Резиденция градоначальника стояла на южной улице города Нинчжоу. У ворот дежурили воины, а само здание занимало такую площадь, что в наши дни с лёгкостью сошло бы за роскошную виллу.
Су Нань и Лю Цзэн провели Се Чжао внутрь. Внутри раскинулся изящный сад с павильонами, прудами и искусственными горками — Се Чжао словно попала в Дачжуанъюань: глаза разбегались от обилия красоты.
Су Нань выглядел напряжённо. Оглядевшись, он крепко схватил Се Чжао за руку и быстро повёл её по длинной галерее к своей комнате.
Отлично. Теперь она не просто бабушка Се в парке чудес — теперь ещё и воришка.
— Вы что-то нервничаете? — спросила Се Чжао.
Они уже добрались до его покоев. Убедившись, что вокруг никого нет, Су Нань закрыл дверь и с облегчением выдохнул.
— Отец не верит в призраков. Говорит, его янская энергия настолько сильна, что ни один дух не осмелится явиться в наш дом.
Се Чжао фыркнула от смеха.
— А мы всё равно слышали странные звуки! Однажды ночью я даже видел тень призрака. Пока оставайся здесь, а вечером отведу тебя туда, где всё происходит.
Се Чжао кивнула и добавила:
— Есть что-нибудь перекусить?
Лю Цзэн удивлённо уставился на неё:
— Вам, духовным практикам, вообще нужно есть?
— Не обязательно, — ответила Се Чжао, — но хочется.
Лю Цзэн скривился, а Су Нань без лишних слов вышел и вскоре вернулся с несколькими тарелками сладостей.
— Вот, османтовые лепёшки. Ешь.
Се Чжао взяла одну и осторожно откусила. Лепёшка таяла во рту, была сладкой, но не приторной — просто превосходно.
Она восхищённо вздохнула, но во рту стало суховато. Тогда она сама налила себе чашку воды, чтобы запить.
Су Нань и Лю Цзэн явно нервничали и то и дело спрашивали, сумеет ли она поймать призрака.
На самом деле, и сама Се Чжао волновалась — поэтому и решила перекусить, чтобы успокоиться.
Допив последний глоток чая и доешь последнюю лепёшку, она полезла в свой пространственный мешок, достала разные амулеты и артефакты, внимательно их осмотрела и те, что показались бесполезными, вернула обратно.
Су Нань и Лю Цзэн с изумлением наблюдали, как из маленького шёлкового мешочка она извлекает целую гору предметов. В их глазах читалось восхищение и благоговейный трепет.
Се Чжао воспользовалась моментом:
— Как насчёт того, чтобы вступить в нашу Секту Сяньюй?
Юноши замялись:
— Если ты поймаешь этого призрака — тогда подумаем.
Се Чжао кивнула. Инвестиции всегда связаны с риском, выбор требует осторожности.
К вечеру Се Чжао уже объелась османтовыми лепёшками.
Су Нань выглянул в окно и вдруг поднялся:
— Пора. Пошли.
Се Чжао торопливо проглотила остатки лепёшки, сделал большой глоток чая и поспешила вслед за Су Нанем.
Тот завёл её через множество переходов и двориков в заброшенный сад.
От старых построек пахло пылью. Ветерок, проносясь мимо, издавал жалобные стоны, но это легко объяснялось особенностями местного рельефа — ничего сверхъестественного.
Су Нань распахнул ворота двора, подняв облако пыли. Се Чжао прикрыла нос и помахала рукой, пытаясь рассеять её.
— Вот сюда, — сказал он.
Се Чжао огляделась. Повсюду висели паутина и слой пыли толщиной в ладонь — очевидно, сюда давно никто не заглядывал. В таком великолепном и ухоженном доме градоначальника существовал этот запущенный уголок, и это удивило её.
— Это тоже ваше? — спросила она, приподняв пальцем какой-то хлам, отчего снова поднялось облако пыли, заставив её закашляться.
Су Нань приложил палец к губам:
— Тс-с! Резиденция градоначальника — не наша собственность. Мы лишь живём здесь. До моего отца здесь жили десятки других градоначальников.
Се Чжао задумчиво кивнула. Если так, то призрак может оказаться ещё со времён первого владельца… Значит, ему сотни лет? И он, наверное, невероятно силён…
Она почувствовала лёгкую дрожь в коленях.
В этот момент налетел порыв ветра, и по коже Се Чжао пробежали мурашки.
Су Нань обернулся и увидел, как она дрожит от страха.
— Ты же говорила, что умеешь ловить духов. Почему так боишься?
Се Чжао кашлянула и оправдалась:
— Я могу ловить призраков и всё равно бояться! Просто вдруг окажется, что он ужасно страшный — всю ночь кошмары будут сниться!
Су Нань покачал головой:
— Я не видел его лица. По очертаниям — женщина.
Они ещё говорили, как вдруг налетел ледяной ветер, и из дальнего двора донёсся жуткий вой.
Спина Се Чжао покрылась холодным потом. Она собралась с духом, достала из пространственного мешка светильник и, освещая путь, осторожно двинулась к источнику звука.
Двор оказался довольно большим. Только пройдя значительное расстояние, она услышала, что вой стал громче. Се Чжао сглотнула комок в горле, глубоко вдохнула и переступила через арочный проём.
Внезапно вой прекратился. Се Чжао выглянула из-за угла — вокруг были лишь разрушенные стены и засохшие деревья. Она только начала успокаиваться, как прямо перед её лицом упало чьё-то голова.
В тот миг её душа, возможно, действительно покинула тело.
Су Нань и Лю Цзэн тоже увидели это и в ужасе отпрянули. А затем раздался пронзительный визг Се Чжао, разорвавший ночную тишину.
Она завизжала, как испуганная курица, и бросилась прочь, одновременно включив «выключатель крикливой курицы».
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Су Нань и Лю Цзэн сначала замерли, но, услышав её вопли, тоже пустились бежать кто куда.
Се Чжао бежала, пока не выбилась из сил, и только тогда остановилась, чтобы перевести дух. Оглянувшись, она поняла, что потеряла из виду обоих юношей, а тот «призрак» тоже исчез.
Она уже собиралась вытереть пот со лба и немного успокоиться, как вдруг услышала звонкий девичий голос:
— Что с тобой?
Се Чжао машинально ответила:
— Ничего.
Повернувшись, она увидела девушку лет шестнадцати. Та была одета не по моде Нинчжоу, но улыбалась очень дружелюбно. Однако в свете фонаря у неё не было тени.
Се Чжао снова включила «выключатель крикливой курицы»:
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
И побежала обратно. Кто в это время мог быть во дворе?! Наверняка призрак! Ведь в фильмах ужасов всегда именно так!
Бегая в панике, Се Чжао нащупала духовную трубку, которую дал ей Дуань Байи. Она не знала, как ею пользоваться, и принялась дуть в неё, нажимать на все кнопки и кричать:
— Старшая сестра! Спасай!
Если та не придёт вовремя, Секта Сяньюй останется без патриарха!
Се Чжао добежала до места, откуда начинала, и снова увидела того самого белого «призрака». Сердце чуть не остановилось.
«Призрак», похоже, не ожидал, что она вернётся, и тоже замер в недоумении.
Се Чжао уже готова была снова завизжать:
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а…
Но в этот момент голова «призрака» просто… упала.
Прямо на землю.
Се Чжао едва не лишилась чувств, но, сделав глубокий вдох, увидела, как «призрак» начал двигаться. Тот, кажется, осознал, что потерял голову, и сделал пару шагов. От ветра белые одежды слетели, обнажив пушистый комочек.
Се Чжао: «…»
Она поднесла светильник поближе и увидела, что это… огромная крыса.
Она облегчённо выдохнула, но тут же услышала женский голос:
— Это не призрак.
В воздухе ещё кружились обрывки белой ткани. Ноги Се Чжао подкосились, и она рухнула на землю.
Перед ней стояла Дуань Байи.
— Младший ученик, ты в порядке?
Се Чжао вытерла пот со лба и, сидя на земле, покачала головой. Нет, всё совсем не в порядке. Она чуть не отправила свою душу на небеса.
Дуань Байи наклонилась и схватила крысу за шкирку. Та болталась в воздухе и жалобно пищала:
— Отпусти меня, энь-энь-энь!
Это был не голос Се Чжао — крыса действительно так пищала.
Если уж появились призраки, то говорящая крыса, которая ещё и ныть умеет, — это уже не так страшно.
Се Чжао встала на корточки и уставилась на крысу:
— Ты, мелкий нахал!
Крыса:
— Энь-энь-энь!
Се Чжао ткнула пальцем в её пушистую шкурку:
— Мелкий нахал, пугал меня!
Крыса:
— Энь-энь-энь!
Се Чжао надула губы, отряхнула руки и посмотрела на Дуань Байи:
— Сестра, ты так быстро пришла!
Дуань Байи кивнула. Рядом с ней Се Чжао сразу почувствовала себя в безопасности.
Она обернулась. Перед ней — не призрак. А вот позади… там точно призрак. Ведь у неё нет тени.
Дуань Байи проследила за её взглядом:
— Да. Но она никому не причиняла вреда.
Се Чжао: «!!!»
Я ведь ничего не говорила вслух? Или говорила?
Дуань Байи, держа крысу, направилась вперёд:
— Пойдём.
Се Чжао не поняла, зачем, но послушно последовала за ней.
Дуань Байи шла прямо к той девушке. Се Чжао прижалась к ней поближе и подняла светильник повыше, освещая дорогу.
Девушка по-прежнему стояла на том же месте, широко раскрыв большие глаза и пристально глядя на них. Совсем не похоже на обычного призрака, который должен бояться людей.
Вдруг крыса в руках Дуань Байи заверещала «энь-энь-энь» и вырвалась, прыгнув на землю. Она бросилась к девушке, которая улыбнулась — такой тёплой и солнечной улыбкой. Крыса закружилась вокруг неё несколько раз, и девушка присела, чтобы погладить её.
Но её рука прошла сквозь тело зверька. На лице девушки появилось замешательство, которое быстро сменилось болью. Она посмотрела на свои пальцы и прошептала:
— Я опять забыла… Я ведь уже умерла.
Се Чжао не знала, что делать, и вопросительно посмотрела на Дуань Байи.
Та лишь покачала головой и промолчала.
Девушка сидела, опустив взгляд на землю, будто время застыло.
Но время не стояло. Се Чжао продолжала дышать и даже дрогнула от холода.
Крыса снова заверещала, и девушка вдруг улыбнулась с облегчением. Она поднялась и подошла к Се Чжао:
— Прости, я напугала тебя?
Се Чжао замотала головой, чувствуя неловкость:
— Да нет, всё нормально.
Девушка добавила:
— Я… кажется, кое-что забыла. Не помню, почему после смерти осталась здесь. Наверное, многим доставляю неудобства.
Се Чжао лишь улыбнулась в ответ.
Девушка отошла на несколько шагов и оглядела запущенный дворик, нахмурившись:
— Раньше я жила здесь. Тогда всё выглядело совсем иначе.
Она вернулась и вдруг вспомнила что-то важное:
— Вы знакомы с Конмином? Это маленький монах, он жил в храме рядом с нашим домом…
Она посмотрела на разрушенную стену и хлопнула себя по лбу:
— Ах, я такая глупая! Он, конечно, тоже давно умер. Возможно, уже выпил отвар Мэнпо и переродился много раз.
Она снова извинилась:
— Простите, у меня совсем плохая память.
Се Чжао снова покачала головой.
Вдруг Дуань Байи спросила:
— Хочешь уйти отсюда?
Девушка растерянно огляделась и медленно покачала головой:
— Не знаю.
Дуань Байи продолжила:
— После смерти души входят в круг перерождений. Ты же осталась здесь из-за неразрешённой привязанности. Если хочешь покинуть это место и возродиться заново, расскажи нам о своём желании. Мы постараемся помочь.
Девушка выглядела огорчённой, но снова покачала головой:
— Простите, я правда не помню. Я знаю только, что меня зовут Ли Юйшу, я вторая дочь семьи Ли из этого города. Рядом с нашим домом был небольшой храм, где жил монах по имени Конмин. Мы часто играли вместе, мне он очень нравился. Потом он уехал… и дальше я ничего не помню. Ещё помню… — она указала на крысу, — её. Не знаю, когда она появилась, но она видит меня и умеет говорить.
Девушка задумалась, но это вызвало у неё боль. Через некоторое время она снова покачала головой:
— Больше я ничего не помню.
http://bllate.org/book/7783/725405
Готово:
