Ши Яо хотела спросить, что такое кукольный театр, но не могла — пришлось делать вид, будто знает:
— Я упомянула об этом всего раз, а он всё помнит. Ведь прошло уже несколько дней.
— Твой сын умён. Ты только сегодня это поняла? — бросил наследный принц и тут же обратился ко второму сыну: — Во дворце нет кукол. Как только погода прояснится, я велю Вэньби найти несколько мастеров кукольного театра.
Второй сын широко улыбнулся:
— Хорошо.
— Продолжим сегодня играть в вэйци? — спросил наследный принц.
Второй сын посмотрел на старшего и младшего братьев.
Старший зачерпнул ложкой яичного суфле, проглотил и сказал:
— Я хочу рисовать.
— Подождёшь с рисованием, пока не сделают новую бумагу, — сказала Ши Яо и вдруг вспомнила: — Ваше Высочество умеете играть на цине?
Как наследный принц, Лю Цзюй изучал все шесть искусств благородного мужа, включая музыку:
— Умею. Почему спрашиваешь?
— Научите их играть. Я сама не умею.
Лю Цзюй взглянул на самого решительного из сыновей — старшего:
— Хочешь учиться играть на цине?
— Хочу! — опередил его третий сын. Старший просто кивнул, не произнеся ни слова.
В это утро наследный принц сначала исполнил для жены и детей мелодию, а затем стал учить троих мальчиков игре на цине — точнее, позволил им играть с инструментом. Днём немного поиграл с ними в вэйци, а потом снова принялся рассказывать «Записки о благочестии», которые уже пересказывал множество раз.
Он не снижал голоса, поэтому четверо слуг — Вэньби, Шэнь Мо, Жуань Шу и Минь Хуа, стоявшие за дверью, слышали каждое слово. Они то гадали, поймут ли маленькие господа хоть что-то из услышанного, то восхищались тем, как рано детям даются ритуалы и музыка. Какими же выдающимися станут эти трое внуков Его Величества?
Насколько выдающимися? Слуги не осмеливались даже представить. Но это случится лишь через много лет.
Весна в Гуаньчжуне сильно отличалась от южной. Если на юге весной почти не прекращались дожди, то в Чанъане после ливня во вторник уже в среду дождь прекратился, а в четверг выглянуло солнце.
Двухого февраля, в день Дракона, погода была прекрасной. Наследный принц провёл утро во дворце Сюаньши, а к концу утреннего часа выехал из дворца прямиком на Западный рынок, поручив Вэньби разузнать о кукольном театре.
Перед выходом Ши Яо напомнила ему: достаточно купить один набор кукол, не стоит приглашать в дворец самих кукольников. Дети ещё малы — нельзя допускать, чтобы они увлеклись играми в ущерб учёбе.
Раньше наследный принц был уверен, что его сыновья не могут испортиться, но после случая со зловонной наложницей Ли он стал осторожнее в вопросах воспитания. Он купил три комплекта кукол и несколько простых игрушек, какие обычно дарят детям в народе, после чего велел возничему возвращаться во дворец.
Покидая Западный рынок, наследный принц столкнулся с человеком, которого знал очень хорошо. Он тут же приказал остановить колесницу и окликнул:
— Сестра тоже за покупками?
— Уже всё купила, собиралась домой, — на самом деле слуги принцессы Вэйчан заметили наследного принца и доложили ей; она специально вышла, чтобы его перехватить. — А ты, братец, за чем выехал?
Наследный принц не стал скрывать:
— Купил детям игрушки. Прощай, сестра, мне пора.
— Уже почти полдень, — Вэйчан подняла глаза к солнцу. — К тому времени, как ты доберёшься до дворца, они уже пообедают. До моего дома недалеко — почему бы не пообедать у меня?
Наследный принц отлично помнил, как в прошлый раз едва не вырвало от еды в доме сестры:
— Спасибо, сестра, но я не могу. У меня ещё дела.
— Какие дела, если успел детям игрушки купить? — парировала Вэйчан.
Наследный принц запнулся.
— Пошли, — сказала Вэйчан. — До моего дома — не больше четверти часа.
Голова у наследного принца заболела. «Лучше бы я выехал в колеснице Ши Яо, — подумал он. — Там есть занавески — сестра бы меня не узнала».
— Сестра, у меня действительно дела во второй половине дня.
— И даже обедать не будешь? — снова спросила Вэйчан.
Наследный принц вновь онемел. Помолчав, он вынужден был сказать:
— Благодарю, сестра.
Он кивнул Вэньби, тот подал знак стражникам позади, и вся свита последовала за принцессой Вэйчан к её резиденции.
К этому времени во всём дворце уже знали, что у наследного принца работают замечательные повара. Поэтому, приглашая брата на обед, Вэйчан переживала, что ему не понравится еда в её доме.
По прибытии она позвала своего сына, маркиза Пинъянского Цао Цзуна, чтобы тот развлекал гостя, а сама отправилась на кухню и велела приготовить несколько блюд по рецептам из восточного дворца.
В четверть первого подали еду. Увидев жареный тофу, тушёные свиные рёбрышки и запечённую баранину, наследный принц облегчённо вздохнул и невольно улыбнулся.
Заметив довольное выражение лица брата, Вэйчан приказала красивой служанке налить ему вина, а затем велела вывести танцовщиц и музыкантов.
В домах знати ханьской эпохи было принято устраивать музыкальные представления во время пира. Наследный принц не удивился, увидев женщину с цинем, но когда заиграла музыка и вышли танцовщицы в прозрачных одеждах, он внимательно их осмотрел и решил, что ни красота, ни стан их не идут в сравнение с наложницей Ли, сестрой Ли Яньняня. Интерес сразу пропал — он опустил голову и занялся свиными рёбрышками.
Вэйчан решила, что брат стесняется, и указала на двух самых красивых девушек:
— Пусть они последуют за тобой во дворец.
Наследный принц чуть не поперхнулся рёбрышком. Вытерев рот, он поспешно спросил:
— Сестра, что ты сказала?
— У тебя во дворце только одна супруга, — с заботливым видом пояснила Вэйчан, хотя на самом деле искренне желала ему добра. — Она весь день занята управлением дворцом и заботой о детях. Кто будет заботиться о тебе? Я подумала, что тебе не помешает пара служанок. Как тебе?
Наследному принцу стало дурно. Он глубоко вдохнул и с трудом выдавил улыбку:
— Спасибо, сестра, не надо.
— Почему нет? — удивилась Вэйчан. — Не нравятся? Скажи, каких предпочитаешь.
В сердце он ответил: «Мне нравится только Ши Яо». Но сказать это вслух было неловко. Да и в мире всего одна Ши Яо — та, что готова умереть вместе с ним. Зачем говорить о том, чего невозможно повторить?
— Супруга занята, и у меня тоже дел невпроворот, — сказал он вместо этого.
— Ты занят больше, чем отец? — не унималась Вэйчан.
Танцовщицы Вэйчан были подготовлены ещё в прошлом году, но отношения между ней и наследным принцем не были такими тёплыми, как между принцессой Пинъян и императором Лю Чэ, поэтому она до сих пор не решалась пригласить брата к себе.
Недавно, побывав во дворце у императрицы, Вэйчан узнала, что именно принцесса Пинъян рекомендовала императору наложницу Ли. Вернувшись домой, она решила последовать примеру своей тёти и свекрови и стала думать, как бы заманить брата к себе.
Принцесса Эйи предупреждала её: нельзя приходить прямо во восточный дворец — тогда придёт и супруга наследного принца. Но ждать брата за пределами дворца — дело неблагодарное. Кто бы мог подумать, что после дождя он сам выйдет на улицу? Такой шанс нельзя упускать!
Наследный принц вновь остался без слов. Помолчав, он сказал:
— Сестра, мне больше нравятся дети, чем красавицы.
— Тем более! — обрадовалась Вэйчан. — Чем больше женщин рядом с тобой, тем больше будет детей.
Наследный принц поперхнулся. Он горько пожалел, что согласился идти к сестре. Отослав танцовщиц и музыкантов, он сказал:
— Сестра, мне нравятся умные дети. Не каждая женщина может родить таких сообразительных сыновей, как старший, второй и третий.
С этим Вэйчан не могла спорить — Ши Яо действительно рожала умных детей.
— Старшим трём уже три года, а живот у супруги наследного принца всё ещё пуст. Разве ты не хочешь дочку? Я слышала, ты очень хочешь дочь.
Люди часто желают того, чего у них нет. Раньше наследный принц равнодушно относился к девочкам, но, заведя трёх сыновей, стал мечтать о дочери. Услышав слова сестры, он на миг задумался, но тут же вспомнил, что Ши Яо способна убить его. Между дочерью и жизнью выбор был очевиден.
К тому же Ши Яо ведь не бесплодна. Если она родит дочь, та непременно станет самой умной девушкой в роду Лю.
— А супруга говорила тебе, — спросил он, — что я хочу дочь только от неё?
Вэйчан замолчала:
— Нет. Но…
— Сестра, у меня дела. О дочери поговорим в другой раз, — перебил он и встал, чтобы уйти.
Вэйчан бросилась вслед, но её ноги были короче, и к тому времени, как она выбежала за ворота, колесница брата уже исчезла.
Во дворце Чанцюйдянь наследный принц увидел, как Ши Яо и трое детей обедают. Только тогда он почувствовал, что вернулся к жизни:
— Аяо, я дома.
— Почему так поздно? — Ши Яо отложила палочки и подошла к нему. — Не ел ещё? — не дожидаясь ответа, она велела Ду Цинь срочно позвать поваров.
Второй сын, думая, что отец голоден с утра, с сочувствием сказал:
— Отец, ешь моё.
— Отец, ешь моё! — утром отец сказал, что идёт в Сюаньши, поэтому третий сын тоже решил, что он не ел весь день. Он встал, держа в руках большую тарелку, и, покачиваясь, направился к отцу.
Наследный принц поспешил принять тарелку:
— Спасибо, сыновья, я ценю вашу заботу. Но сначала я поем то, что приготовила ваша мать.
И вернул тарелку на место.
Ши Яо подала ему чистую ложку:
— Сначала выпей суп.
И велела служанке принести палочки.
Увидев рыбный суп — такой же, как в доме Вэйчан, — наследный принц фыркнул от смеха.
— Что смешного? — спросила Ши Яо.
Она полностью доверяла ему, рассказав обо всём, что с ней связано, поэтому и он не стал скрывать, а вкратце поведал, что случилось в доме Вэйчан. Зачерпнув ложкой супа, он добавил:
— Сегодня ради тебя я, можно сказать, бежал без оглядки. Ну-ка, Аяо, как ты меня отблагодаришь?
Старший сын вдруг уставился на отца, будто видел его впервые.
Второй и третий тоже перестали есть и с любопытством разглядывали родителей.
Ши Яо мысленно выругала Вэйчан, но на лице у неё заиграла улыбка:
— Ваше Высочество сожалеет?
— Нет! — поспешно ответил он.
— Тогда… пусть Ваше Высочество вечером делает всё, что пожелает, — сказала она.
Наследный принц уже собирался кивнуть, но вдруг заметил, что сыновья пристально смотрят на них с любопытством. Щёки его вспыхнули, и он тихо одёрнул её:
— Не говори глупостей. Дети рядом.
— Они же ничего не понимают, — возразила Ши Яо, обращаясь к младшему: — Ешьте, и не подслушивайте!
— Всё равно нельзя, — настаивал наследный принц.
— Как скажет Ваше Высочество, — уступила Ши Яо. Она помнила, как он ради неё сбежал, проглотив лишь одно рёбрышко.
А ночью, когда детей рядом не было и можно было не стесняться, Ши Яо не отпускала наследного принца до третьего ночного часа.
На следующее утро, в четверть третьего, дети уже встали, а наследный принц и Ши Яо только открыли глаза.
Через четверть часа наследный принц отправился в Сюаньши. Ши Яо собрала сыновей вокруг себя:
— Я пойду к императрице. Вернусь, возможно, только к полудню. Вы трое — никаких шалостей, ясно?
— Мама, я тоже хочу пойти! — протянул руки второй сын, просясь на руки.
— Нет, сегодня нельзя.
Старший внимательно осмотрел мать и, увидев необычную серьёзность на её лице, спросил:
— Что случилось?
— Напомнить вашей бабушке хорошенько воспитать свою дочь. Не хочу, чтобы то, что случилось с отцом вчера, повторилось.
Третий сын с тревогой и любопытством спросил:
— Мама, ты прямо скажешь бабушке, что Вэйчан хотела подарить отцу женщин?
— Конечно, — ответила Ши Яо.
Третий сын широко распахнул глаза, не веря своим ушам.
Ши Яо улыбнулась и погладила его по голове:
— Мне пора. Если задержусь, отец вернётся раньше меня.
Она встала и на пороге велела слугам присматривать за детьми.
В четверть десятого Ши Яо, сопровождаемая Жуань Шу и Минь Хуа, прибыла в Чжаофанский дворец и велела им ждать снаружи.
Сегодня было третье февраля — до обычного визита с детьми к императрице оставалось ещё два дня. Императрица удивилась, увидев Ши Яо одну, и, будучи женщиной проницательной, сразу отослала всех слуг.
Когда в огромном зале остались только они двое, Ши Яо поклонилась, но императрица не дала ей заговорить первой:
— Что случилось?
— Пустяки, — сказала Ши Яо, усаживаясь.
http://bllate.org/book/7782/725273
Готово:
