Наследный принц увидел, что трое его сыновей покрылись потом, и достал платок, чтобы вытереть им лица.
— А короткие халаты, которые ваша мать велела сшить? Почему не надели?
— В Ганьцюаньском дворце утром прохладно, — ответил старший сын. — Боюсь простудиться. Мне сейчас переодеться?
— Не торопись, — сказала Ши Яо. — Сначала искупайтесь. И не ходите в павильон Юншоу — мойтесь прямо в нашей с отцом спальне.
— Спасибо, матушка! — весело воскликнул третий сын. — Вы просили меня цепляться за дедушку и уговорить его выйти на прогулку — я справился!
Второй сын вдруг вспомнил:
— Да! Матушка, а зачем тогда били нас по попе?
— Я сказала, что не виню вас, но разве обещала не наказывать? — парировала Ши Яо. — Когда вы вернулись, я ведь не игнорировала вас и даже велела повару приготовить что-нибудь вкусненькое. Разве нет?
С тех пор как было дано обещание, прошло слишком много времени, и третий сын уже позабыл о нём. Напоминание второго сына привело его в полное замешательство.
— Матушка, вы лукавите.
— Да это не моя вина, — возразила Ши Яо. — Просто китайские иероглифы невероятно многозначны. Если уж винить кого, так только наших предков.
Третий сын онемел. Спустя некоторое время выдавил:
— Вы просто изворачиваетесь.
— Похоже, ваши попы ещё не болят, — протянул наследный принц.
Второй сын тут же схватил старшего и младшего брата и потащил к двери:
— Быстрее, быстрее, бежим!
Наследный принц рассмеялся:
— Сколько раз ударить?
— Три раза каждому, подошвой туфли, — ответила Ши Яо. — Я не сдерживалась — их попы наверняка распухли. Ваше высочество, не хотите взглянуть?
Наследный принц уже собрался сказать «да», но передумал:
— Эти мальчишки слишком дерзкие. Сегодня тайком ушли гулять с Его Величеством, завтра сами куда-нибудь сбегут. Лучше я не пойду.
Трое детей лежали у края ванны и долго смотрели на дверь. Второй сын наконец занервничал:
— Почему отец всё ещё не идёт?
— Отец, скорее всего, не придёт, — сказал старший. — Давайте вставать.
Второй сын хотел было возразить, но заметил три чётких отпечатка туфли на попе старшего брата и широко ухмыльнулся:
— Старший брат, у тебя попа опухла!
— Как будто у тебя нет, — бросил старший, взглянув на него, и повернулся к младшему: — Больше так не будем убегать.
Третий сын окинул взглядом красные, распухшие попы обоих братьев, вспомнил, что у него точно такая же, и почувствовал странное любопытство. Впервые в жизни его отшлёпала мать! Больно, конечно, но… как-то даже приятно.
— А если мы снова сбежим гулять, чем нас тогда отлупит матушка?
— Плетью! — раздался голос Жуань Шу, которая ждала за дверью и, не дождавшись выхода маленьких господ, вошла с одеждой в руках. — Отлупит так, что ваши попы станут похожи на шахматную доску.
Второй сын задрал голову и уставился на неё:
— Врёшь! Моя мать так не поступит!
— Малый второй внук Его Величества, — спросила Жуань Шу, — попа ещё болит?
Второй сын тут же замолчал.
— Вода остывает, — продолжила служанка. — Выходите.
Она протянула руку второму сыну.
Тот фыркнул:
— Не хочу, чтобы ты меня вытаскивала!
Жуань Шу лишь улыбнулась и обратилась к старшему:
— Первый внук Его Величества, позволите помочь вам выйти?
— Не смей, — быстро вмешался второй сын.
Старший бросил на него презрительный взгляд:
— Тебе что, шести лет мало?
С этими словами он протянул руки. Жуань Шу быстро вытерла его и надела короткий халатик, ещё короче того, что шили для прогулок. Затем она спросила третьего сына, нужна ли ему помощь.
Тот посмотрел на второго брата, как бы спрашивая совета.
— Ты вообще мой младший брат или нет? — спросил второй сын.
— Лучше без этого, — решил третий. — Можете уйти. Мы сами оденемся.
Жуань Шу вышла, но не ушла далеко — осталась за ширмой в соседней комнате. Там она услышала, как второй сын заявил:
— С сегодняшнего дня ты больше не мой старший брат!
— Решил — и всё? — насмешливо бросил старший. — Такое решение требует согласия матери.
Второй сын вдруг почувствовал, будто его снова хлопнули по попе, и пробормотал:
— В моём сердце ты уже не брат.
Старший тем временем вытирал ему спину полотенцем, потом швырнул ему одежду и повернулся к младшему:
— Ты просто не хочешь звать меня старшим братом и потому нарочно так говоришь.
— Неправда! — громко возразил второй сын.
— Лю Нин! — раздался голос из-за окна. — Ещё немного — и получите!
Трое замерли. Второй сын огляделся:
— С кем говорит матушка?
— С тобой, глупыш, — ответил старший, завязывая младшему пояс. — Она прямо назвала тебя по имени. Пора выходить, пока не получили по-настоящему.
Второй сын недоумённо моргнул:
— Лю Нин — это я? Но ведь меня зовут Лю Нин?
— Или, может, меня? — усмехнулся третий сын. Увидев, что на одежде брата остался незавязанный пояс, помог ему и потянул к двери. — Матушка прямо назвала тебя по имени — если не выйдем сейчас, точно отделаемся.
Второй сын посмотрел на него:
— Меня зовут Лю Нин. А тебя как, брат?
— Э-э… кажется, Лю Сянь, — ответил третий. — Нас так редко называют по имени, что я почти забыл.
Второй сын шагал и спрашивал:
— А старшего брата?
— Лю Юй, — пояснил третий.
Второй нахмурился:
— Почему его имя звучит лучше наших?
— Твоё разве плохо? — удивился третий. — В «Чжуан-цзы» сказано: «Да будет мир спокоен, чтобы сохранить жизнь людей». Твоё «Нин» именно оттуда.
Второй обрадовался:
— А твоё?
— «Сянь» означает «закон». В «Книге песен» есть строки: «Пусть все страны следуют закону». Думаю, дедушка, выбирая имя, думал об этом.
— А ещё в «Шоувэнь цзецзы» объясняется: «Сянь — значит проворный». Мне этот смысл нравится больше.
— Возможно, дедушка тоже так думал, — предположил второй сын.
— Вряд ли, — тихо возразил третий. — «Шоувэнь цзецзы» написан гораздо позже.
Второй оглянулся — слуги стояли далеко.
— Не говори громче, услышат — плохо будет.
— О чём шепчетесь? — крикнул старший, стоя у входа в главный зал. — Отец с матерью уже едят.
Второй сын вздрогнул и, потянув младшего за руку, побежал:
— Почему не подождали нас?
— Заставлять родителей ждать? — раздался голос Ши Яо изнутри.
Второй сын сжался:
— Я имел в виду, что старший брат не подождал нас!
— Быстрее заходите, — сказал наследный принц.
Войдя, дети увидели, что на столе полно еды, но родители ещё не начали трапезу — явно ждали их. Второй сын смущённо улыбнулся:
— Отец такой добрый.
Ши Яо кашлянула.
— Матушка самая лучшая! — тут же поправился он.
Ши Яо лишь бросила на него взгляд и молча положила каждому по куриной ножке, последнюю — мужу.
— Ты не будешь есть? — спросил наследный принц.
— Мне больше нравятся куриные лапки и крылышки в соусе, — ответила она, указывая на тарелку с тёмно-коричневыми лапками и крыльями.
— Варёные? — быстро уточнил третий сын. — Не жареные в соусе?
— Нет, — пояснила Ши Яо. — Их варили в бульоне со множеством пряностей. Хочешь попробовать?
— Давай по одному, — сказал второй, глядя на младшего.
— Сначала доедайте ножки, — строго произнёс наследный принц. — Не надо заглядываться на другие блюда — это жадность.
Дети прекрасно знали: хоть наследный принц и добр, но если его рассердить — беда. Поэтому они тут же схватили ножки и начали усердно их жевать.
Ши Яо оставила им по одному крылышку среднего размера, остальные переложила себе и мужу, чтобы дети не глазели. Те, доев крылышки, устремили взгляды на куриные лапки в тарелке отца.
Наследный принц указал на простые овощные блюда:
— Если голодны — ешьте это.
Дети не шевелились, продолжая смотреть на него. Он остался непреклонен, доел лапки и нарочито спросил:
— Насытились? Тогда позову слуг убрать.
Старший сын быстро схватил ближайшее блюдо и откусил. Его глаза распахнулись:
— Матушка, что это? Снаружи хрустящее, внутри, кажется, свинина… Нет, ещё и яйцо! Очень вкусно!
— Это фаршированные яйца: начинку из фарша заворачивают в яичную плёнку и обжаривают, — улыбнулась Ши Яо. — Нравится?
Старший кивнул:
— Лучше куриной ножки! Почему сразу не сказали?
— Матушка специально скрывала, — проворчал второй сын, тянусь за кусочком.
Старший сунул ему остаток в рот. Второй прожевал и потянулся к блюду.
Хлоп!
Палочки наследного принца ударили его по руке. Второй инстинктивно отдернул ладонь и увидел, что отец сердито смотрит на него. Он медленно взял палочки, аккуратно взял один кусочек и начал тщательно пережёвывать, не осмеливаясь торопиться.
Наследный принц остался доволен.
После обеда он отправил детей вздремнуть в боковой павильон.
Примерно в час дня (в период шэнь) трое проснулись — наследного принца уже не было в Чанцюйдяне. Узнав от Ши Яо, что он отправился во Вэйянский дворец, второй сын тоже захотел пойти — он помнил, что низложенная императрица Чэнь при смерти. Ши Яо лёгонько шлёпнула его по попе, и он вскрикнул от боли, больше не настаивая.
Третий сын еле сдержал смех, но, улыбнувшись уголками губ, сказал:
— Матушка, пойдёмте читать книги в наши покои?
— На улице жарко, — ответила Ши Яо. — Погуляйте немного, а когда станет прохладнее — читайте.
Старший нарочно заметил:
— Жара продержится до середины восьмого месяца. Получается, будем гулять полтора месяца?
— Я ведь рассказывала вам, — улыбнулась Ши Яо, глядя на него, — что на моей родине у школьников есть зимние и летние каникулы. То есть в самые холодные и самые жаркие времена года. Зимние длятся около двадцати дней, а летние — полтора месяца. Не ожидали?
Второй сын энергично закивал — ему очень понравилось:
— Как здорово у вас на родине!
— И ничего не делают на каникулах? Только гуляют? — не поверил третий сын.
— Конечно, занимаются, — пояснила Ши Яо. — Но если вы целый год учитесь музыке, стрельбе из лука, управлению колесницей, письму и арифметике, то летом достаточно просто повторять. А у нас дети учатся на каникулах потому, что в обычное время ничему не учатся.
— И чему же они учатся обычно? — заинтересовался третий сын.
Ши Яо хотела сказать: «язык, математика, иностранный язык», но, вспомнив, что её сыновья учат гораздо большему, сказала:
— Малыши учатся читать, считать и иностранным языкам.
— Иностранным языкам? — оживился третий. — Вы имеете в виду европейские языки?
— Что такое европейские языки? — спросил старший.
— Это язык миссионеров? — добавил второй.
Ши Яо посмотрела на младших сыновей и вдруг спросила:
— Вы что, из эпохи Мин и Цин?
— Матушка, вы гений! — воскликнул второй. — Я из Мин, а брат из Цин!
Старший машинально взглянул на третьего — тот был совершенно спокоен. «Этот старик совсем не боится, что мать догадалась», — подумал он.
— Матушка, третий сын — человек из династии Цин, — сказал он.
— Из династии Цин? — переспросила Ши Яо, вспомнив, что её младший сын раньше был императором. — Неужели ты… Канси?
Третий сын остолбенел.
— Правда?! — Ши Яо не могла поверить, рот её раскрылся от изумления.
Третий сын запнулся:
— Я… я…
— Так вот почему братика зовут Канси! — радостно воскликнул второй сын.
Ши Яо машинально поправила его:
— Канси — это не имя, а девиз правления.
Третий сын вдруг опомнился и осторожно произнёс:
— Матушка…
Ши Яо потянулась к нему, но, протянув руку наполовину, замерла. Подумав, что перед ней её собственный сын, которого она родила ценой невероятных усилий, она решительно ущипнула его за щёку.
Третий сын ахнул:
— Матушка!
— Я… я просто хотела проверить, точно ли ты мой третий сын, — смутилась Ши Яо.
Третий сын не раздумывая ответил:
— А кем ещё я могу быть?!
http://bllate.org/book/7782/725294
Готово:
