Се Чжао на мгновение не поняла, какая связь между этими двумя вещами. Она смотрела на чётки и лишь спустя долгое время осознала, что имел в виду Дуань Байи.
— Значит, бессмертный Мин Хань и есть Конмин? — медленно произнесла она. — Тогда почему Ли Юйшу осталась в мире на пятьсот лет? Какова была её карма?
Дуань Байи прищурилась, глядя на самое большое облако в небе:
— У неё нет кармы. Это карма Мин Ханя.
— А… — Се Чжао кивнула, будто поняла, хотя всё звучало для неё как философская лекция.
Су Нань и Лю Цзэн проводили их из резиденции наместника. Сперва они хотели вручить им серебро, но Се Чжао сочла это неприличным и решительно отказалась. В итоге договорились, что через пять дней они сами приведут кандидатов.
Се Чжао вышла из резиденции, прижимая к себе огромную крысу, а рядом шла Дуань Байи.
Внезапно та сказала:
— Тебе следовало взять деньги.
— А? Почему? — Се Чжао не сразу сообразила.
— Потому что единственное наше богатство — пятьдесят лянов серебра — мы тебе и отдали.
Се Чжао: «……»
?????
Если у секты всего пятьдесят лянов, а она уже потратила десять на еду и напитки ради вербовки учеников…
Се Чжао чуть не захлебнулась от возмущения.
Какая же это секта? Ни учеников, ни денег!
Новый патриарх чувствовала колоссальное давление.
Под палящим солнцем два силуэта медленно двигались по длинной улице.
— Почему ты раньше-то не сказала, старшая сестра!
— Только что вспомнила.
— И что теперь делать?
— Ты патриарх.
……
— А, кстати, старшая сестра, откуда ты знаешь про бессмертных? Ведь уже несколько сотен лет никто не достиг бессмертия?
— Слышала.
……
— Подожди, а почему бессмертные вообще могут умирать?
— Конечно, и бессмертные умирают. «Бессмертие» — понятие относительное. Если бы в мире существовало хоть что-то, что никогда не исчезает, то весь порядок давно бы рухнул.
— А, понятно.
……
Ветер колыхал ветви деревьев. На одном из них, в белоснежных одеждах, сидел мужчина, скрестив руки. Он обратился к стоявшему под деревом:
— Ты уже бессмертный. Для таких дел можно просто соблюсти формальности.
Тот под деревом поймал опавший лист и мягко улыбнулся:
— Я давно не покидал Небесного мира. Пожалуй, стоит сходить.
Сидевший на дереве замолчал.
А тот, кто стоял под деревом, исчез.
Когда он вернулся, прошло уже очень много времени.
— Тебе слишком одиноко, — сказал он. — Может, тебе стоит попробовать?
Сидевший на дереве не ответил, лишь произнёс:
— Ты умираешь.
Тот кивнул, прислонился к стволу и закрыл глаза. В его голосе звучала едва уловимая печаль:
— Да… Наконец и мне придётся умереть.
В тот день на небе появилась ещё одна звезда, а дерево, которое давно не цвело, распустилось бело-розовыми цветами.
Се Чжао решила экономить серебро. Вернувшись в гостиницу, она пересчитывала оставшиеся деньги раз за разом и в конце концов только вздохнула.
Ужасно.
Просто ужасно.
Она покачала головой.
Насчёт учеников Су Нань и Лю Цзэн обещали помочь с рекламой. По правилам секты требовалось набрать тридцать учеников. Несколько уже завербовала, так что, скорее всего, всё получится.
Получив серебро, Се Чжао почувствовала, будто выполнила важнейшую задачу. Она повернулась и начала дразнить свою большую крысу.
Ранее она спросила Дуань Байи, откуда у крысы разум.
— Животные тоже обладают духовной сутью и могут культивировать, — объяснила Дуань Байи. — Эта крыса говорит и осознаёт себя, потому что практикуется.
Се Чжао сняла с пояса духовную трубку, которую дал ей Дуань Байи, и нарочно стала дразнить зверька. Она даже дала ему имя — Инъинь, потому что он постоянно пищал: «Инъинь!»
Инъинь вдруг схватил духовную трубку зубами. Се Чжао не успела среагировать — и трубка уже оказалась у него во рту.
— Эй? Верни! — Се Чжао потянулась за ней, но Инъинь уже откусил уголок.
Се Чжао: «……»
Беда! Инъинь съел духовную трубку!
— Старшая сестра! — позвала она.
Дуань Байи мгновенно появилась. Се Чжао в ужасе указала на Инъиня:
— Инъинь съел духовную трубку!
Дуань Байи бросила взгляд на крысу. К тому моменту трубка, из которой сначала не хватало лишь уголка, уже наполовину исчезла.
— Ничего страшного, — спокойно сказала она и протянула Се Чжао точно такую же.
Се Чжао посмотрела на новую трубку и вдруг осенило: Инъинь ест бамбук?
— Бамбуковая крыса…
Она перевела взгляд с трубки на довольного Инъиня. Раньше она читала, что панды издают звуки «инъинь», и кто-то в комментариях написал: «Все, кто едят бамбук, — инъинь-монстры».
Ей вдруг стало весело. Она ткнула пальцем в довольного Инъиня — и тот тут же запищал: «Инъинь!»
Се Чжао засмеялась и играла с ним целый час.
Когда устала, она вдруг вспомнила, что забыла спросить Дуань Байи, как пользоваться этой штукой.
— Старшая сестра! — окликнула она.
Дуань Байи не отозвалась — наверное, вышла.
«Ладно, спрошу вечером», — подумала Се Чжао.
Она повесила духовную трубку на пояс и, прижимая к себе Инъиня, спустилась вниз. Крыса вела себя послушно: хоть иногда и кусала её за пальцы, но не убегала.
Хозяин гостиницы узнал Се Чжао и заговорил с ней:
— Господин собирается выйти?
Се Чжао кивнула с улыбкой, поглаживая шерсть Инъиня:
— Да, хозяин, а где здесь интересно погулять?
Хозяин оживился:
— Интересно? Да сколько угодно! Хотите играть в азартные игры — налево, там крупнейший игорный дом Нинчжоу. Хотите девушек — направо, лучший бордель города. Ищете литературных людей — на юго-восток, там множество особняков…
Се Чжао: «……»
Она замахала руками с неловкой улыбкой:
— Нет-нет, спасибо! Просто прогуляюсь сама.
Что за город — сразу и азарт, и разврат…
Се Чжао вздохнула и погладила Инъиня по голове. Тот снова запищал: «Инъинь!»
Она вспомнила тяжёлый кошелёк — ведь все деньги секты были именно там. Лучше не тратить их, иначе потом как патриарху жить?
А без денег чем заняться? — тихо спросила она Инъиня.
Тот не захотел отвечать, только пищал: «Инъинь!»
— Без денег можно… позагорать.
В итоге Се Чжао нашла тихое место, раскрыла зонт от солнца и легла на траву.
Зачем загорать под зонтом?
Потому что слишком жарко.
А зачем тогда вообще загорать?
Потому что нет денег.
Се Чжао прикрыла глаза ладонью и подумала, что пора придумать способ разбогатеть. У Секты Сяньюй полно гор — как только завербует учеников, заставит их огород разводить, чтобы поддержать бюджет секты…
Она не заметила, как уснула. Очнувшись, почувствовала такую усталость, будто только что с кем-то дралась. Се Чжао простонала, с трудом поднялась, опершись на поясницу, и осмотрелась. Хорошо хоть не украли.
Она встала, отряхнула травинки с одежды, сложила зонт и увидела, что Инъинь жуёт траву рядом.
Се Чжао закрыла лицо ладонью, схватила его за холку и прижала к себе.
— Инъинь-инь-инь-инь-инь-инь!
— Ты вообще всё ешь?
Се Чжао направилась обратно в гостиницу. Когда выходила на главную улицу через переулок, до неё донёсся восхитительный аромат лепёшек.
Она с тоской посмотрела в сторону и сглотнула слюну. «Нет-нет, не буду. Не голодна. Совсем не хочу», — повторяла она себе, но в этот момент её остановил элегантный господин.
Он протянул ей лепёшку:
— Ешьте.
Се Чжао решила, что выглядит жалко — настолько, что даже незнакомец пожалел её и подал милостыню. Она колебалась: брать или нет?
Если возьмёт — будет выглядеть ещё жалче.
Если не возьмёт — на самом деле жалка до невозможности.
Ведь даже поесть не на что… Инъинь-инь-инь.
Она всё же взяла лепёшку:
— Спасибо.
Господин улыбнулся и покачал головой:
— Не стоит благодарности, молодой человек.
Се Чжао откусила кусочек, кивнула, потом снова покачала головой:
— Нет, всё равно спасибо. Вы добрый человек, добро вернётся к вам сторицей. Мне пора!
Вернувшись в гостиницу, она увидела, что Дуань Байи уже дома и ужинает. Заметив Се Чжао, та слегка кивнула.
Боже! Дуань Байи вообще ест!
Се Чжао загорелась, села рядом и без церемоний взяла тарелку с палочками:
— Кстати, старшая сестра, как пользоваться той духовной трубкой?
— Просто думай о том, с кем хочешь поговорить, и говори, — ответила Дуань Байи.
Се Чжао кивнула. «Ментальная телефонная связь. Круто!»
На следующий день Су Нань и Лю Цзэн привели к ним толпу людей.
Целая толпа собралась у входа в гостиницу, напугав хозяина.
Се Чжао прикинула на глаз — человек сорок-пятьдесят. Но не каждый может культивировать. Как говорил Даос Цзюгуан, культивация зависит от кармы. Она мысленно помолилась, чтобы хотя бы двадцать подошли.
После отбора осталось двадцать шесть. Вместе с теми, кого она уже завербовала, и с ними самими задание считалось выполненным.
Су Нань и Лю Цзэн переминались с ноги на ногу, толкая друг друга. Се Чжао улыбнулась и спросила, что они хотят сказать.
Оказалось, они тоже хотели вступить в Секту Сяньюй. Се Чжао приподняла бровь и спросила Су Наня, согласен ли его отец.
Тот нахмурился и покачал головой.
Се Чжао погладила его по голове:
— Карма — она и в этом проявляется. Учитесь усердно, и вы тоже принесёте пользу людям.
Су Нань неохотно кивнул и ушёл.
Договорились отправляться домой через два дня.
Хорошо хоть Дуань Байи с ними, подумала Се Чжао. Иначе бы она никого не довезла — ведь она не умеет летать :).
За это её даже немного посмеяли новички. Се Чжао мысленно сказала себе: «Я взрослая, не стану с ними спорить», — и крепко сжала рукав Дуань Байи, так что он весь помялся.
Они вернулись в Секту Сяньюй ближе к вечеру. Новички шумели и болтали, но как только приземлились — сразу замолкли.
Кто-то пробормотал:
— Это… это слишком просто!
Се Чжао стукнула его по голове и с пафосом заявила:
— Главное в культивации — личные усилия! Полагаться на славу великих школ бесполезно. Да, сейчас у Секты Сяньюй нет условий, но наши ученики всегда отличались! Один справится с десятью! — Она указала на Дуань Байи. — Особенно ваша старшая тётушка. Она невероятно талантлива. Учитесь у неё!
Речь звучала так убедительно, что новички поверили.
Сюй Сянь одобрительно поднял большой палец и повёл ребят обустраиваться.
Се Чжао выдохнула с облегчением. Обернувшись, она увидела Чэньюй и Лоянь. Она радостно бросилась к ним, чтобы обнять, но те уклонились.
Обе хором сказали:
— Иди скорее культивировать!
Се Чжао: «Нравы портятся, люди становятся холодными :)».
На следующий день началась работа в огороде.
http://bllate.org/book/7783/725407
Готово:
