Едва слова сошли с её губ, как огромный боковой павильон мгновенно погрузился в тишину.
Второй сын посмотрел то на Ши Яо, то на третьего сына и робко спросил:
— А можно узнать, как звали третьего сына в прошлой жизни?
— В прошлой жизни третий сын носил фамилию Айсиньгёро и имя Сюанье, — сказала Ши Яо, снова невольно оглядывая своего младшего сына. — Так ты правда был императором Канси?
Третий сын кивнул, чувствуя в душе целую бурю противоречивых эмоций. Ему хотелось задать столько вопросов сразу, что он долго колебался, прежде чем выдавить:
— Ма… матушка, как вы догадались?
— Да, матушка, — подхватил старший сын. — Вы услышали «император Цин» и сразу поняли, что это именно Айсиньгёро Сюанье. Вы раньше были с ним знакомы?
Второй сын энергично закивал — ему тоже было очень интересно:
— «Канси» звучит прекрасно, «Сюанье» — ещё лучше! Гораздо красивее, чем Лю Юй, Лю Нин или Лю Сянь.
Старший сын сердито взглянул на него:
— Не перебивай! Матушка, расскажите!
— Матушка, и я хочу знать, — добавил третий сын, глядя на Ши Яо.
Ши Яо на мгновение задумалась, вспоминая образ императора Канси, и перед её мысленным взором возникло лицо одного из знаменитостей будущего. Она невольно хлопнула себя по лбу:
— Это не я знала, а просто метод исключения.
— Метод исключения? — удивился второй сын. — Как именно?
Ши Яо потянула к себе третьего сына, и тот машинально уселся к ней на колени. Лишь оказавшись там, он вдруг осознал: его мать знает, кто он такой, но при этом понимает, что он уже не совсем тот человек. От этого осознания он напрягся.
Лишь когда третий сын сел, Ши Яо сама осознала двойственность ситуации: её сын — и её, и не её. Заметив, что ребёнку неловко, она, напротив, почувствовала облегчение и, слегка надавив запястьем, притянула его к себе:
— Он умеет лечить, готовить лекарства, разбирается в земледелии, пишет рецепты и даже знает иностранные языки. Да ещё и такой послушный! Значит, в прошлой жизни третий сын точно был мудрым государем.
— Из мудрых государей династии Цин, кроме Канси, разве что его сын может сравниться. Но тот — болтун и любитель собак. Мы ведь тоже держали собаку, а третий сын никогда к ней не стремился. Да и вообще он говорит меньше второго сына. Так что я решила: раз ты не Иньчжэнь, значит, ты Сюанье.
— Только два мудрых государя за всю династию Цин? — третий сын резко обернулся к матери. — Я правильно услышал? Вы имеете в виду…
Ши Яо кивнула:
— Продолжить?
Третий сын неловко моргнул, и в его глазах промелькнула печаль:
— Нет, не надо. Вернее… пока не рассказывайте.
— Хорошо, не буду, — сказала Ши Яо, обнимая его за плечи. — Смена династий неизбежна. Это не твоя вина и не имеет к тебе никакого отношения. Не кори себя. Ты выбрал достойного преемника — он тебя не подвёл.
Третий сын моргнул, и в его глазах снова заблестела искра надежды:
— Правда?
— Правда, — ответила Ши Яо и вдруг заметила, как второй сын с завистью смотрит на третьего, а старший — с любопытством разглядывает его. — Вы чего уставились?
Второй сын собирался сказать, что ничего не смотрел, но в последний момент передумал:
— Раньше я говорил, что младший брат — мудрый государь, а он всегда улыбался и отвечал, что не заслуживает такого титула. Я тогда понял: он был великим человеком. А теперь выясняется, что даже мой племянник — тоже великий!
Ши Яо не знала, смеяться ей или плакать:
— Какой ещё племянник? При чём тут ты? Не несчи!
— А я говорю, что при чём! — парировал второй сын и ткнул пальцем в третьего. — Скажи сам, так ли?
Третий сын чувствовал себя крайне неловко, но, увидев упрямое выражение лица второго сына, лишь вздохнул:
— Если ты так считаешь — значит, так и есть.
— Слышали, матушка? — торжествующе воскликнул второй сын.
Ши Яо только рукой махнула:
— А ты знаешь, во сколько лет третий сын взошёл на престол в прошлой жизни? В восемь!
— В во-осемь?! — глаза второго сына распахнулись от изумления.
Старший сын тоже остолбенел и, указывая на третьего сына, еле выдавил:
— Получается, через два года?!
— Именно так, — подтвердила Ши Яо, глядя на второго сына. — Не ожидал, да? Вдруг понял, насколько ты ещё мал и наивен? В десять лет он уже казнил могущественного регента, который держал власть в своих руках. Он правил шестьдесят два года, если считать по полным годам — шестьдесят один.
Второй сын был поражён до глубины души:
— Боже мой! Мой младший брат в прошлой жизни был таким великим! Ты… ты мой младший брат! — Он опустился на колени напротив Ши Яо и, наклонившись, заглянул третьему сыну в лицо. — Теперь понятно, почему ты всё знаешь! Братец, как ты только смог стать таким замечательным?
Ши Яо уже не обращала на него внимания и повернулась к старшему сыну:
— Теперь поверишь?
Старший и третий сыновья обычно вместе обучали второго сына «Четверокнижию» и «Пятикнижию», и всякий раз, когда между ними возникало разногласие, старший пытался настоять на своём, чтобы второй и третий слушались его. В глубине души он считал, что даже если третий сын и был мудрым государем, всё равно не может быть умнее его самого.
Но теперь он узнал, что третий сын стал императором в восемь лет и правил шестьдесят один год! Старший сын ущипнул себя, чтобы убедиться, что не спит:
— Третий сын говорил, что его отец в прошлой жизни умер рано, и я всё думал, что тому было одиннадцать или двенадцать лет.
— Нет, — поправила Ши Яо. — У отца третьего сына была любимая наложница, у которой тоже родился сын. Отец больше любил этого младшего ребёнка, поэтому третий сын воспитывался няней, а потом — под присмотром своей бабушки.
Старший сын подсел поближе к матери и, склонив голову, задумчиво разглядывал третьего сына:
— Вот почему он никогда не рассказывал нам о своём прежнем отце… Наверное, действительно не о чем было говорить.
— Да, — согласилась Ши Яо и перевела взгляд на старшего сына. — А твои родители в прошлой жизни хорошо к тебе относились?
— Очень хорошо, — ответил старший сын, — хотя, конечно, не так, как нынешние отец и матушка. — Он помолчал и добавил: — Если бы мне пришлось выбирать, я бы выбрал вас. — Он посмотрел прямо в глаза Ши Яо.
У Ши Яо защипало в носу. Она погладила старшего по голове и повернулась ко второму сыну:
— А ты?
— Мой прежний отец любил только женщин, — ответил второй сын. — Даже хуже, чем у младшего брата. У него хотя бы была бабушка, а у меня никого не было. — Он жалобно посмотрел на Ши Яо. — Матушка, раз вы теперь знаете, как мне было плохо, обещайте больше не бить меня по попе, хорошо?
Третий сын не удержался и фыркнул:
— Второй брат, ты…
— «Ты» да «ты»! Зови меня старшим братом! — нахмурился второй сын, стараясь выглядеть строго.
— У третьего сына в прошлой жизни тоже был старший брат, который к нему очень хорошо относился. Он был вторым по счёту, — сказала Ши Яо.
— Матушка знает даже это? — удивился третий сын. — Почему вы так хорошо знакомы с этой частью моей прошлой жизни?
— Ты же был мудрым государем, — объяснила Ши Яо. — Люди любили рассказывать о тебе, и сохранилось множество записей. — Она умолчала, что династия Цин стала последней в истории, боясь, что третий сын от этого расстроится до обморока. — Подумайте сами: кроме основателей и погубителей династий, кого вы лучше всего помните? Верно — самых добродетельных и мудрых императоров.
— Например, нашего дедушку, — подхватил старший сын.
— А я раньше ничего не знал, — признался второй сын.
— Потому что ты никогда не читал исторических хроник, — без обиняков заявил старший сын. — И этим не стоит гордиться.
Второй сын шлёпнул его по плечу.
Старший сын занёс руку для ответного удара.
Второй сын мигом юркнул за спину третьего сына и подтолкнул его:
— Братец, защити меня!
— Мы сейчас говорим о третьем сыне! — Ши Яо почувствовала головную боль. — Вы потом поссоритесь. У третьего сына отец и мать умерли рано, так что вы двое не смейте его обижать.
— У моих родителей не было таких ранних смертей, как у брата, — возразил второй сын, — но по сути они были мне всё равно что мертвы.
— Ты… — Ши Яо почувствовала усталость. — Ты ведь старше третьего сына.
— Зато в прошлой жизни он был старше меня, — парировал второй сын.
— Откуда у тебя столько слов?! — резко повысила голос Ши Яо.
Третий сын погладил её по руке:
— Матушка, со мной всё в порядке. В этой жизни встретить таких замечательных родителей — величайшее счастье, за которое я благодарен судьбе трижды.
— Не говори так, — мягко возразила Ши Яо. — Я ведь раньше никогда не воспитывала детей и не ухаживала за малышами. Я постоянно вас щипала и дёргала, а вы даже не плакали. Это мне повезло, что я стала вашей матерью — вот кому следует благодарить судьбу трижды.
— Матушка, хватит вам с третьим сыном друг друга хвалить, — вмешался старший сын. — Отец скоро вернётся.
— Точно! Отец скоро придёт! — второй сын вскочил и посмотрел на водяные часы. — Матушка, расскажем отцу?
— Нет, — решительно сказала Ши Яо. — Вашему отцу трудно будет представить, кем был третий сын в прошлой жизни. Это только добавит ему тревог. Лучше молчать. И вы все запомните: кто проболтается — получит розгами!
Второй сын вздрогнул и поспешно замотал головой:
— Не скажу, не скажу! Я ничего не знаю! Я знаю только, что третий сын — мой младший брат.
— Трус! — презрительно фыркнул старший сын.
— А ты осмелишься сказать? — парировал второй сын.
Старший сын онемел.
Ши Яо усмехнулась:
— Третий сын, у меня давно есть к тебе один разговор, но я всё не знала, как начать. Думаю, сегодня подходящий момент.
— Говорите, матушка, — сказал третий сын. — Я ведь не маленький ребёнок.
— Старший сын — старший законнорождённый, — начала Ши Яо. — Через два-три года придворные чиновники начнут подавать прошения об учреждении наследника наследника.
— Наследника наследника? — не понял третий сын. — Отец ещё только наследный принц! Разве не слишком рано?
— Не рано, — покачала головой Ши Яо. — Мы с тобой знаем, что твой дедушка проживёт ещё около двадцати лет, но он сам этого не знает. Он захочет заранее определить преемника, пока здоров.
— Ты хочешь стать императором? — спросил третий сын, глядя на старшего.
Тот встретился с ним взглядом и почувствовал: стоит ему кивнуть — и третий сын тут же назовёт его прошлое «я». Третий сын не боится, что родители узнают о нём, ведь он был мудрым государем. Но старший сын не хочет, чтобы они узнали, сколько глупостей он наделал в прошлой жизни.
— Я… мне не очень интересна императорская должность.
— А ты, третий сын? — спросила Ши Яо.
Тот покачал головой:
— Быть императором — слишком утомительно. Я хочу просто заботиться об отце и матушке.
— Значит, остаётся только второй сын, — сказала Ши Яо, глядя на него.
Второй сын испуганно замахал руками:
— Я? Нет-нет! Я только деревом люблю заниматься! Матушка, вы хотите, чтобы плотник стал императором? Боюсь, предки рода Лю ночью явятся вам во сне!
— Но если никто не хочет, кто же тогда примет наследство? — вздохнула Ши Яо. — Может, бросим жребий? Кому выпадет — тому и быть.
Третий сын подумал: ни один из них не подходит.
— Матушка, не нужно так усложнять. Просто родите ещё одного ребёнка. Вам всего двадцать один год — сможете родить ещё трёх или пятерых.
Ши Яо раскрыла рот от изумления и щипнула его за щёку:
— Ты думаешь, дети — это куриные яйца?
— Совершенно верно! Братец умница! — подхватил второй сын. — Матушка родит ещё одного — и дело решено! Старший брат, ты не против?
Старший сын машинально посмотрел на третьего сына.
Тот улыбался. Старший сын чувствовал, что третий сын мысленно говорит ему: «Хочешь быть императором? Попробуй в следующей жизни».
— Мне кажется, это отличная идея, — сказал старший сын. — Только постарайтесь не родить двух одинаковых.
— Родить кого? — раздался голос наследного принца, который вошёл в павильон.
Ши Яо вздрогнула и поспешила выглянуть: наследный принц снимал обувь у входа.
— Ваше высочество каждый раз входите бесшумно! Рано или поздно я от этого умру от страха!
— Если совесть чиста, чего бояться? — усмехнулся наследный принц. — Я у двери слышал, как вы повторяли: «Родить ещё одного, родить ещё одного». Разве госпожа Ли уже не беременна?
— Кто? — быстро спросила Ши Яо.
— Госпожа Ли? — переспросил третий сын. — Сестра Ли Яньняня, госпожа Ли?
Наследный принц окинул жену и сыновей взглядом:
— Вы разве не знали?
— Мы говорили, что никто из нас не хочет быть наследником наследника, и предложили отцу с матерью родить ещё одного, — пояснил второй сын. — Мы не про госпожу Ли.
Наследный принц удивился:
— Я правильно услышал? Ни один из вас троих не хочет?
— Не хотим! — воскликнул третий сын. — Отец, задача непростая — вам придётся постараться!
Наследный принц ущипнул его за щёку:
— Уже и отца подшучивать осмелился? Неужели попа снова не болит?
— Отец, я совершенно серьёзно, — заверил третий сын.
Наследный принц перевёл взгляд на старшего сына:
— А ты правда так думаешь?
http://bllate.org/book/7782/725295
Готово:
