— Ещё немного — и всё будет готово, — сказала Ши Яо. — Не опоздаем.
Она бросила взгляд на ребёнка у наследного принца на руках: тот даже не обращал внимания на арахис — видно, сильно ушибся.
Принцесса Цзиньсу поспешила подхватить:
— И через две такие порции не опоздаем.
Тут же осознав, что заговорила слишком громко, она обеспокоенно посмотрела на малыша в объятиях наследного принца.
Тот улыбнулся:
— Третий сын спокоен, тётушка, не волнуйтесь — он не проснётся от шума.
— В этом он весь в вас, государь, — льстиво сказала принцесса Цзиньсу.
Наследный принц кивнул:
— Старший сын похож на неё. — Он взглянул на Ши Яо. — Второй сын ни на кого не похож, а третий — на меня. Третий сын, тётушка сегодня принесла нам несколько мешочков арахиса. Давай вместе поедим? А старшему и второму не дадим.
Лоб жгло, и третьему сыну совсем не хотелось шевелиться; он ещё глубже зарылся в грудь отца.
Видя это, наследный принц больше не стал с ним разговаривать. Через некоторое время повар вошёл с тазом арахиса и передал его служанке, дежурившей в зале.
Ши Яо поспешно распорядилась:
— Раздели это на четыре части. Две из них отправь сюда. Обжаренный арахис, слегка посоленный, тоже раздели на четверых.
Повар ответил «да» и унёс только что сваренный арахис обратно на кухню.
Ши Яо пояснила:
— Не обижайтесь, тётушка, что я такая скупая. Эти две порции нужно отправить государю и государыне.
Принцесса Цзиньсу поняла и невольно восхитилась предусмотрительностью Ши Яо:
— Не слишком ли мало?
— Нет, — ответил наследный принц. — Если отец узнает, что у тётушки всего несколько цзинь семян, даже полчашки арахиса покажется ему много.
Принцесса Цзиньсу сразу успокоилась. Тем временем повар снова появился у дверей.
Ши Яо велела служанкам поставить обе порции варёного арахиса перед принцессой:
— Тётушка, одну часть возьмите домой. Пусть и ваши домочадцы попробуют то, что сами вырастили. Эту чашку оставим себе.
— О нет, не надо, — сказала принцесса Цзиньсу. — Если захотим — пойдём к другу вашего двоюродного брата купить. Оставьте это… Лучше детям дайте.
Наследный принц долго искал арахис, но так и не нашёл, поэтому Ши Яо знала, насколько он редок. Однако все в Чанъани знали, что арахис стоит столько же, сколько и пшеничная мука, и вполне возможно, что кто-то, как и принцесса Цзиньсу, посадил его в землю и ещё не собрал урожай.
— Хорошо, послушаюсь тётушки, — сказала Ши Яо. — При варке добавили много пряностей. Попробуйте, не изменился ли вкус?
Принцесса Цзиньсу очистила один орешек и одобрительно кивнула:
— Совсем не такой, как сырой арахис.
Служанка поднесла чашу. Ши Яо очистила два орешка и передала их наследному принцу. Тот проглотил и сказал:
— Вкус неплох, но лучше кунжутной соли.
— Потому что здесь нет масла, — сказала Ши Яо.
Едва она договорила, как повар вошёл с двумя маленькими мисками жареного арахиса. Ши Яо велела поставить их перед собой и пояснила всем четверым:
— Этот вкуснее, когда остынет.
Принцесса Цзиньсу сразу поняла:
— Вы уже пробовали такое, государыня?
— Очень давно, в детстве, — ответила Ши Яо. — Тогда я была слишком мала и, услышав, что из арахиса можно делать масло, не придала этому значения. Лишь когда государь приказал сажать кунжут и из него стали делать масло, я вспомнила про арахис.
Принцесса Цзиньсу решила, что Ши Яо — счастливый человек: всё это время она не видела, чтобы та хмурилась, и какой бы ни была беседа, всегда улыбалась. От этого принцесса стала относиться к ней очень хорошо и даже не заподозрила, что у неё есть чувства к кому-то другому:
— На вашем месте я бы давно забыла.
— Тётушка занята, а мне целыми днями нечем заняться, вот и думаю, что бы такого съесть, — сказала Ши Яо, беря один орешек. Хрустнул — вкусно! Она подмигнула Жуань Шу, стоявшей рядом, и та поднесла миску с арахисом принцессе.
Наследный принц взял орешек из другой миски, попробовал и невольно похвалил:
— Этот вкус действительно хорош.
— Всё, что содержит масло, вкусно, — сказала Ши Яо. — А ведь в самом арахисе тоже есть масло.
После полуденного угощения принцесса Цзиньсу и её невестки не спешили уезжать, потому что Ши Яо пригласила их попробовать арахис. Теперь, когда арахис был съеден, принцесса заговорила о том, чтобы ехать домой.
Дни становились короче, ночи — длиннее, и Ши Яо побоялась, что им придётся ехать в темноте, поэтому не стала их удерживать. Когда те уехали, она тяжело вздохнула:
— Я совсем измучилась.
— Измучилась? — наследный принц остановился. — А что ты делала?
— Сидела и вела натянутую беседу с тётушкой, — ответила Ши Яо. — Знаешь, что такое натянутая беседа? Это когда люди мало знакомы и разговор получается неловким.
— Правда? — Наследный принц внимательно осмотрел её. — Мне показалось, будто тебе было весело.
Жуань Шу тихонько улыбнулась.
Наследный принц заметил это краем глаза:
— Ты чего смеёшься? Разве я не прав?
— Государь и вправду не заметили? — спросила Жуань Шу. — С тех пор как вы вернулись и до того момента, как принцесса села в карету, государыня улыбалась в самый раз: не так, чтобы принцесса подумала, будто вы слишком рады, но и не так, чтобы показалось, будто вы улыбаетесь через силу.
Наследный принц повернулся к Ши Яо. На лице той теперь не было и следа улыбки. Он задумался и вдруг понял:
— Вот почему мне казалось, что твоя улыбка выглядела странно! Так это была фальшивая улыбка?
— Тётушка же не знает, как я улыбаюсь по-настоящему, — сказала Ши Яо. — Для неё моя улыбка кажется искренней.
Наследный принц фыркнул и спросил ребёнка на руках:
— Ты ещё спишь?
— Нет, — ответил третий сын, протирая заспанные глаза. — Отец, поставь меня.
Ши Яо взяла его на руки:
— Как только второй сын проснётся, я его отшлёпаю.
— За что меня бить? — раздался голос.
Ши Яо обернулась и увидела двух сыновей, стоявших у порога, держась за руки.
— Ты столкнул третьего сына на пол, — сказала она, указывая на его лоб. — Посмотри сам — опухоль уже образовалась.
Старший сын вырвал руку из ладони брата и перепрыгнул через порог:
— Когда это случилось?
— Пока вы спали, — ответила Ши Яо, хотя точное время уже не помнила.
Второй сын посмотрел то на Ши Яо, то на Жуань Шу:
— Это правда я?
— Вы спали вместе, а третий сын никогда не крутится во сне. Кто же ещё, как не ты? — спросила Ши Яо.
Второй сын почесал затылок и смутился:
— Так это правда я? Прости, братик, больше не буду тебя толкать.
— Впредь спи посередине и не прижимайся к краю, — сказала Ши Яо и приказала нянькам, ухаживающим за детьми, положить одеяла по краям их ложа.
Второй сын невольно выкрикнул:
— Тогда давайте спать прямо на полу!
— Пол сыроват, вредно для здоровья, — сказала Ши Яо и посмотрела на наследного принца. — Заменим их ложе на высокую кровать, как в детстве: с перилами по бокам, чтобы, как ни крутились, не упали.
Наследный принц подумал и согласился:
— Отличная мысль. Завтра…
— Отец, я…
Третий сын поспешно перебил второго сына:
— Ты не хочешь? Опять собираешься меня на пол скинуть?
— Нет, нет! — поспешил оправдаться второй сын.
Третий сын повернулся к матери:
— Мама, я хочу арахиса.
— Нашли арахис? — хором спросили старший и второй сыновья.
Ши Яо кивнула, и второй сын тут же забыл про кровать, закричав, что хочет есть арахис.
Вечером братья вернулись в павильон Юншоу и легли на постели, укрытые одеялами. Только тогда третий сын спросил:
— Второй гэ, тебе правда не нравится наша старая кровать?
— Не то чтобы не нравится… просто она уродливая, — без раздумий ответил второй сын.
Последние сомнения мгновенно исчезли. Третий сын улыбнулся:
— Второй гэ, нарисуй ту кровать с перилами, которую тебе хочется. Я скажу маме, что нарисовал её сам, и попрошу сделать такую.
— Зачем говорить, будто ты нарисовал? — Второй сын сел. — Мама учит меня рисовать, я и сам могу.
Третий сын улыбнулся:
— А ты хочешь, чтобы мама узнала, что в прошлой жизни ты был плотником?
— Плотником? — тоже сел старший сын и посмотрел на второго. — Разве ты не императором был?
Второй сын остолбенел:
— Я… я не плотник! Я император! Третий сын, он… он врёт! — Он указал на третьего сына. — Ты несёшь чепуху! Я думал, ты и правда знаешь, кем я был в прошлой жизни. Хм! Спать пора.
Он лёг и натянул одеяло на голову.
Старший сын беззвучно спросил третьего сына: «Он и вправду был плотником?»
«И императором тоже», — беззвучно ответил третий сын.
Старший сын снова посмотрел на второго:
— Как так вышло?
— Второй гэ, даже если ты плотник, мы со старшим сыном тебя не презираем, — сказал третий сын.
— Я не плотник! Говорю же — не плотник! — крикнул второй сын. Но через мгновение, когда третий сын уже решил, что тот уснул, снова заговорил: — Если ты меня не презираешь, почему не зовёшь «агэ»?
— Разве «агэ» — не «старший брат»? — наконец сказал третий сын то, что давно хотел. — Я каждый день зову тебя «гэгэ», «гэгэ», и от этого у меня мурашки по коже. Ведь раньше я был намного старше тебя.
Второй сын резко сбросил одеяло и широко распахнул глаза, глядя на третьего сына с недоверием:
— Если будешь звать меня «агэ», я скажу, что ты угадал: раньше я был плотником.
— Хорошо. Агэ, — сказал третий сын. Раньше он думал, что второй сын — обычный ребёнок, но потом стал догадываться о его истинной личности. Узнав, как несчастно тому пришлось в прошлой жизни, он почувствовал к нему жалость.
Ши Яо постоянно твердила, что они трое — родные братья, связанные одной кровью. Третий сын вспомнил, что в прошлой жизни его старший внук был старше второго сына, и решил, что не стоит с ним спорить. Со временем он привык уступать младшему брату:
— Агэ, ты ведь сам говорил: неважно, кем мы были раньше, в этой жизни мы — братья, у нас одна мать.
Второй сын не верил, в глазах читалось сомнение:
— Если я скажу, что был плотником, ты точно не станешь меня презирать? Честно, без обмана.
— Нет, — ответил третий сын. — Я знаю, агэ, ты очень талантлив. Твоё мастерство — первое в Поднебесной. Если старший сын снова назовёт тебя глупым, я его за это проучу.
Старший сын закатил глаза:
— Он и так не слишком сообразителен, а ты ещё подыгрываешь ему. От этого он станет ещё глупее.
— Ты… — Второй сын указал на старшего и снова сел. — Третий сын, проучи его!
Третий сын пнул старшего по ноге и спросил:
— Так сойдёт, агэ?
— Отлично! — Второй сын расправил плечи, как победивший петух, и остался доволен.
Третий сын улыбнулся, натянул одеяло на обоих братьев и продолжил:
— Старший сын, я не преувеличиваю. Мастерство агэ можно описать всего четырьмя словами: «искусство, превосходящее природу».
Лицо второго сына мгновенно покраснело. Он схватил руку третьего сына и, смущаясь, пробормотал:
— Не так уж и хорошо, как говорит ади.
Третий сын, возможно, и преувеличивал, но второй сын никогда не умел притворяться. Старший сын внимательно посмотрел на обоих: уши второго сына покраснели… трудно представить императора-плотника.
— Правда? — спросил он.
Третий сын кивнул.
— Значит, в прошлой жизни он был тираном? — Старший сын указал на второго сына.
Лицо второго сына побледнело.
Третий сын вздохнул и обнял его за плечи:
— Он не хотел этого.
Второй сын поднял на него удивлённые глаза — он не ожидал, что третий сын так скажет:
— Ты ещё что-то знаешь?
— Я всё знаю, — ответил третий сын. — Я знаю, что тебя никто не учил и не направлял. Те, кто за тобой ухаживал, лишь потакали тебе, надеясь превратить в глупца, способного принимать оленя за коня. И твоя кормилица тоже была не ангел. Не торопись возражать — выслушай. Скажи, это она велела тебе жениться на ней?
Второй сын уже хотел кивнуть, но, увидев, как старший сын раскрыл глаза, робко спросил:
— Разве нельзя?
— Конечно, нельзя! — воскликнул старший сын. — Твоя кормилица старше тебя… Подожди, третий сын, он что, не знает основ этикета и морали?
Третий сын подумал и сказал:
— Возможно, и правда не знает.
— Я… я… — Второй сын вдруг вспомнил слова Ши Яо: дети ничего не понимают, и родители должны сначала научить их, что можно делать, а что нельзя, а уж потом — различать добро и зло. Его кормилица в прошлой жизни никогда не училась этому и не напоминала ему о границах дозволенного. Он больше не мог сказать, будто кормилица была добра к нему и многому научила. — Мой отец умер рано.
http://bllate.org/book/7782/725285
Готово:
