Ши Яо обняла руку наследного принца и умоляюще спросила:
— Пойдём или нет?
— Пойдём, пойдём, — с досадой отозвался он. — Мне следовало сразу понять: раз ты вдруг заговорила о Бочжанском саде, значит, преследовала свой замысел.
— Я беспокоюсь, не ослаб ли повар в своём усердии, — сказала Ши Яо. — Да и дворцовые слуги здесь, боюсь, служат небрежно и могут обидеть ваших гостей.
— Хватит притворяться, — перебил наследный принц. — Весь Чанъань знает: кушанья из восточного дворца вкуснее всех, даже при императорском дворе не сравнить. Те люди, которых я пригласил, едва узнав, что повар из моего двора, тут же начали селиться здесь под предлогом скитаний. Ещё немного — и мне попросту не хватит комнат!
Ши Яо была крайне удивлена:
— Сколько же их?
— Штук пятнадцать-шестнадцать.
Она нахмурилась:
— Так много? Все ли они одарённые учёные?
— Нет!
Ши Яо вздрогнула и обернулась:
— Это ты говорил, Вэньби?
— Это был я, — ответил Вэньби, машинально взглянув на наследного принца. — Людей всяких полно, а настоящих учёных почти нет.
Наследный принц громко прикрикнул:
— Замолчи!
— Я не соврал, — возразил Вэньби. — Я, Шэнь Мо, Данг Бо и Чжай Янь давно хотели рассказать об этом супруге наследного принца. Просто боялись, что вы не поверите. А теперь, когда вы сами пришли и всё видите, я больше не переживаю.
Ши Яо ущипнула наследного принца за тыльную сторону ладони:
— Неужели ваше высочество собрал целую свору лесных духов и не хотел, чтобы я узнала?
— Конечно нет! — выдохнул наследный принц сквозь стиснутые зубы.
Ши Яо улыбнулась ему:
— Если это люди, почему бы мне не знать о них? Говори дальше, Вэньби, кто они такие?
— Есть земледельцы, плотники, странствующие мечники… — Вэньби украдкой взглянул на наследного принца. Тот бросил на него гневный взгляд, запрещая продолжать. Вэньби тут же решил высказать и своё предположение: — Мне кажется, среди них есть и несколько юся.
Ши Яо приподняла бровь:
— Юся тоже принимаете? Ваше высочество, вы просто молодец!
В глазах наследного принца мелькнула тревога, но он постарался сохранить спокойствие:
— Не верь Вэньби, он болтает чепуху. Юся нет, одни лишь мечники.
— Вэньби меня обманывает? — Ши Яо повернулась к нему.
— Разве осмелюсь? — ответил Вэньби.
— Значит, ваше высочество обманывает меня? — Ши Яо пристально посмотрела на наследного принца, не давая ему возможности увильнуть.
Тот открыл рот, но вдруг вспомнил:
— Разве ты не хотела пойти в спальню? Пойдём, заглянем туда. Да, именно так, идём.
Он потянул Ши Яо за собой, но она стояла неподвижно, косо на него взглянула и спросила:
— Ваше высочество слышал такую поговорку?
— Не хочу слышать, — без раздумий ответил наследный принц.
— Я хочу сказать: «От первого дня месяца уйти можно, а от пятнадцатого — нет». Ваше высочество понимает смысл этих слов? — Она посмотрела на него, но тот молчал, и она не могла понять, действительно ли он не знает или делает вид. — Говорят, в первую ночь месяца луна тусклая, а в пятнадцатую — яркая, как дневной свет. Беглецы днём не выходят, передвигаются только ночью. Поэтому в первый день легко скрыться, а в пятнадцатый — почти невозможно. В более широком смысле это значит: сегодня можно избежать беды, но завтра — уже нет.
— Супруга наследного принца права, — подхватил Вэньби, следовавший за ними.
Наследный принц остановился и обернулся:
— Уходи прочь!
Вэньби уже сказал всё, что хотел, и, ответив «да», развернулся и ушёл.
Увидев такое, наследный принц тут же захотел пнуть его:
— Завтра же отправлю его вон!
— Как раз кстати, — заметила Ши Яо. — Вэньби уже достиг возраста, когда пора жениться.
Наследный принц опешил и сердито уставился на неё. Та невинно моргнула:
— Ему ведь уже двадцать три года? Ваше высочество не думал отпустить Вэньби, чтобы тот женился?
Наследный принц не хотел признаваться, что забыл об этом, и, поменяв выражение лица, раздражённо бросил:
— Идёшь или нет?
— Обязательно пойду, — сказала Ши Яо.
Она прошла по спальне наследного принца, осмотрела всё вокруг, но даже намёка на запах духов не почувствовала. Теперь ей стало ясно: за наследным принцем ухаживают одни мужчины.
Ши Яо успокоилась, но вдруг вспомнила, что из десяти ханьских императоров девять были склонны к мужской любви, и мысленно выругала всю семью наследного принца — кроме себя и своих троих детей. Затем она спросила:
— Людей, ухаживающих за вашим высочеством, прислало управление имущества двора?
— Я сам их выбрал, — ответил наследный принц. — Хочешь с ними встретиться?
Ши Яо приподняла бровь:
— Мне нельзя?
— Ты — супруга наследного принца, как я могу сказать «нет»? — бросил он на неё сердитый взгляд и уже собрался позвать людей, ухаживающих за ним, но у двери вдруг сообразил, что всех, кто следовал за ними, он прогнал вместе с Вэньби.
Ши Яо тоже это осознала и сказала:
— Пусть ваше высочество прогуляется со мной.
Они жили вместе шесть лет — за это время ребёнок из пелёнок научился убегать из дома. Наследный принц, хоть и не слишком хорошо знал Ши Яо, прекрасно понимал, что для неё важнее всего.
— Опять возвращаемся к тому же? — проворчал он.
— О чём говорит ваше высочество? — не поняла Ши Яо.
Наследный принц фыркнул:
— Притворяйся дальше. Во время вашей «прогулки» вы непременно заглянете к моим гостям, верно? Нужно ли мне объяснять ещё яснее, супруга наследного принца?
Разоблачённая, Ши Яо ничуть не смутилась. Она могла понять, почему наследный принц собирает мечников, но юся? По её мнению, это были просто головорезы из подполья, готовые убивать за деньги. Этого она допустить не могла.
— Идём или нет?! — требовательно спросила она.
— Пойдём…
Лю Чэ уехал в Ганьцюаньский дворец на летний отдых, и дела наследного принца стали особенно хлопотными. Ши Яо могла приходить сюда в любое время, пока наследный принц не находился в Чанцюйдяне, если только императрица не следила за ней.
Если бы императрица узнала, что он собрал у себя в Бочжанском саду людей самых разных сословий, она непременно пришла бы вместе с Ши Яо и выгнала бы их всех. Понимая это, наследный принц махнул рукой и повёл Ши Яо прямо к гостям.
Ши Яо, хоть и была недовольна тем, что наследный принц принимает юся, при встрече с ними не показала своего недовольства и сохранила лицо мужу. Она обошла Бочжанский сад дважды, не пропустив даже тех, кто занимался растопкой, и лишь потом сказала:
— Пора возвращаться.
— Насмотрелась? — спросил наследный принц. — Больше не хочешь осмотреть?
Ши Яо повернулась к нему и увидела, что он весь в поту, явно уставший, но всё ещё пытается поддеть её. Она улыбнулась:
— Конечно, давай ещё погуляем.
— Лучше считай, что я ничего не говорил, — пробурчал наследный принц. Его ноги уже совсем отваливались, и ещё два часа назад он хотел попросить Ши Яо прекратить эту экскурсию, но боялся, что она заподозрит в саду кого-то непристойного, поэтому терпел. — В такую жару ты же вся в поту. Пойдём скорее отдыхать.
Ши Яо фыркнула:
— В главный зал?
— В главный зал, — ответил наследный принц и тут же окликнул кого-то, чтобы принёс фруктов.
Ши Яо шла уже около получаса — дольше обычного — и тоже устала. Медленно бредя к главному залу, они увидели, как Вэньби возвращается с корзиной дынь и персиков.
Лицо наследного принца мгновенно исказилось:
— Ты—
— Ваше высочество устал? — перебила его Ши Яо.
Наследный принц бросил на Вэньби гневный взгляд, но, как только тот поставил фрукты, велел ему уйти.
Ши Яо взяла вымытый персик и, очищая кожуру, сказала:
— Ваше высочество не вините Вэньби — он ведь переживает за вас. Всего за год вы дошли до того, что стали принимать юся. Любой, кто вас любит, будет тревожиться.
— Я не прошу прогнать их, — продолжала она. — Его Величество построил этот Бочжанский сад, чтобы вы знакомились с достойными людьми со всей Поднебесной и расширяли кругозор, а не чтобы содержали гостей.
— Откуда ты знаешь, о чём думает Его Величество? — спросил наследный принц.
— Вы станете императором. Зачем вам гости? У вас будут министры и полководцы, которые будут решать все дела. В Тайсюэ множество талантливых учеников, ожидающих назначения на должности. Среди них — один из сотни, один из тысячи. Разве стоит вам волноваться, что некому будет помочь? Или вы хотите создать собственную силу, чтобы в будущем противостоять Его Величеству?
— Замолчи! — наследный принц инстинктивно оглянулся, но, убедившись, что даже у двери никого нет, немного расслабился. — Сначала подумай, где ты находишься, прежде чем болтать такие глупости.
Ши Яо протянула ему персик:
— Если у вас нет двойственных намерений, зачем тогда содержать гостей? Странствующие мечники могут погостить здесь некоторое время — это ещё можно понять. Но вы должны были сразу объяснить им, что их пребывание временно.
— Люди, которых вы замечаете, наверняка умны. Услышав слово «временно», они сами уйдут через месяц-два. Тогда вы можете велеть Вэньби дать им немного денег и пригласить вернуться в будущем. Зачем им постоянно здесь жить?
— Кто тебе это сказал? — наследный принц припомнил: кроме Вэньби, никто не мог.
Ши Яо бросила на него взгляд и взяла ещё один персик:
— Я сама догадалась. Когда мы заходили к двум мечникам, я заметила: место на двери, где берутся за ручку, блестело от частого использования — по крайней мере, пять месяцев.
— Ты что, дух? — недоверчиво спросил наследный принц.
Ши Яо улыбнулась:
— Я и есть дух. Ваше высочество разве забыло?
Наследный принц онемел.
— Ещё один вопрос, — продолжала Ши Яо. — Юся и мечники любят скитания. Почему же они остались здесь? Неужели из-за вкусной еды в Бочжанском саду?
Наследный принц почувствовал неловкость и кашлянул:
— В этом виновата ты.
— Я? — нахмурилась Ши Яо. — При чём тут я?
Наследный принц посмотрел на неё:
— А кто первым заговорил об арахисе? Кто упомянул кунжутное масло? Кто рассказал о рапсовом масле? Я не мог признаться, что это твои идеи, и приписал всё себе. Теперь все, кто приходит в мой сад, считают, что я непременно стану мудрым правителем.
— Однажды, в приподнятом настроении, я сказал им, что мечтаю: пусть у каждого будет одежда, пища и книги. Хотя я и понимаю, насколько это трудно, я хочу попробовать. Если не получится у меня — передам это дело сыну…
— Не надо мне этого, — перебила Ши Яо, не выдержав. — Они растрогались вашими словами и поклялись служить вам до конца?
Лицо наследного принца слегка покраснело, и он не посмел смотреть на неё:
— Похоже на то.
Ши Яо прожила здесь шесть лет и прекрасно знала: если мужчина в этих местах считает кого-то своим духовным другом, он готов пожертвовать ради него жизнью всей семьи. Она не могла понять такой преданности, но знала — это обычная практика.
— Значит, мечники готовы отложить свои клинки, а юся — свои ножи, чтобы помогать вам? — спросила она.
Наследный принц протянул руку, и Ши Яо передала ему очищенный персик.
— Они прямо не говорили об этом, — сказал он, — но я чувствую: они остались здесь, чтобы решать те дела, в которых я не могу участвовать лично.
— Например, если второй брат задумал зло, юся убьёт его? — предположила Ши Яо.
Плюх!
Персик, надкушенный наследным принцем, упал на пол. Тот закашлялся, вытер рот платком и занёс было руку, чтобы дать ей пощёчину, но в последний момент ущипнул её за щёку:
— Не болтай глупостей!
Ши Яо внимательно его осмотрела:
— Я угадала, верно? — Она помолчала и добавила: — Эти люди хоть и понимают своё место. Но неужели они поверили вам на слово?
— В северо-западном углу сада есть несколько пустых участков, — сказал наследный принц. — Ты сама видела: там раньше выращивали кунжут, рапс и арахис. Земледелец, ухаживающий за этими участками, рассказывал моим гостям, что я даже разводил свиней.
— Всё это я делал ещё до того, как с ними познакомился. Рецепт тофу тоже написал я, и многие об этом слышали. Есть и свидетели, и доказательства — они не поверили бы, даже если бы я отказался. Все единодушно решили, что я лучше Его Величества: я думаю о простом народе, а Его Величество — только о своей империи. Это я говорю только тебе, не разглашай.
— Я никому не скажу — и некому сказать, — ответила Ши Яо. — Но вы должны понимать: если бы Его Величество не вёл столько лет войну с хунну, у вас и не было бы времени заботиться о простом народе.
http://bllate.org/book/7782/725292
Готово:
