Лю Чэ заметил, что за полдня рассмеялся больше, чем за весь год.
— Так и считается. Быстрее ходите — я буду судьёй. Никаких передумываний и жульничества!
Вэй Цин взглянул на императора с недоумением: «Государь, с чего это вы решили присоединиться к их шалостям?»
— Дядюшка, дай мне десять своих фигурок — я за тебя поиграю! — воскликнул второй сын, сложив десять шашек в центре доски.
Вэй Цин с досадой покачал головой, но тут же улыбнулся:
— Только не реви, если проиграешь.
— Я не проиграю! — уверенно заявил мальчик. — У меня есть старший и младший братья, а у тебя никого нет!
Лю Чэ снова едва сдержал смех:
— Вас троих вместе всего двенадцать лет.
— Дедушка, так нечестно считать, — возразил старший сын. — Вместе мы выше дядюшки.
— Да-да, гораздо выше, — согласился Вэй Цин, весело покачав головой.
— Дядюшка, мама однажды сказала фразу, которую ты точно не знаешь, — осторожно начал третий сын. Он помнил прошлую жизнь, но даже перед лицом таких людей, как Лю Чэ и Вэй Цин — обоих истинных мастеров политики и ума, — не осмеливался вести себя слишком дерзко и лишь позволял себе быть чуть более ребячливым, чем обычно.
— Если не скажешь, откуда мне её знать? — усмехнулся Вэй Цин.
— Какая? Расскажи мне, — заинтересовался Лю Чэ.
— «Беспорядочными ударами можно победить мастера», — произнёс третий сын.
— Выходит, вы трое непременно хотите меня обыграть? — спросил Вэй Цин. — Тогда я всерьёз начну играть.
— Мы едины, как братья! — воскликнул третий сын.
— Их сила — в единстве! — подхватил второй сын, глядя на старшего. — Верно я сказал, старший брат?
Лю Чэ уже готов был расхохотаться:
— От ваших слов создаётся впечатление, будто вы не в шашки играете, а собираетесь убить Чжунциня!
— Вы только болтаете, но не ходите! — Вэй Цин сдался. Трое детей, три пары уст — он просто не мог с ними справиться. С детьми он и так плохо ладил, а с такими сообразительными и вовсе чувствовал себя беспомощным. — Если не будете ходить, я вообще не стану играть.
— Старший брат, младший брат, давайте по очереди делать ходы? — предложил второй сын.
Старший сын кивнул, третий тоже согласился.
Вэй Цин улыбнулся, не придав значения их замыслу. Однако по мере того как на доске появлялось всё больше фигурок, белые стояли в полном хаосе, а чёрные… Вэй Цин сжал в пальцах свою шашку и невольно посмотрел на Лю Чэ.
Тот был искренне удивлён.
Второй сын, заметив, как дядюшка нахмурился, торжествующе воскликнул:
— Дядюшка, ты проигрываешь!
— До поражения твоему дядюшке ещё далеко, — строго сказал Лю Чэ. — Второй сын, нельзя мешать дядюшке, отвлекая его разговорами.
Второй сын на самом деле не понимал, проигрывает ли Вэй Цин или нет, но, видя его озадаченность и уверенность братьев, фыркнул:
— Ладно, не буду говорить.
Старший и третий сыновья тоже вели себя сдержанно. В итоге Вэй Цину удалось одержать трудную победу.
— Мы проиграли?! — не поверил своим ушам второй сын.
— Проиграли, малыш, — ответил Вэй Цин, но радости в его голосе не было.
Лю Чэ, всё это время наблюдавший за внуками, внимательно изучал их. Каждый из троих думал по-своему. Он ясно видел, что второй сын просто хаотично ставил фигуры, а старший с младшим пытались исправлять его ошибки. Но кто из двух старших братьев умнее — он так и не смог определить. Глубоко взглянув на обоих, он спросил:
— Чжунцинь, зачем ты ко мне пришёл?
— Восстание в Наньюэ подавлено, — ответил Вэй Цин, доставая из широкого рукава свиток.
Лю Чэ пробежал глазами документ и тяжело вздохнул:
— Эти южные варвары… Они всегда лишь внешне признают нашу власть. Убьёшь одного — другой тут же поднимется.
— Тогда всех перебить? — с любопытством спросил второй сын.
Лю Чэ чуть не поперхнулся:
— Повтори-ка, малыш?
— Дедушка, ты хочешь убить их всех? — переспросил мальчик. — Не надо!
Лю Чэ открыл рот, потом ласково ущипнул его за щёчку:
— Я же не тиран!
— Отлично! — обрадовался второй сын, но, увидев, что лицо деда стало ещё мрачнее, тут же спрятался за спину третьего и робко спросил: — А что ты тогда сделаешь?
Лю Чэ задумался:
— Я собираюсь объехать пограничные земли.
— Объехать границы? — Второй сын призадумался. — Это же путешествие! Возьми меня с собой, дедушка!
— И меня возьми, дедушка! — подхватил третий сын.
Старший сын, который с рождения ни разу не выезжал за пределы Чанъаня, тоже добавил:
— Дедушка, и меня возьми.
— Ваше Величество, у меня в доме дела, позвольте откланяться, — не дожидаясь ответа Лю Чэ, Вэй Цин быстро вышел в переднюю, надел обувь и направился к выходу.
Лю Чэ громко выругался, но, заметив, как второй сын вздрогнул от неожиданности, поспешил пояснить:
— Я не на вас сердит!
— Дедушка рассердился? — обеспокоенно спросил второй сын.
— Дедушка не хочет брать нас гулять? — добавил третий.
— Он сам поедет развлекаться? — недоумевал старший.
Голова Лю Чэ раскалывалась. Впервые он по-настоящему понял, как нелегко приходится его сыну. Эти трое милых внуков оказались настоящими мучителями!
— Вы ещё малы.
— Нам уже четыре года! — хором заявили братья.
Головная боль усилилась.
— Если будете непослушными, я пришлю за наследным принцем.
— Отец всё равно не водит нас гулять, — заявил второй сын с таким видом, будто это окончательный аргумент. — Дедушка жадина!
Лю Чэ аж задохнулся от возмущения:
— Да, я жадный!
Второй сын растерялся и моргнул. Он что, услышал правильно? Сам император признал, что жадный?
Лю Чэ, почувствовав лёгкое облегчение от такого признания, увидел, как мальчик онемел, и весело рассмеялся:
— Оставайтесь в дворце и ведите себя хорошо. Если очень захочется погулять, пусть ваши дяди сводят вас на Восточный и Западный рынки.
Лю Чэ собирался отправиться в пограничные земли, а значит, правление страной должен был взять на себя наследный принц. Лю Чэ прекрасно понимал, насколько загруженным станет его сын, поэтому и не предлагал ему вывести внуков из дворца. Старший и третий сыновья, помнящие прошлую жизнь, тоже это понимали.
— Дяди не выезжают за город, — первым заговорил третий сын.
— Вы ещё хотите за город? — удивился Лю Чэ. — Вам ведь всего четыре года!
— В городе скучно, — пожаловался второй сын.
— Мы уже много раз там были, — добавил старший.
— Каждый выходной ходим, — заключил третий.
— Но гулять можно только внутри города, — твёрдо сказал Лю Чэ. — Будьте послушны сейчас, и через пару лет, когда подрастёте, я обязательно возьму вас с собой.
— Правда? — не поверил второй сын.
— Я — император, моё слово — закон, — ответил Лю Чэ.
Второй сын подумал про себя: «Ты император, поэтому я тебе и не верю. Через несколько дней скажешь, что ничего не обещал, и что я могу с этим поделать?» Он огляделся, заметил в углу чернила, бумагу и кисти, и глаза его загорелись. Подбежав к столу, он схватил лист и кисть:
— Дедушка, давай запишем!
— Запишем? Что записать? — Лю Чэ растерялся.
— Мы сегодня будем послушными, а в следующий раз, когда поедешь куда-то, возьмёшь нас с собой, — пояснил второй сын.
Лю Чэ рассмеялся, но с притворным гневом:
— Я сейчас очень рассержусь, второй сын!
— Дедушка боится писать? — Второй сын широко распахнул глаза и, не дав Лю Чэ ответить, продолжил: — Значит, дедушка не только жадный, но и трусливый!
Лю Чэ занёс руку, будто собираясь ударить:
— Теперь я действительно зол!
— И я зол! — парировал второй сын. Он не раз слышал от матери и императрицы, как сильно дедушка их любит, и чувствовал то же самое лично. Поэтому был абсолютно уверен: дед его не ударит. — Сейчас заплачу!
Лю Чэ не выдержал и расхохотался:
— Спорить с ребёнком — последнее дело! У меня ещё дела. Вы остаётесь здесь или пойдёте со мной во Вэйянский дворец?
— Мы останемся здесь. Не хотим идти с жадным и трусливым дедушкой, — заявил второй сын, решив, что братья его поддерживают (они не подавали знаков, чтобы он замолчал).
— Дедушка, можешь идти, — добавил он.
Лю Чэ ущипнул его за щёчку:
— Провокации на меня не действуют. Я действительно ухожу, — сказал он, глядя на старшего и третьего сыновей.
— Нам проводить тебя, дедушка? — серьёзно спросил старший сын.
Лю Чэ не сдержал улыбки:
— Спасибо, старший сын, не нужно.
— Увидимся завтра, дедушка! — крикнул второй сын.
Лю Чэ, уже направлявшийся к выходу, споткнулся и обернулся:
— Завтра я тебя видеть не хочу! — бросил он и скрылся за ширмой.
Оставшись одни, второй сын шепнул:
— Дедушка и правда жадина.
— Да ты хоть понимаешь, сколько тебе лет? — усмехнулся старший сын. — Его поездка — не прогулка. Он не может взять нас с собой.
— Тогда зачем ты просил? — удивился второй сын.
— Мы ведь правда хотели поехать, — пояснил третий сын. — Я думал, он смягчится. Оказывается, он совсем не такой, как отец. Если бы мы так попросили отца, он бы сразу согласился.
— А эти южные варвары — разве это не прежняя Цзяннань? — недоумевал второй сын. — Получается, дедушка едет туда отдыхать?
— Южные варвары и Цзяннань, которую ты знаешь, — совершенно разные вещи, — ответил третий сын. — Цзяннань стала такой цветущей только после того, как императоры династии Сун перенесли туда столицу и начали активно строить дороги и каналы. Сейчас же на юге и на севере варварских земель, скорее всего, даже нормальных дорог нет.
— Есть! — возразил старший сын. — Цинь Шихуанди, объезжая всю Поднебесную, повсюду строил скоростные дороги.
— Это было больше ста лет назад! — напомнил третий сын. — Многие из этих дорог были разрушены ещё во времена войны между Чу и Хань. Даже если местные чиновники заранее узнают о приезде дедушки и попытаются привести дороги в порядок, они лишь немного выровняют грязевые тропы. А стоит пойти дождю — и дальше ни шагу.
Старший сын забыл про непредсказуемость погоды:
— Ты прав. Лучше не ехать.
Помолчав, он вдруг спросил:
— Мама говорила, что на родине у неё экипажи за час проезжают три-четыреста ли. Значит, там дороги совсем другие?
— Совсем другие, — хором ответили третий и старший сыновья, уставившись на него.
— Чего вы так смотрите? — испугался второй сын. — Если экипажи лучше наших, значит, и дороги должны быть лучше!
Третий сын улыбнулся:
— Старший брат становится всё умнее.
— Как будто раньше я был дураком! — надулся второй сын и показал братьям язык. — Я пойду спать. Вы со мной?
— Я не буду, — ответил третий сын. — Мне нужно к маме. Пойдёте?
— Узнать, что на обед? — спросил второй сын.
— Нет. Ты голоден?
— Чуть-чуть, — признался второй сын, опасаясь насмешек старшего.
Третий сын встал:
— Тогда пойдём.
На улице стояла хорошая погода. Снег, не растаявший ещё пару дней назад, полностью сошёл сегодня. С крыш капала талая вода, и мальчики не стали упрямиться, позволив евнухам нести себя. У входа в Чанцюйдянь они увидели две повозки.
— Старший брат, к нам гости? — спросил третий сын, остановив евнуха.
— Нет, — ответил старший сын. — Я не слышал, чтобы отец или мать упоминали о ком-то сегодня.
Дежурный стражник улыбнулся:
— Докладываю трём внукам Его Величества: сегодня в покои супруги наследного принца никто не приходил. Эти повозки привезли Данг Бо и Чжай Янь. В них восемь мешков.
— Быстрее неси меня! — приказал второй сын, хлопнув евнуха по плечу.
Евнух ускорил шаг. Вскоре дети увидели у крыльца семь больших мешков, а у двери — ещё один.
— Мама, что это такое? — закричал второй сын ещё издалека.
— Арахис, — ответила Ши Яо.
— Всё арахис?! — хором воскликнули старший и третий сыновья.
— Весь арахис, — подтвердила она.
В этот момент два повара вынесли квадратную железную решётку, на которой обычно жарили мясо. Жуань Шу и Минь Хуа, служившие внутри зала, приняли её и поставили посреди комнаты.
Третий сын, обожавший жареное мясо, тут же спросил:
— Мама, сегодня опять будем есть жареное мясо и горшочек?
— Нет, — ответила Ши Яо. — В выходной день.
Второй сын пригорюнился:
— До выходного ещё так долго!
— Кто здесь мама — ты или я? — спросила Ши Яо.
Второй сын закусил губу, велела евнуху поставить его на пол и подошёл к матери:
— Мама, печку вынесли, чтобы греться?
— Заметила, как ты научился говорить обходными путями, второй сын. Молодец! — похвалила она, но строго посмотрела на него.
Второй сын захлопал глазами и ткнул пальцем в старшего сына:
— Это старший брат научил!
http://bllate.org/book/7782/725289
Готово:
