Оценка зависела не только от числа учеников, но и от прочих показателей: насыщенности ци секты, площади владений и тому подобного — со всем этим Секта Сяньюй легко справлялась. Кроме того, план по изгнанию демонов в городе Юаньчжоу тоже был выполнен.
Се Чжао глубоко вздохнула с облегчением и рухнула на кровать, мечтая стать беззаботной лентяйкой. Однако реальность не позволяла ей предаваться праздности: её снова насмешливо дразнили эти маленькие проказники.
Случилось это за ужином.
Малыши ещё не начали практику культивации, поэтому им требовалось полноценное трёхразовое питание. Чэньюй и Лоянь даже стали учиться готовить, хотя пока ограничивались лишь варкой риса.
Готовить блюда, разумеется, взялся Сюй Сянь. Ранее пустовавший стол вдруг ожил и наполнился шумом после прихода всей компании.
Малыши щебетали без умолку, будто у каждого из них было по десять тысяч вопросов:
— Патриарх, раньше в нашей секте было так мало людей?
— Патриарх, а до какого уровня ты уже дошла в культивации?
— Патриарх, а какой уровень у старших наставников?
— Патриарх, почему ты, имея такой низкий уровень, стала патриархом?
…
Се Чжао еле сдерживала слёзы за ужином. Ведь она стала патриархом всего лишь по жребию — что ей оставалось делать?
Она нахмурилась и строго отчитала их: нельзя судить людей по уровню культивации, да и вообще говорить за едой нехорошо.
— Ваши наставники, конечно же, очень сильны! Но в нашей секте статус определяется не силой, а добродетелью. Они не только достигли высоких уровней, но и отличаются прекрасным характером, умеют уступать другим — именно поэтому патриархом стала я. А я, хоть и пока нахожусь на низком уровне, обладаю прекрасными моральными качествами. Поняли? Ешьте.
После этих слов все малыши, держа миски с рисом, кивнули с видом полного понимания, хотя в глазах ещё читалось недоумение, смешанное с восхищением.
Се Чжао прочистила горло, выпрямила спину и взяла палочками кусочек овощей.
— Усердно учитесь и каждый день становитесь лучше.
Внезапно она почувствовала себя завучем школы.
Дети жили за домом, где обитали остальные, то есть за горой. Се Чжао только теперь узнала, что там вообще есть жильё.
Выходит, Секта Сяньюй вовсе не так бедна.
У них даже недвижимости немало.
Пусть у других сект — высокие башни и величественные здания, а у Сяньюй — лишь маленькие хижины.
Но ничего страшного — всё равно это собственность.
После ужина Се Чжао хотела прогуляться по горе, но Чэньюй ухватила её за ухо и потащила на тренировку.
Всего за несколько дней её статус упал от «сладенькой» до «а кто это вообще?».
Хотя Чэньюй была права: пора серьёзно заняться культивацией. Ведь она — лицо Секты Сяньюй, патриарх целой школы, а её уровень — всего лишь этап основания базы. Это просто позор!
У Секты Сяньюй было три горы: Первая Холостяцкая, Вторая Холостяцкая и Третья Холостяцкая. Их жилище находилось прямо у подножия Первой Холостяцкой. На этой горе имелась пещера, богатая ци, идеально подходящая для начинающих.
Се Чжао отправила туда малышей заниматься, а сама отказалась тренироваться вместе с ними — слишком уж велика была её забота об имидже.
На Вторую и Третью Холостяцкие горы она ещё не заглядывала и боялась туда идти: места там пустынные, а вдруг попадётся что-нибудь странное?
Так возник вопрос: где же ей самой тренироваться? Обратиться к Сюй Сяню было неловко, поэтому она просто выбрала уединённое место и начала заниматься по технике, полученной от старшей сестры.
Тренировки нельзя прекращать, но и огородничество тоже пора запускать… ведь денег совсем не осталось.
Раньше расходы на несколько человек были невелики, но теперь, с десятками учеников, затраты на еду, одежду и проживание резко выросли. Оставшихся сорока лянов серебра едва хватило на месяц — теперь они буквально не могли свести концы с концами. Высокие мастера вроде Дуань Байи могли обходиться без пищи, но низкоуровневым культиваторам это было необходимо.
У Чэньюй и Лоянь, конечно, ещё водились деньги, но как мужчина она не могла просить у женщин помощи.
Се Чжао чуть не облысела от беспокойства и решила немедленно заняться выращиванием овощей.
Обсудив это с Дуань Байи и Сюй Сянем, те лишь пожали плечами:
— Ты патриарх — делай, как считаешь нужным. Нам всё равно.
Се Чжао окончательно решила вопрос: отправилась в город Шаньмэнь, купила рассаду и семена, а затем распахала несколько грядок на Первой Холостяцкой горе.
Малыши совершенно не умели сажать овощи, да и сама Се Чжао тоже. Пришлось бегать в Зал Сутр за книгами по огородничеству, которые потом передавали по кругу. Изучив теорию, приступили к практике.
Се Чжао сама методом проб и ошибок осваивала азы земледелия.
Был август, и при покупке семян она специально выбирала те, что подходят для этого времени года. Позже она поняла, что зря переживала.
Здесь можно было выращивать всё подряд.
Тропические фрукты, умеренные плоды, зимние овощи, весенняя зелень — всё росло без проблем.
Ха! Она и думать забыла о законах природы!
Об этом она узнала совершенно случайно: однажды один из малышей радостно закричал, что созрел плод. Се Чжао бросилась туда с воодушевлением — и замерла в изумлении перед питайей.
Ещё больше она удивилась, увидев в продаже семена питайи!
Ладно, главное — растёт. Так подумала Се Чжао.
Первым созревшим плодом стала именно питайя. Малыши смотрели на неё, будто на диковинную обезьяну.
Сначала Се Чжао презрительно фыркнула, но потом…
Питайя день за днём росла и достигла двадцати цзинь!
Се Чжао смотрела на этот огромный красный плод и задумчиво молчала.
Чёрт возьми, это ведь явно ненаучный мир!
Помимо питайи, овощной проект тоже оказался грандиозным успехом.
Тыква, арбуз, кабачок, луффа…
Все виды тыквенных буйно разрастались: одни становились гигантскими, другие — крошечными, но вкус у всех был отличный.
Перед тем как попробовать, Се Чжао сильно волновалась — вдруг отравятся?
Но овощи оказались невероятно вкусными.
«А впрочем, какая разница, если отравимся?» — подумала она.
Она и представить не могла, что огородничество принесёт такой успех.
Овощей и фруктов выращивали так много, что своей семьёй не съесть. Остатки повезли продавать в город Шаньмэнь и хорошо заработали. Секта мгновенно перешла от нищеты к достатку.
Сначала Мин Сюэ и другие высокие мастера с презрением относились к копанию в земле, но вскоре сами «подсели». Сюй Сянь выделил себе участок и посадил горькую дыню — он почему-то особенно её любил. Когда впервые подали горькую дыню, все скривились от горечи, только Сюй Сянь восторгался, будто отведал небесное лакомство.
Он даже огородил свой участок плетнём. Се Чжао не решалась сказать ему, что кроме него никто эту дыню есть не станет.
Мин Сюэ обожала манго и посадила целое поле. Теперь она регулярно раздавала всем по одному плоду.
Второй старший брат… э-э… так и не появился.
Старшая сестра… э-э… по-прежнему не ела.
Дуань Байи ко всему относилась с полным безразличием. Се Чжао тайком подозревала, что у неё либо атрофировались вкусовые рецепторы, либо слишком сильна забота об имидже божественной девы, которая питается росой.
Огород и фруктовый сад не только обеспечивали самообеспеченность, но и приносили доход. Се Чжао была очень довольна.
Она никак не могла понять, почему такой очевидный способ заработка никто раньше не использовал. Когда она спросила об этом Сюй Сяня, тот помолчал несколько секунд и сказал:
— Патриарх, хочешь правду или враньё?
Се Чжао без колебаний ответила:
— Враньё.
Сюй Сянь сказал:
— Потому что они все глупые.
Се Чжао осталась довольна. Конечно, дело не в том, что другим сектам просто не нужны деньги — они ведь все богаты и не нуждаются в подработке.
Се Чжао потянулась и встала с постели. Сюй Сянь уже был на ногах, а малыши давно начали заниматься огородом и культивацией.
Чэньюй сердито стояла, скрестив руки на груди: у неё пропал огурец. Она лично посадила его, ведь Се Чжао сказала, что огурцы отлично подходят для масок на лицо.
Чэньюй допрашивала малышей, которые не осмеливались её злить. Они уже давно поняли, что, хоть Чэньюй и Лоянь и не культиваторы, их статус в секте очень высок.
Один из малышей заметил Се Чжао и бросился к ней за помощью. Он явно не знал, что дома Се Чжао находится на самом дне пищевой цепочки.
Се Чжао молча шагнула в сторону, зевнула и сказала:
— Сегодня прекрасная погода.
И быстро исчезла.
Сюй Сянь готовил завтрак на кухне. Странно, но его кулинарные навыки были развиты до совершенства, хотя сам он утверждал, что раньше никогда не готовил.
Се Чжао незаметно стащила кусочек мяса и поздоровалась с ним, но Сюй Сянь был слишком занят и не ответил.
Оглянувшись, она увидела, как Мин Сюэ помогает Чэньюй отчитывать малышей.
А старшая сестра по-прежнему молча сидела на крыше и медитировала.
Се Чжао сказала:
— Старшая сестра, доброе утро.
Дуань Байи открыла глаза и посмотрела на неё:
— Доброе утро.
В общем, атмосфера была гармоничной. Гармония пронизана повседневностью, а повседневность наполнена теплом и счастьем.
Се Чжао потянулась, но не успела насладиться этим ощущением счастья, как случилось нечто крайне неприятное.
У неё начались месячные!
Можно ли в это поверить?
Она почти забыла о существовании менструации. С момента попадания в этот мир прошло уже больше двух месяцев, и месячных всё не было. А тут вдруг — бац!
Се Чжао как раз сидела на дереве, занимаясь культивацией высоко на Первой Холостяцкой горе. Место было тихое, уединённое, рядом шелестел бамбуковый лес — идеальное место для практики.
Она сосредоточенно дышала, когда вдруг почувствовала знакомое, но не сразу узнаваемое ощущение.
И только увидев пятно крови на одежде, она впала в ступор.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она стремглав помчалась к Чэньюй и Лоянь.
Чэньюй в этот момент хрустела свежим огурцом. Увидев испуганное лицо Се Чжао, она подумала, что случилось что-то серьёзное.
Се Чжао жалобно пробормотала, что у неё начались месячные.
Чэньюй равнодушно ответила:
— Отлично! Теперь ты можешь вернуться в женский облик.
Се Чжао: «...»
На данный момент быть мужчиной ей казалось вполне приемлемым.
В итоге Чэньюй дала ей тканевую прокладку и велела найти укромное место, чтобы всё устроить.
Се Чжао, чувствуя глубокий стыд, взяла прокладку и сменную одежду и, избегая чужих глаз, снова убежала в горы.
Найдя безлюдное место, она внимательно осмотрела прокладку. Вспомнив современные гигиенические средства, она с отвращением посмотрела на эту грубую ткань и пришла в уныние.
Быть женщиной — это сложно.
Особенно в древности.
Сердце её было полно обиды, но руки действовали быстро: она переоделась, а затем поспешила к небольшому пруду, чтобы избавиться от улик.
Только она закончила стирать одежду, как прямо перед ней возникла Дуань Байи с недоумённым взглядом:
— Зачем ты стираешь одежду?
Дуань Байи и другие мастера очищали одежду силой ци, но Се Чжао, имея низкий уровень, не могла этого делать — рано или поздно одежда всё равно пачкалась.
Се Чжао неловко улыбнулась и не стала объяснять подробностей.
Дуань Байи всё поняла и сказала:
— Усерднее занимайся культивацией.
Се Чжао кивнула, стараясь выглядеть серьёзной, и, опустив голову, ушла.
Но это ещё не было самым ужасным. Гораздо хуже оказалось то, что у неё началась менструальная боль.
В прошлой жизни она страдала лёгкими болями, не доставлявшими особого дискомфорта.
Поэтому внезапная, острая боль в животе оказалась для неё настоящим ударом. Она хотела продолжить культивацию, но, сидя на дереве, внезапно ощутила такую судорогу, что чуть не свалилась вниз.
Боль невозможно было игнорировать. Се Чжао прислонилась к стволу и тихо застонала.
«Хоть бы мне действительно стать мужчиной», — подумала она, свернувшись клубком и прижав руки к животу.
К сожалению, это оставалось лишь мечтой.
От боли на лбу выступал холодный пот, сознание начало мутиться.
Се Чжао пришла в себя от ощущения тёплого потока внутри. Казалось, в её тело влилась тёплая энергия, которая медленно распространилась по всему телу — и боль исчезла.
http://bllate.org/book/7783/725408
Готово:
