В двенадцатый день Вэйчан не пришла, и принцесса Пинъян мимоходом спросила у внука Цао Цзуня, чем занята его мать. Мальчик был ещё мал и не умел хранить тайны; к тому же Вэйчан не запрещала ему рассказывать посторонним, так что он прямо ответил: мать поехала в резиденцию принцессы Эй.
Принцесса Пинъян не питала симпатий к принцессе Эй и, задав ещё несколько вопросов, узнала, что Вэйчан часто бывает у неё. Утром тринадцатого числа она уже собиралась пойти к императрице, но в тот день услышала, что Лю Чэ заболел, и подумала, что императрица, вероятно, будет ухаживать за ним. Поэтому принцесса Пинъян не пошла. Сегодня утром Вэй Цин вернулся домой, и принцесса Пинъян, услышав от него, что Лю Чэ уже чувствует себя гораздо лучше, отправилась к императрице — заодно заглянуть и к самому императору.
Наследный принц ничего не знал об этих делах и приветливо сказал:
— Тётушка, садитесь, расскажите.
— Несколько дней назад я простудилась, но уже совсем выздоровела, — Лю Чэ, который до этого полулежал, прислонившись к низкому столику, выпрямился. — Сестрица, не возвращайся сегодня днём домой. В покои наследного принца подали одно лакомство — очень вкусное. Попробуй вместе с нами.
Принцесса Пинъян сразу заметила это блюдо, но не ожидала такого:
— Это едят?
— Отломите принцессе кусочек, — обратился Лю Чэ к стоявшему рядом евнуху.
Евнух поспешно велел подать две миски воды. Он и принцесса вымыли руки, после чего он отломил для неё небольшой кусок маньтоу. Принцесса Пинъян думала, что это что-то мягкое, и откусила половину сразу — чуть не подавилась.
— Это немного давится.
— Тётушка, это изделие из теста, — улыбнулся наследный принц. — По словам повара, муки, израсходованной на такой вот большой кусок, хватило бы на целую большую миску лапши.
Принцессе Пинъян не особенно хотелось есть это, но она подумала, что Вэй Цин, возможно, оценит, и спросила наследного принца:
— Как называется это блюдо? Легко ли его приготовить?
— Я сам не знаю, как его готовить. Когда вернусь, велю Вэньби записать рецепт и отправить вам во владения, — ответил наследный принц, повернувшись к Лю Чэ. — Я назвал это «чжэнмо». Но супруга говорит, что настоящие мо — гораздо тоньше, а это скорее похоже на хлеб, которым питаются северные варвары: огромный, как камень. Поэтому она предложила называть его «маньтоу» — «голова варвара». Мне кажется, «чжэнмо» звучит приятнее.
Лю Чэ задумался на мгновение:
— «Голова варвара»? Если это голова варвара, то «маньтоу» звучит куда лучше, чем «чжэнмо».
Наследный принц похолодел и горько усмехнулся:
— Отец, теперь я боюсь есть это. Как только возьму в руки — сразу представлю себе голову варвара… Мне станет плохо.
— Да, Ваше Величество, лучше пусть будет «чжэнмо», — поддержала принцесса Пинъян, представив себе то же самое, и тоже почувствовала тошноту.
Лю Чэ, увидев их реакцию, рассмеялся:
— Хорошо, с сегодняшнего дня это блюдо будет называться «чжэнмо».
С этими словами он не удержался и закашлялся.
Заметив, что Лю Чэ всё ещё не совсем здоров, наследный принц и принцесса Пинъян после трапезы встали и попрощались. Не прошло и получаса после возвращения принцессы домой, как прибыл Вэньби из восточного дворца — вместе с ним явился и повар из кухни наследного принца.
Принцесса Пинъян сразу поняла: это затея супруги наследного принца, а не самого наследника — у того нет таких заботливых мыслей. А раз она это поняла, то Вэй Цин, знающий сына лучше самой принцессы, тем более сообразил и невольно похвалил Ши Яо за её заботливость и почтительность.
Заговорив о почтительности, принцесса Пинъян невольно позавидовала императрице:
— Вот ведь странно: обе — невестки, а какая разница!
— В чём разница? — машинально спросил Вэй Цин, но тут же понял: — Жена Аканя?
— Нет! — быстро перебила его принцесса Пинъян.
Трое сыновей Вэй Цина уже получили титулы и жили отдельно, не в родительском доме. Жёны старшего сына Вэй Кана и второго сына Вэй Буи были заняты воспитанием маленьких детей.
Принцесса Пинъян была мачехой для всех троих и не могла предъявлять особых требований: те навещали её раз в полгода. На самом деле они часто приезжали во владения великого генерала поболтать с ней, и принцесса боялась, что Вэй Цин может неправильно понять её слова.
— Я говорю о матери Цзун’эра, — пояснила она. — Давно ли ты виделся с ней?
Вэй Цин призадумался:
— В последний раз видел Вэйчан ещё в Новый год.
— Именно так, — кивнула принцесса. — Прошло уже больше десяти дней, а она ни разу не заглянула. Интересно, чем она занята?
Вэй Цин, который рано уходил из дома и поздно возвращался, не знал о тесных связях Вэйчан с принцессой Эй, и потому просто сказал:
— В следующий раз, когда увидишь её, спроси сама.
— Обязательно хорошенько расспрошу, — решительно заявила принцесса Пинъян. Раньше Лю Чэ однажды упомянул ей, что хочет выдать Вэйчан замуж за Луань Да. Вернувшись домой, принцесса велела слугам разузнать о женихе и узнала, что тот ни умом, ни добродетелью не блещет. Она сразу предупредила Вэйчан и посоветовала той пойти к Лю Чэ.
После смерти Луань Да принцесса узнала от императрицы, что Вэйчан не стала устраивать сцены перед императором, а вместо этого пошла плакать к императрице. С тех пор прямолинейная принцесса Пинъян перестала уважать Вэйчан. А теперь, когда та ещё и сблизилась с принцессой Эй, принцесса Пинъян, думая о будущем внука Цао Цзуня, решила не вмешиваться сама, а напрямую обратилась к императрице, чтобы та наставила свою дочь.
Не желая тревожить Вэй Цина этими делами, она сменила тему:
— Император сказал, что этот чжэнмо очень вкусный, Чжунцинь. Завтра велю повару приготовить?
— Почему не сегодня? — спросил Вэй Цин.
Принцесса Пинъян развернула список ингредиентов и способ приготовления, присланный Вэньби. Вэй Цин взглянул и увидел, что от замеса теста до готовности маньтоу требуется три часа. Он невольно восхитился:
— Только супруга наследного принца способна проявить такое терпение.
— За обедом с императором наследный принц рассказал, что супруга велела повару сделать это блюдо, потому что трём детям трудно было жевать обычные лепёшки, — сказала принцесса Пинъян. — Услышав это, я даже позавидовала трём маленьким внукам Его Величества.
Вэй Цин улыбнулся:
— То же самое не раз говорили трое государей.
— Ты снова с ними встречался? — удивилась принцесса.
— Нет. Говорили об этом раньше, когда ели мацзе во дворце наследника.
— Кстати, о дворце наследника… Дворец, который строит император для наследного принца, почти готов. Придётся ли ему теперь переезжать?
Вэй Цин припомнил:
— Император не собирается этого делать. Да и во дворце нет императрицы-матери, так что если Цзюй переселится, Чанлэгунь останется пустовать. Вероятно, император позволит ему остаться во дворце.
Лю Чэ, заметив, насколько умны и послушны его внуки, не хотел отпускать их далеко, и сам предложил наследному принцу: даже когда внешний дворец будет готов, семья пусть остаётся жить внутри императорского дворца.
Вернувшись в Чанцюйдянь, наследный принц рассказал об этом Ши Яо. Та тут же распорядилась прибрать и обустроить павильон Юншоудянь, расположенный позади Чанцюйдяня. Весной троих детей переведут туда, а днём они будут ходить в Чансиньдянь учиться поэзии, письму, ритуалам и музыке.
Узнав, что через два месяца им предстоит переезд, старшему сыну было всё равно, а вот второму и третьему не хотелось расставаться с родителями. Вечером в день Праздника фонарей вся семья собралась за ужином. Второй сын, видя радостные лица матери и отца, вдруг сказал:
— Мама, папа, я не хочу переезжать туда!
— Тебя же не заставляют сейчас переезжать, — Ши Яо положила ему в тарелку кусочек тофу. — И больше не ешь говядину.
Второй сын хитро прищурился:
— Если перееду туда — буду есть каждый день.
— Дурак! Там нет кухни, — презрительно бросил старший сын.
Второй сын чуть не подавился и потянулся было дать брату пощёчину, но, испугавшись мести, вскочил и подбежал к отцу:
— Папа, старший брат меня обзывает!
Наследный принц никогда особо не общался с детьми, да и трое его сыновей постоянно дрались — шуму было много. Поэтому он не замечал, что его дети говорят совсем не так, как обычные двух-трёхлетние малыши. Он обнял второго сына:
— Ты же такого же роста, как старший брат. Если подерётесь — не проиграешь.
— Я должен драться с ним? — спросил второй сын, глядя вверх.
— Если не боишься, что он ударит тебя в ответ или что ты проиграешь, — разрешил отец, — можешь его ударить.
— Старший брат, папа разрешил мне тебя ударить! — Второй сын вырвался из объятий отца, подошёл к брату и цапнул его за плечо.
Бах!
Старший сын дал ему по лбу.
Второй сын опешил, а потом, наконец, поняв, что произошло, скривил губы и заревел:
— Папа…
Наследный принц не знал, смеяться ему или плакать:
— Он ударил тебя по лбу — ты царапай его по лицу.
Можно так? Второй сын раскрыл рот:
— …Я забыл.
— Говорю же, ты глупый, а сам не признаёшься, — сказал третий сын, одной рукой удерживая брата, а другой вытирая ему лицо своим платком. — Не реви, давай лучше есть.
Наследный принц, глядя, как третий сын ведёт себя, будто взрослый, невольно улыбнулся:
— Второй, теперь знаешь, куда бить старшего брата?
Второй сын кивнул, но про себя подумал, что всё равно не осмелится царапать брата по лицу.
— Хватит об этом, — строго сказала Ши Яо, бросив взгляд на мужа. — Ты же знаешь, что второй сын робкий. Если бы он осмелился ударить старшего по лицу, он бы его уже не боялся. Второй, вот тебе кусочек рыбы без костей.
Она положила в его тарелку мясо из-под жабр.
Заметив, что старший сын надулся и явно недоволен, Ши Яо положила и ему кусочек:
— В будущем будь добрее ко второму. Он тебя боится, а вот третий — нет. Если снова доведёшь его до слёз, третий начнёт с тобой драться.
— Третий не сможет меня победить, — пробурчал старший сын, принимая рыбу.
— Я велю второму держать тебя за руки, — парировал третий.
— Ха! — рассмеялся наследный принц. — Отличная идея! Старший, боишься?
Старший сын не хотел отвечать отцу. Как вообще может существовать такой отец, который радуется, когда его дети дерутся?
— И тогда ты всё равно не победишь меня, — бросил он третьему.
— Я…
— Хватит болтать, — прервала Ши Яо. — Ешьте. После ужина все ложитесь спать. Завтра испеку вам мацзы.
На следующее утро, проводив мужа, Ши Яо отправилась в боковой павильон к сыновьям и увидела, что все трое снова забрались под одеяло.
— Плохо спали ночью?
— Руки холодные, — ответил третий сын.
Ши Яо выглянула в окно — снова затянуло тучами — и решила не торопить их:
— Хотите поиграть в шахматы? Когда вернётся отец, я попрошу его научить вас игре в вэйци и велю мастеру сделать для вас доску и камни.
— Спасибо, мама! — обрадовался третий сын и толкнул старшего.
Старший, которому было скучно, тоже обрадовался, но не хотел показаться ребёнком, который радуется каждой мелочи, поэтому лишь слегка улыбнулся:
— Спасибо, мама.
— Вы мои сыновья, не нужно благодарить, — сказала Ши Яо. — Повар уже замесил тесто. Кроме мацзы, что ещё хотите?
— Сделайте ещё немного мацзе, мама, — попросил третий сын.
— Я не хочу, — поморщился старший. — Слишком жирно, надоело.
— Тогда будем жарить на рапсовом масле? Оно менее жирное, — предложила Ши Яо.
— Свиной жир такой ароматный, мама! — Второй сын натянул одеяло на Ши Яо и уселся к ней на колени.
Ши Яо улыбнулась:
— Второй, сейчас холодно. Если пожарить мацзе на свином жире, завтра ты обнаружишь, что жир застыл кусочками — будет ещё жирнее, чем на кунжутном масле.
Старший и второй синхронно уставились на неё.
— Вы разве не знали? — удивилась Ши Яо.
Братья редко проявляли такую согласованность — оба энергично закивали, забыв, что свиной жир застывает.
— А ты, третий, знал? — спросила мать.
Третий кивнул:
— Знаю. Ещё знаю, что на рапсовом масле еда пахнет странно и невкусно.
— Тогда на чём жарить? — спросила Ши Яо. — Смешать немного свиного жира с рапсовым? А кунжутное масло оставить для яичного пудинга — капать сверху?
Третий подумал:
— Сколько у нас осталось кунжутного масла?
— Твой отец любит капать его на рыбу. Вы едите яичный пудинг каждый день. Если не использовать кунжутное масло для жарки, его хватит вам троим до лета, — подсчитала Ши Яо.
Старший сын, хоть и считал отца наивным, должен был признать: тот отличный отец — гораздо лучше, чем его отец в прошлой жизни. Поэтому он сказал:
— Жарим на смеси свиного и рапсового масел. Кунжутное оставим для нас и отца.
— Но… но я хочу кунжутное! — возразил второй сын.
Старший уставился на него:
— Я тоже хочу тебя избить. Разрешаешь?
Второй сын натянул одеяло на голову и спрятался. Ши Яо поспешила поддержать его:
— Пока я здесь, старший не посмеет тебя ударить.
— Даже если ты здесь, он всё равно посмеет, — не поверил второй сын. — Ты же никогда никого не защищаешь, когда мы дерёмся. Я вообще не с тобой разговаривал, старший! Я говорил с третьим. Правда, третий?
http://bllate.org/book/7782/725269
Готово:
