Сначала её мучило лишь лёгкое недомогание, но спустя несколько минут живот раздулся, будто его надули, и стало невыносимо больно. Се Чжао то и дело хмурилась: сидеть было мучительно, стоять — ещё хуже.
— Всё, хватит! Вы гуляйте без меня сегодня днём, я посижу, подожду, пока пища переварится, — сказала она Чэньюй и Лоянь.
Чэньюй уже собралась что-то возразить, но Лоянь остановила её:
— Хорошо, Ачжао, будь осторожна.
Се Чжао с трудом поднялась и попрощалась с Дуань Байи.
Ей было так плохо, что она шла медленно. Не успела пройти и нескольких шагов, как услышала за спиной лёгкие шаги — Дуань Байи тоже вышла вслед за ней.
— Желания — страшная вещь. Если не суметь их обуздать, можно навлечь беду. В следующий раз будь поосторожнее, юный господин Се, — произнесла Дуань Байи.
Се Чжао, внезапно получившая наставление, только мысленно ахнула:
«Божественная сестрица, только не надо так! Вы прямо как заведующая учебной частью!»
— Дуань-цзецзе права, впредь обязательно буду осторожна, — кивнула она вслух.
Дуань Байи вдруг резко двинула рукой и легонько хлопнула её по плечу. Се Чжао мгновенно почувствовала облегчение, словно сбросила с плеч тяжкий груз.
Она растерянно посмотрела на Дуань Байи.
— Теперь мы с тобой из одного клана, благодарить не нужно, — сказала та и стремительно зашагала вперёд, быстро исчезнув из виду.
Се Чжао осталась стоять, ошеломлённая. Её вера в науку вновь получила серьёзный удар.
Когда Дуань Байи улыбнулась в пятый раз, Сюй Сянь наконец не выдержал:
— Сестра, да что ты всё время улыбаешься? Тебе бы лучше сосредоточиться! Если мы снова не поймаем этого демона, нашу секту распустят. А если секту распустят, Учитель опять начнёт своё бесконечное нытьё! — Сюй Сянь при мысли о занудстве своего наставника скорчил гримасу отчаяния.
Дуань Байи выглядела растерянной:
— Я улыбалась?
Сюй Сянь энергично закивал:
— Целый день улыбаешься! Даже если бы тебе явился сам Бог, не стоило бы так радоваться!
Дуань Байи тут же стёрла улыбку с лица. Сюй Сянь продолжил сам с собой:
— Кстати о богах… Сколько лет в нашем мире культивации никто не достиг высшего просветления? Последний, кто вознёсся, жил ещё несколько сотен лет назад! Иногда мне кажется, что вся эта история про достижение бессмертия — просто выдумка.
Он покачал головой и принялся рыться в своём пространственном мешке в поисках артефактов.
— Сестра, сегодня пятнадцатое число. Эта жаба непременно вылезет. Как только мы её поймаем, наша секта будет спасена!
Сюй Сянь поднял глаза — рядом никого не было.
— Эй?! Сестра! Куда ты опять делась? Опять без меня! — воскликнул он, заметив, что Дуань Байи снова исчезла.
Тем временем Дуань Байи, чей развевающийся подол уже скользил по черепичным крышам, добралась до района Хэси.
Она встала на крыше и выискала взглядом Чэньюй и Лоянь среди толпы. Затем слегка двинула пальцами, и от её кончиков метнулся луч алого света, который, коснувшись спины Чэньюй, образовал на ней светящийся магический круг. Круг на миг вспыхнул ярче, а затем угас, растворившись в теле девушки.
Автор говорит:
Спасибо за чтение!
Чмок~
Се Чжао всё же вернулась в гостиницу и заказала тарелку жарёных семечек.
В это время дня все культиваторы куда-то исчезли, и в зале гостиницы царила пустота.
Хозяин вздохнул:
— Эти бессмертные заняты охотой на демонов — для нас это настоящее благословение.
Се Чжао промолчала и выплюнула шелуху. Семечки были солёные и очень вкусные. Она уже съела несколько тарелок, когда Чэньюй и Лоянь наконец вернулись, нагруженные покупками.
Чэньюй бросила свёртки на стол и принялась растирать уставшие руки:
— Устала я до смерти, до смерти!
Се Чжао взглянула на гору вещей и начала беспокоиться: хватит ли у них денег? И если нет, как ей зарабатывать? Петь на улице? Или продавать себя?
Чэньюй действительно измоталась и, схватив чайник, жадно выпила несколько чашек подряд. В этот момент культиваторы один за другим стали возвращаться в гостиницу, и пустой зал мгновенно наполнился шумом.
Только Дуань Байи и Сюй Сяня среди них не было.
Се Чжао стряхнула крошки с рук и помогла подругам отнести покупки наверх.
Когда она спускалась по лестнице, все в зале разом уставились на неё.
Она замерла на полпути, не решаясь двигаться дальше.
В этот момент в дверях появились Дуань Байи и Сюй Сянь. Тот бурчал:
— Сестра, в следующий раз подожди меня хоть немного!
Все взгляды тут же переместились на них. Сюй Сянь остановился, удивлённый такой реакцией. Дуань Байи, будто ничего не замечая, спокойно прошла сквозь толпу. Сюй Сянь опомнился и последовал за ней.
Проходя мимо Се Чжао, та услышала, как Дуань Байи тихо сказала:
— Будь осторожна ночью.
Се Чжао обернулась, глядя ей вслед, и на мгновение застыла в задумчивости.
Зал снова наполнился обычным гулом: одни пили чай, другие болтали, третьи демонстрировали свои клинки и боевые приёмы...
«Эти культиваторы, что с ними не так?» — подумала Се Чжао.
Она спустилась вниз и велела слуге подать несколько хороших блюд.
В большинстве случаев она всё же сохраняла облик благородного юноши.
Чэньюй и Лоянь таинственно оглядели зал и, наклонившись к ней, прошептали:
— По-моему, у них всех здесь не всё в порядке, — и указали пальцем себе на лоб.
Се Чжао пожала плечами. Кто их знает?
Был вечер. Солнце клонилось к закату, и даже его жгучие лучи теперь казались мягкими, словно прошедшими сквозь полупрозрачную вуаль, придавая всему вокруг лёгкую, мечтательную дымку.
Се Чжао посмотрела в окно и вдруг ощутила в сердце четыре слова: «жизнь, полная огня и дыма».
С улицы доносились зазывные голоса торговцев и звуки расходящейся толпы.
Она приподняла бровь и принялась есть.
«Хм, еда действительно вкусная».
— Господин, госпожа, купите цветы?
Среди этого шума вдруг прозвучал звонкий детский голос.
Се Чжао подняла глаза и увидела ту самую девочку-цветочницу, что была днём. Та стояла у входа с корзинкой в руках и робко заглядывала внутрь.
Се Чжао уже собиралась поманить её, но кто-то опередил её.
Это была одна из женщин-культиваторов с доброжелательным лицом. Девочка сначала колебалась, оглядываясь на других, но потом всё же подошла к ней.
Женщина присела на корточки:
— Малышка, ты уже ела?
Девочка покачала головой, избегая взгляда, и тихо ответила:
— Нет денег…
Се Чжао нахмурилась.
Женщина с сочувствием погладила её по волосам, вынула из кармана слиток серебра и велела слуге принести тарелку с едой.
— Ешь, не голодай, — сказала она, протягивая девочке еду.
— Притворщица, — вдруг раздался чей-то голос.
Се Чжао обернулась и увидела Ло Мэй, которая с презрением фыркнула. Её сосед по столу толкнул её в бок, и та неохотно замолчала.
Девочка явно услышала эти слова. Она замерла, растерянно огляделась и лишь потом дрожащей рукой взяла тарелку:
— Спасибо, сестрица… Вы такая красивая.
С этими словами она выбежала наружу, оставив свою корзину с цветами.
Се Чжао почувствовала неприятный ком в горле. Она сама с детства была сиротой, и такие сцены всегда вызывали у неё боль.
Чэньюй вздохнула:
— Какая несчастная малышка…
Она, кажется, вспомнила что-то: ведь и они с Лоянь, согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, тоже были сиротами. Се Чжао мягко улыбнулась и положила каждой по куриной ножке:
— Ну же, мои бедняжки, пусть ваш братец вас побалует! Ешьте!
Она говорила игриво, желая подразнить Чэньюй, но за соседним столиком кто-то фыркнул и пробормотал: «Лёгок на помине».
Се Чжао: «...»
Она проигнорировала их и добавила подругам ещё еды:
— Ешьте побольше, тогда братец вас точно полюбит!
Чэньюй рассмеялась:
— Пф! Да ладно тебе, мне-то всё равно!
Ужин закончился, и небо стало ещё темнее. Чэньюй попросила слугу принести горячей воды — после целого дня ходьбы тело липло от пота, и требовалась горячая ванна.
Сначала купались Чэньюй и Лоянь, потом очередь дошла до Се Чжао.
Се Чжао разделась и погрузилась в деревянную ванну, наслаждаясь блаженством. Она откинулась на край, закрыла глаза… и вдруг вспомнила слова Дуань Байи: «Будь осторожна ночью».
А затем вспомнила, как Сюй Сянь упоминал, что сегодня пятнадцатое. Сердце её тревожно сжалось.
Она тяжело вздохнула и перевернулась в воде. И тут же увидела перед собой красный лифчик.
Се Чжао чуть не закричала от испуга. Она сделала глубокий вдох, успокоилась и вспомнила слова Сюй Сяня о жабе-демоне. Прижавшись к краю ванны, она инстинктивно прикрыла грудь.
Хотя у этого тела и так почти ничего не было, но даже «аэродром» остаётся частной собственностью и не предназначен для общего пользования!
Сегодня на жабе не было её знаменитого красного лифчика — она облачилась в прозрачную ткань, сквозь которую просвечивала белоснежная кожа, а фигура выглядела соблазнительно.
Но… стоило только вспомнить, что это жаба, как по коже Се Чжао побежали мурашки.
Рука демона медленно скользнула по краю ванны:
— Любимый, сегодня же пятнадцатое… Мне так слабо… Пожалуйста, стань моим мужем!
Её глаза томно сияли, и она приближалась всё ближе. Се Чжао оставалась совершенно холодна — на самом деле, ей было страшно.
Она сглотнула и дрожащим голосом прошептала:
— Не думаю, что это возможно… Спасите!
Последние слова прозвучали истошно.
Жаба кокетливо подмигнула:
— Да брось, ведь никто не услышит твоих криков.
Её рука снова потянулась вперёд, и волоски на теле Се Чжао встали дыбом.
Именно в этот момент окно вновь с грохотом разлетелось в щепки.
Сцена повторялась с поразительной точностью.
Се Чжао взглянула на Дуань Байи и стоявшего за её спиной Сюй Сяня и завизжала:
— А-а-а!
И тут же схватила ближайшую одежду, чтобы прикрыться.
Лицо жабы исказилось от злобы:
— Вы все такие противные! Может, и вам хочется со мной переспать?
Говоря это, она уже готовила заклинание.
Дуань Байи легко уклонилась и одновременно наложила на Се Чжао защитное заклинание, создав между ней и демоном непроницаемую стену.
Се Чжао быстро натянула нижнее бельё и осмотрелась. Жаба уже была связана.
Се Чжао: «...»
«Ты что, совсем слабая?»
Она надела и внешнюю одежду, прикрыв рот тыльной стороной ладони, чтобы скрыть смущение.
«Неужели они всё видели?.. Наверное, нет…» — тревожно думала она, подходя ближе.
Сюй Сянь с силой хлопнул её по плечу:
— Брат Се, спасибо тебе огромное!
Секта спасена! Он довольно ухмыльнулся.
От удара Се Чжао пошатнулась. Сюй Сянь тут же убрал руку и почесал затылок:
— Прости, прости! Я просто слишком взволнован.
Се Чжао устояла на ногах и махнула рукой. В этот момент она встретилась взглядом с Дуань Байи, чьи глаза смеялись, хотя губы оставались серьёзными.
Се Чжао почувствовала себя виноватой и натянуто улыбнулась.
— Спасибо, — сказала Дуань Байи.
«Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе…»
Се Чжао опустила глаза на жабу. Та сердито бросила ей:
— Ты, юный господин, совсем бездушный!
Се Чжао снова прикрыла рот и кашлянула, потом спросила Сюй Сяня, почему именно пятнадцатое число имеет значение.
Тот объяснил:
— В ночь полнолуния демоны теряют часть своей силы. Эта жаба практикует метод «питания инь за счёт ян», поэтому ей нужны мужчины.
Се Чжао кивнула. Вот оно что. Жаль, что жаба выбрала именно её — ведь она же не настоящий мужчина.
Она вдруг задумалась: в Юаньчжоу полно мужчин, почему жаба выбрала именно её?
— Да потому что ты красив, — ответила жаба. — Жаль только, что деревянный.
Се Чжао кивнула. С этим она согласна.
Дуань Байи махнула рукой, и верёвки превратились в клетку. В то же мгновение прекрасная женщина внутри превратилась в огромную бородавчатую жабу.
Се Чжао вздрогнула и поклонилась:
— Огромное спасибо! Иначе бы мне пришлось стать обедом для этой жабы.
Дуань Байи покачала головой и уже собиралась уйти. Се Чжао посмотрела на разбитое окно и поспешила остановить её:
— Эй, подожди! Можешь вернуть окно обратно?
Дуань Байи кивнула и взмахнула рукавом. Окно мгновенно стало целым, будто ничего и не случилось.
Се Чжао приподняла бровь и обернулась, чтобы поблагодарить, но Дуань Байи уже исчезла.
Чэньюй, заметив, что она так долго купалась, спросила:
— Почему ты так долго?
Се Чжао улыбнулась, не зная, как объяснить, и решила промолчать.
К счастью, Чэньюй задала вопрос просто так, и, увидев, что та вышла, больше не возвращалась к теме.
В ту ночь Се Чжао приснился ужасный сон: огромная жаба гналась за ней.
Её разбудил пронзительный крик, разорвавший тишину глубокой ночи.
Се Чжао открыла глаза, потёрла их и услышала суматоху за дверью. Она вышла и как раз увидела, как Сюй Сянь и другие спускались вниз.
Сюй Сянь заметил её и потянул за руку:
— Эй, что случилось? Куда мы идём?
Се Чжао, ещё сонная, послушно пошла за ним.
Дуань Байи обернулась к ней и легко улыбнулась:
— Похоже, кто-то умер.
http://bllate.org/book/7783/725397
Готово:
