— Не болтай чепуху! — наследный принц тоже растерялся от двух «вонючих» слов второго сына, но, услышав их снова, мгновенно пришёл в себя, понял, о чём говорит мальчик, строго глянул на троих своих отпрысков и обратился к Лю Чэ: — Отец, они ещё малы и не знают, что говорят…
Лю Чэ поднял руку, давая понять, чтобы тот замолчал. Взглянув на растерянных брата и сестру Ли, император тяжело вздохнул и велел им пока удалиться.
Едва те вышли, второй сын, впервые в жизни услышавший от братьев похвалу за ум, повернулся и схватил правую руку Лю Чэ:
— Дедушка, садись вот сюда, — потянул он деда к себе.
— Эй, Эрлан! — резко повысил голос наследный принц. — Не шали!
Эрлан испуганно вздрогнул.
Лю Чэ почувствовал страх внука и тут же сжалось сердце:
— Чего орёшь? Голос-то какой громкий!
Наследный принц застыл как вкопанный и безнадёжно посмотрел на отца:
— Отец, разве вы не слышали, что только что сказал Эрлан?
— Уши у меня целы, напоминать не надо, — ответил Лю Чэ. Сначала он чувствовал лишь запах духов, но когда Эрлан приблизился, до него донёсся лёгкий аромат молока. Взглянув на беленького, пухленького, круглолицего внука с невинным выражением лица, император вдруг решил, что этот молочный аромат куда приятнее духов. — Эрлан хочет сказать, что духи тех, кто сидел рядом с дедушкой, пахнут плохо, и просит дедушку не садиться туда, где только что сидела она?
Эрлан машинально посмотрел на отца. Тот бросил на него суровый взгляд. Мальчик выпалил:
— Не воняет, пахнет хорошо!
— Правда не воняет? — Лю Чэ поднял Эрлана так, чтобы тот смотрел ему в лицо спиной к отцу. — Говори честно. Если твой отец посмеет тебя ударить, я сам его проучу.
Эрлан энергично замотал головой:
— Не надо бить отца!
Лю Чэ фыркнул от смеха, щипнул внука за щёчку и похвалил:
— Вот это мой хороший мальчик. — Он сделал паузу и добавил: — Если Эрлан скажет дедушке правду, он станет самым послушным ребёнком на свете, самым любимым внуком дедушки.
Но Эрлан, хоть и выглядел как ребёнок, на самом деле не был таким простодушным. Он не поверил этим словам и настаивал:
— Не воняет, пахнет вкусно!
На миг Лю Чэ подумал, что внук повторяет заученные фразы отца. Не то чтобы он был подозрительным, просто раньше никогда не слышал, чтобы дети называли духи «вонючими». Однако дрожь, которая пробежала по телу Эрлана, была столь естественной, что даже пятилетний ребёнок не смог бы так убедительно притвориться. Император сразу понял: здесь не было замешательства наследного принца. Его любопытство разгорелось ещё сильнее:
— Эрлан, а твоя мама воняет?
— Нет, пахнет вкусно! — выпалил мальчик, не задумываясь.
— Отец, — вмешался наследный принц, — с тех пор как у них родились дети, супруга больше не пользуется духами. Только зимой, когда воздух сухой и ветреный, наносит немного жирового крема для лица, но он совсем без запаха.
— Мама пахнет вкусно, — подтвердил третий сын, желая доказать, что слова отца правдивы. — Как и я!
Лю Чэ усадил Эрлана себе на колени и протянул руку к третьему сыну справа:
— Подойди-ка сюда, дедушка понюхает, насколько вкусно пахнет Санлан.
Он приблизил лицо к внуку и притворно понюхал:
— Да, Санлан действительно пахнет вкусно!
Старший сын, обычно не участвующий в таких играх, вскочил:
— Дедушка! А я? А я?
Лю Чэ инстинктивно потянулся к нему, но, заметив, что уже держит двоих детей, поставил Санлана на низкий столик перед собой и притянул старшего. Глубоко вдохнув, он произнёс:
— Далян тоже пахнет вкусно.
Тот широко улыбнулся:
— Дедушка тоже пахнет вкусно!
— Дедушка воняет! — выпалил Эрлан, даже не подумав.
Лю Чэ застыл.
Наследный принц похолодел и почувствовал, как по спине побежали мурашки:
— Эрлан, замолчи!
— Ты замолчи! — одёрнул его Лю Чэ и уже собирался сказать внуку, что он не воняет, но вдруг вспомнил: до прихода сына наложница Ли обнимала его за руку, полусидя на ней. А сейчас именно этой рукой он обнимал Эрлана. — Ладно, дедушка сейчас переоденется и перестанет вонять.
— Отец, — взмолился наследный принц, — не балуйте их. Просто они ещё не привыкли к запаху духов.
— Мне не нужно, чтобы ты учил меня, как быть дедушкой, — раздражённо ответил Лю Чэ. Ранее его развлечение с красавицей было прервано сыном, а теперь, когда он общается со внуками, тот снова и снова вмешивается. — Эрлан, Санлан, Далян, подождите дедушку здесь.
— Я пойду с дедушкой! — с надеждой посмотрел на него Санлан.
— Я тоже пойду с дедушкой! — Эрлан обхватил шею Лю Чэ руками.
Далян молча схватил правую руку императора, но по выражению лица было ясно: не надейся избавиться от него.
Лю Чэ никогда раньше не был дедушкой, но зато был отцом. Он часто брал на руки трёх дочерей и сына от императрицы, а также Лю Хуна от наложницы Ван. И знал точно: ни один из этих пятерых детей не был таким понятливым и воспитанным, как его внуки, включая самого наследного принца в детстве.
Он несколько раз держал на руках сына Вэйчан, Цао Цзуна, но тому было уже четыре–пять лет, и речь его была куда менее чёткой и связной, чем у троих внуков. Сравнивая, Лю Чэ всё больше убеждался: эти трое — дар Небес династии Хань, дар рода Лю.
Именно поэтому, услышав, как Эрлан назвал наложницу Ли «вонючкой», император не рассердился. А увидев, как сильно внуки к нему привязались, он тут же забыл о наложнице Ли, с которой у него ещё не было глубокой привязанности и официального титула.
— Тогда отпустите дедушку, чтобы он мог встать, — улыбнулся Лю Чэ.
Трое мальчиков мгновенно выпрямились и с надеждой уставились на него.
Когда Лю Чэ поднялся, он вдруг осознал, насколько малы его внуки: они были чуть выше его коленей. В их больших чёрных глазах отражался только он сам — доверчивые, преданные. Сердце императора наполнилось теплом, и он поманил их рукой:
— Пошли, проводите дедушку переодеваться.
Наследный принц машинально двинулся следом. Лю Чэ остановился:
— Стой! — указал он на сына, а затем снова поманил внуков: — Идите медленнее.
Эрлан обернулся к отцу: «Не грусти, отец. Мы скоро вернёмся».
Далян и Санлан тоже оглянулись. Увидев сложное выражение лица отца, им стало забавно, но они не засмеялись, а побежали за дедушкой и уселись на ложе, наблюдая, как он снимает чёрную прямую тунику.
Когда Лю Чэ вышел с тремя внуками, уже было почти уши. Рядом стояли водяные часы, и император, взглянув на них, тут же приказал главному евнуху подготовить обед для внуков.
За обедом трое мальчишек болтали без умолку, радуя Лю Чэ до глубины души. Наследный принц так и не смог вставить ни слова. После еды Эрлан устроился прямо на коленях у деда и начал вести с ним беседу своим звонким детским голоском. Император был так занят общением с внуком, что вовсе забыл о сыне.
Только когда Эрлан уснул, а Далян с Санланом начали зевать, наследный принц наконец нашёл возможность сказать:
— Отец, позвольте мне отвести их спать.
— Осторожнее, — напомнил Лю Чэ, передавая ему спящего Эрлана.
Наследный принц очень хотел напомнить отцу: «Я ваш сын, а они — мои сыновья». Но, вспомнив три слова — «любовь через поколение», он лишь ответил: «Слушаюсь», — и увёл детей.
Режим дня Ши Яо почти совпадал с детским. Наследный принц отвёл сыновей в боковой павильон и в главных покоях нашёл её лежащей на ложе. Узнав от Жуань Шу, что Ши Яо уже спала два «кэ» (примерно 30 минут), он разбудил её.
Ши Яо сонно села, узнала мужа и пробормотала:
— Вернулся?
— Мм, — кивнул наследный принц и тут же начал рассказывать, что натворили сыновья во дворце Сюаньши. Увидев, как жена от изумления раскрыла рот, он почувствовал облегчение: теперь он не один чувствовал, что происходящее невероятно.
Затем он добавил:
— Ты не видела лица брата и сестры Ли в Сюаньши. Я боялся, что отец в гневе даст Эрлану пощёчину, а он всё равно продолжал твердить «воняет». Неужели этот ребёнок глуп?
— Он не глуп, он просто мал, — уверенно ответила Ши Яо. Она почти уверена, что дети действовали намеренно.
Она смутно помнила, что в истории наложница Ли умерла довольно рано и даже не позволила Лю Чэ увидеть её в последний раз. Позже появилась наложница Гоу И, родившая ребёнка, после чего разразилось «бедствие колдовства». Теоретически наложница Ли, будучи всего лишь одной из наложниц, не могла иметь причин враждовать с наследным принцем. Почему же трое детей решили её подставить? Ши Яо не могла понять и сказала:
— Через три года, даже если наследный принц попросит Эрлана сказать это, он, возможно, уже не осмелится назвать наложницу Ли «вонючкой».
— Через пару лет они повзрослеют и станут понимать, что к чему, — заметил наследный принц.
Ши Яо улыбнулась:
— Вот именно, что они ещё малы. Ладно, не злись. Отец ничего не сказал. Брата и сестру Ли это не твои люди — пусть хоть лопнут от злости.
Эрлану всего три года. Если наложница Ли умна, завтра, встретив отца, она не только не посмеет жаловаться на Эрлана, но и спросит, почему он счёл её «вонючкой». Когда мальчики проснутся, я поговорю с ними и скажу, чтобы больше никого не называли «вонючими».
— Ты и поговори с ними, — согласился наследный принц. — Я хотел было отчитать их в Сюаньши, но отец помешал. Если я сейчас их отчитаю, они не послушают и ещё пожалуются дедушке.
— Вы с ними слишком мягки, — сказала Ши Яо. — Они знают, что, даже рассердившись, вы их не ударите, поэтому ваши слова для них — что вода на утёс.
Наследный принц задумался:
— Правда так? Тогда, может, мне стать строже?
— Поздно, — ответила Ши Яо. — Сейчас они уже умеют читать по лицам. Если вы вдруг станете строгим, они подумают, что вы играете с ними. Лучше подождите, пока они начнут учиться у наставников. Тогда и будьте строже. Пусть поймут: дома можно шалить, но во время занятий — нет. С наставником рядом, даже если они не будут слушаться вас, не вырастут без уважения к старшим.
Раньше наследный принц всегда считал своих детей послушными и разумными, думал, что их невозможно избаловать. Но сегодняшнее происшествие заставило его вспотеть от страха и осознать: даже самые послушные дети остаются детьми и не различают добро и зло. Если родители не научат их, они не узнают, что можно, а что нельзя.
Правда, сейчас об этом рано думать — мальчики ещё спят.
Между тем, после ухода наследного принца с детьми во дворце Сюаньши воцарилась тишина. Лю Чэ, игравший почти два часа со внуками, почувствовал усталость. Вернувшись в спальню и лёжа на ложе, он вдруг уловил запах духов.
Обычно Лю Чэ считал запах духов женским ароматом. Но теперь, вспомнив слова Эрлана о «вонючке», он стал ощущать этот запах как резкий и раздражающий. Присмотревшись, он даже почувствовал, что да, действительно воняет.
В ту ночь он не вызвал ни Ли Яньняня, ни наложницу Ли. На следующее утро императрица, услышав об этом, решила, что император просто устал от игр с внуками и не имел сил вызывать брата и сестру Ли.
Двадцать девятого числа первого месяца пошёл мелкий дождь, и Ши Яо не пошла в Чжаофанский дворец. Примерно в час дня пришла Юнь Юань с поручением от императрицы: позвать супругу наследного принца в Чжаофань. Боясь, что та возьмёт с собой детей, императрица велела Юнь Юань уточнить: «У меня к тебе небольшое дело».
Ши Яо, услышав «небольшое дело», не посмела отнестись к этому легкомысленно. Она строго наказала детям вести себя тихо и не капризничать, даже если она не вернётся к полудню, и отправилась в Чжаофанский дворец.
Там императрица сообщила ей, что прошло уже четыре дня с тех пор, как наследный принц в последний раз приводил внуков в Сюаньши. За это время Лю Чэ вызывал Ли Яньняня лишь раз и наложницу Ли дважды, но ни брат, ни сестра не остались ночевать в Сюаньши. Ши Яо едва сдержала смех.
Она сдержала улыбку и предложила от имени императрицы:
— Завтра я напомню наследному принцу привести детей в Сюаньши. Внукам очень хочется увидеть дедушку.
Императрица иногда беспокоилась, не слишком ли умна её невестка, но сегодня, сказав лишь половину фразы, увидела, что та уже поняла всё до конца. Императрица не могла не признать: всё же лучше, когда невестка умна.
Увы, небеса не благоволили: на следующее утро хлынул сильный дождь. Горничные, надев соломенные шляпы и плащи, несли коробки с едой с кухни в главные покои, но всё равно промокали до нитки. Наследный принц не мог выйти из дворца Чанцюй и провёл весь день с детьми.
В прошлой жизни отец Эрлана был слаб здоровьем и увлекался женщинами, совершенно не заботясь о сыне, из-за чего Эрлан чувствовал к нему чуждость. Однако он видел, как другие отцы общаются со своими детьми, и никогда не встречал такого, который бы каждый день держал ребёнка на руках, был бы так нежен и терпелив, как его нынешний отец, наследный принц Лю Цзюй.
За завтраком Эрлан узнал, что отец сегодня никуда не пойдёт, и, не доеав, торопливо заявил:
— Отец, я больше не хочу играть в шахматы!
— А во что ты хочешь играть? — нарочно спросил наследный принц.
Эрлан моргнул:
— В кукольный театр!
— Кукольный театр? — наследный принц посмотрел на Ши Яо. — Это ты ему сказала?
http://bllate.org/book/7782/725272
Готово:
