когда ему становится тяжело дышать, нужно гладить его по груди и растирать область сердца…
* * *
Большинство духов не чувствуют холода и тепла, но Жожэнь знала: в эту позднюю осень смертные особенно боятся холода.
Взмахнув рукавом, она создала простую хижину, чтобы защитить человека внутри пузыря от стужи горы Чунъу, и добавила внутрь мебель — стол, стулья и ложе — точь-в-точь как в особняке министра.
Су Цыси незаметно прикоснулся к груди и тихо вздохнул:
— Не нужно так утруждаться.
Но Жожэнь всё равно заметила его движение и немедленно вошла в пузырь, чтобы поддержать его.
— Тебе плохо?
Возможно, из-за высоты вершины ему стало особенно трудно дышать. Чтобы не причинять ей лишних хлопот, Су Цыси честно ответил:
— Наверное… слишком высоко…
Жожэнь бережно помогла ему встать, немного подождала, пока он придёт в себя, а затем унесла его к подножию горы, где находилось озеро. Там она создала новую хижину.
Усадив его на ложе, она с беспокойством спросила:
— Лучше?
Су Цыси кивнул и поднял на неё глаза. В его глубоком взгляде теплилась нежность, которой он сам не осознавал.
Поверхность озера Цзэ была спокойна, как и сама Жожэнь. Она просто подняла руку и закрыла ему глаза, строго сказав:
— Отдыхай.
Су Цыси мысленно вздохнул — он хотел ещё немного на неё посмотреть, но теперь пришлось послушно закрыть глаза.
Она осталась рядом, пока он не уснул, и лишь тогда отправилась к границе барьера. Хотела найти Цзян Тинчжэня и расспросить о том, какие блюда может есть этот человек, но самого Цзян Тинчжэня не оказалось. Зато у озера собралось множество слуг из особняка министра, некоторые даже развели костры и варили лекарственные отвары прямо на берегу. Жожэнь немного помолчала — похоже, достаточно будет просто регулярно забирать еду и лекарства, и проблема питания будет решена.
Она собрала каплями воды приготовленные отвары и блюда в круг и ввела их внутрь барьера, поблагодарила слуг и унесла всё обратно.
Издалека она уже заметила, как весело носится туда-сюда Маленькая Рыбка. Подлетев ближе, Жожэнь увидела того самого рыбку-монстра — Цзян Тинчжэня. Хотя он и сам мог снять с себя заклинание Возвращения к Изначальному, такой способ самоуничижения казался ей совершенно непонятным.
Увидев, как рыбка-монстр снова тёрся о Нань Шань, выпрашивая поцелуй, Жожэнь холодно схватила его за хвост и швырнула подальше.
— Бамбуковая Жемчужина! — испуганно вскрикнула Маленькая Рыбка и бросилась искать своего испуганного любимчика, чтобы успокоить его.
Жожэнь снова подхватила рыбку-монстра и недовольно нахмурилась.
— Бамбуковая Жемчужина, что случилось? — удивлённо спросила Нань Шань.
Не дав Жожэнь ответить, подоспевший Юаньтань бросил взгляд на джяо в её руке и торжественно заявил Нань Шань:
— Сяо Шань, твой рыбка-монстр неправильно культивировался и теперь отравлен. Его нельзя трогать — иначе место прикосновения распухнет!
Маленькая Рыбка явно не слушала — она всё ещё тревожно наклонялась вперёд. Юаньтань быстро загородил её собой и нахмурился:
— Не веришь? Спроси у нашей Маленькой Жемчужинки — она не станет тебя обманывать!
Увидев, что Нань Шань смотрит на неё, Жожэнь уклончиво сказала:
— Просто держись подальше — и всё будет в порядке.
С этими словами она снова швырнула рыбку-монстра вдаль.
Нань Шань инстинктивно приняла слова Юаньтаня за истину и тут же прикрыла рот, с отвращением глядя на рыбку-монстра. Всё её прежнее беспокойство исчезло — теперь она думала только о том, не распухнут ли у неё губы.
Некоторые мелкие духи в Цзэцзэ, обладавшие достаточной силой, узнали истинную сущность рыбки-монстра. Джяо принадлежали к великому роду духов-бессмертных, а этот был ещё и главой клана! Раньше, когда его держала на привязи вторая дочь рода карпов, у них не было шансов, но теперь они ринулись к нему всем скопом — если удастся заручиться поддержкой такого влиятельного существа, им больше не придётся ютиться среди безродных духов и терпеть угнетение со стороны Племени У.
Их мечты оказались тщетными: в воздухе свистнула верёвка из ци, и они могли лишь с завистью наблюдать, как вторая дочь рода карпов снова связывает рыбку-монстра. При этом она даже заявила всем собравшимся с видом крайней добросовестности:
— Этот рыбка-монстр ядовит! Боюсь, вы все распухнете, если прикоснётесь к нему, поэтому я его связала!
Все прекрасно понимали, что между главой клана джяо и второй дочерью рода карпов давно назначена свадьба — просто супруги развлекаются, играя в такие игры.
Жожэнь принесла отвары и еду обратно в хижину у подножия горы. Увидев, что человек уже проснулся и тихо сидит на ложе, она поспешно поставила всё на место и подошла к нему:
— Как спалось?
На самом деле он проснулся сразу, как только она ушла.
Чтобы не заставлять её волноваться и не отправлять его домой, Су Цыси слегка кивнул в ответ.
Заметив, что она села рядом на ложе, Су Цыси спрятал хитринку в глазах и слабо приложил ладонь к сердцу.
Жожэнь немедленно скормила ему пилюлю из травы билицзи и тихо спросила:
— Ещё болит?
Су Цыси нахмурился и слабо прошептал:
— В руках… нет… силы…
Бросив взгляд на его руку, прижатую к груди, Жожэнь уже собиралась помочь ему массировать, как вдруг Юаньтань громко воскликнул:
— У меня много сил! Я замассирую за тебя!
Этот неожиданный возглас действительно вызвал у Су Цыси приступ сердцебиения — на этот раз он не притворялся.
Увидев, как лицо человека побледнело, а он закрыл глаза и тяжело задышал, явно испугавшись, Жожэнь раздражённо взмахнула рукавом и отбросила Юаньтаня в сторону, заодно установив барьер. Бедняге ничего не оставалось, кроме как прижаться к окну и с тоской наблюдать, как его Маленькая Жемчужинка крутится вокруг этого смертного. В душе он сокрушался: «Молодой господин из особняка министра — настоящий мастер!»
Жожэнь выдула пузырёк и осторожно приложила его к его груди, чтобы облегчить боль. Когда он немного пришёл в себя, она принесла отвары и еду. Хотела подать ему, но вспомнила, что он только что сказал, будто у него нет сил в руках, и потому терпеливо стала кормить его ложкой за ложкой.
Проглотив две-три ложки, он слегка покачал головой.
— Не хочешь больше? — Она знала, что по меркам смертных это совсем мало — даже зубы не набить.
Су Цыси тихо «мм»нул и с досадой посмотрел на пузырёк, прижатый к его груди. Будь на его месте её тёплая ладошка, ему было бы куда приятнее.
Заметив, что он молчит и опустил глаза, Жожэнь поняла: ему сейчас некомфортно. Нахмурившись, она поставила миску и снова села рядом с ним, надула губки и увеличила пузырь так, чтобы и сама оказалась внутри. Затем она лёгонько ткнула пальцем ему в руку.
Су Цыси поднял глаза и увидел, что она сидит рядом, слегка опустив голову. Он сразу понял: она разрешает ему обнять её. Видимо, всё ещё помнила его слова о том, что ему становится легче, когда он обнимает её.
Он обнял её и прижал к себе, сдерживая желание поцеловать в лоб, и лишь слегка оперся подбородком на её макушку. Этого… было вполне достаточно…
http://bllate.org/book/7784/725452
Готово:
