Вэйчан побледнела:
— Увидев, что наследный принц отправился в дом семьи Чэнь, я так растерялась, что не успела как следует подумать.
Императрице было лень выслушивать её оправдания. Она лишь спросила в ответ:
— А откуда ты знаешь, что супруга наследного принца ничего не знает?
— Если бы она знала, разве не пошла бы следом? — возразила Вэйчан. Она заметила, что рядом с коляской не было ни одной придворной служанки, и потому решила, будто Ши Яо там нет, после чего сразу же отправилась к императрице.
Императрица устала уже говорить:
— Это не твоё дело. Оставь всё мне.
— Тогда… дочь просит откланяться? — спросила Вэйчан.
Императрица махнула рукой: скорее уходи.
Юнь Юань проводила взглядом удаляющуюся Вэйчан и спросила:
— Ваше Величество, прикажете ли позвать супругу наследного принца?
— Зачем звать супругу наследного принца? Ты глупа или она глупа? — нахмурилась императрица. — Наследный принц не хочет принимать людей, которых прислала Лунлюйская принцесса. Даже если их доставят в Чанъсиньгунь, он их не тронет. Но если он захочет их принять, то даже если супруга наследного принца будет угрожать самоубийством, это ничего не изменит. — Она помолчала и добавила: — Думаешь, сейчас ещё не поздно предупредить её?
Юнь Юань мысленно прикинула время и хотела сказать, что, возможно, ещё успеют. Но, увидев недовольное лицо императрицы, лишь тихо произнесла:
— Служанка ошиблась.
После чего скромно опустилась на циновку рядом и стала ждать дальнейших указаний.
Вэйчан, хоть и получила нагоняй от императрицы, не теряла надежды. Её волновало не столько, примет ли наследный принц человека от Лунлюйской принцессы, сколько любопытство: а станет ли он его принимать? Несмотря на прошедшие годы, она до сих пор не могла забыть тот момент, когда наследный принц сбежал из её резиденции.
Выйдя из дворца, Вэйчан послала слугу следить за резиденцией Лунлюйской принцессы.
В вэйскую четверть часа, когда Вэйчан как раз обедала, слуга вернулся. Выслушав его доклад, Вэйчан чуть не поперхнулась собственной слюной и в изумлении воскликнула:
— Наследный принц взял с собой трёх внуков Его Величества на пир?
— Да, госпожа. Слуга видел собственными глазами: наследный принц и трое внуков Его Величества ехали в одной коляске. Они уже вернулись во дворец.
Вэйчан ущипнула себя, чтобы убедиться, что не спит, и, осознав, что услышанное — правда, с облегчением подумала, что хорошо, что не пошла в Чанцюйдянь. Она даже начала уважать наследного принца.
Когда наследный принц подъехал к Чанцюйдяню, он увидел у ворот две повозки, одна из которых была крытая. Не выходя из коляски, он спросил стоявших у ворот стражников:
— Кто прибыл?
— Принцесса Цзиньсу. Приехала утром, — доложил дежурный стражник.
Второй сын с любопытством спросил:
— Та самая очень пожилая тётушка, отец?
— Да, она самая, — ответил наследный принц, вышел из коляски и взял на руки второго сына, затем старшего, а в конце — третьего, который уже клевал носом и еле держал глаза открытыми. Он спросил у двух старших:
— Вы тоже устали?
Второй сын:
— Я не хочу идти в павильон Юншоу.
— Поспите в боковом павильоне, — с досадой сказал наследный принц.
Глаза второго сына блеснули хитростью, и он тоненьким голоском произнёс:
— Мне очень хочется спать.
— Потише, братец спит, — напомнил наследный принц. — Сначала зайдёте в главный зал, поприветствуете принцессу, а потом пойдёте отдыхать в боковой павильон.
Старший сын кивнул:
— Хорошо.
Затем посмотрел на младшего: идём.
Второй сын протянул ему ручку. Старший, хоть и не очень хотел, всё же взял её. Второй сын крепко сжал его ладонь и, радостно улыбаясь, сказал:
— Пойдём внутрь.
— Глупо! — холодно бросил старший сын.
Второй сын замер на месте, огляделся по сторонам и, прижавшись к уху старшего, прошептал:
— Братец сказал, что ты намного старше меня, а я по сравнению с тобой совсем маленький, так что тебе нельзя больше называть меня глупым.
Старший сын на мгновение задержал дыхание, но ничего не ответил. Лишь после того, как они вошли в главный зал, поклонились принцессе Цзиньсу и вернулись в боковой павильон, улёгшись на постель, он тихо спросил:
— А ещё братец тебе что-нибудь говорил?
— Не волнуйся, он не сказал, кем ты был раньше, — шепнул второй сын, боясь разбудить крепко спящего третьего.
Старший сын:
— А он сказал, до скольких лет ты тогда дожил?
— Братец сказал — не больше пятидесяти, — прошептал второй сын, укладываясь поверх старшего. — Он прав?
Старший сын бросил на него взгляд:
— Мне хочется спать.
— Значит, братец угадал? — обрадовался второй сын, перевернулся на спину и, глядя на третьего, с восхищением сказал: — Мой братец такой умный.
Старший сын невольно улыбнулся:
— Это не ты умный.
— Я тоже стану таким умным, как братец, — уверенно заявил второй сын. — Сейчас он каждый день меня учит. Отец сказал, что весной нам выберут учителей.
В это время дня все трое детей обычно немного спали. Старшему действительно стало сонно, он зевнул и закрыл глаза, больше не обращая внимания на младшего.
Второму тоже клонило в сон. Увидев, что старший уже не реагирует, он показал ему рожицу, придвинулся поближе к третьему и, плотно прижавшись к нему, тоже уснул.
В главном зале наследный принц увидел, что принцесса Цзиньсу приехала вместе с двумя невестками, и с удивлением спросил:
— Тётушка приехала ко мне?
— Да, — ответила Ши Яо. — Раньше матушка рассказывала, что в дни отдыха Ваше Высочество не покидает дворца и проводит время с детьми. Поэтому принцесса и выбрала именно сегодняшний день.
Наследный принц снял обувь и сел рядом с Ши Яо, обеспокоенно спросив:
— Не случилось ли чего дома?
— Нет, — улыбнулась Ши Яо. — Рассказать ли мне или пусть принцесса сама?
Принцесса Цзиньсу мягко улыбнулась:
— Пусть лучше расскажет супруга наследного принца.
— Всё началось с арахиса, — сказала Ши Яо, глядя на наследного принца. Тот кивнул. Она продолжила: — Принцесса услышала, что кто-то повсюду ищет арахис, и подумала, что он, должно быть, очень нужен. Поэтому велела семье быть начеку. Друг друга друга Вашего двоюродного брата узнал, что тот ищет арахис, и сообщил ему, что знает, где его взять.
Наследный принц поспешно спросил:
— Он знает?!
— Да, — Ши Яо похлопала его по руке, напоминая не волноваться. — Но у него всего несколько цзинь. Принцесса решила, что это слишком мелочь, чтобы беспокоить Его Величество, и вспомнила, что Ваше Высочество отлично разбираетесь в земледелии. Поэтому посадила эти несколько цзинь арахиса, вчера собрала урожай и сегодня привезла сюда. — Она взглянула на принцессу Цзиньсу. — Когда принцесса впервые услышала, что именно мы ищем арахис, она так удивилась, что долго не могла прийти в себя.
Принцесса Цзиньсу смущённо улыбнулась.
Наследный принц торопливо спросил:
— Где этот арахис?
И тут же вскочил на ноги.
— За дверью, под навесом, — ответила Ши Яо, поднимаясь вслед за ним и приглашая принцессу Цзиньсу пойти вместе посмотреть.
Наследный принц наспех натянул обувь и выбежал наружу. Раскрыв мешок, он хотел что-то спросить у Ши Яо, но вдруг вспомнил, как та не раз говорила ему: «Домик из соломы, внутри — красные занавески». Он взял два орешка, разломил их и увидел красную сердцевину.
— Это настоящий арахис?
— Разве принцесса Цзиньсу могла привезти подделку? — улыбнулась Ши Яо, выходя вслед за ним. — Я уже велела повару отварить одну миску. Ещё одну миску велела очистить и обжарить на масле.
Так как рядом были посторонние, наследный принц не стал задавать лишних вопросов, лишь кивнул:
— Оставим это на семена. Посадим в следующем году.
— Как прикажет Ваше Высочество, — сказала Ши Яо и тут же позвала евнуха убрать арахис.
До этого момента молчавшая принцесса Цзиньсу с любопытством спросила:
— А кроме еды, арахис ещё для чего-то годится? Мы пробовали его во время сбора урожая — вкус не очень приятный.
— Из него можно выжимать масло, — ответила Ши Яо. — Варёный арахис очень вкусен. Принцесса, в следующем году, когда получим урожай, отдадим вам половину. Можете сажать сами или отдать родственникам — как пожелаете.
— Нет-нет, не надо, — поспешила отказаться принцесса Цзиньсу. — Его Величество, услышав от императрицы, что я интересуюсь маслом из семян рапса, в этом году прислал мне целый ши камня кунжута. Он сказал, чтобы мои племянники в следующем году сажали кунжут. Когда у них появится кунжут, они ещё научатся у ремесленников делать кунжутное масло. Им и так будет некогда — куда им ещё сажать арахис?
Ши Яо слышала от императрицы, что Лю Чэ особенно заботится об этой своей свояченице. Она взяла принцессу Цзиньсу за руку и сказала:
— Нужно, нужно! — Затем добавила: — Даже если весь арахис приживётся, урожай будет небольшим. Если отдать вам половину, останется совсем мало.
— Не отказывайтесь, тётушка, — сказал наследный принц. — Мы так долго искали его, что если бы не нашли, она бы сошла с ума. Вы излечили её безумие — всё это вам и полагается.
Увидев их настойчивость, принцесса Цзиньсу больше не стала отказываться.
Потом все пятеро вернулись в зал. Наследному принцу было неловко заводить разговор с принцессой Цзиньсу, поэтому он спросил о том, как у её родственников обстоят дела с урожаем, посеяли ли они озимую пшеницу и что ещё выращивают помимо неё.
Они вели беседу, и со стороны казалось, будто всё идёт весьма дружелюбно. Ши Яо всё это время молча слушала, а когда наследный принц иссяк, она спросила:
— У тётушки теперь каждый день едят тофу?
Лицо принцессы Цзиньсу стало неловким:
— Тофу готовить хлопотно, поэтому нечасто.
— Неужели тётушка чувствует вздутие после тофу? — не дала той ответить Ши Яо и улыбнулась. — Здесь нет посторонних, говорите прямо. Ни Ваше Высочество, ни я не обидимся, если вы не любите тофу.
Наследный принц поддержал:
— Аяо права. Во дворце мы тоже не едим тофу каждый день. Только когда детям хочется тофу-пудинга, заодно делают несколько брусков тофу.
— Да… да, — осторожно сказала принцесса Цзиньсу, глядя на Ши Яо и наследного принца. — Однажды вечером съела много, и всю ночь не могла уснуть.
Ши Яо засмеялась:
— Одним только тофу действительно тяжело есть. Надо готовить его с рыбой или с зеленью. Сейчас дни становятся всё холоднее, скоро пойдёт снег. Нарежьте тофу кубиками, вынесите на улицу — он замёрзнет, станет твёрдым как камень. Потом варите его вместе с мясом, замоченными грибами и другими продуктами. Добавьте немного соевого соуса, соли и масла — будет очень вкусно. Даже если бы мы с наследным принцем ели только тофу, нам тоже было бы тяжело.
— Раз супруга наследного принца так говорит, я спокойна, — обрадовалась принцесса Цзиньсу. — Дома обязательно попробуем.
Раньше наследный принц лишь записал, как делать тофу и соевое молоко, и упомянул лишь два способа: тофу с рыбой и жареный тофу. Семья принцессы Цзиньсу не любила рыбу — считали, что в ней слишком много костей. Их родственники торговали тофу и часто привозили им. После того как однажды им стало плохо от тофу, они почти перестали его есть.
Услышав совет Ши Яо, принцесса Цзиньсу искренне обрадовалась: у неё много внуков с хорошим аппетитом, и каждый раз приходится готовить по нескольку больших горшков. Предложенные Ши Яо способы — тофу с зеленью и варёный замороженный тофу — идеально подходили её семье.
Наследный принц посмотрел на принцессу Цзиньсу, затем на её невесток и, заметив их довольные лица, бросил взгляд на Ши Яо: «Эта женщина раньше была язвительной и колючей, а теперь уже дошла до того, что „с людьми говорит по-человечески, а с духами — по-духовному“?»
— Тётушка… — Внезапно наследный принц услышал быстрые шаги, приближающиеся к залу. Он поспешно обернулся и увидел служанку, несущую на руках ребёнка. Он мгновенно вскочил:
— Что случилось?
Ребёнок с красными глазами протянул к нему ручки и сквозь слёзы прошептал:
— Отец…
Наследный принц встревоженно спросил:
— Что произошло?
— Третий внук Его Величества заплакал? — тоже вскочила принцесса Цзиньсу.
Служанка доложила:
— Докладываю Вашему Высочеству: второй внук Его Величества толкнул третьего, и тот упал на пол. Лоб ударился о лежанку. Служанка не заметила вовремя. Прошу наказать меня.
Ши Яо сказала:
— Это не твоя вина. Я знаю, что они трое не любят, когда кто-то стоит рядом, пока они спят. Старший и второй ещё не проснулись?
— Нет.
— Переложи их в середину лежанки и больше не трогай, — распорядилась Ши Яо и повернулась к наследному принцу: — Дайте мне его.
— Я сам буду держать, — сказал наследный принц, заметив, что младший сын вцепился в его одежду и спрятал лицо у него на груди. Он нежно спросил: — Вызвать ли лекаря?
Головка третьего сына слегка качнулась: не надо.
— Хочешь ещё поспать? — спросил наследный принц. — Если хочешь, спи у отца на руках.
С этими словами он вернулся на своё место, усадил ребёнка себе на колени и положил его голову себе на руку.
Принцесса Цзиньсу не раз слышала от других, что наследный принц добр и спокоен, и даже сам Лю Чэ однажды сказал, что сын не похож на него. На императорских пирах она видела, что у наследного принца действительно мягкий характер, но никогда не думала, что он дойдёт до того, чтобы убаюкивать спящего ребёнка.
Она представила, как Лю Чэ укачивает малыша, и поёжилась: дальше думать было страшно.
— Всё же вызовите лекаря, — сказала принцесса Цзиньсу, глядя на ребёнка, из-под повязки которого выглядывал лишь маленький ушко. — Пусть лекарь назначит мазь для лба — так заживёт быстрее.
Ши Яо подумала, что лекари не умеют делать мази от ушибов, и улыбнулась:
— Дети растут через падения и ушибы. Ничего страшного. — Она взглянула на третьего сына. — Через некоторое время боль пройдёт.
Наследный принц погладил сына по спинке и велел служанке принести лёгкое одеяло, чтобы накрыть ребёнка. Затем спросил:
— Арахис быстро варится? Не задержим ли мы тётушку?
http://bllate.org/book/7782/725284
Готово:
