После завтрака Ши Яо тут же показала повару, как готовить мацзе на кунжутном масле. До следующего урожая кунжута оставалось ещё больше полугода, а кунжутного масла в запасе было всего одна глиняная чаша. Трое детей росли не по дням, а по часам и наверняка начнут просить жареные лакомства.
Ши Яо боялась, что за три–пять раз всё масло выйдет, поэтому сегодня решила не делать слишком много. Она рассчитывала, что им с наследным принцем и тремя сыновьями хватит по две дольки в день до самого Нового года.
Но вот беда — наследный принц привёл сразу семерых гостей. Лицо Ши Яо оставалось спокойным, но внутри она тревожно ждала, не отправится ли дядя Вэй Цин прямо сейчас на кухню.
Великий генерал Вэй Цин узнал от императрицы, что во дворце наследника есть целая чаша кунжутного масла, и действительно надеялся унести с собой пару цзинь. Однако совесть не позволяла ему отбирать еду у младших, хотя и не терял надежды:
— Пахнет так аппетитно… Это ведь жарили на кунжутном масле?
— Да, — ответила Ши Яо. — Эти трое обычно очень послушные и никогда не капризничают. Но последние дни всё просят что-нибудь твёрденькое — впервые стали настаивать. Вот я и велела повару приготовить жареную выпечку на кунжутном масле.
Второй сын, ухватившись за руку евнуха, радостно подбежал к наследному принцу:
— Отец, матушка говорит, что жареные лепёшки очень вкусные!
— Да, я уже почувствовал, — наследный принц наклонился и поднял его на руки. — Ещё долго ждать? — спросил он у Ши Яо.
— Не так уж много, — ответила Ши Яо. — Скоро будет готово.
— Тогда, дядя, зайдём внутрь, — сказал наследный принц, обращаясь к Вэй Цину.
Вэй Цину было неловко, но ноги сами понесли его вслед за племянником. Три маркиза из рода Вэй и три вана из рода Лю последовали за ними и, проходя мимо Ши Яо, смущённо улыбнулись ей.
Ши Яо вздохнула про себя, но, подумав о том, что её сыновьям может не хватить мацзе, поручила наследному принцу присмотреть за детьми и направилась на кухню. Там она велела повару, готовившему мацзе, жарить медленнее, а другим поварам замесить ещё тесто и пожарить мацзе на свином и рапсовом масле.
Затем Ши Яо вернулась в главный зал и сообщила наследному принцу с Вэй Цином, что блюдо будет готово примерно через четверть часа.
Через полчаса служанка принесла два блюда мацзе. Ши Яо указала на меньшее:
— Это для троих детей.
— Мама, дай мне! — поспешно воскликнул второй сын, боясь, что братья съедят всё без него.
— Ещё горячее, — сказала Ши Яо, но всё же дала каждому по кусочку. — Дядя, это блюдо приготовлено на свином и рапсовом масле.
Вэй Цин улыбнулся — ему было приятно, что она за столь короткое время успела сделать ещё одну порцию.
— Ну что ж, попробуем, какой вкус получился, — обратился он к своим сыновьям и трём маленьким ванам.
— Очень ароматно! — Наследный принц, любя своих детей, не стал брать их мацзе и взял кусочек, жаренный на свином жире, после чего передал блюдо Вэй Цину.
Гуанлин-ван Лю Сюй взял кусочек и с хрустом разломил его — крошки посыпались на пол. Молодой ван изумлённо посмотрел на свои одеяния, усыпанные крошками:
— Так хрустит?!
— Если бы не было хрустящим, ваши племянники не смогли бы его разгрызть, — заметила Ши Яо, сидя рядом с наследным принцем и глядя на троих сыновей, выстроившихся перед ней. — Вкусно?
Старший сын, который обычно считал, что мать слишком много болтает и не удостаивал её ответами, на сей раз первым произнёс:
— Вкусно.
Чтобы доказать искренность своих слов, он даже откусил маленький кусочек.
Лю Сюй удивился:
— Почему у тебя не раскрошилось?
— У старшего сына рука слабее, — засмеялась Ши Яо. — Если не давить сильно, мацзе не крошится. Или просто подставляйте ладонь — иначе за два укуса всё окажется на полу.
Вэй Цин взял ещё один кусочек:
— А почему это называется «мацзе»?
— В тесто добавили кунжут, да и сама лепёшка похожа на листок, — объяснила Ши Яо. — Мне кажется, «мацзе» — подходящее название.
Наследный принц чуть не поперхнулся:
— Ты умеешь придумывать имена.
— Благодарю за комплимент, ваше высочество, — улыбнулась Ши Яо.
Лицо наследного принца слегка изменилось, и он сердито взглянул на неё.
Вэй Цин рассмеялся:
— Супруга наследного принца, в этом блюде кроме кунжута ничего больше нет?
— Тесто замешано на солёной воде, — ответила Ши Яо. — Больше ничего не добавляла.
Третий сын потянул мать за руку и детским голоском произнёс:
— Мама, ещё хочу.
Ши Яо дала ему ещё кусочек:
— После этого больше не будешь есть.
Третий сын не задумываясь ответил:
— Я голодный. — Подтекст был ясен: ему нужно наесться.
— Только что позавтракал — откуда такой голод? — возразила Ши Яо. — Если правда голоден, велю повару сварить тебе яичный пудинг.
Яичный пудинг готовится быстро — меньше чем за четверть часа. Третий сын надул губы:
— Не хочу яичный пудинг.
— Тогда голодай, — сказала Ши Яо. Мацзе содержат много масла, а дети придерживались лёгкой диеты, поэтому она не осмеливалась давать им слишком много. — Ещё раз закапризнишь — получишь.
Третий сын бросил на неё взгляд, фыркнул и пошёл к наследному принцу:
— Отец, я голодный.
— Хочешь, велю повару сварить тебе кашу? — наследный принц поднял его на руки.
Третий сын напрягся всем телом и сердито ответил:
— Не хочу!
Ши Яо повернулась и шлёпнула его по попе:
— Сколько лет — и всё ещё капризничаешь?
— Сколько лет — и всё ещё капризничаешь? — подхватил старший сын. — Мама, дай ему!
Вэй Цин поспешно прикрыл рот, чтобы не выкашлять кусочек мацзе, и, посмотрев то на старшего, то на младшего сына, спросил:
— Они что, сговорились?
— Просто заслужили, — сказала Ши Яо, ткнув пальцем в старшего, а затем лёгонько ударив второго по руке. — Я уже удивлялась, почему ты вдруг стал таким тихим… Выходит, пока третий отвлекал внимание, ты тайком ел! Сколько кусочков съел, второй сын?
Янь-ван Лю Дань прекрасно знал, что Ши Яо не жадная, и её беспокойство означало лишь одно — детям нельзя много есть.
— Включая тот, что в руке, это уже третий кусочек. Только что он тайком взял два и дал один старшему.
Старший сын обернулся и сердито уставился на Лю Даня:
— Кто тебя просил говорить!
Лю Дань не испугался, наоборот, нашёл племянника забавным:
— Сестра, когда второй сын брал мацзе, старший специально прикрывал его рукой.
— Пф! — Вэй Цин поспешно отвернулся, вытер рот и с нетерпением воскликнул: — Цзюй, твои сыновья просто волшебные!
— Старший всегда умён, — наследный принц ничуть не удивился, но был поражён тем, что обычно враждующие между собой старший и второй на этот раз объединились ради еды. — А-яо, дай им ещё по одному кусочку, а потом унеси блюдо.
Едва он договорил, как третий сын начал вырываться, протягивая руки к матери:
— Мама, дай мне ещё один!
— Если живот заболит от переедания, не смей ныть, — предупредила Ши Яо троих сыновей.
— Не буду! — поспешно заверил второй сын.
— После того, что у тебя в руках, больше не получишь, — сказала Ши Яо.
Второй сын машинально посмотрел на братьев. Увидев, что те не возражают, решил не настаивать:
— Не буду есть, я уже сыт.
— И хорошо, что сыт, — сказала Ши Яо и позвала Лань Ци, дежурившую в тот день: — Принеси горячей воды, пусть дети помоют руки.
Вэй Цин и остальные, видя, что даже наследный принц с супругой не едят мацзе, жаренные на кунжутном масле, постеснялись просить масло себе. А поскольку никто не заговорил об этом, Ши Яо была довольна и при прощании вручила каждому свёрток мацзе, приготовленных на свином и рапсовом масле.
После их ухода Ши Яо уложила мацзе, жаренные на кунжутном масле, в две миски и велела наследному принцу отнести их императору и императрице.
С тех пор как появилась супруга наследного принца, он, получив что-то вкусное, всегда спешил отправить часть родителям. Раньше такого не бывало. Хотя мацзе и уступали тем изысканным жареным лакомствам, что император с императрицей пробовали раньше, они были искренне рады, ведь это прислал сам наследный принц.
Радость вызвала и мысль о переменах в сыне. Императрица хоть и считала Ши Яо чересчур умной, но, вспомнив, что император доволен невесткой, не могла не порадоваться — умная супруга лучше глупой. Глупая могла бы вызвать недовольство императора и навредить положению наследного принца. Поэтому, получив мацзе, императрица при наследном принце щедро похвалила Ши Яо.
Наследный принц не собирался рассказывать родителям о необычных способностях Ши Яо и, опасаясь сказать лишнего, сухо ответил:
— Супруга действительно хороша.
Императрица ожидала, что сын расхвалит жену до небес, но, услышав такую сдержанную фразу, обрадовалась: значит, сын не потерял голову от любви. В то же время она мысленно усмехнулась: Вэйчан зря переживает.
Отправка мацзе императору и императрице могла показаться мелочностью, но если они воспримут это как знак сыновней заботы, то будут только рады и не станут презирать простой подарок. Поэтому, едва наследный принц вернулся, Ши Яо нетерпеливо спросила:
— Отец и мать довольны?
— Очень, — ответил наследный принц. — Отец, увидев мацзе, сразу сказал: «Это супруга наследного принца приготовила». Мать не сказала этого прямо, но похвалила тебя за благоразумие и почтительность. Кажется, если я ещё несколько раз пришлю им такие подарки, они совсем забудут обо мне как о сыне.
Ши Яо улыбнулась:
— Отец и мать довольны мной именно потому, что я супруга наследного принца. Через несколько лет, когда второй брат женится и тоже начнёт посылать отцу подарки, отец вряд ли станет хвалить его супругу.
— Лю Хун слаб здоровьем, — сказал наследный принц. — Чтобы прожить подольше, ему лучше жениться лет в двадцать. Если он снова придёт играть с детьми, напомни ему об этом.
Ши Яо кивнула, не задавая вопросов:
— Запомню, ваше высочество. А сегодня днём будем готовить маньтоу — отнести ли отцу и матери?
— Нет, — ответил наследный принц. — Отнесём на праздник Шанъюань. Распорядись, чтобы о маньтоу никто не знал.
Ши Яо кивнула, давая понять, что запомнила. Чтобы не допустить утечки, она даже не варила маньтоу в дни перед Новым годом.
Двенадцатого числа первого месяца, в выходной день, маньтоу закончились, но Ши Яо не велела повару печь новые — боялась, что трое маленьких ванов, пришедших поиграть с детьми, увидят.
Пятнадцатого числа, на рассвете, повар уже замешивал тесто. В мао, в четвёртом часу, началась варка на пару маньтоу. Через полчаса маньтоу были готовы, и наследный принц вернулся из Вэйянского дворца.
Император Лю Чэ чувствовал себя неважно, поэтому семейный пир не устраивали. Наследный принц с самого утра отправился в Вэйянский дворец помогать Лю Чэ разбирать меморандумы. Император оставил его обедать, но наследный принц сказал, что у него есть дело и скоро вернётся — именно за маньтоу.
На улице ещё стоял холод, и Ши Яо, опасаясь, что маньтоу остынут по дороге, завернула их в льняную ткань и положила в плотно закрытый пищевой ящик. Когда наследный принц доставил их в Сюаньши, маньтоу ещё источали тепло.
У императора не было аппетита, но, видя, что сын специально сбегал за этим из своего дворца, он отломил небольшой кусочек. Сначала вкус показался пресным, но, пережевав пару раз, он ощутил упругость теста, а после проглатывания во рту осталась лёгкая сладость.
— Сюда добавили сахар? — спросил он.
— Нет, — ответил наследный принц. — Только пшеничная мука.
Лю Чэ любил мучные блюда и спросил:
— Это вкуснее лапши.
— Отец, это блюдо вкусно только свежеприготовленным, — предупредил наследный принц.
Лю Чэ улыбнулся:
— Всё вкуснее сразу после приготовления. Боишься, что я позже съем и буду ворчать, будто стало невкусно?
— Нет, я так не думал, — ответил наследный принц. — Просто хочу сказать: если отец захочет ещё, нужно заранее дать указание. Готовить это непросто. Супруга сказала, что тесто должно настояться два часа, прежде чем его можно ставить на пар.
Лю Чэ посмотрел на главного евнуха:
— Запомнил?
— Запомнил, — ответил тот. — Сейчас же отправлю повара в Чанцюйдянь, чтобы он научился готовить это блюдо.
Лю Чэ кивнул, и евнух вышел. В этот момент вошёл младший евнух:
— Ваше величество, прибыла принцесса Пинъян.
Лю Чэ удивился:
— Уже почти полдень. Почему принцесса приехала именно сейчас?
— Видимо, по важному делу, — предположил наследный принц.
Лю Чэ подумал немного и сказал:
— Проси принцессу войти.
Младший евнух вышел. Принцесса Пинъян, увидев наследного принца, явно удивилась. После взаимных приветствий она спросила:
— Ваше величество, вам уже лучше?
— Тётушка приехала проведать отца? — спросил наследный принц.
— Да, — ответила принцесса Пинъян, не объясняя причину своего опоздания — объяснить было просто нечего.
Двенадцатого числа первого месяца чиновники отдыхали, и Цао Цзун, как обычно проводивший выходные за учёбой и боевыми искусствами под руководством наставника, тоже отдыхал. В каждый выходной день он навещал свою бабушку, принцессу Пинъян.
http://bllate.org/book/7782/725268
Готово:
